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元朔五年，惊蛰。
刘彻半倚在暖阁中，若有所思地听着着窗外寒枝上冰雪渐消的声响。中常侍春陀从外面缓缓推开了雕花木门侧身而入，转上赶紧阖上门，免得冷风灌入到屋内来。
“陛下，卫将军来了。”
“来了就进来吧，要他别总做这些虚礼。”刘彻轻声应道。
中常侍言“喏”，启门出去。不一会儿门又开了来，卫青带着一身风霜之气缓缓入了暖阁。进来便俯身作揖行礼，被刘彻赶忙止住了。
“都听说了？”
卫青闻声稍怔，沉默半晌点了点头。
“今天最新的奏报，伊稚斜有意重新夺回河套，已经开始命右贤部屯兵十余万与河套正北方向，对我河南地呈大举扑近态势。”他说着将案上今早从河南加急传回的红翎密报递给卫青。
卫青似乎并不意外，缓缓抬手接过，低眸看了一眼锦帛上的字迹，轻声道：“进日以来高阙守军也在与臣的军报中提及，匈奴境内似乎又有频繁的人马调度，看起来似乎有想要大动作的可能。”
“自你夺取河南之后，如今已有三年之久，匈奴在我朝边境寻衅滋扰也一直没有停息过。代郡、定襄、上郡屡屡受扰。朕一直隐忍不发，但匈奴人似乎贼心不死。”刘彻抬眸望着卫青：“这些年来右贤王一直都是悬在河南项上的一把刀，不知何时会落下。若是他当真能集结十余万匈奴人在高阙塞外，恐怕誓要杀入陇西，直逼长安才可罢休，朕实在不想有生之年我大汉再遭受匈奴人兵临城下、烽火甘泉的耻辱。”
卫青依旧垂眸，没有与刘彻的目光相接：“陛下的意思，臣明白。”
“你不明白！”刘彻一口打断，目光炯炯地望着他：“朕在朝上每每提及此事时，你总是缄默不言。你不表态，朝中的几个将军们也都不敢表态。牛不喝水可以强摁头，这统率千军万马去与匈奴人生死一搏的将领，难道还要朕强迫着选出来？”
卫青闻声后依旧不露声色，只沉默稍许抬手向刘彻拜道：“臣罪当诛。”
刘彻望着他的模样，身子不禁向后一仰，失望地叹了口气：“仲卿，朕今日要你来不是想要逼你跟朕表一个决心。此战朕势在必得，就算你不去，朕也会派其他人去。朝中的人你应是再清楚不过，他们有几斤几两相信你比朕还要清楚。若你不愿去，可否推举一二来，与朕斟酌。”
刘彻见他颦眉不语，像是在思索着什么，便又补了一句：“”高阙距离右贤王本部有七百多里，只怕此次出征便不会是小打小闹。朕有意出动十余万精骑出塞，目的便是要不惜一切代价右贤王部全线溃败，让他们彻底死了重夺河套的痴心妄想。但我军还没有大军团贯穿漠北的作战经验，十余万人的军队浩浩荡荡，便不再是之前几仗的规模可以比拟的。如此庞大的军团需要一个能力非凡且能服众的人来统帅，朕抉择起来当真是左右为难。”
卫青一听刘彻要十万大军大举进攻漠北的右贤王部的想法，赶忙劝告道：“陛下，十余万大军不可全然扑向阴山以北去。若说正面作战，我骑兵的势力仍与匈奴铁骑有着不小的差距。臣以为在人数上没有明显优势，作战环境又是在匈奴人最最熟悉的漠北，我军与匈奴短兵相接，实不为上上之策。臣以为，我军还是应沿用之前的机动的作战策略，在运动中寻求战机。”
话刚脱口而出，便与刘彻饶有兴味的目光相接，两人沉默地对视了片刻，他急忙低垂下眉眼，回避开来：“臣一时情急，在陛下面前失仪了。”
刘彻望着他许久，终忍不住轻哼一声：“仲卿，朕当真是猜不透你了……”
君臣二人面面相觑，一时无话了。
门外立于风露中的中常侍春陀轻轻地扣了扣木门，拉开来一道小缝，向着暖阁中的刘彻禀报王夫人端了冰糖银耳莲子羹在殿外。
刘彻问：“怎么送到这里来了，莫非不知道朕与卫将军在讨论军机要事吗？”
春陀忙解释道道：“昨夜晚来风急，陛下今早上还有些咳嗽。王夫人许是留意到，这才特意炖了润肺的羹汤送来。如今晌午过后，陛下喝一些也是有好处的。”
刘彻微微颔首道：“叫她进来吧。”
卫青闻声赶忙起身，向刘彻拜别。
“你别走，也一起喝一碗吧。”刘彻连忙出声止住了他：“朕和你的话还没有说完。”
春陀恭身退出去请王夫人进来，独留卫青进退无措。
王夫人携着一袭寒梅花香款款进来，见到刘彻先俯身行礼，又转眼向着一旁的卫青微微欠了欠身，唤了一声卫将军。
卫青亦抬手拜礼，始终未抬起眼来。
