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顾瑾开始和顾琰一起上课,一个月下来,虽然吃力但部分课程还是咬牙慢慢跟上进度。当然,这里面少不了顾琰的帮助。更少不了顾瑾本人的专注投入。用顾琰的说法,整个人都从婴儿肥变成锥子脸了。
这相当于是重现了当初顾琰追赶顾珂课业进度的一幕。太夫人对此非常的高兴,赏下不少好东西给顾瑾。不过,也只是课业。
饶是如此,东厢房的人也觉得颇有扬眉吐气之感。两位孙小姐住在东院,即便顾琰宽和容让,约束带来的几人不能仗势欺人,但东院的下人自然是给她们分了高下。往往有什么需求,东厢房总是排在西厢房之后。有一回,厨娘甚至将顾瑾的药从灶眼上端起来,就为了及时呈上顾琰的养颜补品。
“姑娘,要奴婢说,十三姑娘不会是故意拿话哄着你吧?”小兰悄声道。
顾琰笑道:“你的意思让我猫教老虎上树——留一手?”她知道小兰说的是顾瑾说大家一起演一场戏给太夫人看,不会是趁机想上位把顾琰给挤下去吧?
小兰脸上一红,“奴婢只是提醒姑娘要多长个心眼。”
“嗯,我心头有数。其实十三妹也只是向我请教课业上的问题,我身为姐姐,难道不说?说了难道不好好说?她虽努力,也有些潜质,可是要取我而代之却是不能。”更何况,她原本就意不在此。
“姑娘之前自己还提醒四少爷小心不要中了人算计呢。”
“嗯,我知道了。”
小兰见顾琰听进去了,而且听她言语,心头是有数的,便也安心了。她们这些婢女的前程是和所伺候的主人休戚相关的。顾琰曾经给她提过,让她拜端娘为干娘,将来托庇于端娘,也为她养老送终。可是小兰觉得,如果顾琰进了晋王府,也不必急着就让她们离开的。小菊姐年纪大了该放出去嫁人,一面耽误花期。但她却可以再陪伴姑娘几年的。就是她干娘,年岁也不算大,将来一道去到晋王府,也可以做姑娘的臂助,就像太夫人身边的肖嬷嬷,五夫人身边的孙嬷嬷。
跟着顾琰到了东院,顾琰这个主人学到的固然很多,因此能在几年内出类拔萃。就是小兰也觉得自己比之从前,不啻有脱胎换骨的变化。所以她觉得,如果能跟着顾琰去王府,收获一定更大。所以,便不急于出府嫁人了。和端娘商量过,她也是这个看法。
只是小兰也知道,太夫人对将来姑娘的陪嫁之人怕是有所安排,但是她原本就在姑娘身边伺候,如果姑娘肯留她,自然比旁人多三分先机。而其他的地方,她会尽全力做到最好,又有端娘肖嬷嬷的关系,就不信会被人挤下去了。她可不像小菊姐,守着宝山什么想法都没有。
等到以后晋王高升一步,甚至两步,姑娘成为他最宠爱的人,自己这个贴身丫鬟自然也跟着水涨船高。她也不奢望能做晋王侍妾,只希望能配得晋王府中有前程之人,将来也能做个诰命夫人。姑娘对她们这几个自己人一向非常厚待,彼此算是以心换心。所以,小兰坚信只要顾琰有好前程,自己一定可以跟着水涨船高。因此,她对这件事的关注度比顾琰本人还高。
顾琰初时还真没想到自己身边有这么一个有大志的婢女。经过此事后才请顾珉好生去查一查小兰的来历。
不同于家生子出生的小菊,小兰是被买下的孤儿。顾珉派人去查探之后得知,小兰其实是出身官宦之家,只是家里犯了事,所有成年男丁都被斩杀。不过,她只是婢生女,一直也没能正了身份。小兰自小出生在洗衣房,跟着做洗衣女的母亲洗衣。没想到这竟然让她逃过一劫,因为在家中她只是婢女身份。家破人亡之际母女俩被发卖,后母亲病死,她被几度转卖,最后进了顾府。
也是因为她被几度转卖,除非是顾琰这样的有心人可以去查,否则很难几度辗转顺藤摸瓜查到这个事实。
听了顾珉的话,顾琰挠挠下巴,“原来有这样的来历,怪不得不肯接受我替她安排的安稳路子。罢了,人各有志,不可勉强。”想来小兰在原来的家里是见过富贵的,所以心头有向上爬的执念。而小菊出身家生子家庭,所见有限,于是对能提早出府嫁人就很满足了。只是,小兰想把她当成登天的梯子,就是找错对象了。
不过她之前种种为了骗过祖母与大伯父,的确是容易让人产生误解。让小兰从心底发出跟对人的想法。等到日后,小兰自然知道想错了。到时候她是要随着自己的安排去过安稳日子,还是想方设法另觅门径,这个顾琰就管不了了。
顾珉见查了没有什么异状便也放下,他当初还以为顾琰发觉小兰又有什么不对劲呢。因为小兰原本就是茯苓的耳目,如果这些年做的是双面细作,那顾琰的处境就堪忧了。
“我发觉她有那么远大的志向,心头也是有所怀疑的。这事儿跟顾府没关系吧?”
