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八月十七日，互助会西路军团前锋大约两百辆影武士无人机沿沪昆线北侧向东快速挺进，意图再施快攻突击故伎夺取湘西枢纽重镇衡阳，彻底瓦解国防军在整个湖南地区的抵抗。
自长沙毁于中露战争之后，国防军选择了在衡阳囤积各种武器弹药和物资燃料，那里不但有继郑州沦陷后建立的前敌总指挥部，还有规模仅次于广东的玄武战车训练基地，以及中南地区最大的一座军用机场。如果能成功捣毁这些军用设施，整个中南地区的国防军十多万人马将会陷入一场混乱。
当这场混乱真正降临之际，由湘南进入广东的大门将悄然敞开。
当然，辛旭个人并不完全赞同这个堂堂正正的进攻计划，他认为在河流山川都不成为障碍的前提下，只需要集中精锐远程突击一次广州就够了。
但枢密院参谋部坚持认为，西路军团需要一系列光明正大的胜利，只有这样才能彻底将南军的军心砸到谷底，让第二共和国政府在一个接一个的噩耗中细细咀嚼与互助会为敌的无尽恐惧。
按照这个思路，东西两路军团的作战目标都以全力歼灭和杀伤敌方有生力量为主。
战争，因此而变得更加残酷。
但意想不到的转折总会在意想不到的时刻突然降临。
西路军团的前锋突击部队像往常那样以铺天盖地之势涌出怀化地界，一路搜寻沿途地区活动的敌军部队，一旦发现就立即清除和歼灭。但在邵阳以西的雪峰山地区，它们的犀利攻势却被意外挡住。
位于湖南中西部的雪峰山脉古名会稽山，近代因山顶长年积雪而得名，地质学上属于褶皱断块山地形。作为沅江与资水的分水岭，雪峰山南起湘桂边界，北止洞庭湖畔，西面和东面都是无尽丘陵，整个山脉呈现东北至西南走向，南陡北缓，最高主峰苏宝顶不过海拔一千九百多米，放在全国来看根本算不上能排名号的奇峰险岭。
但是，在公路发达的战前时代，从怀化到邵阳地区的高速线因为这片山脉的存在而凭添了无数大小长短不一的隧道。自郑州突然沦陷后，驻守衡阳以西的国防军第48军很快接到命令要求修建雪峰山防线，以防互助会从北面突入湖南。国防部的未雨绸缪猜错了方向，谁也没有料到互助会西路军团会走宜昌过长江，闪击川东后却又突然返转东进攻克怀化。
怀化失陷后，傻子都能猜到邵阳衡阳一线危在旦夕，所以驻守雪峰山防线的第48军也很早就进入一级战备状态。
与互助会交手日多，国防军对那些动作迅捷的足肢战车不再陌生，敌方战车部队喜山不喜路，涉水不走桥的行军习惯也早已为南军军官所熟知。第48军参谋部通过推演判断，横亘于怀化衡阳之间的雪峰山防线阵地，有很大可能会遭到互助会机器人部队的突袭冲击。
面对那些无孔不入火力犀利的机器人杀手，仅有两万多人的第48军根本没信心守住绵延三百多公里的山区阵地，军长程寿先后十五次次向国防部请求增援。
继郑州大败，魔都失守后，国防军兵力已有捉襟见肘之势。此刻，东线福建战事同样吃紧，两广沿海地区又要留足够兵力谨防敌人抄袭后路危及广州，哪里还有多余部队派往雪峰山?
好在这世上的办法总归都是人想出来的，从来只有不愿意动脑下功夫，没有想不出来的对策。
在几位老将军的建议下，国防部部长胡潜提出了重新起用救国委员会时代问题军人的试行方案。
自镇北军夺取广州建立第二共和国以来，以薛世杰为核心的全国人大始终坚持从严治军，有功厚赏，有过重罚。对于救国委员会时代过来的军人，全国人大要求全部进行严格审核，但凡不符合《共和*人荣誉法》的一律清退驱逐，若有作奸犯科劣迹斑斑的还要逮捕法办。
两年不到的时间，全*队治理工作组就清退了四十五万不合格官兵，逮捕所谓违法乱纪者十一万余人，其中也有不少是与前届救国委员会政府关系紧密的中低层军官，因为罪状和处罚都悬而未决，所以共和国政府内部统一称他们为“救国委员会时代的问题军人”。
薛世杰和全国人大还没有想好如何处置这些有污点的军人，互助会的雷霆反击便拉开了序幕。
当得知这十一万余名军事犯都被统一关押在衡阳以南的劳动改造集中营里时，胡潜毫不犹豫地提出了让这些人将功赎罪的应变计划。
甭管什么罪名，这些人至少都是军官，职业军人的干活，虽然有相当比例的酒囊饭袋混杂其中，但从平均水准来看，仍然能毫不费力将紧急征募来的新兵蛋子们甩出八条街外。