王夫人忙盛好汤羹，纤纤素手端起白玉碗来，媚眼如丝想伺候刘彻喝下。奈何君王此时并无兴趣儿女情长，只摆摆手来要她帮卫青也盛上一碗便退下吧。
王夫人也不敢说什么，只得又取了一只碗来帮卫青也盛好了一碗，颔首恭请卫青落座下，自己端着木案悄然退了出去。
刘彻端起玉碗舀了一勺送进嘴里，绵软清甜，润燥生肌。他抬眼望掬在面前的卫青，忙又招呼一声，对面人才敢端起碗来与君王对饮。
“不如皇后的手艺，到底是小姑娘。”刘彻只饮了半占就落了杯，无奈地摇了摇头：“往日里若是朕与大臣议事，皇后纵使做好了点心也都会在院子外面，等到大臣们退下后方才进来送给朕。有时候朕与朝臣聊得久了，她便一个人在院子里等上许久，从不叫人通传，生怕打扰了朕的正事。说到底，皇后当真是最最知礼，也是最最体贴于朕的。”
卫青闻声也落下手中的玉碗，身后的中常侍春陀见状赶忙将两人喝了一半的碗收了出去。
“器惟求新，人惟求旧，这话说的在理。”刘彻微微颦眉苦笑道：“仲卿，你可觉得王夫人有些许像一个人吗？”
卫青微怔少许，轻声道：“臣怎敢肆意窥伺夫人。”
“你啊，真是迂腐透了，难怪阿鸾那丫头不愿意回到长安来了。”刘彻冷笑一声，意味深长地望着卫青许久，轻声道：“如今也是响当当的长平侯了，她不回来，你就当真孤家寡人，形单影只吗？”
卫青皱眉，须臾道：“微臣已有三个儿子了，又怎算是形单影只。”
“庶子无法袭承侯爵之位，难道你不知吗？”刘彻横眉望着他，大有一种恨铁不成钢的怒气：“你以为朕急着立子夫为后是为了什么？立其子必先正其母，朕不要据儿委委屈屈做一个庶出的皇子。他是朕和子夫的孩子，是你将军的外甥，他的身份配得上做我大汉王朝的皇长子，为其他皇子做出表率。朕如今所做的一切也都是为了他的以后铺平道路。卫青你呢，就算是不考虑自己，也要考虑一下自己孩子，难不成这些事还要朕和皇后帮你考虑吗？”
见他凝眉不语，像是又犯了难，刘彻长舒一口气，摇了摇头道：“算了不说这些，说你也是听不进去的，我们回到正题上来吧。朕问你，此次北上你可有能推荐的人选？”
“平陵侯苏建，左内史李沮，太仆公孙贺，代国之相李蔡，大行李息、岸头侯张次公……”卫青说着不禁抬头看刘彻有些讶异的眼神，顿了片刻说：“这件事臣不敢妄言，还待臣仔细斟酌两日，再盛一份名册于陛下。”
他所列这几人并不完全都是与他交好之人，平陵侯苏建奉命驻守朔方，修建朔方城，自然事此战尚佳的人选。太仆公孙贺是他的姐夫，但同时也是刘彻自己所倚重之人。岸头侯张次公是他的旧部不假，但带过之相李蔡是李广的本家兄弟，李息与李沮也都与飞将军李广交往密切。他如此面面俱到，当真是让刘彻挑不出什么问题。
“人倒是都不错，只是都难堪重用……”刘彻饶有兴味地浅笑，抬眸凝视着面前的人。
卫青凝眸沉默了半晌，忽然起身向着刘彻俯首一拜：“臣的一切皆为陛下所赐，无以为报。陛下若有意挥军北上，成就千古霸业，卫青肝脑涂地也必会为君分忧。”
霍去病在长平侯府等候了一整个下午，直到日头快落下时，才见卫青踏着落日的余晖回到府中。
他一把敲醒趴在旁边睡得昏天黑地的赵破奴，也不管破怒醒了没醒，飞一样地朝着卫青怀里一头扎了进去。
“入了军营还是小孩子，别叫破奴笑话了。”卫青抬手揉了揉霍去病的脑袋：“今天怎么来了？”
“破奴说他想吃肉了，我就带他到舅舅府上。”霍去病笑着回头望向身后惺忪着睡眼，怯懦上前行礼的赵破奴。
“卫……卫将军。”
卫青看着眼前的男孩似乎比霍去病小一两岁，比起去病的趾高气昂、眉飞色舞，那孩子看着低眉顺眼，怯生生的惹人爱怜。
卫青抬手抚了抚赵破奴的头，将他也缓缓拉入怀中：“以后想吃肉就和去病一起过来，长平侯府中有的是肉吃。”
男孩腼腆地笑了，轻轻道了一声谢。
身后忽然传来一阵轻快的脚步声，随即响起一个娇柔的女声：“将军，陆姑娘她听说霍少爷来了府上，准备了一桌的菜肴，请将军与霍少爷一并过去。”
卫青原本温和的笑容，骤然像是结冰的河水一般凝固在嘴角。
他一把搂住霍去病与赵破奴的肩膀，头也不回地应了一句“不必了”，便扶着霍去病和赵破奴一起向屋中走去。
“将军……”身后的人不死心仍想要纠缠，却被霍去病忽然回头冷冷的一眼怼了回去，吓得噤声不言。
“叫她莫要再浪费功夫。”卫青许久轻声道了一句：“安分守己，别忘了那日我曾与她说过的话。”