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夜色苍茫，寒星寂寥。
神霄山脉仿佛一条连绵起伏的巨龙，匍匐在无边的黑暗里，似静静入睡。
雷霆崖是雄峻高昂的龙头，紫霄峰是层叠的龙颈，灵都山、三洞山、应元山、普化山、赤松山、藏精山、清微山、妙寂山、万象山、金明山、太元山、广汉山、宝耀山、八浩山、阴符山、青阳山、黄庭山、显幽山总计十八座巍巍大山，连成虬结盘旋的庞大龙躯，莲花峰则是平缓收拢的龙尾，卷住了波光粼粼的明珠湖。
幽静的湖滩边，太上神霄宗的掌教空明子独坐在一块岩石上，闷头抽着旱烟，偶尔火星溅出，又消失在夜色里。
子时刚过。
空明子忽而放下旱烟杆，目光投向湖面。片刻后，一个湿漉漉的身影破水而出，一步步走上湖滩。
“你回来了，玄尘。”空明子起身相迎，打量着眼前的墨尘风，不禁感慨长叹，“四十九年七个月二十七天，玄尘，你终于重回太上神霄宗。”
墨尘风躬身行礼，声音有些嘶哑：“太上神霄宗弟子玄尘，拜见掌教。”他张开嘴，吐出一粒光华闪烁的金珠，双手呈上，“弟子幸不辱命，已得太上金阙图录。”
空明子郑重接过金珠，道：“玄尘，这次你为太上神霄宗立下不世奇功，又为宗门兢兢业业数十年，担起卧底重任。这一礼，理应老头子我敬你才对。”
他弯下腰，同样对墨尘风深深一礼。
“掌教快起身，玄尘愧不敢当。”墨尘风半跪下来，不敢受礼。
“好了好了，咱俩都起来，这么弯着腰说话也累啊。说实话，你能平平安安回来，老头子心里比什么都高兴。我们的小玄尘，终于回家喽！记得当年，你还是个一脸腼腆的孩子，也是我抓着你的小手，把你领入太上神霄宗的。”空明子嘿嘿一笑，拍了拍墨尘风的肩膀，后者身躯微微一晃，脚下虚浮，差点站不稳。
空明子神色微变：“你受了重伤？”他伸手搭住墨尘风的脉搏，一缕元气探入体内，仔细察看。
“弟子记得。那年正是盛夏七月，掌教一路带着我，从这里走上莲花峰。”墨尘风低头咳了几声，捂住嘴，掌心是湿漉漉的血块。
空明子没有说话，过了一会儿，手掌又贴上墨尘风背心，反复探察，面色越来越难看。
“弟子在漳水河下待的太久了，阴寒异气伤及心脉，赶回来的路上又遇到了点麻烦，内腑大半破碎。”墨尘风面色不改，说道，“弟子应该活不过今日了。”
“开什么玩笑！”空明子胡须颤动，“跟我上山，宗门内还有一颗太上九转金丹，再重的伤也治得好！再不行，老头子就帮你夺舍换体！今天有我在，阎王老子也休想把你带走！”
“掌教，没用的，我连魂魄也受损了。”墨尘风摇摇头，神色依然从容，“我很清楚，自己没救了。”
“回去再说！”空明子咬咬牙，不由分说地背起墨尘风，横掠长空，往太上神霄宗飞去。
夜风呼啸，山峦如浪，莲花峰就在脚下。墨尘风伏在空明子的背上，剧烈咳嗽了一阵，开口道：“掌教，我无愧于宗门吧？”
“当然！”空明子涩声道，“是宗门有愧于你。”
“那能答应我一个要求么？”
“直管开口，无论你要什么！”
“掌教，我累了，真的太累了。放下我吧，让我自己走完这段回山的路，可以吗？”
空明子身躯一颤，扭过头来，瞠视着墨尘风平静冷澈的眼睛。
“这是我最后的要求。”
“玄尘……”
墨尘风低声问道：“敢问掌教，修士应当诚于道，还是诚于人？”
空明子注视着墨尘风，沉默了一会儿，长叹一声：“诚于心。”
“那就诚于心。”墨尘风的眼神安静又坚决。
空明子默默无言，缓缓落下山来，面容仿佛一瞬间变得极为苍老。
墨尘风挣扎着从空明子背上下来，喘了一阵粗气，指着山脚的一株弯曲老松，慢慢走过去：“那是迎客松，我记得的。进山时掌教告诉我，这棵老松其实不叫松树，真正的名字叫长生树，一千年一结果。人吃了松果，就能长生不老。”
