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如此耳熟的一句话让雪莉陷入了短暂的恍惚，她的回忆仿佛在一片褪色的海洋中起伏，从那些虚幻朦胧的泡沫中泛起了一些久远的温暖和色彩，而后过了许久，她才迟钝地回过神来，看着不远处那只体型异常巨大的幽邃猎犬。
它还在那里等着，带着迟疑与紧张，还有一点困惑。
仿佛有一层粘滞的泥浆覆盖着心智，阿狗感觉自己的头脑中有许多不对劲的地方，过往的记忆模模糊糊，此刻的思路也时断时续，它不确定到底是哪里出了问题，只觉得……自己心里好像缺了什么东西。
空洞的眼眶中微光闪烁，阿狗看着不远处那个拥有奇特骸骨节肢、模样有些熟悉的幽邃恶魔，觉得一阵阵恍惚。
它没见过她，但它认识她——在很久很久以前就认识了。
记忆中的小不点……为什么会变成这样？
迟疑了不知多久，阿狗终于小心翼翼地向前走去，它先是在周围嗅了嗅味道，随后才越过那些遍布倒刺的修长节肢，来到雪莉面前。
雪莉静静地注视着这高大的幽邃猎犬，过了几分钟，她才慢慢起身，伸手按在阿狗头顶：“你怎么也变得奇奇怪怪了？”
阿狗迟钝地歪了歪头，似乎想说什么，但还没来得及开口，便感觉脖子后面传来一股推力——雪莉突然伸出手抱住了阿狗的脖子，然后用力把它抱在怀中。
“……我还以为找不到你了……”她小声嘀咕着，迟来的恐惧让她的声音微微有些发抖，“你突然就掉下去了，我拉都拉不住……”
阿狗感觉自己的头脑愈发昏沉，迟钝的思维断断续续，几乎无法形成连贯的思路，但就在这时，它突然听到了什么声音。
噗通，噗通——那是熟悉的心跳声！
它紧贴在雪莉胸口，隔着那层狰狞交错的骸骨，两颗心脏缓慢跳动的声音仿佛骤然凿穿了头脑中的迟滞，它从一场浑浑噩噩的长梦中猛醒过来，在每一次心跳中迅速回忆起一切，它的眼眶中光辉渐渐明亮，终于开口打破了沉默，同时微微挣扎：“雪莉，我……当时……”
雪莉却没有松开胳膊，只是一边继续抱着阿狗的脖子一边小声说道：“我知道，阿狗……我都知道。”
阿狗眼眶中的火光瞬间闪烁了一下，它停止挣扎，语气迟疑：“伱……是什么时候知道的？”
“在第一次知道幽邃恶魔没有心的时候。”雪莉轻声答道。
阿狗沉默下来，它保持着这个被抱住脖子的姿势，一动不动地不知道在思考着什么，过了好长时间才咕哝着开口：“对不起……”
“没关系，”雪莉几乎立刻说道，随后她稍稍松开了阿狗的脖子，很认真地看着这位陪伴了自己十二年，几乎算是将自己养育长大的幽邃猎犬，仿佛是为了强调般慢慢点头，“没关系——你们一直都陪着我。”
阿狗迟钝地点了点头，但在心中感觉到一丝宽慰的同时，它同时又突然觉得脑海中微微恍惚。
那种思维迟滞、记忆断续的感觉又出现了，而且一阵阵袭来。
“雪莉，我感觉自己脑子昏昏沉沉的……”它下意识开口。
“可能是因为这个，”雪莉瞬间反应过来，并紧接着低头看向了自己胸口——两颗心脏正在她的胸腔中跳动，不过很快她又皱起眉头，“……但我好像已经拿不出来了……”
一边说着，她一边伸手碰了碰胸口那些纵横交错的骨甲，似乎是想尝试着重新打开那坚固的“骨笼”。
“别动它们，”阿狗立刻开口阻止雪莉接下来的动作，“你会没命的！”
雪莉停了下来，一脸无措地看着阿狗：“那……那怎么搞？”
阿狗没有说话，目光却落在了雪莉的右手上——那条断裂的锁链垂坠在那里，锁链尽头依稀还可以看到有幽绿的火焰在燃烧。
雪莉也紧跟着反应过来，目光和阿狗落在一处，想到了一起。
“……把这个修好？”她犹豫着开口，“这样可以吗？”
