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台阁。
众人埋首于各自的案几前, 手底忙碌不停。成去非命顾曙拿来近期朝廷各样开支用度帑簿，待一一细看了，方询问起府库给水利这一项能留出多少, 顾曙一时作难：“上回下官提的开渠一事已经着手进行……”
“我明白, 巧妇难为无米之炊，尽力而为吧, ”成去非皱眉, “都水台那帮人玩忽职守，理应罚俸，你看着定个数, 另外，此次石头灌水，商船损失严重, 可适当减免商税, 不要把人逼得太紧了。”
顾曙点头：“这个下官心里有数, 待史青应征，他拿出方案来，下官再细算这笔账。”
说罢又把一沓账册搬出，道：“四姓家资已全部查清, 这里头包括田产、庄园、所占各处山泽湖泊，另有僮客奴婢等，还请大人过目。”
“你辛苦, ”成去非瞟他一眼, “四姓不易查, 你我心知肚明，你有难处，能理出这些来，难能可贵。”说着却不急于看，“有一事，你得提醒下王靖之，近日底下转运过来的公粮，务必得留心，千万不能再出岔子，都先往北仓里上。另外，这次赈灾，怕是江南一带力所不逮，”他脑中思忖片刻，提笔舔了墨，“也只能先从徐州广运仓调粮应付当下，我这就上折子。”
顾曙留心他话中所提北仓，难免想到官仓失窃一案，并不知查到哪一步了，只听说治粟都尉，以及守城的两个将领，皆下了监，可却仍迟迟没有结案，心底蹊跷，也不好多问。廷尉审案，照国朝惯例，其他官员要避嫌，不得插手妨碍有司公正执法，可上一回，上谕既准了尚书令有协同会审的特权，成去非自然是在第一时间便可详知内情，算来，竟要比天子还快上一步，顾曙不禁略略看了看他，见他已伏案写起折子来，一时无言，那边虞归尘等人把各州郡县的制考课一事业已完成的差不多，几位尚书郎不知何时起身聚到了一处，低低议论着什么，顾曙张望几眼，不由想到大司徒如今新开府，正在辟召掾属，目光便落在了虞归尘身上。
众人出宫门时，天已向晚，暮云犹如青灰瓷釉，而空气中似乎仍残留着海水淡淡的咸腥之气，成去非并未直接回乌衣巷，而是解了匹马，仍往石头城南麓去了，众人见他一骑绝尘驶离视线，都明白尚书令这又马不停蹄视察灾情去了，彼此相视一眼，微微叹息，不知是为这乌飞兔走的一日行将逝去，还是为那兀兀以穷年的劳心斯人。
南麓积水尚未褪尽，深处仍能没到双膝，不过街上漂浮杂物已清理干净，见中书舍人奉旨领府衙一众人正有条不紊善后，成去非无意上前，调转马头正要走，不想中书舍人已瞧见他身影，扬声喊住了他。
成去非闻声翻身下马，中书舍人则快步赶过来先见了礼，方道：“尚书令大人来得正好，某正有一事不知如何应对，”说着朝不远处努了努嘴，示意成去非看。
只见一群百姓围做一团，不知在干些什么，成去非本以为是在等着领救济的谷米，走近了看，原是几个家仆模样的人坐在那中间，两侧分别站了一人挑着大灯笼，正命一个个百姓依次上前，男子一拨，女子一拨，仰面伸臂的，仔细考量一番，才问姓名年龄，又由坐中一人执笔记录，道一声“过”，下一个便继续上前。
盯了良久，成去非忽明白过来，上前正欲拨开人群相问，只听里头高声喊了句“今日就到这！明日再来！”话音一落，人群登时骚动不已，似是极为不满，纷纷道：
“排了一日呀！刚轮到就没了！”
“是的啊，明日再来排吧！”
百姓四处散去，仍不忘回看那些被留下的，满脸的艳羡不言而喻，成去非推开几人，径直走到那几个家仆面前，略微打量了一眼，看着那执笔的道：
“这是买人吗？”
执笔的眼皮都不抬，只当还是中书舍人带的官府那帮人，一壁收拾着手底，一壁拉长了声音：“我们愿买，他们愿卖，难道要在这等死？朝廷的粮食可不够这么些人过冬的！”
说罢搓了搓手，直起身子，又跺了几下脚，乜了一眼身侧站着的百姓，满脸的不耐烦：“都带回去！”
“你们是哪家的，谁让你们来买的人？”成去非面色已很不好，一旁的中书舍人则抱肩而立，也不说话，心下只想着这尚书令来的真是巧，这公然趁火打劫的世家，他得罪不起，管束不得，便是上呈天子怕也一时无益，不过成去非来了事情就好办了，素来风闻乌衣巷大公子执法凛凛，是江左一众青年子弟中最与众不同的人物，朝堂之上虽常见，可总难免太过庄重矜持了些，此刻市井乱巷，小民之地，他倒正能趁此观摩领教。
执笔的这位不由抬首，却并不认得成去非，再一瞥，瞧见中书舍人就在一旁，心底了然，以为他二人不过官家临时来安抚灾民的，虽觉成去非神情冷峻，看着不太好招惹，却也无半分畏惧之意，竟白了他一眼：
“我说你们这些人，不能仗着是官家就没完没了吧？官家也没说不准人买奴婢呀，方才我已说的够清楚，这些人被买了去，那是他们的造化，大人们不想法赈灾去，跟小人在这找什么别扭呀？”
