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然而，令人不可思议的是，与这气势恢宏的殿堂相比，前面的广场竟也毫不逊色。花岗石铺就的广场向四处延伸开去，其开阔宏大令人叹为观止，广场位于万城之城人口稠密的地方，仿佛一个古典的中央公园。大教堂前方，庞大的椭圆形广场周围，二百八十四根廊柱向外排开，绕着一个中心围城四个渐渐缩小的弧形……这是个建筑学上可以造成错觉的小花招，通常被用来加强广场的雄伟气势。
知秋凝视着眼前这座宏伟华丽的圣殿，琢磨着如果圣彼得在世该做何感想。这名圣徒殉道的样子极其可怖，被倒钉在十字架上。现在，他已长眠在世界上最神圣的坟墓中，埋在地下五层楼深的地方，位于大教堂中央穹顶的正下方。
“先知之地道了。”飞行员说，可听起来绝无欢迎之意。
知秋向外望去，一座座高耸的石砌堡垒逼近了——那是环绕着先知之地的固若金汤的防御工事……颇为奇特的是，这是对一个充满了秘密、权利和神秘事物的精神世界进行的世俗的防卫。
“快看！”莫莫突然拽着知秋的胳膊叫起来，她发狂似地朝下面广场的方向比划着。知秋把脸凑到窗户边来看。
“在那儿。”她说着，指给他看。
知秋顺着她指引的方向看去，只见广场后部像个停车场一样，被差不多十几部拖车挤满了。每一辆车顶棚上都朝天装着巨大的卫星天线，上面是让人觉得眼熟的名字：好几家国际知名媒体。
知秋突然觉得摸不着头脑了。他想，是不是负物质的消息已经泄露了？
莫莫似乎一下子绷紧了心理的弦。“媒体怎么到这儿来了？出什么事儿了？”
飞行员转过身，瞥了她一眼，感到很意外。“什么事儿？伱们难道不知道吗？”
“不知道。”她没好气地回敬他，粗声粗气地说。
“秘密会议，”他说，“一个小时后要封门了。全世界都看着呢。”
秘密会议。
这个词在知秋的耳边萦绕了好长时间，然后像块砖一样砸到他的心窝上。秘密会议。教廷秘密会议。他怎么会把这给忘了呢？最近以来新闻里一直在说这事儿。
半个月前，教宗结束了他十二年来深得人心的统治溘然长逝。全世界的报纸都刊登了他寝中猝死的消息——死得太突然、太出人意料了，人人都觉得蹊跷。现在，按照宗教传统。教宗死后十五天，教廷正召开秘密会议——在这个宗教仪式上，全世界一百六十五名红衣主教——宗教世界最有权力的人——全聚在先知之地选举新一任教宗。
今天地球上所有的红衣主教都来了，直升机从圣彼得大教堂上空经过的时候知秋这样想。先知之地那宽阔的世界在他身下铺展开来。此时。整个宗教主教的权力机构都居于一枚定时炸弹上。
科比红衣主教望着西斯廷教堂那奢华的天花板出神，试图静静地想一会儿。四周满是壁画的墙壁回荡着来自世界各国的红衣主教们的说话声。他们挤在烛光闪烁的教堂，操着各种语言，压低声音兴奋地交谈，英语、意大利语和西班牙语都是这儿的通用语言。
阳光照进来的时候。教堂里总是显得崇高而庄严——那长长的七彩光像天国之光一般射进来，穿透黑暗——不过不是今天。按照习惯，为了保密，教堂所有的窗户都得用乌黑的天鹅绒遮上。这样可以确保里面没有人能通过任何方式发送信号。与外面的人交流。这样一来，教堂里一片漆黑。全凭蜡烛照明……荧荧的烛光仿佛净化了它照到的每一个人，令他们超凡脱俗……宛如圣徒。
真是莫大的荣幸啊。科比想，我要监督这场圣事的进行。八十岁以上的红衣主教已经超过年龄，无权参加选举了，也不能出席选举会议，但是七十九岁的科比是这里最年长的红衣主教，被授权监督会议全程。
按照传统，秘密会议开始前两个小时，红衣主教聚集在这儿，与朋友交流，进行最后的讨论。晚上七点，前任教宗的名誉侍从将到达这里进行开场的祈祷，然后离开。接下来，花园侍卫兵要把所有的门贴上封条，把红衣主教全部锁在里面。然后，世界上最古老最机密的政治仪式就要开始了。红衣主教们会一直被锁在里面，直到从他们中选出下一任教宗时才被放出来。
秘密会议。连这个名字都带有机密性，这个英语单词的字面意思是“上锁”。红衣主教们同外界任何接触都被绝对禁止。他们不能打电话，不能发信息，也不能在门口低声耳语。秘密会议室处于真空状态，绝不受外界丝毫干扰。这将确保红衣主教们保持绝对的与世隔绝的状态……他们眼前只有神。
