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“高虎，能说说你的想法么？”虽然岛清兴和藤堂高虎穿一条裤子好多年，可这一次，他却没能得到这个老搭档的支持，藤堂高虎只是默默聆听着众人的发言，一会颔首，一会摇头，却始终沉默不语。秀保也察觉到他此番异常谨慎，便试图询问他的想法。
”秀保言辞甚为诚恳。
“此事牵扯到本家的兴衰，天下的大势，高虎不敢妄下结论，还是想再听听其他大人有何见解。”藤堂高虎捋了捋胡须，十分平静地回答道。
“这样啊…”秀保面露难色，他已经好久没看到藤堂高虎如此小心谨慎了，看来这个问题果真不容小觑。
“主公，诸位大人，贫僧有一言两语，不知能否供各位参考。”和藤堂高虎一样，以心崇传亦是沉默良久，作为和堀尾吉晴一并掌管家中内政的核心人物，虽然不在“家老评议会”之中，却凭借秀保赋予的“军师”一职成为家中举足轻重的角色。
“大师有话请讲，吾等定当洗耳恭听。”秀保欠了欠身子，恭敬地拜托道。
以心崇传微微颔首，平心静气地说道：“贫僧乃是出家人，虽然对大阪和伏见的诸位大人不甚了解，不过和高台寺的慧远大师还是有些交情的。”
“高台寺？”秀保一惊，试问道：“难道是北政所带发修行的那座寺庙？”
以心崇传点了点头：“正是，慧远大师与北政所熟识多年，自是有些别人看不到的他能看到，别人听不清的他能听清，因此，贫僧有幸从他那里知道些特殊的消息。”
“特殊？”秀保问道。
“就是关于被征所的一些事情。”
“比如？”
“主公一定知道，北政所是尾张派的领袖。”
“是的，可这有什么问题么？”
“领袖不假，可那只是名义上的。”以心崇传提醒道，“北政所和石田治部不一样，治部是实打实地统领近江派，故而能使麾下文吏拧成一股绳，打压立下赫赫战功的尾张派，而北政所呢，只不过是名义上的领袖罢了，这一点从她和慧远的对话便可得知。”
“大师能否说明白些？”秀保还是想听到原话。
“北政所不止一次地向慧远表示，自己早已身心俱疲，既没有能力和治部交锋，又不能保护那些从尾张就开始一路跟随太阁打天下的功臣，唯有拜托德川内府从中调和，才能为自己争取些颜面，所谓的尾张派领袖，不过是个空壳罢了，不少大名已经心向内府，即便仍以尾张派自居，也已经和自己貌合神离了。”
“照您的意思，北政所她…”秀保欲言又止，终究不敢对那位伴随秀吉征伐天下的女人有丝毫的冒犯。
“您不愿意说，那就让臣代言吧。”藤堂高虎终于打破了沉默，深吸一口气，重重地说道：“如今的北政所，已经沦落成可有可无的角色了，本家完全没必要放在心上。”
“佐渡守！”小宫山晴胜不禁惊呼道，“加藤主计（加藤清正）、福岛侍从（福岛正则）可都是北政所抚养长大的，您这么说，难道是打算让主公和尾张派决裂么？！”
“当今之世，实力至上，若让你选，是依附丧失意志、徒有虚名的北政所，还是拥护成为少主后见、坐拥二百万石高的本家？”藤堂高虎霍然起身，郑重说道：“若换做十年前，加藤和福岛尚未独当一面，可能还对北政所有所依赖，可现在，他们个个都是拥有几十万石的大名，早已将个人利益放在首位，所谓的拥护北政所，不过是一个噱头罢了。
如今有了更具权势，更能帮助他们与治部对抗的人出现，他们绝不会墨守成规，依旧守着北政所自怜自艾，所谓识时务者为俊杰，只要主公振臂一呼，他们定会唯本家马首是瞻！”
听完藤堂高虎这番点拨，在座众人皆是如梦初醒，以心崇传也是频频点头：“世态炎凉，物是人非，贫僧赞成佐渡守之言，若说太阁在世时北政所尚能算得上是傀儡，现在太阁仙逝，淀夫人和治部辅佐少主主政，北政所就连座位傀儡的资格都没有了，有主公在，北政所便是多余的，内府之所以向她进谗，乃是看准了主公重孝道，不敢违背北政所，在贫僧看来，事到如今，她也就只有这点用处了。”
“大师身为出家人，竟能说出这样的话，真是让在下大吃一惊啊。”小宫山晴胜苦笑着垂下头，感慨道：“当年备受尊重的北政所，如今竟然落得如此田地，想必她自己也很不甘心吧。两位分析得十分在理，晴胜心悦臣服，不过最根本的问题还是没得到解决啊。”
“究竟是联合治部对付内府，还是联合内府抗衡治部，这才是最难办的啊。”岛清兴为难地挠了挠头。
“北政所的问题一解决，这也就不是难事了。”秀保伸了个懒腰，徐徐说道：“联合江户对抗大阪，之后再找机会削弱江户，这应该是最上策吧。”
“主公打算先消灭近江派么？”小宫山晴胜面带疑虑，嘀咕道：“不拿江户二百万石高的德川家开刀，而是选择仅有十九万知性的治部少辅，这恐怕有些不妥吧？”
“有何不妥？”秀保问道。
小宫山晴胜随手比划起来：“尾张派和近江派的矛盾毕竟是政权内部的，而德川家却是外人，先团结起来抵御外敌，之后再解决内部矛盾，这才是上策吧，您试想一下，是和治部一同对付内府容易些呢，还是以本家一方之力抗衡天下第一外样简单呢？”
“听上去很有理，可晴胜你却忽略了很重要的一点。”秀保淡淡说道。
“臣分析得不对么？”小宫山晴胜有些茫然。
秀保回之一笑，和蔼地说道：“治部只有十九万知性不假，可他能调动的势力远不止这些，一旦本家与德川家联手，那些外样大名，特别是毛利、上杉这样雄心未泯的大老，绝不会放过这个千载难逢的机会，很有可能和近江派联合，到那时，你眼中看似羸弱的治部，就会成为能和本家分庭抗礼的难缠角色，不会是你想象中那么容易对付的。”
“如果真是这样，德川家就成了最软的柿子，本家不是更应该和他们合作么？”小宫山晴胜追问道。
“最软的柿子？”秀保不禁笑出声来：“你觉得是一堆人分一个柿子容易呢，还是两个人分一堆柿子来的方便呢？况且你有一堆打手，而另一个人只有几个呢。”