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奥尔特星云是包括在太阳系外围的尘埃、彗星和小行星体的混沌集合体，在太阳系自转并围绕银河系核心公转的过程中，它扮演的是恒星系与外界的缓冲区角色。有时候，太阳系核心引力可以从周围星空中捕获到更多的物质，从而扩充奥尔特星云的内容。有时候，周边恒星区的引力也会从奥尔特星云中撕扯并夺走部分物质。有来有往，生生不息。
如果把太阳系海王星以内的区域缩小到一个鸡蛋蛋黄那么大，那么奥尔特星云就是包在蛋黄外面的蛋白部分，而柯伊伯小行星带只是蛋黄与蛋白的交界线。
此时此刻，在这蛋白部分的内侧区域，静静地悬停着六十五艘形状大小各不相同的飞行器。
它们中最大的有一万六千米长，最小的也有两千四百米长，船体外廓有雪茄形状的，有立方体形状，也有不规则椭圆体，还有类似精卫飞行器的碟形，不过尺寸却扩大了数百倍。
虽然形状大小各不相同，但这些庞然大物全都严格遵循着某种特定规则，每五艘结成一个浑圆阵型，总共十三个这样的圆环阵型又构成一个巨大的太空圆环。只要看到这种极有规律的对称几何阵型，不会再有任何人质疑它们是智慧生命的造物。
从月球前哨基地内的安秉臣等人，到地球各处基地观看直播的互助会成员，以及昆仑号上的七位测试船员，全都呆若木鸡地看着这支悄然出现的庞大舰队。
四元相位远程扫描显示，这支舰队当前所在的位置距离太阳两千二百个天文单位，也就是三千三百亿公里的样子。考虑到奥尔特星云最外沿的区域距离太阳差不多有一光年，所以说，这支舰队应该是穿过了整个奥尔特星云，然后在柯伊伯小行星带外沿停了下来。
“苏别丁需要进入准备攻击状态吗？”昆仑号舰桥上，潘正平困难地咽了一口唾沫，问道。
大半年前，闯入太阳系的辛克人巡航舰，以及速烈人的哑铃飞船，都给互助会留下了完全谈不上美好的印象。
那么，这次结队浩荡而来的不速之客，又会是何方神圣？
“可以进入准备战斗状态。”安秉臣立刻给予回应。他刚从深渊号上下来，才回到月球基地中央大厅就被这个突如其来的消息震懵了。战斗，是他想到的第一个念头。
昆仑号只有对方舰队中最小舰只的一半大，而且又是一比六十五，毫无悬念的以寡敌众。
潘正平那边唯一的仰仗，只剩下距离。从昆仑号当前位置到那支神秘舰队尚有两千多个天文单位的距离，远远超过昆仑号此刻与太阳的间距。
可是，面对这支未知的来访舰队，这三千多亿公里的距离真意味着绝对安全吗？
安秉臣不知道。但面对入侵，除了奋力抵抗外，他也别无选择。
当昆仑号上的女火力手在飞速计算攻击三千一百亿公里外的六十五个目标所需的异能量时，工程部部长沈莉的声音突然响起：“请注意，它们没有继续前进！现在正处于停止状态！”
此言一出，所有人脸上的紧张神色顿时为之一缓。
上次来的两位恶客，都是大摇大摆掠过柯伊伯小行星带，径直往内太阳系方向而来。这次的访问者，居然在柯伊伯小行星外停了下来？
“因为，它们发现了我们设在柯伊伯小行星带上的预警观察站！”留守海参崴基地的汉特博士脱口说出了自己的推测。“也许，它们还发现了昆仑号？”
昆仑号舰桥中控台上的巨幅全息界面抖动了一下，随即出现了一张脸。
那张脸上有一对占了将近四分之一总面积的巨大眼睛，完美的左右对称双圆，无睫毛也无眉毛，眼眸中那对金色瞳仁让人第一眼看到就能呆老半天，好像中了某种魔法一般。相形之下，几乎没有人注意到这张脸上灰黑相杂的羽毛遮挡了所有的皮肤，那双金眼妖瞳下方还有一条竖直突出于脸庞之外，长而微弯的棕黄色鸟喙。
潘正平被吓了一跳，连人带椅子都往后滑了一滑。
“猫头鹰？”这是他脑中浮起的本能念头，也是包括安秉臣在内所有看到这张脸的互助会成员的第一个想法。
如果不是下面那条明显非弯钩状的长喙，这东西还真跟猫头鹰没什么两样。不过，就冲这长喙，还有那满脸的羽毛，怎么看都是个鸟形生物，鸟人？
