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建武十七年（公元41年），就在立阴丽华为后不久，莎车王贤又派使者进贡，请求设置都护。刘秀赐给贤西域都护印信绶带，以及车辆、旗帜、黄金、绵绣。
敦煌太守裴遵为此上书说：“夷狄不可假以大权；又令诸国失望。”
刘秀于是下诏书收回都护印信、绶带，把大将军印信、绶带改赐给贤。莎车使者不肯交换，裴遵强行夺回。贤从此开始怨恨，而仍诈称是西域都护，向西域各国发送文书，各国全都服从、归附。
同时，匈奴、鲜卑、赤山乌桓多次联合军队攻入边塞，屠杀官吏百姓，大肆掠夺。刘秀下诏任命襄贲令祭肜当辽东太守。祭肜勇猛有力，每当蛮族侵犯边境，他总是身先士卒，多次打败击退来犯者。祭肜乃祭遵的堂弟
而征侧等连年为寇作乱，朝廷命长沙、合浦、交趾等郡准备车辆船只，修筑道路、桥梁，打通山间溪谷的道路，储备粮食。
就在这时，刘强再次对刘秀请求退位让贤。
刘秀便问刘强：“为何执意如此？可是为人强迫？”
刘强听刘秀这么一问，心中大惊，连忙回道：“非也，乃因儿臣深感愧对父皇十余载悉心教诲，不精治国之道，不具雄韬伟略，实在难堪重任，诚为天下黎民福祉之顾，汉室千秋大业之计，儿臣特此请辞，还望父皇恩准。”
刘秀听了刘强的肺腑之言之后，不禁开始认真地思考起来，坦白而言，在他看来，刘强若为守成子君，只能是勉而为之，诚如刘强所言，无论是雄韬伟略还是治国之道，刘强尚不算优，处事亦不够杀伐果断，这也是刘秀一直没有让刘强就东宫的原因，不过，虽然他对刘强不够满意，但他从来没有想过要废黜刘强的太子之位，毕竟刘强好歹也是这些年悉心栽培的储君。可是，如今刘强再三请求，由此可看出刘强对储君之位恐而不胜，哪怕是这里面多多少少有点刘强成全他人的私心，但从社稷来说，他需要认真慎重地考虑清楚才是。于是他对刘强说：“你之心意父皇今已明白，然储君之位不可轻易动摇，关乎社稷之计，父皇需要慎重思量。你且回去吧。”
“喏。”刘强恭顺地应道，据礼而退，虽然面色依旧淡然，但心里却是失落不已。刘强从刘秀的话里已经可以看出刘秀的犹豫，刘秀的话虽然在他的意料之中，但他还是难免感到失落。刘秀这些年一直没有让他就东宫，他由此也知道刘秀对他其实并不满意，所以他一直也有为之努力，可惜终究是力不从心，作为刘秀的儿子，他何尝不想让刘秀满意，可惜偏偏不能如意。
失落的刘强不知不觉地走着走着便来到了长秋宫，看着长秋宫的牌匾，刘强心里尽是黯然，无论他有多努力，阴丽华母子几人对他始终还是以礼相待，却不愿相近。在长秋宫前站了好久，刘强才满怀失落地离开。
长秋宫里的阴丽华对于刘强来而不进，在宫外驻足良久的事自是知道了，她对此什么也没说。
站在旁边的青玉闻之，念及对刘强昔日的情谊与刘强这些年的诚心，不免动了恻隐之心，她对阴丽华说：“王后，孰能无过，太子这些年过得并不好。”这些年，青玉几乎没有看到过刘强真心的笑过。
阴丽华又何尝不知，可是她不只是她，虽然心疼刘强，但她自知不能相近，她对青玉说：“太子与中山王太后、中山王等人始终血脉相连，今日本宫不与他相近不过是为免他日他不再为难罢了。生命不息，郭氏与本宫之争不止。”
青玉细细一想，自然也明白了阴丽华的顾虑，对此默而不言。
阴丽华不想多谈刘强，便转向如老僧入定的柳嬷嬷，问道：“嬷嬷，荆儿的傅母可有异动？”对于刘荆近年来的反常，阴丽华排除了他身边很多人，但始终让她怀疑的便是刘荆的傅母欧阳玉兰，可惜欧阳玉兰十分狡猾，至今没有露出狐狸尾巴。
柳嬷嬷闻言，幽深的眼眸里掠过一阵暗光，她平静地回道：“并无。”
阴丽华对这样的结果自然是失望的，心依旧为此不安。就在此时，刘荆来看阴丽华。
“儿臣不孝，多日不曾来向母后请安，请母后恕罪。”刘荆看到阴丽华，径直屈膝如是说。
阴丽华心情复杂地看向多日不见的刘荆，柔声说：“无碍，男儿志在四方，母后明白，荆儿不必自责，赶紧起来吧。”
刘荆面无表情地顺从站了起来。
阴丽华见机会难得，便对柳嬷嬷与青玉等人说：“你们皆退下吧，本宫要与广陵思王好好说话。”
“喏。”柳嬷嬷等人异口同声地应下，有条不紊地依次退下。
等旁人都离开了，阴丽华慈爱地看着刘荆说：“荆儿，来，到母后这儿坐下。”
刘荆二话不说便举步走到阴丽华面前坐下。
阴丽华看着刘荆熟悉又陌生的脸庞，心里真是思绪万千，她感慨地对刘荆说：“荆儿真是长大了，早已不是昔日虎着脸与王兄、王姐、王弟们争先恐后向母妃分享一切的小孩，母后为今日的你们感到欣慰与自豪，却十分怀念儿时的你们。虽然你们早已不需要母后，但母后仍盼望着至少可以偶尔听一听你们说说心里话。”阴丽华说到这里，眼里隐隐含着泪光。
刘荆不用看也知道阴丽华此时定然是一副柔情款款的模样，他怕自己看到了会心软，于是他依旧低着头回道：“只要儿臣有空便会常来看望母后。”
阴丽华垂下眼，略带苦涩地笑了笑，转念间想到欧阳玉兰，虽然她现在仍不确定欧阳玉兰是谁的心，有何居心，但为了稳妥起见，她便趁机对刘荆说：“母后看欧阳傅母年岁已大，想着让她出宫与家人团聚，颐养天年，不知荆儿你意下如何？”
刘荆听阴丽华这么说，想到欧阳玉兰最近身体实在不好，心里也颇认同阴丽华的建议，于是便回应道：“母后思虑甚是，儿臣回去便予以安排。”
阴丽华见刘荆同意，心里为此放心一些，可阴丽华万万没有想到这样的安排恰恰给自己增添了麻烦，让刘荆离她又远了一些。(未完待续。)