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皇上，您回来了。”女孩提裙低身，行欧式屈膝礼。
“是你这只小兔子啊，今天还过得好吗？”千桦投向的女孩目光游离于和蔼可亲与暧昧赞赏之间。
女孩名叫张鹿影，系当任内政大臣、正德公张志高惟一的爱女，现年十二岁。十年前的京师变乱中，张鹿影的长兄张鹿鸣和二姐张鹿宁所住的屋子被炸弹震塌，当时只有两岁的鹿影睡在父母身边，得以幸免于难，自此之后，张志高夫妇一直未能生育子女，更是将鹿影当成珍宝般捧爱。
先太祖武皇帝登基以来，厘定女官侍从制度，规定除公开招聘品行优良的男女入宫侍驾外，又从伯爵以上勋贵子女中定期选拔实习殿前女官和侍从，轮班陪侍皇帝，说是陪侍，自然不会让公子小姐们去干拖地板倒洗脚水之类的体力活，大部分时间其实是送进中南海别院汇聪苑、新华宫集慧厅等皇家图书馆内读书写字，由各地名校特聘来的名师教授课业、规范礼仪，不时还有朝中高官大员、在野社会名士前来演讲，甚至由皇帝亲自执鞭开课——真正一班天子门生。
先帝的用意，确有优待勋贵子女之意，殿前侍驾，在常人看来自是无上尊荣，显示出皇室对其家族的重视与信任。实际上，更是为了从小培养集团下一代对皇室的感情，虽然轮替陪侍的时间一般也就两三个月，但身居内廷，与天子朝夕相处，待遇犹如皇子公主，又头顶天子门生贵冠。正值懵懂年纪的少年少女，很难不生出几分超越血缘的亲近之情。
小鹿影正是依此循例，一个月前由父亲张志高亲自驾车送入宫，因为特别的伶俐可爱，被女皇特旨留在寝宫中陪侍。
“谢皇上关心，今天过得很好，很开心。”小鹿影抬头微笑，脸颊泛着醉人的小酒窝。
“哦，说说，有什么开心事？”千桦褪下蓝丝绒地披肩。裸露出雪白柔滑的肩头与胸口，将披肩递给迎接过来的打杂女官，略显疲惫地陷进鳄鱼皮的沙发中。
小鹿影眨眨眼，突然一蹦一跳地跑向起居室一侧的小厨房：“皇上，我马上就回来。”
“这小东西，在搞什么。”千桦摇摇头，也不管她，顺手拣起茶几上一叠早报翻看起来。
整版整版都是我军大胜、盟国祝捷、王师所至民心所归之类满溢自豪振奋情绪的战报，副刊登载着歌帝国陆海军、号召国民勒紧裤带支持前线之类的豆腐块诗文，中间夹插着大幅的黑白照片和图画。多是两三个月前南洋方面的战地写真，里面还有一张第一南海集团司令官袁世凯上将的戎装正照。很是精神。
“袁世凯……”
虽然明知那只毒蛇在这个世界里再也掀不起什么风浪，千桦还是不自觉地生出一股恶感。
对于另一时空重要历史名人在此新世界地发展，集团一贯采取少数重点观察与大部放任自流相结合的政策，在千桦看来，这种政策毫无操作标准，纯粹是以领导人主观的好恶来决定遏制谁、放任谁。
此世即我世，这是我们的舞台，不是你们的戏院，我们在这里赌命，你们的性命由我们玩弄……穿越的快感。莫过于此，不是吗？大家都是这么想，只不过有人赤裸裸，有人爱装b。
“皇上。今天鹿影学了这个。”清润可爱的童声，引得千桦转头去看，只见张鹿影双手端了个托盘。走一步停一步地挪过来，只见托盘里盛着一个描金彩茶壶，两个白底镶蓝的波浪柄茶杯，两块三角小蛋糕，雪白软滑的奶油上精巧地镶着草莓和香草——足以诱人犯罪。
红茶配蛋糕，英式风格下午茶，张志高家地品味，张志高家的女孩，不必想太多，放松享受就是。
“都是你自己做地？”千桦痛爱地摸了摸小鹿影那束着粉红绢结的小脑袋，顺手把她揽到身旁的沙发上。
“试了好几次才做成这个样子，不知道合不合陛下的口味。”小鹿影晃着耳边垂下的柔滑发绺，略显笨拙地端起茶壶，倒出大半杯泛着泡沫的红茶，又打开镶琅的糖罐，往茶杯里添了半勺砂糖，轻轻搅匀，这才双手呈奉到千桦面前。
千桦微笑接过茶杯：“好，就当朕来给你考试。”
抿了两口茶，又用镂出龙纹的小银勺尝了口蛋糕，千桦满意地点点头：“跟去年在你家尝过的味道一样，你是怎么学会的？”
小鹿影双手向前伸直触到膝盖上，歪着脑袋，模样极尽天真可爱：“今天上茶点课啊，老师说，我朝勋贵风尚是什么中西合璧，小姐不会做西式茶点，嫁到门当户对地人家会被笑话的……”
鲜亮无邪的眸子往天花板上盯了好一阵，温润柔嫩的樱桃小嘴里顽皮地吐了吐舌：“可是我不想嫁人。”
千桦听了笑出声来，探指按了按小鹿影地鼻尖：“小傻瓜，你不嫁人，想干什么啊。”
“我想留在宫里，一直陪着皇上，就像镜子姐姐那样。”小鹿影耸平了肩膀，样子还挺认真。
“镜子”，正是千桦多年来对现任女官长兼鹰狼队总管带叶镜莹的昵称，小鹿影身居寝宫禁地，耳濡目染，加上千桦对她宠爱有加，也就口无遮拦地叫起“镜子姐姐”来。
“哦，你以为你的镜子姐姐，是不会嫁人地吗？”
小鹿影睁大眼睛，一脸的不信：“镜子姐姐真要嫁人了？嫁给谁？”
千桦放下勺子，捏起蛋糕最上面那颗鲜红饱满娇艳欲滴的草莓，动作麻利地堵住小鹿影的嘴。
“你说呢？”
小鹿影不敢一口去吞那么大颗的草莓，小兔般地咬掉了尖端的部分，嘟着嘴摇头道：“皇上都不知道，我怎么可能知道嘛。不过镜子姐姐那么漂亮，又那么聪明，能配得上镜子姐姐的，一定是很好很好，好得不能再好的人……”
“谁在背后说我坏话呢。”
不用问，那位蹬着时兴高跟鞋，身着新款西服套裙，端秀中透着蔷薇般娇艳，从正门款步而来的，正是镜子——叶镜莹。
小鹿影赶忙提裙行礼：“实习殿前女官张鹿影见过叶女官长。”
叶镜莹先低头向千桦致意，随即向小鹿影挥挥手：“以后正在陪侍皇上，就不用行礼了——你先下去吧。”
见叶镜莹支开了小鹿影，千桦知道她有机要奏报，便招她近身说话。
“什么？印度洋？”