那张脸往后挪了一下，这才露出自己的全身。
这生物居然穿着一件像长袍的黑色大罩衫，从头到脚裹得严严实实，不过它两侧的双肩果然带有鸟类翼骨的特征，宽阔而强壮，一看据充满了力量感。
黑色长袍边上，伸出一对宛如翅膀的上肢，鳞次栉比排列的羽毛看得清清楚楚，不过这对内侧居然多了三根带有两重关节的爪子。
“咕咕…咕。”这生物发出了酷似鸽子的声音，清晰而有力，只可惜根本没人听得懂。
“这是从四元相位信道发送过来的视频数据，它们主动要求对话！”昆仑号通讯官大声报告。
“四元相位信道？它们也和造物主有关系？但是，怎么不会说千进语？”汉特博士疑惑地问道。
“咕咕咕…咕咕。”那生物瞪大了妖异的金瞳，聚精会神地望着屏幕，展现出智慧生物特有的专注。
安秉臣站了出来，面对屏幕上的那位猫头鹰鸟人，清了清喉咙，开始用千进语说话：“波兹加—热托—萨玛—忽兰！”（愿空间和时间与你同在）
既然和造物主有些渊源，那对方或许能听懂千进语。
令人失望的是，鸟人对话者咕哝了一阵，晃了一晃长满羽毛的头部，侧脸望向自己边上。这个拟人化的动作立刻让安秉臣猜到，它肯定和自己一样，此时此刻身边站了不少同类高参。
正当他胡思乱想时，那位猫头鹰生物突然转回脸来看着屏幕，同时又往后退了一步。
它从黑色长袍两侧伸出一对几乎有半个身高长度的翅膀，那双翅膀居然向上反折回来，最后，两只仅有三根指头的翼内爪子轻轻搭合在一起。互助会这边，所有人顿时看得目瞪口呆，想不到，这种生物的翅膀跟人类的胳膊一样好使。
更令人意想不到的是，一团明亮的光球居然从那对搭在一起的三指爪拳中飘飘悠悠浮了起来！
这猫头鹰生物虽然不会说千进语，但却身负异秉，竟然是异能族生物？
四元相位信道内，从全球各地传来一片低沉的惊呼声。
安秉臣皱着眉头，只是看着，却没有吭声。到现在为止，双方仍未建立起行之有效的沟通渠道。面对这种尴尬的情况，他不知道该怎么办，但对方显然也在想办法，而且立刻就付诸行动。
从猫头鹰生物一双爪拳中浮起的光团像有生命一样蠕动着，朦胧中摆动的线条逐渐变得清晰，最终勾勒出一个稳定的轮廓。
一个散发着白光的，栩栩如生的造物主幻像，出现在那团白光中！
没错，那就是造物主！长满灰色茸毛的纺锤状类鼹鼠体形，眼脸下突出皮肤的两条面部横骨，分布在头顶两侧的四只短耳，以及那双散发出银色光芒的睿智眼睛！
在语言无法沟通的情况下，猫头鹰生物用异能创造的全息幻像，准确而且清楚无遗地表明了自己的来意。
它，或者它们，是为造物主而来。
这幅光团幻像可以包含的意思比单纯的语言更为丰富。它们想找到造物主，或是它们想让安秉臣交出造物主，又或是它们需要知道造物主当前的下落。种种语义的无穷延伸，尽在不言之中，这就是图像和画面比文字和语言更具传神的妙处。
“咕。”猫头鹰生物发出一声嘟囔，金色的双眼一动不动盯着屏幕上的潘正平。
随后，它松开了自己的爪子，那光团马上消失不见。
“咕咕。”猫头鹰生物伸出右边翅膀，整个画面顿时变黑。
对方掐断了通讯频道，这次不同文明生物间的首场对话到此结束。
在随后紧急召开的执事团会议上，工程部副部长江欢抢先发言。
“各位，我先提两点。第一，这种生物并没有像前两位那样肆无忌惮地闯入太阳系，它们的飞船在抵达外侧边缘区后停止了前进。第二，它们先主动联系我们，虽然无法达成顺畅交流，但对方还是做了不懈的努力，比如那位屏幕上的谈判代表用异能光团变出的造物主幻像。大量证据表明，这是一种具有理性的高度文明生物。不管它们寻找造物主的最终目的是什么，就当下而言，它们的表现比之前的辛克人和速烈人要有礼有节得多。”
听到最后这句结论，所有执事都点头表示赞同。