“没有,她家败落的事跟顾府无关。”
“那就无碍了。”她可不想承担顾府当年结下的仇怨。
“琰儿,你就快满十二周岁了,想要什么礼物?”
“呃,其实四哥若真心要送,折现就好。”顾琰如今的木钗里已经有了一张五百两的银票,比之初入顾府时,身家依然暴涨十倍。
“你个小财迷！”顾珉顿了一下,“你当真要事了拂衣去?你走得掉么?”据他看来,晋王对琰儿颇为用心,怕是不会允她抽身远离。
“这个,谋划好了应该不难的,也不会留下什么后患。”
顾珉听出顾琰未尽之意,“你想到哪去了。我可不是怕晋王因此就不喜我。晋王是爱才之人,只要我真有本事,就不会被雪藏。”说实在的,他还不想做这个舅爷呢。这几回过去,府里的侍卫等人对他态度有了些改变,甚至有相熟之人以此玩笑,让他觉得很不自在。
“说起来我倒是真有个想法,四哥,你能不能陪我往京郊小庄子去一趟?”顾琰已经说了要将当年的宝石还于晋王。那东西她怕太惹眼,是埋在当日遇上晋王的山洞里。要去蓉势必要回小庄子一趟。但是她要独自出门,哪怕又家将跟随太夫人肯定也不允。那顾珉就是最好的带她出门的‘大人’了。
“你回去做什么?”
“有点事儿。”
“嗯,我五日后有空,你先去征得祖母同意吧。”
“好！”
太夫人很诧异顾琰这个时候想要回小庄子一趟,顾琰便侃侃道来:“祖母,其实琰儿早就认得晋王了。当年他受伤误入小庄子附近,是琰儿替他请来了师傅及时救治他才保得性命,回朝锄奸。后来东观晋王妃其实是就是为琰儿而来。此事本该早早禀明祖母,只是之前去了也只是见王妃,没有机会见王爷,也就没能得到晋王许可。这次晋王出手搭救,是为了还当年的恩情,并且让我师傅更死心塌地的效力。我便询问了此事,王爷说告诉祖母无妨。当爷王爷曾予我一件信物,让我有危难时以此为凭找上晋王府。琰儿觉得如今是时候将东西还给他了。”
太夫人盯着顾琰,她居然还瞒了这么要紧的一件事。而且丝毫不露端倪。自己其实为此想了几年,晋王妃怎么就一下子对她看入了眼。原来是有这样的渊源。难道真的是命中注定?
“既是没得王爷允许,你不说也是应该的。只是王爷给的信物何等珍贵,你怎么就放在小庄子上,没有带回来呢?”
顾琰捏捏手指,“当时对家里什么都不清楚……”
太夫人想想她回来以后受到的种种算计,却也没有立场再责备什么。便同意了顾琰由顾珉陪同回去小庄子的打算,另拨出十名得力的家将护送。
待到顾琰离去,太夫人对肖嬷嬷道:“我一直以为是我给了她平台展现,可是现在回头看过去,她一步一步走得极其稳当。”刚回府是那副怯生生我见犹怜的小模样怕只是一层保护色,那个时候的确不适合高调。然后步步小心提防茯苓的算计,同时向自己表明她种种适宜自己心目中人选的地方,让自己出手将她护到羽翼之下。同时交好三房,让三房母子对她倾心照顾,处处护航。甚至最关键的结交晋王府,也是早早就打下了伏笔。这么回想起来,还真是让人有些心惊。
“她兴许真的能比我预料得走得更远。只是……”也就不受自己掌控了。
肖嬷嬷知道太夫人的掌控欲又冒出头了,她担心琰姑娘以后不受控制,于是劝道:“太夫人,您是想要九天之凤还是一只扯线的风筝呢?恕奴婢直言,这二者不可兼得。但无论如何,她都是您的嫡女孙女,是顾府的姑娘。”
太夫人静坐半晌,“是啊,她如果真的一步一步走到那个位置,怎么可能一直受控于我这个老太婆。如果她真的一直受控于我,也就无法站到真正的高处了。”只是这心头,还是有一些不是滋味儿。原来此时,自己就已经无法束缚她了。不久之前居然还想用顾瑾来牵制她一二,省得她翅膀硬了就想要飞。
“这事儿是我做错了,把两只老虎关在一个笼子里以利益引得她们争斗是不智的。该想的是如何让二者都发挥出应有的功效。这件事上,琰儿比我有心胸。”这一个多月,顾琰对顾瑾近乎无私的帮助,这会儿让太夫人有些汗颜。
“既然她一直都看好瑾丫头,我变成全她们这段姐妹情谊,也好让她们日后继续如此互相扶持。只是,不能让她只亲近三房,还有四房这个庶妹。”
五日后,顾琰出门时才发现护送她的人选由顾珉变成了世子顾琛。顾珉被安排去做其他事了。但是这个人鸦成顾琛就有些让人觉得古怪了。顾琛是谁,靖西侯府世子。
