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午后3时40分，巴拿马号舰桥。
眼看着托尔斯少校的座机有惊无险地勾住最后一根拦阻索，几乎贴着拦阻网停了下来，里夫斯松了一口气，转头吩咐传令兵：“通知甲板，让托尔斯少校立即来见我。”
稍顷，满头大汗的托尔斯少校气喘吁吁地出现在里夫斯面前，开口就问：“第三攻击波什么时候出发？”
里夫斯朝窗外摆满飞机的前甲板努了努嘴：“本舰的都在这里了——6架战斗机、8架鱼雷机，荣耀号那边还有6架战斗机和9架鱼雷机，也都摆在甲板上了。总共29架飞机，20分钟后起飞。”
托尔斯抹了把汗，目光中满是仇恨：“上校，我希望继续带队攻击。”
里夫斯同情地点点头：“少校，我知道你在想什么，这场战斗中，所有英勇牺牲的弟兄们，都是我们无可挽回的巨大损失，我也想给他们报仇——我们一定能给他们报仇。但你需要休息，我已经安排荣耀号的罗伯特少校指挥第三攻击波了——你先下去喝杯咖啡，晚餐前给我书面简报。”
托尔斯向前一步，正要再做请求，一名手持电报纸急匆匆冲进舰桥的传令兵打断了他。
里夫斯接过电报扫了一眼，楞了一下，又认真浏览了一遍，这才神色凝重地递给托尔斯：“我们的猎物终于还是选择了断尾求生。”
托尔斯迅速看完电文，皱眉道：“而我们的猎手选择了受骗上当。”
里夫斯背手叹道：“从现场指挥官的角度来看，这应该是最稳妥的选择，同时也可能是最不顾及全局的选择——我现在必须重新考虑，是否还要继续放飞第三攻击波。”
托尔斯一下子急了：“为什么？第二攻击波上了当，就应该由第三攻击波来挽回！”
里夫斯回身点了点海图：“从已知的情报来看，至少从40分钟前，敌主力编队就加速到了22节，当时他们与蒙达航空基地的距离超过了100海里。到3点整，我们的第三攻击波开始起飞时，敌主力编队与蒙达基地的距离将缩小到80海里左右，当第三攻击波的飞机追上他们时，这一距离可能只剩下不到50海里。”
托尔斯很快醒过神来：“这意味着蒙达基地的全部战斗机可以分成两到三大*轮替值班，为他们的舰队撑起比现在强大得多的防空保护伞，而我们必将遭受比之前更严重的损失。”
里夫斯点头道：“不止如此，如果第三波空袭部队追击得太远，为了回收返航的飞机，我们的特混舰队就得离开大洋，深入狭长的槽海，这样一来舰队就不得不面临敌岸基飞机、潜艇、甚至是水雷的多重威胁。如果中间出了什么差错，天黑之前我们还没能退出槽海，就有可能在夜战中遭遇敌主力编队，届时我们恐怕连猎物都不如——只配给战列舰的巨炮当靶子。”
托尔斯不情愿地瞥了一眼窗外：自己那架孤零零的座机，不知何时已经被移到了飞行甲板后部的二号升降机上，原本集中在甲板前部的本舰第三攻击波所属14架飞机，开始被身着各色马甲的地勤人员七手八脚地向甲板后部拉去。
“上校，我没记错的话，施罗德上将的战列舰部队应该紧跟在我们后面，到了夜里我们应该可以指望他们的保护。”
托尔斯不愿就此停手，显然他希望投入更大的赌注，以搏取他单方面设定的“最高大奖”。
里夫斯摇摇头，抽走托尔斯手中的电报纸。
“少校，我们认识多久了？”
托尔斯一怔，下意识碰了碰手指：“很多年。”
“你觉得我是那种会轻易做决定，做了决定又轻易推翻的人吗？”
“不，您一向行事果断，坚毅不拔。”
里夫斯微微一笑，背手转身道：“不要忘了，我们这次出航的根本任务是什么？并非不惜一切代价去摧毁敌舰队，而是尽可能掩护登陆部队安全卸载。这需要我们连续好几天维持高强度的航空作业，并时刻准备承受难以预料的损失。”
里夫斯顿了顿，随即加重了语气：“前两次攻击已经让我们损失了不少飞机，比起飞机，有经验的飞行员更难补充，我得保存足够的实力，应付接下来几天、几周、甚至是几个月的战斗。至于施罗德上将，我不能要求他为了我个人的战功追求，拿整个太平洋的战局来冒险。”
“所以我决定：取消第三攻击波，本舰队回收第二攻击波后立即转向东南，朝施罗德上将的第52特混舰队靠拢，继续执行原定任务。”
听到这里，托尔斯只得点头：“是，我明白了……”
“少校，现在你可以去喝咖啡了——记得晚餐前交简报。”
……
午后4时许，蒙达东南100海里外。
刚刚泡够了海水澡又享受了日光浴的袁锋，面无表情地抓住“文阳“号驱逐舰扔下的绳索，叫了声“就位”，舷侧四五个壮汉一起用劲，这才把他从救生筏拉上了后甲板。
回头遥望了一眼飘满水兵、筏子、油污与各种杂物的海面，从3时10分起的10分钟内连吃了7条鱼雷的闪雷号，早已沉入了陌生的槽海海底，袁锋知道，自己不该在那里——即便他一度产生过把自己绑在舰桥车钟台上的念头。
“我会回来的。”
袁锋对着大海说完，拄起自己冒险从闪雷号住舱里抢出来的军刀，步履沉重地走向驱逐舰阴暗狭窄的内舱……
入夜，北京新华宫，大本营第一值班会议室。
“关键是参情处的情报错误！”
“放屁，根本就是海军的作战方案漏洞百出！”
“方案再有问题也是顾总参谋长批准了的，总参不通过我们也不会执行。”
“总参的批准是加了条件的，到底这次出击有没有符合总参的条件，必须调查清楚！”
“海军一贯都是由现地司令官自行掌握出击时机，海上情况瞬息万变，怎么可能用死硬的文字来限定具体的指挥？”
……rs