田建明接着发言：“礼节只是交流沟通的一个组成环节，但未必就和内容有关系。我们现在面临的最大问题不是交流，而是现在该如何回应对方。大家可以看到，这种生物确实拥有很高的智慧，它们已经成功表明了自己的来意。随着时间的延续，我们和它们之间肯定能找到一种有效的交流办法。那么，接下来该我们出牌了。我们该怎么回答它们的询问呢？告知造物主的下落，还是拒不告知？我们的选择，似乎就只有这两条吧？”
原信息部部长的话，让所有人又陷入了沉默。
这个涉及本质的问题，可比用什么语言和方式来跟这种猫头鹰生物交流要麻烦得多，对方固然很礼貌，也表现得颇有节制。但是，因为这些，就应该把造物主的下落坦诚相告吗？
如果坦诚相告，那当然问题不大。但如果不回答，或是搪塞托辞，对方还会继续保持当前这样的君子礼节吗？
田建明的话，意味深长，让另外十位执事以及安秉臣都皱起了眉头。
“战争或和平，又是老问题，对不对？”辛旭的头像从听众席位置跳到了当前发言框内。“那么，让我来当这个捅破窗户纸的恶人吧。我认为，最后的结果不取决于我们是否说实话，或是说假话，而是双方实力的对比。对方表面上在等待，实际上正利用等待的时间观察我们，评估我们的真实力量，同时保留着采取行动的主动权。”
“我同意辛旭的看法。”卢长安也插了进来：“对方虽然来了六十五艘星舰，但在抵达时间上却比辛克人和速烈人晚了将近一年时间。星塔与造物主联系时产生的大引力子源流波动，可以在瞬间覆盖整个一亿光年半径的空间。如果从星际航行技术来判断这个种族的实力的话，它们应该还不如辛克人或速烈人。”
“这个推论过于片面了吧？”袁平平立刻表示了反对意见。“星际航行技术未必就能代表文明生物的综合实力，来得早的未必就比来得晚的厉害。别的先不说，我们自己才刚把脚迈出太阳系，不也干掉了速烈人的哑铃飞船？”
向文迪用力摇头：“那还不是因为有造物主的智库！如果没有四元相位远程扫描模块和苏别丁武器系统，我们现在未必还能坐在这里高谈阔论。”
枢密院院长林子云的发言则充满了色彩鲜明的锐气：“正是因为造物主的重要性，所以我们不能随便泄漏他的下落！我个人的意见，在没有真正了解这种猫头鹰生物之前，我们不宜把话说得太满，也最好不要作出任何承诺。它们在观察评估我们，我们同样也可以观察评估它们。何况，造物主当时也留下了话，由会长来决定该把他的座标数据交给谁。”
“那就意味着，我们需要尽快了解这种猫头鹰生物。不管它们的彬彬有礼是源自天性，还是居心叵测的乔装打扮，我们都必须来一次登门造访。第一次是人家主动联系我们，那么第二次就该是我们主动了。我想，近距离的接触应该更有助于揭开所有迷雾背后的真相。”工程部部长沈莉用学者特有的冷静视角作出了结论。
“这样的大型访问活动，当然必须由我来带队。”安秉臣举起了右手：“也只有我，才能说得清整个来龙去脉。万一，它们那边还是有人，不，有鸟能说千进语呢？”
整个互助会上层，除了他只有沈莉能勉强听说千进语，江欢、辛旭、潘紫烟都还在学习阶段，其他人基本是没指望了。
“你亲自去，会不会太危险了？”林子云警惕地问。
“危险永远都存在。如果这些猫头鹰生物真打算动武，我们即便躲到太阳核心区也不一定能逃掉。咱们做事有时不能表现得太缩手缩脚，否则让人家看不起不说，自己也憋气窝心啊。”安秉臣挥手阻止了妻子的委婉劝阻，望着全息界面上的一帮执事团成员：“如果担心安全的话，我不妨多带点人，坐深渊号过去，向它们展现一下我们的实力。这种了解总归是相互的，我们没必要老绕弯子，早点主动给对方留下深刻印象，比两边蒙在雾里瞎子摸象更好。”
“那么，现在我们来投票表决，由表决结果来定夺吧。”主持这次会议的袁平平果断提议。
对这种事情，身为会长的安秉臣没有表决权。十一位执事，七票赞同，四票反对。
二十四小时后，停留在奥尔特星云区域的六十五艘巨舰仍然没有任何动静，那位猫头鹰生物也没有再发来任何主动联系信号。但是，一艘五百多米高的竖形梳状飞舟却以惊人速度掠过海王星轨道，从昆仑号左舷三百万公里处呼啸而过，径直向着柯伊伯小行星带而去。