“祖母说此行事关事大,四弟临时有事,让我护送十二妹前去。”顾琛从前是没有把这个从小庄子上回来的堂妹看在眼底的,外室女而已嘛。想不到这才四年多的功夫,竟然到了出行要他这个世子护送的高度。不过,形势比人强,她如今是得了晋王青眼的人,自己也不能拿老眼光看人。其实就算顾琛自己想不清楚,他父母、长姐也会让他看清此时的形势。
“那就有劳大哥了。”顾琰屈膝一福,然后上了马车。
顾琛翻身上马,向随行的家将一挥手,“出发——”
此行意为拉拢与顾琰的关系,顾琛自然是深知。只是,这个堂妹一直与老四交好,他跟老四却有些不对盘,如今有事才这么拉拢,效果会好么?不过母亲说得也有道理,如今人家都要飞上枝头了,有事都还不抱下佛脚可不行。好在听说长姐和九妹与她关系都还过得去。
小庄子在京郊,一个多时辰以后便到了。这一次出来,顾琰将端娘、马婶子、小菊、小兰都带上了,只当是远足一般。一路上挤在一个马车里,说说笑笑的倒也很快就过去。
到了庄子门口一下车,便看到李庄头夫妻,还有三个儿媳以及喜妞迎候着。至于三个儿子,如今顾琰已经长大又是主子,自然是避嫌没有上前来了。
“恭迎世子爷、十二姑娘！”
顾琛本来不将他们放在眼底,想了一下毕竟是李家人把顾琰带大的,想来有几分情谊,态度便和煦了不少,“不必多礼！十二姑娘想回来看看,祖母就让本世子陪她来。十二妹,要不你给我带路?”
“好的。”顾琰朝李庄头等人微微一笑当做打招呼,然后指点着告诉顾琛,这方圆上百亩的良田都是顾家的,主要出产些什么,庄子里都是怎么布置的。
四年的光阴,除了顾琰、小菊还有喜妞都长高长大了,其实旁的人、物变化不大。这里只是顾家众多庄子里极小的一座,很快便逛了一圈。顾琰便将顾琛请到正房稍歇,他看上一处树荫下让人躺了椅子坐着。
李庄头的女人送上井水里晾着的西瓜,顾琰捧了一快递给顾琛,“大哥,吃块西瓜解解暑热。”
顾琛接了过去,“这庄子上倒是挺凉快的。”
“是啊,就是小了一些,只得前后两进。不然到此避暑还是挺不错的。”
“嗯。”
顾琰道:“大哥,这个地方是当年大伯母给我挑的。李庄头夫妻都是老实人,因此我那三年过得着实不错。这一点我一直感念于心。”说起来还真是只有那四年过得最快活,不用与人斗心机,不用学那么多东西,让她重温了一次童年。
顾琛见她讲得真诚,脸上的笑容便扩大了几分。如此倒是多亏母亲的随手行善了。
“妹妹当年才三岁,母亲她自然不希望你过得太辛苦。”
顾琰把态度摆明,顾琛又是有意交好的,因此接下来自然是相谈甚欢。
“大哥你自行坐坐,我先出去了。”
“可需要人手?”顾琛已经听太夫人说了此行到底为何,自然配合。
“让他们远远跟着就好,其实就在这背后的小山坡上。我叫上一声,大哥就能听见。”
“嗯,好的。”
外头李庄头的女人正在招待来的端娘、马婶子等人。虽然都是仆从,但府里得宠的姑娘身边伺候的人自然比她们庄子上做活的地位要高。端娘等人平日里难得出趟门,是以这一次出来都还兴致挺高。而且还能亲眼看到顾琰生活过四年之久地方,脸上都是笑吟吟的。又听顾琰说过李家人待她都不错,所以对李刘氏都是客客气气的。
顾琰依然是带上小菊故地重游,去挖取宝石。此为她主要目的,等宝石到手再来和李家人叙旧不迟。
东西很快被找到,因为顾琰在这里留有旁人不易察觉的标识。
“走,我们去小道观一游。看看少了明晖那个坑蒙拐骗的道士,残破成什么样儿了。”
小菊噗嗤声笑出来,“道长那是真人不露相,露相不真人！”
其实顾琰不只是为了看看小道观而来,欧允约了她在此地见面,说有东西给她。原本他是要七巧娘子转交的,听说顾琰要回小庄子便收了回去,只让她带话。
他这回是给顾琰弄了两样防身的宝贝,省得她再出现上回被人掳走的事。顾琰虽然不知道他因何约见,却是不敢不来。而且自觉欠他不少,既然冷待逼不退他,也只得以从前的友道待之。这般妥协只让欧允觉得听手下说的烈女怕缠郎还是有几分道理的。她不是终究还是被感化了几分了么。
欧允早就到了,这会儿正坐在小道观陈旧的蒲团上等着献宝。能让他看上眼,觉得能保顾琰万无一失的暗器,自然不会是什么普通物件了。
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