在国防部发布将功赎罪征召动员令后，劳改营中有将近八万名军官自愿报名后被收入六个临编师，分别派往各处热点火线协助作战，其中两个师被最先抽调到雪峰山增援第48军。
临编2师内有位叫申光秋的少校抵达雪峰山当夜就找到第48军军长程寿，提出了实施全面坑道防御战的建议。
四十多岁的申光秋原本上校军衔，此人出身红朝将门世家，如果不是因为贪财好色屡次犯事早已跻身将军之列。早在中露战争爆发前，这位大爷就以肆无忌惮侵吞军资****女高中生而闻名全国，在申氏家族不计代价的公关斡旋下，申光秋顺利保住军籍，仅被连降两级后转调到工程兵部队暂避风头。
中露战争爆发后，申光秋看到一线翻身机会，重金厚礼结交前陆军大元帅慕容胜的军中亲信，眼看就要官复原职重抖威风，不料镇北军突袭广州一夜之间改朝换代却毁了他的如意美梦。第二共和国政府及全国人大建立后，薛世杰要求从严治军的指示贯彻下来，满腚破绽的申光秋很快被送进劳改集中营。
被再次打回尘埃的申光秋并不气馁，身陷囹圄的他仍然在努力寻找着一切自我救赎的机会。此君如此自强不息，不仅因为其背后有家族撑腰，更重要的是他坚信自己与劳改营中有相同毛病的狱友们存在着本质区别。
贪财好色，在申光秋看来不过是生财有道，风流倜谠的雅趣，对于领军带兵运筹帷幄的专业技能，他同样也称得上是精通娴熟。军中各项业务水平考核，他的成绩始终名列前茅。红朝立国以来各种大小战事，无论战役战斗还是小规模边境冲突，随便挑一场出来申光秋都能在津津乐道中从里到外从上到下分析得通通透透。
最关键的是，申光秋所在部队参加了湘西地区多处路桥隧道修建，所以他对这一带的山岳河川地形可谓烂熟于胸。
申光秋提出的全面坑道防御作战计划，不过是红朝初建时期援战主体国对抗美军的坑道阵地战翻版。
依托雪峰山险要地势，深挖洞掘建坑道，在交错纵横的地下迷宫中存兵囤粮，保存己方有生力量的同时不断主动出击，给予地面或空中占据优势的对手出其不意的打击。
从战略上来看，这种龟缩式极限防御模式未必能遏制敌军全面进攻，但却可以在对方的攻势浪潮中形成一个或多个短期内无法歼灭消化的核心硬块，从而拖住或阻碍敌军的推进步伐。在这个大前提下，如果后方增援部队能及时发动强大反击，化被动为主动，反守为攻获得胜利也不是不可能的。
如果以高机动性而著称的互助会军直接迂回绕行，这样的龟缩式极限防御根本没有任何价值。
但是，守卫雪峰山防线的第48军，以及两个临编师的国防军官兵，包括申光秋在内的数万人都有很大几率活下来。敌军完全可以绕开雪峰山防线，直接突击衡阳，甚至奔袭广州，但那又怎么样呢？
自己能活下来，那才是最重要的结果。
申光秋的全面坑道防御作战计划微妙地包含了这个只可意会不可言传的目标，更妙的是，第48军军长程寿居然瞬间心领神会，当场拍板决定如法炮制。
因此，当如潮水般蜂拥而来的互助会西路军团前锋战斗群试图翻越雪峰山进攻邵阳之际，它们遭到了以48军为首的守卫部队猛烈阻击。
国防军地面阵地没有对无人机造成多大伤害，但当后者追入宽达五六米的地下坑道，不，应该称为隧道中后，隐藏在各角落中的聚能光束发射器纷纷开火，瞬间击毁多辆足肢战车，这些战车的尸骸堵塞了洞口和岔道，严重妨碍了随后赶来的互助会无人机通行。
国防军洞内重型火力点多为从玄武战车上拆下的双联聚能光束发射器，以及提供动力的小型裂变反应堆，还有抵御相位脉冲的反制模块。为了能拆卸肢解派来援助雪峰山防线的一个玄武战车中队，程寿不惜得罪了大半个国防部的官僚们。申光秋出的这个主意当时看来馊臭无比，此刻的效果却令人目瞪口呆。
零号机体的侦察扫描表明，驻守雪峰山一线的国防军部队居然超过四万人，这个消息让见多识广的辛旭也愣住了。他倒是想改路绕开雪峰山，挥师直击衡阳，完成西路军团的战略任务。但是，驻守在雪峰山的四万敌军，以及枢密院参谋部下达的“努力歼灭敌方有生力量，重创南军战争潜力”的明确指示迫使他停住了脚步。
二十小时后，紧随而至的上千台单兵八号机体涌入雪峰山防线坑道，开始与龟缩在地下坑道中的国防军官兵们展开残酷的消耗搏杀。到八月十九日凌晨时分，装甲防护偏弱的一千四百台八号单兵机体在坑道巷战中全部损失殆尽。至此，雪峰山防线已经成功挡住西路军团东进步伐长达七十二小时。
收到前锋接连折损消息的同时，辛旭已率西路军团主力抵达雪峰山西麓山脚。