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前厅里来人却是阿灰, 今日不仅无朝会，亦是休假的日子, 阿灰仍着朝服, 成去非问道：“今上有召？”
顾曙见他出来，一壁见礼一壁回道：“曙本有些公文还不曾处理完, 今日仍留在尚书台，不想忽接了西北周将军上的一道急疏，因只我一人在, 既是军情急奏，一来不敢耽搁，二来也不宜妄自越权，遂寻来六部的尚书, 再请尚书令大人一同商议。”
“好，你先行一步, 我换了衣裳随后就到。”成去非应下来, 顾曙却从怀中掏出了一封书函递与他：“这是周将军另给您的私信，想必是驿站发时疏忽了，没送府上来，发到一处去了。”
言外之意很明显, 成去非这才明白阿灰为何亲自来请他，且又言及他一人在尚书台之事，缘由就在于此了, 成去非接过书函, 顺势往袖中一置：
“阿灰有心了, 多谢。”
他的言外之意也很清楚：他承这份情。
随后很快换上朝服，出了大门，随手正了正头上冠缨，不禁想起一事，遂对赵器道：
“我本答应给步兰石张罗一门亲事，他倒先提了，说是看中了贺姑娘。”言罢看了赵器一眼，赵器到底是长年伴其左右，听成去非话到此就了结，也没表态，差不多能猜到他的意思，便试探性回了句：
“步大人定是不知内情，才贸然跟您提这个事。”
成去非轻“嗯”了一声，撩衣上了马车。
马车驶进御道，在司马门前停住，成去非刚下来，就遥遥见那边也有人下了马车。
“尚书令大人。”虞归尘上前过来见礼，两人私交虽好，可在庙堂之上，虞归尘向来恪守礼制，公私分明，他如今和阿灰是成伯渊的左右手，更得谨慎自守，小心行事。
成去非边往里走，边道：“想必你也是阿灰找来的，都说我勤勉，阿灰分毫不比我差，西北那边，我猜多半是出了乱子，否则，周将军也不会这么急着上折子。”
两人并肩而行，一路议着事，不觉抬眼间见尚书台透着亮光，天色昏昏，这雨下的，让人也分不清时辰了。
待成去非进去，众人纷纷起身先见了礼，成去非打了个手势，示意众人归位，顾曙这才把奏疏呈上：“恐十万火急，路上跑死了好几匹马。”
成去非拆了火漆，先留意了下日期，才看正文，众人见他目不转瞬，目光便都汇到他身上，可尚书令大人喜怒向来不行于色，众人盯了他半日，也不见他流露半分情绪，只淡淡说道：
“先传着看一看吧。”
由虞归尘起头，一一传了遍，书函倒不长，原是说西北军饷一事。
在座的几位尚书，大都出身显贵，虽不是很懂行兵打仗，却也把信中的重点领悟到了：这是要钱呢。
西北的军饷已经亏空许久了。
事情远不止于此。
今夏建康发大水，天跟漏了片口子一样。西北的口子，却是落在地上的，能死绝的庄稼不留一样，颗粒无收的情况下，边民屯田，就是屯千亩万亩，也是枉然。
军费拖着发不下去，人心自会思变，尚无战事还好，一旦战事四起，军队兵变便是转瞬的事。再训练有素，忠君勇猛的士兵，饿着肚子守城抗敌，也是天方夜谭。这个道理虽浅显，可也不是人人都能明白的。
成去非十六岁入朝为官，十七岁便前往西北，入叔父成若霈帐下为长史，虽只有短短不到两年时间，却深深体会了何为“兵者，国之大事，死生之地，不可不察也。”
更何况，将军的信中已委婉提及处置士兵逃窜一事了。
眼下正是西北草肥马壮之际，胡人势必要照例来掠夺一番，以备冬日之用。
事态严峻至此，然而江左朝廷的情况，无人比成去非了解得更清楚了。
国库空虚得让人咋舌，光是建康涝灾一事，就让成去非见识了何为真正的捉襟见肘，江东富庶，可朝廷却穷酸得跟叫花子并无两样。他煞费苦心，好不易才压着官员捐了次粮，解决灾民之困，又遇上方山津沉船一事，简直让人动怒都不知要往哪里泄火。
眼下兵制自有诸多不合时宜处，可没有钱粮，就没有资格谈兵制。
那边西北是戍边连年，士兵们客死他乡。这头则是江左浮华，绮梦如云，江左子弟自然无须胼手胝足栉风沐雨，百官们也绝不以俗事而劳形。成去非眉梢动了动，他一直沉默，其余人也就无话可说，还是虞归尘先开的口：
“军国大事，不可怠慢，无论如何西北的军饷要补上。”
这话说的大而化之，等于没说。
成去非把目光投向阿灰，顾曙自迁尚书左丞后，仍兼着度支尚书一职，专掌军国支计。
在要事上，阿灰向来颇有见解，心中自有丘壑，亦非揣着明白装糊涂之人。虽好清谈，却又循循守礼，在实务上绝不含糊。在成去非看来，阿灰位列“江左八俊”，自是名副其实。
“西北边关，自我朝立国以来，便存隐患。疥癣之疾，终变朝廷心腹之忧。这几年，西北灾情不断，局势渐重。不知诸位是否留意，就是江左，未及入冬，便冷得出奇，如此一来，胡人更为猖獗，动作频繁，前线费钱粮亦愈多，信上所言，也在意料之中。”
顾曙徐徐道来，丝丝入扣，成去非听得专注，这一点，阿灰竟同自己留心到一处去了。