毫无疑问，教堂墙外都有媒体守候着，关注着事情的进展，揣测着红衣主教中的哪一位会成为全世界十亿教徒的统治者。秘密会议制造出了一种紧张、党派间一触即发的气氛，历经几个世纪已变得极其可怕；从这个神圣的高墙内爆出了投毒、肉搏，甚至谋杀等丑闻。那都是陈年旧事了，科比想，今晚上的秘密会议将是团结的，愉快的，而最重要的是……是简短的。
不管怎样，这是他的假设。
然而，现在发生了一个意外。四个红衣主教神秘地从教堂里失踪了。科比知道往先知之地的所有出口全都由卫兵把守着，缺席的红衣主教不可能走远，但现在，离开场的祷告不到一个小时了，他突然心慌意乱。毕竟，这四个失踪的人不是普通的红衣主教，他们是那几个人。
被选中的四个。
作为会议的监督人，科比已妥当地传话给花园侍卫队。警示他们那几位红衣主教已经失踪，然而现在他还没有收到回音。其他红衣主教已经注意到了这桩莫名其妙的失踪案。人们焦虑不安地低声议论起来。在所有的红衣主教里，这四个是应该准时到场的！科比红衣主教开始担心起来，恐怕这将会是一个漫漫长夜。
他脑子里面一片空白。
为了安全起见，同时也为了控制噪音，直升机停在了先知之地城西北角上，尽可能远离圣彼得大教堂。
“着陆了。”飞机着地的时候飞行员说道。他从飞机里出来，为知秋和莫莫拉开了滑门。
知秋从飞机上下来。转过身准备帮莫莫一把，但她已毫不费力地跳下来了。她身上的每一根神经都被一个目标牵挂着——在负物质爆炸留下一堆可怕的废墟之前找到它。
飞行员在机舱窗户上铺开一张反光的遮阳布，然后把他们领到等在飞机边的一辆特大的高尔夫机动车上。机动车载着他们静静地疾驰在先知之地西部边界旁——那是一面五十米高的水泥壁垒，其厚度甚至可抵挡坦克的袭击。墙内每隔五十米就有一位花园侍卫兵立正站着。警惕地注视着周围的状况。车子向右急速驶上了大道。街上的路牌指着各个方向。
他们加快速度上了那条修整过的公路，经过一座低矮的大楼，上面写着“先知之地广播电台。知秋惊讶地意识到，这就是世界上听众最多的广播节目的制作中心——先知之地广播电台——它把福音传给全世界千百万听众。
“坐稳了。”飞行员说着，突然一个急转。驶上了环形交叉路。
车沿转盘行驶的时候，知秋几乎不敢相信迎面而来的景象。先知之地花园，他想。那是先知之地的中心。正前方就是圣彼得大教堂的后部，知秋意识到。此番景象大多数人从未领略。右边，法庭公渐渐逼近。这豪华的教宗官邸只有具有浓郁巴罗克风格的凡尔赛宫可与之媲美。现在庄严的市政宫落在他们身后，那里是先知之地的政府机关所在地。左边正前方。是巨大的长方形的先知之地博物馆。知秋直到此次前来无暇参观博物馆了。
“人都到哪儿去了？”莫莫看着空荡荡的草坪和人行道问道。
卫兵对了一下他那黑色的军用秒表——手表放在他臃肿的袖子下，显得古怪而过时。“红衣主教都被召集在西斯廷教堂。秘密会议一小时后开始。”
知秋点点头，隐隐约约回忆起来，在秘密会议开始前，红衣主教都要在西斯廷教堂内呆两个小时，精心思考，与世界各地来的同伴交谈。在这段时间里，他们可以重拾友谊，也能让选举的气氛不至于那么剑拔弩张。“其他居民和官员呢？”
“为了确保会议的机密和安全，他们都禁止进城，直到会议结果出来为止。”
“那什么时候结果能出来？”
卫兵耸耸肩。“只有神才知道。”奇怪的是，这句话听来一点不夸张。
卫兵把车停在圣彼得大教堂正后方的宽敞的草坪上，然后护送知秋和莫莫登上一个石头陡坡，到了大教堂后面的一个大理石广场。他们穿过广场，到了大教堂的后墙边上，沿着墙穿过一个三角庭院，走过街道，便置身于一幢幢排列紧凑的建筑物之中。他们穿过另一个小广场便到了目的地。
花园侍卫营毗邻警备处，位于圣彼得大教堂东北面。侍卫营是一座低矮的石楼，每个入口的两旁各站着一名侍卫兵，他们像石像一样一动不动。
知秋不得不承认，这些侍卫兵看上去并不那么滑稽。虽然他们也穿着蓝色和金色相间的制服，握着传统的长戟——二十公分长的长矛，矛头上挂着一道锋利的大钐镰——相传在十五世纪，宗教军队在保卫战中用这些尖锐的长戟让不计其数的穆斯林人头落地。
知秋和莫莫走上去，两名卫兵马上站出来，用长戟交叉挡住了入口。一名卫兵迷惑不解地望着飞行员。“怎么不穿长裤。”他指了指莫莫的短裤说道。