对深渊号飞舟来说，这段航程其实只需要一个半小时。
但在接近那六十五艘排成环状阵型的舰队时，安秉臣还是刻意降低了速度，摆出一副请看清楚我可不是来进攻的姿态。
那猫头鹰生物既然如此有灵性和智慧，应该不难猜到这艘飞船的来意。
你敬我一尺，我还你一丈，这本来就是所有生物和平交流的基础原则。
果然，当深渊号靠近到距离舰队仅有十个天文单位时，那支舰队的巨大阵型开始出现了些许变化。
十三个五船环状分舰队内，一艘银色的楔形星舰从后方阵列中徐徐滑出，朝着深渊号驶来。
这是一艘长达五千多米的飞船，拉长的三角楔形船身，整个外表光滑整洁，完全看不到武器炮塔之类的东西。
深渊号仅有五百多米高，和这艘巨舰比起来确实是不折不扣的小个子，但它晶莹透亮的黑色镜面船壳却一下子把对方的磅礴恢宏气势压了下去。如果说靠近的这艘大飞船像一柄锐气十足的利剑，那深渊号就像一枚精致华贵的黑色钻石。
两艘大小严重不等的飞船相互靠近，距离缩短到三个天文单位时，安秉臣发现到对方在减速，于是他也赶紧降低了深渊号的速度。
随后，那艘楔形飞船顶部张开了一个数百米见方的大洞，露出里面一座灯光明亮的井状船坞。四元相位远程扫描探明，那井筒状船坞的内径比深渊号大很多，停进去靠泊应该没有任何困难。
深渊号优雅地滑入了井状船坞，头上的顶盖也徐徐关闭，在四周的灯光照映下，一根巨大的软管蠕动着从井筒内壁冒出来，羞羞答答地伸向深渊号飞舟。
深渊号也张开底部的肉质缝隙，以有机体特有的韧性裹紧了那根软管，瞬间达到了真空无缝衔接的标准。
安秉臣穿戴好全套太空防护服，站在了舱口的最前面。他的后面，密密麻麻排满了人，穿黑色防护服的是全副武装的保卫局成员。穿铅灰色防护服的是来自工程部的各种专家，他们的领队是生物学家聂遥博士。
“我们，真的，过去？”站在安秉臣身后的白毛小强问道，它没见过这种大场面，真的是有点紧张。
“怕了？”何昌发嘿嘿笑了一声，紧了紧防护服的弹药袋，同时下令后面的上百名保卫局精锐再次检查武器，做好战斗准备。
“不要紧，如果真动起手来，你很快就不怕了。”小强旁边的何满桂调侃道。
他并不担心小强的战斗意志。相处了这么长的时间，整个保卫局的人都看透了这位蜥蜴人的二愣子本色。平常状态下，小强也就是个贪吃的萌货，但真要让它狂性大发起来，那破坏力可是杠杠的。一次庆祝某位保卫局成员的生日聚会上，酒醉的强哥撞塌了十里铺的公共食堂半边墙，还打伤了六名同僚。等这家伙酒醒后，安秉臣亲自用神经鞭抽了它足足十五鞭，并严令所有人此后不得再向小强提供任何酒精性饮料，白酒、啤酒，果酒甚至米酒、甜酒全都一律禁绝。
“咳，咳，全体武装人员都听好了，不要给我乱来啊。我们是来和平交流的友谊使者，不是来上门找茬的，如果谁没有我的命令就敢拔刀动枪，伤了和气误了大事，等回去我非活剐了他不可。”安秉臣忍不住又警告了一遍。
“我就跟着会长，寸步不离。”胡安·巴萨尼奥挺着胸脯，站在何昌发后面把身子绷得笔直。因为猫头鹰生物展现出非同寻常的异能，执事团经过再三考虑还是把这位灰山疗养院的异能者也塞进了外交使团。在关键时刻，也许胡安能够发挥一些作用吧。
自从灰山疗养院全体搬迁到南极安家后，阿方索博士主动毛遂自荐担任了安秉臣的剑术和西班牙语教官，试图通过这种方式报答互助会的恩情。现在，胡安有这个机会替院长报恩还情，同时还能提升自己在疗养院家族中的无形地位，那肯定是喜出望外。
舱口外的软管对接门像一朵花瓣那样徐徐张开，露出了软管内的金属板栈道。这个浑圆的通道直径大约在五米左右，显得异常宽敞大气，通道两侧的板壁居然也发出明亮灯光。
“探测仪显示，通道内空气成份正常，完全适合人类呼吸。如此说来，这些猫头鹰访客，也是有氧呼吸的碳基生物！”何满桂看着手上的探测仪显示屏，小声而快速地提示道。
“走！串门去！”安秉臣点点头，迈步一脚踏上了那光洁如洗的金属板。