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“来一支？”
“我不抽烟，你知道的。”
主楼西侧的生肖喷泉旁，淑女打扮的张倩清点起了一根不知名的香烟，吞云吐雾间，淡淡的玫瑰花香弥漫开来。
所谓生肖喷泉，乃是望云阁一大景致，圆形水池壁上等距设置十二座生肖塑像，塑像口中喷出的弧形水柱一起喷向水池中央的莲花台座，台座上则升起十二股竖直向上的水柱一一对应，最特别的是，每到一定时辰，该时辰照应的生肖塑像就会左右摇晃，台座上对应的水柱也会突然喷到比原来高一倍的地方，同时台座中央还会发出悦耳的音乐……
听完张倩清的介绍，千桦摸了摸手边冰凉的金属质狼犬脑袋：“我记得圆明园里也有这样子的喷泉。”
“就是照那个做的。”张倩清耸肩。
喷泉周围安设有彩色小探照灯，半透明的水柱在绚烂的光影中微微颤抖，背景是远处的阴暗树丛，不知不觉，天已经黑透了。
千桦饶有兴味地研究着狼犬塑像的耳朵：“卢住元的面子还真够大的。”
“当然，肯砸钱当然有面子。朝中关键重臣没一个不吃过他的好处。这次开放民用航空运输，从来没搞过运输业的卢氏财团不经投标就取得指定的航线垄断权，北洋重工为大华制造的飞艇只收工本、不计利润，卢氏财团明年还将得到内外蒙民用汽车运输的垄断权，以及陆海军银行、保险业务的优先权……公主以为如何呢？”
“你还知道什么？”
张倩清吐了串完美的烟圈，从坤包里取出几张文件递给千桦。
“今年5月总理张志高在香山置办别墅，卢氏财团的金诚银行主动提供无息贷款20万，20年后起还，分60年还清，债务人逝世后不追究，这跟送有什么区别？”
“同样在五月份，工商大臣牛金委托卢住元名下的京直地产代理购房投资，京直地产将手中市值40万的六处地产以不到5万的低价转让给他，老家伙一转手，净赚30来万。”
“六月份，国防大臣胡克的三姨太因车祸身亡，卢氏财团的安惠生命保险居然为已死的人上了巨额人身保险，一次赔付兵相大人16万元巨款。此外，早在今年二月份，胡克就已经出现在南方地产的股东名单中，名下的股份当月市值达15万元。”
“七月份，交通大臣江闻涛委托卢氏财团的华利证券投资股市，以3万元买下了市值30万的德利地产和南华银行的股份，这两家公司当然也在卢住元名下，一来一去，江大臣净赚20余万元。”
“同在七月份，内政大臣杨正金过生日，卢住元献上市值3万元的京内豪宅一所，市值8万元香山别墅一所，此外，根据内线的报告，卢住元还在八月份以1万元低价将市值15万元的金诚银行股份转让给杨正金。”
“八月份，外交大臣莫宁通过华利证券以1万元低价购得市值16万元的南方地产股份，同月，财政大臣韩浪为长子过生日，卢住元将市值8万元的两处豪宅作为礼物进献，此外，早在今年四月份，卢氏财团就以1500元的象征价格将市值15万的安惠生命保险股份转让给韩浪。”
（作者注：书中1905年时的1华元大约相当于另一时空21世纪初的180-220元）
喷泉旁的灯光不够亮，千桦也没仔细看文件，随便塞进了小手包里。
“清儿，连同上一次的，你收集这些情报，只是为了跟我做交易吗？”
张倩清点起第二根烟：“交易？公主一定比我清楚，那只是个借口，公主也可以认为我是站在张氏财团的立场上，想给竞争对手使绊子，事实上，单单是张氏财团也绝无可能搞到如此详尽隐秘的内情。”
“你们……究竟想要什么？”
千桦把手伸到生肖塑像的喷水口前，激起一片剧烈挣扎后崩溃碎裂的水花。
“公主不相信我吗？”
千桦只是安静地注视对方，一言不发。
张倩清冷冷一笑，在花岗岩的池壁上掐灭烟头。
“公主，这世界上您最想要什么？”
“你说呢？”
“公主想要的，是世界，一个按照公主的理想打造的世界。”
“那你知道我的理想是什么？”
这次轮到张倩清不说话了。
千桦情绪不明地微笑着，向前一步，樱红小嘴附在张倩清耳边：“回头请转告某些人，我只是个喜欢玩乐的女人，对政治不感兴趣，以后没必要送这种东西来了，这些废纸对我毫无意义”
