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大将军府邸收到荆州的书函时, 府上刚送走一批客人，包括痊愈不久的大司农。时令已至春深, 大将军府邸新修葺一番, 更见气象。
此刻，大将军独上燕子楼, 凭栏远眺，遥遥望见半面江水，一行白鹭接二连三自天际掠过, 渐渐消失在熊熊燃烧的落日里，好一派春江晚景！他捏起那封书函，嘴角浮上一丝自得的笑，荆州许士衡这个时候也不过如此, 遂并未留意上头火漆，只刷刷甩开纸张, 气定神闲略略扫了扫。
毫无新意, 大将军自负文采激荡，这贺词自然不能入他法眼，正默想许侃还算识相，一行刺目之辞赫然映入眼帘--
“公乃行伊霍之事”！
那丝笑意陡然变冷, 大将军眯起眼，把书函举近几分，定睛再看一遍, 并没有错, 心底一阵恶寒。这一句于一片错彩镂金中拔地而起, 真可谓孤笔！毒笔！他许侃这是拿软刀子害他！
大将军压着怒，清楚绝非笔误，可许侃是个粗人，届时摆到台面上，十分好找借口，大不了赔个罪，倒显得他自己跟一个寒门老粗咬文嚼字。好啊，这是恶心自己来了，大将军冷哼一声，把那书函装好，缓缓下了燕子楼。
到听事这一路，大将军思绪渐冷，不复方才怒意，步子放得也慢：说到底，这是私人书函，天子看不到，百官看不到，可谓只有天知地知他知，那么，许侃到底心存何意？
许侃手中握有荆楚军，底下又有四大名将，当地百姓爱戴，这样的人物坐镇上游，大将军一直都清楚短期内动不了，他本打算先由着荆州，等拾掇了江左这批世家，届时自己再慢慢图谋，荆州也好，西北也好，总有解决的时候。许侃不傻，从不轻易趟建康的浑水，按兵不动，同江左的默契彼此心知肚明：任由你江左闹翻天，只要不插手荆州便好。
至于先帝托孤，大将军想到这，满面阴鸷，许侃不是阮正通，他心底最看重的是荆州一方土地，是荆州百姓，君臣之道倒还在其次。只要自己给足空间，断不会贸然横插一脚他和乌衣巷恩怨，就是乌衣巷尚且了无动静，他许侃这个时候冒出阴阳怪气的书函是脑子犯浑？
若真是他犯浑倒还好了，大将军忖度半日，才喊来贴身小厮密语了几句。
大司农府邸里，皇甫谧刚换了衣裳，只得又去更衣，出了门方问小厮：“宾客走后，府上可有什么事？”
小厮道：“大人们刚走，府上就收到一封书函，不知何人所寄。”
皇甫谧皱了皱眉，便不再相问，等赶到听事时，只见大将军正拿着柄玉如意，一下一下敲着那唾壶，看上去不过有些无聊之色。
“子静兄，你来了。”大将军比了个手势，示意他入座，随即把那书函扔了过去，只道：“子静兄看这个。”
说罢便留意皇甫谧神色变化，果真中途面色一变，不过很快复原，待看毕，又工工整整折叠重新装好。
“子静兄如何看？”
皇甫谧却就此沉默，似在思忖，外头天色有些昏暗了，大将军命人点了灯，直到一室光亮乍现，大将军就此望过去，才发觉大司农于光影中，竟有了风烛残年之感，一时也不免喟叹白驹过隙，大司农垂垂老矣！那么，他自己呢？
功业未及建，夕阳忽西流。时哉不我与，去乎若浮云。
世间伤心事莫过于此。
“许侃不过有意试探，大将军不必理会，只当全然不知，什么都无须做。这边越悄无动静，他那边越是猜不透，也不会轻举妄动，如此便好。”皇甫谧徐徐开口，大将军不免失望，嘴上却接道：
“子静兄所言，恰是我所思，不过犹豫罢了，既然是这样，我听子静兄的。”说着拍了拍手，外头小厮呵着腰进来恭候。
“子静兄大病初愈，本不宜随意叨扰，这就让人送你回去。”
彼此让了让礼，大将军亲自送出听事，只见皇甫谧身形佝偻，步履蹒跚，心底不觉惊诧，一场病下去，大司农仿佛忽然之间便老去，莫名让人感伤，他凝神看了片刻，方折身进屋。
大将军脚刚落地，屏风后便绕出一人影，呵着腰略略一见礼，正是大将军的长史。
“你都听见了？”大将军重新落座，姿势随意了许多。
长史默默颔首，见大将军又开始有意无意地拿起那玉如意，打着拍子敲那唾壶，那壶边已缺了个口子，让人不由想起先前每每酒后，大将军喜敲唾壶，动辄吟咏“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已”。眼下，不曾见饮酒，倒还是这个动作，长史心思渐清，只垂首道：
“小人私以为大司农之法不妥。”
“哦？说来听听。”大将军手底动作不停，力度却小了几分。
九锡之礼，大司农借身体之由并未亲自到场，庙堂之上已有传言，云大司农与大将军日生间隙，多多少少，总是落人耳目，不过长史清楚，这两人到底是几十载的情义，即便有隙，也不是什么人都能趁势钻得了的，而这封信，大将军可是先让自己过的目……想到这，语气越发恭谨委婉：
“大司农所言不无道理，可眼下形势严峻，非常之时便不能走寻常路，万事需谨慎才更好。”
虽是几句废话，大将军却有触于心，却还是不动声色，只问：
“长史可有良计？”
长史听这话音，自觉火候到了，方道：“荆州地处上游，虽自有优势，可并不意味着建康就要受其压制，”说着打了个揖，“小人借笔墨一用。”
大将军不知其意，便比了个手势，长史起身铺开一张宣纸，挽袖随即画出了一幅草图来，长河之上自西往东，只标注了三个地方：
荆州、江州、扬州。
局势一目了然，大将军盯着这简单到极致的舆图，半日没有言语，此图一举击中要害，直达心底，点破他早年所图，只苦于并无合适机由罢了。倘是此时能解江州之困局，是再好不过的了。
荆、扬争衡，得江州者恒胜，倘江州在手，上游便受制于建康，这是铁定事实，谁都看得出来，至今江州都督仍是先帝年间任命的刘冲，此人出身一般，并无多大影响力，不过一条而已：刘冲同荆扬两边皆无交情，天子把重地交由他来坐镇，可谓用心良苦。
荆州和江左世家都打过刘冲的主意，此人软硬不吃，竟也让人无可奈何，好在两头都得罪，倒也让人安心。
他一个外姓都督，唯天子之命马首是瞻，确实才是安身立命之道。
“刘冲这个人，是个难啃的骨头啊！”大将军幽幽一叹，这人颇得儒家中庸之道，功绩不好不坏，谈不上升降，即便想要平级调度，天子亦会装聋作哑，力保刘冲，众人一时也动弹不得。
长史目中忽露精光，往大将军身侧近了近身，低声道：“眼下正有良机……”
大将军心底直跳，但听长史在耳畔私语一番，眼中渐布冷笑，一把顺起那幅舆图，对着光亮处，徐徐诵出那惯用的诗句来：
“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已”