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往下继续前进了三百多米，甬道被无数堆积到顶的乱石和沙土封堵得严严实实。头盔上的灯柱照射在沉睡的废墟上，看到的只有茫然一片的灰色。
如果不是突然来访的武装者军团舰队，这些甬道里的沙土也许会越堆越高，直到有一天溢出甬道洞口，然后是整座信标石山被不断进袭的沙丘掩埋，历史的真相就这样被时光的尘埃渐渐吞噬。
安秉臣眼前的头盔内屏上，一盏红色警告灯亮了起来。
彗星号上坐镇的龚显发来了沙尘暴逼近警报，这位跟随安秉臣流落异乡的保卫局七人众之一素以心细多智而闻名，小伙子和何满桂一样热衷于捣鼓各种四元相位设备，因此被留在彗星号上留值。
自从彗星号着陆后，陆续撒放出去的两百只零号机体对周边八百公里半径地区实现了动态监控。这个临时警戒圈与停留在行星轨道上的武装者军团舰队始终保持着数据互动连接，它原本是用来防备从地面靠近的不速之客，但没想到最先光临的并不是手持武器的本地土著，而是铺天盖地涌来的沙尘风暴。
莫勒亚星上的沙尘暴无处不在，每日都有，出现地点和时间都有很大随机性，平均高度超过一千米的沙暴浪潮像地球上的台风一样随心所欲洗涤着这个荒漠世界的表面。沙暴所过之处，飞沙走石自不用说，反复重新形成的沙丘也会和先前布局截然不同，令人产生耳目一新的错觉。
“沙尘暴来了？”安秉臣当然知道本地沙尘暴的威力。就在舰队抵达莫勒亚行星上空即将降落时，信标石山所在的地区正好刚经历过一场大型沙尘暴，站在彗星号舰桥上的他透过云层缝隙亲眼目睹了那场沙尘风暴。
地面上看起来和自己巴掌差不多大的一团气旋沙暴，七小时内横扫了上千公里范围内的荒漠。彗星号的舰载武器火控系统检测到，沙尘暴核心区的能量爆发级别瞬间突破十万京焦，差不多相当于两千五百枚亿吨当量的核弹同时引爆。
如此威力虽然恐怖，但因为不是聚集在一个点上，所以对智库合金铸造的彗星号并无太大威胁。不过，风暴卷挟的千万吨沙土，对正在进行修复的信标石山工地却有巨大威胁。漫天风沙会迅速淹没才刚被卡鲁们刨出大致原貌的信标石山，同时让山体甬道内再度灌满尘埃。
“报告会长，沙尘暴中心能量气团目前距离信标石山六百公里，平均移动时速超过两百公里，它的移动线路呈现为锯齿状，有很大可能会掠向施工现场。”龚显说话的同时，一幅沙暴示意图同步推送到安秉臣的头盔内屏上。“监控网已经损失了六台零号机体。”
“让包括卡鲁在内的施工队立即疏散，撤回彗星号！”光滑笔直的甬道内无遮无掩，绝对不是理想的藏身之处。如果让施工队往甬道里躲，最可能的结局是兹克武士和卡鲁们统统被沙土埋住。
“我们也要赶紧出去！”何昌发听到安秉臣的命令，也毫不犹豫地拉起后者开始往外爬。三个小时后就会抵达的沙尘暴，对于此刻还在甬道里的安秉臣来说，同样意味着不容小觑的危险。
安秉臣担心兹克武士和卡鲁们的安危，何昌发则要对互助会的会长负责。
两个人以比下来更快的速度，沿着甬道坡向上奋力攀爬，加上精神方面的压力，汗水很快从额头浸下。
龚显的声音再度响起，给他们带来了一个新噩耗：“报告会长，情况有些不妙。”
“说！”安秉臣爬得气喘吁吁，此时的他对这里超过地球一点二倍的重力感受深刻。
“沙暴核心气压急剧上升，它前进的速度变得更快，现在已经超过了每小时三百公里！”
那就是说，沙暴前锋两小时就会抵达，将整个施工现场吞入铺天盖地而来的黄褐色狂潮中！
“等等，它好像还在加速！现在已经每小时三百二十公里了……”龚显的惊呼听起来充满了慌乱。
仅剩两个小时？或许，死神降临的时刻还会更进一步提前。但是，山体甬道中正在施工的两千名兹克武士和一千只卡鲁，以及工地外围驻防的两千兹克武士撤回彗星号需要至少两个小时，这还是在没有外部压力的理想情况下。
粗喘不已的安秉臣扶住甬道石壁，另一只手摆动着，示意何昌发先暂停前进。
他的脑中闪现出狂暴风沙中惨叫着身不由己飞向天空的无数兹克武士。这帮兹克猿人，算是武装者军团的核心主力，虽然自我约束乏力，频繁捣蛋生事，但大节上的忠诚度却是不容置疑的。他们自发自愿跟随安秉臣离开母星，前往未知的异世界进行生死未卜的冒险，这其中的勇毅决然可不是寻常人所能想象。
无论如何，他都不会抛弃这些部下。
“小强，你在吗？”安秉臣焦急地呼叫。