“公主，我想你误会什么了……”
不太纤细不很粉白的食指在张倩清嘴前左右晃了晃：“今天到此为止，以后我们只谈***，不谈国事，否则就不要见面了。”
瞬间明白了什么的张倩清只得点头：“好，不谈国事，不谈国事。”
“站住！”
不远处公主直属的皇家侍卫突然大喝一声，两人循声望去，只见两名侍卫中间夹着一名略显清瘦的男子，还不住地向这边张望。
张倩清拽了拽千桦的手：“是已故议长黄林宏的二少爷，叫黄浩，他怎么在这里……”
“你认识他？”千桦想起了白天在人群中初见黄浩时的异常反应。
“我们两家这几年关系不错，父亲还说打算跟黄家结亲，准备把我嫁过去，后来京师变乱，两家家长都出了事，结亲的事也就不了了之。”
“黄氏财团现在的大当家黄鸿4年前就结婚了吧。”千桦对自己的记忆力还算自信。
“所以……原本是打算要我嫁给他的……”张倩清低头指了指远处的黄浩。
“那就叫他过来好了。”千桦拍手道。
“不用了……叫他过来干什么……”
这种程度的微弱抵抗是完全无效的，一口烟的功夫，略显尴尬的黄浩已经近在咫尺。
“黄老师，专门出来找清儿吧。”千桦揶揄道。
“公主说笑了，里面太闷，想出来走走，碰巧就……”
千桦别有用心地眨眨眼：“碰巧也没关系，这就是缘分了，怎么样？要不要我回避一下？”
张倩清一把拉住她：“要走一起走。”
“要不要……一起走走。”黄浩挠了挠后脑勺。
“好啊。”千桦抢先应下。
张倩清却不情愿：“你们走吧，我就喜欢呆在这里。”
话音未落，池中水声大作，同时响起完全机械味道的优美音乐，池壁上某只喷水的生肖塑像也开始随着音乐节奏左右摇摆——想必是正好到了某时辰的整点。
“蓝色多瑙河……”千桦对这音乐并不陌生，她曾有一整年时间都用它来做手机铃声。
“公主对西洋音乐感兴趣？”黄浩冷不防问。
千桦对这个问题没兴趣：“听过一点……话说回来，刚才你大哥都有过来敬酒，怎么不见你的影子？”
“我大哥……不喜欢我们弟妹跟着他。”黄浩略略歪过头，似乎不愿意提到他大哥。
“他大哥搞的是彻底分家。”张倩清代他解释。
黄浩不得不点头：“我大哥说，分家以后，各过各的日子，各走各的路子，各顾各的面子，我们弟妹都别想指望他。没什么，反正我们弟妹人人都是百万富翁了，不贪心的话，分到的遗产一辈子都花不完。”
“这么说，你还要继续做你的大学老师？”千桦有些好奇地问道。
黄浩优哉游哉地一摊手：“我想把遗产的大部分拿出来办学校，小学，中学，大学，能办几所办几所，还想全世界到处走走，研究一下各国议会制度的历史或别的什么，写几本书，喝几口茶，闭上眼睛睡一觉，这样就足够了。”
“他就是这样，没有上进心的男人。”张倩清显然对此早有认识。
“没办法，我不习惯每次请人喝酒都要算计着怎样派红包，也记不住这位那位大员与他们家人的生辰八字，更算不清工人每餐少发一个馒头能降低多少成本之类的题目，我这种人，就是坐吃山空的命。”黄浩自嘲地笑道。
“坐吃山空，没什么不好啊，我就喜欢坐吃山空。”千桦又在漫不经心地玩水。
“说到红包，听说今晚赴宴的大臣，每人最少一万，公主的话，恐怕不好意思送支票，大概会奉上希奇珍贵的首饰珠宝……”
“吃顿饭就送一万？这钱也太好赚了吧。”
千桦弱弱地感叹道——堂堂总理大臣的年薪公费加起来也不到一万元。
张倩清补充道：“随从仆人也有份，因为谁也不好意思当面收送红包，所以都会在宴会结束前派人在场外偷偷塞给各位大员的随从，同时也会给随从备一份红包作为封口费，大臣的红包有一万，随从的小红包就不会少过五百。”
“有没有不肯收红包的情况？”千桦有些忐忑地问道。
“你父皇在任时不收，别人也不敢送，已故的致德公文易也不收，还有已故的武镇公钟夏火，除此三人之外，这几年没有听说哪位重臣大员见了红包不收的。这也是场面上的规矩了，你不收，送的人不把你当兄弟，同僚也会把你当异类，你父皇这类铁腕强人可以不在乎，一般的大员面对这种得了实利又拉近各方面关系的好事通常不会当面拒绝。”