此人有意把调子拖得阴阳怪气，说完不再理会成去非，只瞪着那两个挑灯的：“愣着干嘛，走呀！”
成去非眼中闪过一丝厌恶的神色，面上并无多少表情：“话还没说清楚，你们敢走？”
这人忽噗嗤一笑，冷冷道：“这位大人，本朝哪一条律法不许人买奴婢了？就是这位大人家中，难道一个奴婢都没有？”
成去非听得齿冷，只道：“你还不配跟我讲理，说，你们到底是哪一家的？乌衣巷四姓？还是温韦张朱？”
听他一语点尽这江左最有权势的几大世家，这人明显愣怔了一下，再看他神色，不怒自威，语透深寒，脑中早转了几圈寻思着既敢这般直接点名道姓，怕是他身份不同寻常，脸色遂缓了缓：
“小人也是奉主人之命，哪里敢擅做主张，这位大人倘深究，还劳烦您去见我家主人，”说到此，想了一想，接着道，“这两日也不止我家来买奴婢，大人不信，大可连来几日便知小人所言不假。”
末了，底气忽又足起来：“小人正是城南温家的下人。”
言毕犹豫一下，仍要试探：“不知大人姓甚名甚，小人回去也好禀告我家主人。”
一侧中书舍人早听得冷笑不止，这豪门世家的一介家奴都猖狂至此，竟威胁起朝廷命官来了！以往常说前大将军的家奴飞扬跋扈至极，如今大族家奴亦不遑多让！他只当他们这些不过是无关紧要之人，才来督查灾情，那最金贵的，自然无须亲临。正想着，只听成去非忽低喝一声：“来人！”
中书舍人忙打了个手势，示意随从上前，成去非随即冷声道：“掌他嘴！”
随从高声应了，上前左右开弓甩了两巴掌过去，直打得此人往后趔趄老远，这人哪里服气，嘴里一股温热血腥翻上来，捂嘴咬牙道：
“大人不肯说就算了，缘何打人？！就是……”
一语未了，那侍从又补了一巴掌给他，狠狠道：“尚书令的名讳岂是你这狗东西能问的！”
这人心里一震，脊背上陡然窜过阵阵惊惧，腿脚早软，也顾不上木了半边的脸，匍匐于地忍痛不住叩头道：“小人瞎眼，竟不认得大公子，小人这是昏了头……”说着扬手就开始抽自己的脸，嘴中因含着血断续说了什么，并不能听太清，眼见把自己扇到支撑不住，成去非朝侍从打了个手势，侍从便上前断喝一声：
“还不快滚！”
那两个挑灯的此刻早吓得魂飞魄散，也不敢过来搀这人，晾在别处的百姓亦看得目瞪口呆，见这买人的几个连滚带爬去了，也不管自己，忍不住跟上前去，那侍从一把拦住了：
“你们不能走！该回哪儿回哪儿！”
为首的汉子一脸激动：“小民能回哪去？家里死得七七八八，庄稼也淹了……”
成去非上前打断了他：“朝廷自然会安顿你们，你们为何不想想，做了人家的奴婢，就没了自己的田，得不偿失。”
大汉登时换做一张苦瓜脸：“大人不知，小民的田都在那低洼处，这水一时半会褪不干净，这一季没法补种，冬天挨不过去，明春的种籽更无着落，”说着忽长叹一声，“即便没这回海灾，小民也不打算种田了！”
成去非不禁追问：“为何？”
这汉子是个直肠子，并不懂在官府前该有些禁忌避讳，索性一股脑全说了出来：“好地小民们自然捞不着，全都是薄地，长不了多少庄稼不说，还得完粮纳税，小民不种也罢！倒不如给那世家当荫户去，不要交税，又吃得饱！在哪儿都是一样卖力气！”
粗粝的声音不绝，便是后头中书舍人听罢也沉默不语，只望着成去非。小民无心之语，正触及当下土断大计，成去非此刻才真正明白过来，为何祖皇帝晚年土断不能成功，为何那些搜括出的人口，很快又重新寻求世家庇佑，再度成为荫户，而不肯自己经营田地。
那汉子说罢，其余人等纷纷跟着附和几句，侍从见成去非神情不定，忙喝止了百姓，随即往四下里驱散了。中书舍人见状便上前道：“尚书令在台阁操劳一天，还是早些回去歇息。”
成去非四下看了看，仍有人在奋力除着积水，吆五喝六的声音不时传送过来，头顶并无星斗，笔直的长街揉进夜色，风比起前些日来又冷厉了许多，灰蒙蒙的石头城上空被乱叶分割成许多破碎的片屑，正如此时立在苍穹之下他自己的心思，阴郁而又零乱。
偶有小民抬首用猎奇的目光瞥一眼这几位平日罕能见着的大人们，成去非同他们对视一瞬，很快上马，一路疾驰回府，到了家门口，小厮过来牵马，福伯已走上前来，关切问道：
“大公子饿了吧？老奴让人这就送饭去。”
这一句成去非不知听了多少回，此刻心底却说不出的怅然，他无论何时回到府邸，皆有人嘘寒问暖，伺候周到，那石头城的百姓呢？饥乎？寒乎？这样的问题自然是不需要回答的。
等到饭食备好，他寻出早前史青回的那封书函佐餐，正边吃边思索着，外头忽有叩门声，得了他的应允，四儿便小心翼翼来到跟前，见他正用饭，心底有些犹疑，成去非侧眸问道：
“是姑娘有事？”
四儿忙连连点头：“姑娘自昨夜起，就发了高烧，杳娘请大夫来看，药也服了，可烧却不退，还请大公子再定主意。”
成去非只得搁筷起身，知道她这是给自己暖身子暖出病来了，一壁往外走，一壁问四儿：“杳娘不知去请家中相熟的御医么？”