“军费向来是朝廷支出的大头，朝廷的戍边策略，不可谓不长远，战车开到哪里，就在哪里种田，不过，弓箭、马粮、军饷、抚恤这些，不能单靠边民的屯田，历朝历代，能打得起仗的，都无一不是国库充盈之时，即便国库有钱，也不能没完没了地折腾。曙曾细算过一笔账，前线一个士兵，后头就得有五个百姓来供养。西北边关之事，需从长计议，眼下，国库再不济，也必要解其燃眉之急，诚如将军所言，恐人心思变焉。”
这几人却不以为然，阿灰说了半日，仍不过是想着自国库拨款拨粮罢了，既如此简单打发了西北，又何须兴师动众，大雨天的还要召齐他们几个，此事阿灰同大公子商议便可定了主意不是？
“不过建康灾情未除，老百姓至少得熬过这一冬，下官有一不得已之计，还请尚书令定夺。”顾曙谦谦颔首，顿了片刻，才道：
“江左登记在册的富商不在少数，可为大用，当然，名目是自天子出，一解西北之困，二增朝廷声望，以安人心。”
这是明目张胆抢到商人头上来了，众人不傻，当下都听出其中玄机，不过，只要不是抢到自己头上，一切都可商议，便连连附议，直道阿灰是一举两得之法。
“另佐他法补之，凡前线将士，家里予以免租免税，双管齐下，先把这次危机解决了，再图谋长远之计。”顾曙不紧不慢收了尾，却听得众人心中只赞其机敏有道。
国库空虚，又逢着天灾，只能掠之于商，成去非固然知道这法子阴毒，但西北事体紧迫，也只能将就行事，倘朝廷真到了如此不堪的地步，国祚安能长久？
众人又商议一阵，只待朝会奏报，天子首肯，中书省拟旨，底下府衙各司其职，照办下去即可。
自尚书台出来，已是丑时。出了御道，四下万户千门皆寂寂，夜雨打湿朝衣，成去非并未急着上车，而是同虞归尘一起走了一段。
“阿灰此计，只可行一时，我本是不赞同的，却也无法。”成去非空叹一声，满是无奈，目中闪着彻骨的寒意。
长远之道，尚是水中月镜中花，自然不得不用权宜之计。
他这般喟叹，虞归尘心头也微微觉得难过，把方才未当众人面说的话，此刻悉数提了出来：
“你此前曾想过建‘防秋’之制，如今看，实在难行，仍不过钱粮兵马人丁诸事，不过，你看，让河朔参与到防秋中来，如何？”
河朔大地，兵强马壮，自成系统，幽州军纪律严明，彪悍骁勇，绝非建康能比。
“李丛礼那只老狐狸，不是那么好糊弄的，防秋所耗，他焉能不清楚？届时，再趁势狮子大开口，敲诈朝廷，反受其害。”成去非脑中顿时浮现出李丛礼那双精明异常的眼睛，很快否决此项提议。
“他能老老实实呆河朔，不给建康添乱，在他一亩三分地上爱怎样就怎样，建康管不到他头上。”
河朔尊建康朝廷，不过是面子上的事，双方心知肚明，至于当今母仪天下的……成去非忽想到这一层，不由同虞归尘碰了碰目光。
似乎也未尝不可，李丛礼忽同建康交好，不过是因为河朔李卢之争已放到明面上来，当日并州之事，便是最好的佐证。建康鞭长莫及，任由两大世家明枪暗箭争地盘，河朔尚武，胡化严重，朝廷从来只象征性任命官员，不过是政令自天子出，名正言顺罢了。
既是名正言顺，便可为着手点。
要置河朔安于这面子上的臣服，不过亦是保持平衡之道，成去非想起父亲的话，自然又念及西北同范阳卢氏交好的叔父，心中思绪渐清，便仍回到正题上：
“国库之空，才是症结所在。既不是一日两日空下去的，自然不会一日两日就能满了。”
他早从度支部查了相关存档，自祖皇帝以来，人口登记造册数，以及田亩税收，皆只见其减，不见其增，照理说，祖皇帝创业始，天下未定，同今天不可同日而语，可一切竟朝反着去的，岂不荒谬？
如今，连军情之急，都这般逼人，再想到夏日涝灾，成去非的目光彻底沉入夜色中去了。
回到府上第一件事，便是准备细读王朗那两卷文稿，算算时辰，猜琬宁应安置了，不想过木叶阁时，见窗子竟还透着光，便举步而入。
外室四儿歪在榻上正睡得沉，成去非落脚很轻，往书案处探了一眼，正瞧见琬宁以手支颐，昏昏欲睡，却仍强撑着不倒，烛台尽在咫尺，他真怕引得一场火，烧掉王朗一生心血，届时就是到王公明坟头，自己都无半点颜面。
他先把那烛台缓缓移到另一处，才轻轻把琬宁推醒：“困了便歇息吧。”
琬宁睡眼惺忪，抬眸的刹那仍是混沌的，等看清是他，顿时睡意全无，一下清醒了。
成去非目光在她身上略略一转，也未做声，只收拾手底文稿，琬宁不知此刻是几时，柔声道：
“已经整理好了。”
竟这般利索，倒替他省了功夫，成去非低笑一声：“你合该生为男子，女儿身可惜了。”
琬宁却并不喜听这种话，不由闷闷说道：“我不要生为男子。”
她罕见的那点倔意再次显露出来，半垂着面，微微上翘的嘴角，正被成去非瞧得一清二楚，饶是道出略带情绪的一句话，可仍是那朵弱不胜衣的花，不堪一击。
成去非腹底的火蹭蹭直往上窜，伸手便扯她入怀，在她腰上狠狠掐了一把，一壁咬着她小巧的耳垂，一只手早滑进她领口放肆游弋起来：“这会剐你且嫌无肉，你给我好生养着，待我闲下来，再好好谢你……”