白毛小强低沉的应答从通讯频道里传来：“我和菲碧正在训练营地。夏尔库大人，需要我带您返回彗星号吗？”
训练营地就在信标石山山脚十公里处，那里也是轮值部队的驻防地点。
空间传送距离最远可达一百六十公里的坦顿人，能够瞬间将安秉臣带回彗星号。这艘星际飞船的坚硬船体，以及船上货舱中的深渊号飞舟，都能保证安秉臣的绝对安全。
“不，我要你先去彗星号，把主机舱里的托比取出来，带到信标山顶！让训练营的驻防部队不要返回彗星号，马上向信标石山靠近！现在立刻去办！”
安秉臣几乎是在怒吼。
包括彗星号在内，武装者军团的三十六艘星舰全都配置了苏别丁和托比两种原型机体。
能够生成无敌防护罩盾的托比，是安秉臣此刻能想到的唯一自救希望。
他自己一人逃生倒是很简单，但要保全工地周边的数千兹克人和卡鲁，这就不能光靠小强的跨空间瞬传来解决了。即便保住了这些部下，如果信标石山遭到沙尘暴洗荡，这几天的施工成果也会化作乌有。
“所有在彗星号之外的地表单位，立刻向信标石山方向靠拢！我们准备启动托比护罩，将整个施工区域护住！”
甬道中，营地内，山脚下，慌乱不已的人群开始冷静下来，兹克军官们驱赶着手下背对彗星号向着信标石山行进。
上千只卡鲁争先恐后蹿出甬道，在山体外列出了指示前进方向的路径点。
当安秉臣和何昌发搀扶着爬出甬道口时，他们已经看到了地平线上徐徐而来的一堵黄墙。
那堵黄色巨墙下抵地面，上冲云霄，如惊涛骇浪般翻涌滚动前进。
已经爬上石山的兹克武士们，全都停止了喧哗和跑动，呆呆地望着这异世界的自然奇观。
“小强，你就位了吗？”安秉臣在洞口坐了下来，他和何昌发一出现，远处的几只卡鲁就簇拥过来，自发形成了一个临时护卫圈。
“我在山顶，可以用手动模式激活了吗？”白毛小强一边说着话，一边打开合金箱子，取出了蛇形的原型机体托比。
如果不通过智库远程激活，将托比的首尾部位插接贯通，同样也能开启防护罩。
安秉臣眯缝着眼睛，注视着那道快速逼近的沙墙。
他的耳机里充斥着龚显对沙尘暴数据的即时通告，以及各部兹克军官的汇报叫喊声，此刻气旋风暴核心前进速度已经超过了每小时四百公里！
“快，立刻开启！不要再等了！”
伴随着安秉臣一声令下，从信标石山顶迸现出一团幽蓝色光芒。附近看得真切的人注意到，这团光芒宛如空中抖开的降落伞，一瞬间就充气膨大到数百米直径，随后不断持续扩展延伸，不到十秒钟时间便将大半个信标石山罩入一层明亮的蓝色光球中！
十多分钟后，天地混沌无光，蓝色护罩外起初是一片黄褐，随后很快变成伸手不见五指的漆黑。
过了不知多久后，一缕刺眼的光亮率先穿透了无边黑暗，让坐在洞口的安秉臣看清了远处纷纷翘首仰望的兹克武士们，以及混杂在人群中的安尼维罗和玄。
风暴已过，护罩外堆积的厚厚沙土承受不住自身重量，纷纷沿着罩壁滑落下来，它们在光球底部边缘地区堆积成一圈足有百米高的沙墙。
越来越多覆盖在球罩外的沙层开始崩塌，给罩内的世界带来了熟悉而又陌生的光明。
安秉臣抬头张望，他有一种错觉，似乎自己正盘坐在地底深处的幽冥黑暗之所在，突然被人在光天化日下刨开了墓室的穹顶。
当石山顶上的小强关闭托比护罩的刹那，这堵失去支撑的沙墙立刻向内倾倒下来，呼啸而下的黄沙甚至冲到山脚底部。虽然那一瞬间的声势也颇为唬人，但明显比刚才铺天盖地而过的沙暴气旋团要低调太多。
安秉臣松了一口长气。
“这里是彗星号，我们被彻底埋在了沙子下面，距离当前的地表大概有七十五米。”通讯频道里传来了龚显沮丧的声音：“另外，飞船尾翼受损严重，技术组评估需要四十小时才能修复。不过，你们得先把我们从沙层下面挖出来。”
紧接着，死里逃生的兹克武士们开始自发地欢呼起来。
安秉臣站了起来，脸上扣着二氧化碳面具的玄朝这边跌跌撞撞冲了过来，何昌发一把拦住了这位举止异常的工程副总监。
玄举起双手，表示自己没有歹意，但他的语气中仍然充满了抑制不住的惊愕：“刚才，护罩层外射进来的阳光恰好照进一条甬道，我隐约看到甬道里有彩光闪烁！”
“你说什么？”安秉臣让何昌发放开了速烈人：“这里的甬道对可见光能有分离衍射效果？”
“对，这应该就是信标导航的秘密！”玄的惊讶迅速变为意外斩获之后的洋洋得意：“等全部甬道梳清畅通后，如果用强光束照射石山棱面的甬道口，肯定会有更多意想不到的效果。哈哈，这座巨型信标塔，居然是一座光能驱动的全息激活器！”