空明子苦笑：“那是我哄你的。”
墨尘风抚摩着干燥的松树皮，一步一步走上山阶，往高处行去：“我是玄尘，可别人总叫我墨尘风。哪个才是我真正的名字呢？其实，我也不知道。”
“我就像是分成了两半，一个叫玄尘，另一个叫墨尘风。一个是身负宗门重托的暗间，另一个是墨门受尽尊宠的天才师兄。掌教，我不能对不住太上神霄宗，可我就能对不住墨门么？他们叫我师兄，叫我乖徒儿，他们和我一起走南闯北，一起并肩杀敌，一起历经生死……”
“四十九年七个月二十六天，就是四十九年七个月二十六天的折磨。有时候，我被折磨得快要疯了，恨不得把自己噼成两半。有好多次，我一个人站在半夜的悬崖边，走过来，走过去，只想去死。”
“可我知道，无论我怎么做，都是错的，都有对不住的人。掌教你知道吗，我身负宗门重任，不能一死了之。所以我就算想死，都是错的！可你告诉我，我又该怎么活呢？”墨尘风脚步踉跄了一下，又摇摇晃晃地往上走，深紫色的血缓缓渗出鼻孔、耳窍，视野一下子模湖起来。
“痴儿，何至于此……”空明子忍不住眼眶发红，颤声说道。
“掌教，这是浣月溪吧，我都不太记得了。”墨尘风艰难喘息，按住疼痛欲裂的胸口，停在一条蜿蜒的山溪前。
水波粼粼，依稀映出他摇摇欲坠的身影。
“是浣月溪。”
“墨门的山上，也有一条这么美的山溪。”墨尘风揉了揉眼睛，凝视着水中的倒影。水声潺潺，像一首清澈又遥远的歌。
师妹的歌声也是清澈又遥远的溪水：“师兄日日练功苦，找他玩耍总说不。天生一个机关人，不会笑来不会哭……”
大口大口的鲜血从墨尘风嘴里涌出来，他蹒跚着走过溪水，往峰顶而去。体内，穴道和经脉形成的链条机关早已崩散，气息如惊涛乱浪，跌宕迸散。
“这边是观日亭……哦，那是墨门的夕照亭，是我记错了……不对啊，山腰上应该悬着瀑布，怎么没了……”墨尘风一边跌跌撞撞地走，一边断断续续地说，神智愈发恍忽。
夜色苍茫，山势愈加陡峭，山路也变得错综复杂。墨尘风“砰”地摔了一跤，艰难坐起身，茫然四望。
“掌教，回山的路，为什么这么长？”他喃喃问道。
空明子禁不住老泪纵横：“再坚持一会儿，你快到峰顶了。”
“你又哄我……”墨尘风摇摇头，累得靠在冰冷坚硬的山岩上。
万籁俱寂，唯有松涛山风起伏，一如墨门大山上的瀑涛声。
他静静聆听，慢慢闭上眼，失去了呼吸。
在相隔不知多么遥远的漳水河深处，暗流湍急奔涌。
河
水
愈
发
阴
冷。
一个孤独的身影依旧悬浮在深水漩涡前，一动不动，仿佛从未离开过。不曾离开漳水河，不曾去往太上神霄宗，也不曾在孤独的山上孤独地死去。
他一直在这里，听水声滔滔，听那些年流过的声音不息。
有时候，时间并不重要。可有时候，每一天都那么重要。
漩涡的深处，水光闪晃，雪亮山瀑轰鸣冲下。墨门的师兄弟推杯换盏，大呼小叫猜拳。师傅烂醉如泥躺在竹椅上，腆着大肚皮，脸上还盖着一把破蒲扇，随着呼噜声起伏。
灿烂的春光在每张脸上跳跃，正似粼粼波光。
墨尘风默默地望着，想起那一天，十六岁的卧底少年第一次站在墨门山脚下，仰起头，再仰起头，望向高耸入云的山巅……
“归来——归来——”连绵的涛声是大山的呼唤，师妹笑靥如花，提着莲叶裙摆向他飞奔而来……
师兄，你是个机关人吗？
墨尘风嘴角浮出一缕温暖如春光的笑容。
我只想做你的机关人。
于是他放开了自己，不再挣扎，任由漩涡的水流缓缓涌过来，像师妹柔软而微凉的手，轻轻拉着他……归来。
归来……
又过了很久，水下静悄悄，空荡荡，漩涡消失在漳水河深处，仿佛从未出现过。
一朵小小的机关莲花晃晃悠悠，往河底沉去，渐无踪影。
本卷完