飞行员摆摆手让他们靠边站。“司令叫他们马上来的。”
两个卫兵皱了皱眉头，不情愿地站到了一边。
侍卫营里空气凉凉的。侍卫营看起来一点儿也不像知秋想象中的行政保卫处的样子。这里装饰华丽。陈设不可挑剔，知秋可以断定，把这儿走廊里的壁画给世界上任何一家博物馆都会被如获至宝地置于主画廊里。
飞行员指着一段陡峭的台阶说：“请往下走。”
知秋和莫莫沿着洁白的大理石台阶走下来，两边是裸体的男子雕像。每一尊塑像都藏着一片无花果叶。叶子比身体其他部分的颜色稍浅一些。
大阉割。知秋想。
那是文艺复兴时期的艺术史上最骇人听闻的惨剧之一。一八五七年，教宗认为准确无误地表明男性的身体会在教廷内挑起人们的性欲，所以他就用凿子和槌棒把先知之地城内每个男子雕像的生殖器全部砍掉。被破坏的地方用石灰做的无花果叶子遮住了。成百上千的雕像都被阉了。知秋还纳闷儿，是不是哪个地方还有一个装满石头阴茎的大篓子呢？
“就是这儿。”卫兵说道。
他们走到台阶底部，被挡在了一道厚重的钢门前。卫兵按下开门的密码，门自动拉开了。知秋和莫莫走了进去。
里面完全是一片混乱。
花园侍卫营。
知秋站在门口，审视着呈现在他们面前的景象，不同年代的东西都汇集在这儿了。混合艺术效应。这是一间文艺复兴时期风格的装饰奢华的图书馆。室内有嵌在墙上的书架、东方式地毯、五彩挂毯……然而，这房间还配有高科技装置——一排排电脑、传真机，还有先知之地的电子地图，所有的电视机都把频道调在有线新闻网上。身着彩色马裤的男子飞快地敲打着电脑键盘。头戴极其先进的受话器专心地倾听着。
“在这儿等着。”卫兵说。
知秋和莫莫在一边等着，卫兵往房间对面走去，走到一个高挑、瘦削，穿着深蓝色军装的人身边。那人正拿着手机讲话，他直挺挺地站着。挺得几乎都要往后倾了。卫兵跟他说了几句什么，他朝知秋和莫莫飞快地瞥了一眼，点点头，然后又转过身去继续听电话。
卫兵走回来。对他们说：“保罗司令一会儿就来。”
“谢谢。”
卫兵告辞了，沿原路走上楼梯。
知秋的视线穿过整个房间仔细观察着保罗司令。他意识到此人实际上是整个国家武装力量的总司令。莫莫和知秋一边等着，一边注视着眼前的一切。着装鲜艳的卫兵们各自忙碌着。用意大利语大喊大叫着传达指令。
“继续找！”一名士兵冲着电话大叫。
“会不会在博物馆？”另一个人问。
不需要有多好的意大利语知秋也听得出来，这个安全中心现在正紧急地搜寻着什么。这倒是个好消息，但糟糕的是显然他们现在还没有找到负物质。
“伱还行吧？”知秋问莫莫。
她耸耸肩，倦怠地笑了笑。
司令终于挂断电话朝房间这头走来，他每走一步都好像长高了一点似的。知秋自己很高，不习惯抬头看人，但面对保罗司令看来有此必要。保罗司令走到他们眼前，知秋立即就觉察出这位司令是个经过风浪的人，他神情严峻，黑头发照军中的样式剪得短短的，目光炯炯，坚毅果敢，这样的刚毅只有在经历过数年的严格训练之后才会有。他步履矫健有力，那只小心翼翼藏在一个耳朵后的耳塞让他那副样子看上去不像个花园侍卫兵，倒像是一个特工。
司令用英语跟他们打了个招呼，带着很重的口音。他这么大的块头，说话的声音却不可思议的轻，简直像在说悄悄话一样，但却干脆恳切。“下午好，”他说，“我是保罗司令——花园侍卫队的总指挥官。就是我给伱们主任打的电话。”
莫莫抬头盯着他。“谢谢伱接待我们。”
司令没有做声。他示意他们跟在后面，带着他们穿过一大堆电子仪器，走到房间边上的一道门前。“请进。”他为他们把着门说道。
知秋和莫莫走了进去，发现这是一间阴暗的控制室，一面墙上都是监视器，屏幕上慢吞吞地切换着整个城市的黑白图像。一名年轻的卫兵坐在那儿专注地看着上面的图像。
“出去。”保罗说。
这个卫兵便起身告退了。
保罗走向其中一个屏幕并指着那个画面，他转身对他的客人说道：“这个图像是装在先知之地城内某个地方的一个远程摄像头拍下来的。我想知道这是怎么回事。”
知秋和莫莫不约而同地倒吸了一口气。这个图像绝对没错。千真万确。这就是研究所的负物质储存器。储存器的画面，一个发亮的液体微滴悬在空中，颇有几分不详之感，电子显示屏上的数字有节奏地闪着光，照亮了那个小液滴。