“理论上我觉得行，毕竟一直以来我们都依靠共生来维持彼此的平衡，只不过……”阿狗嘀咕着，语气也不怎么肯定，“这事以前从未发生过，锁链断裂之后的共生者能生存这么久本身就是前所未有的情况，至于再修复锁链……那就更不可思议了。说实话，我也不知道怎么搞。”
雪莉听着阿狗的讲述，脸上露出认真寻思的表情，随后她拿起那截断开的锁链，又在阿狗脖子附近找到了锁链的另一部分，将两个断口凑在一起摆弄了半分钟，抬起头：“……直接凑在一起好像不行。”
“废话，当然不行——就是普通的链子断了你要修起码还得找个铁匠呢！”阿狗顿时晃着脑袋，但紧接着又因为意识中的眩晕而趴了下来，“这东西可能需要一个严格的‘重塑’过程……重要的不是修复锁链，是修复我们之间的共生关系……”
雪莉认真听着，努力思考，同时又忍不住嘀咕起来：“说到底……这根锁链一开始到底是怎么突然就断开的？我只记得在那座洞窟的时候你突然就说不舒服，然后就沉到地里去了……”
“反正肯定是跟幽邃圣主有关系，也跟你之前在那片广场上突然‘看到’了许多‘真相’有关系，”阿狗一边对抗着头脑中的昏沉一边尽力分析着，“事情在锁链断开之前就有预兆，而最初的变化就发生在你‘看到’圣地岛的记忆之后……”
它说到一半突然停了下来，似乎是捕捉到了什么可能性，片刻后才继续开口：“……那些邪教徒在得知‘真相’之后瞬间便被污染扭曲，从人类还原成了‘粗坯’，而你因为受到船长的庇护，所以当时看起来没有受到污染的影像——但有没有可能，其实污染仍然生效了？”
雪莉愣了一下，低头看着自己此刻的躯体。
阿狗则在旁一边思考一边说道：“你从一开始就跟我这个幽邃恶魔共生，那早在你认识船长之前，所以‘污染’其实早已根植在你的本质中，而圣地岛的记忆激活了它，唤醒了你作为幽邃恶魔的一面，因为这本就是你体内的东西，所以等于是部分绕过了船长的庇护……
“人类和幽邃恶魔之间的锁链本质是两个生物的‘共生契约’，而这种契约是有严格成立条件的，换句话说，当你的本质发生改变的时候，就等于破坏了契约成立的条件……
“这就像商人之间订立的合同，当合同一方因为不可抗力而失去履约能力的时候，合同自然也就失效了……”
雪莉在旁边一愣一愣地听着，半晌才冒出一句：“那……所以呢？”
阿狗认真想了想：“修不好就弄新的，或许我们可以考虑重新建立一次共生契约——不再以你之前的状态，而是以你现在的状态。”
雪莉这一次终于听明白了。
希望在心中重燃，她瞬间又有了动力：“那我们应该怎么做？一般情况下这个共生契约是怎么弄的？”
她与阿狗虽然“共生”了十多年，却从一开始就不是正常的契约关系，她从未像普通的湮灭教徒一样举行过什么召唤仪式，因此在这方面的知识也几乎是一片空白。
但阿狗知道的显然比她更多。
“按照湮灭教徒那种‘共生契约’的话，最困难的是之前的准备部分。湮灭教徒们通常需要通过一系列仪式性的行为来对自身进行改造，包括各种血腥‘手术’，以及精神层面的重塑，这中间又伴随着许多邪恶黑暗的勾当，以最终让他们的生命形态更加接近‘原初’，从而能够承受幽邃恶魔的力量——但对你而言，这反而是最不重要的部分。
“因为你完全可以跳过这个过程，你现在已经比任何湮灭教徒都要接近所谓的‘原初’状态了，而且早以适应了恶魔的力量。
“所以你要做的，就只是执行一个简单的召唤仪式——这反而是最容易的部分。”
阿狗一边说着，一边摇摇晃晃地起身，在遍布碎石的旷野上慢慢走动着，同时用自己的爪子在大地上留下深深的沟壑——它在绘制一组复杂的符文，书写契约的“文本”。
“建立联系……召唤恶魔……这对我们而言都很简单，我可以帮你准备好仪式所需的所有符文和场地，启动这些符文所需的魔力也由我提供——你要做的就只是站在仪式场边缘的节点上，当我准备好的时候，你就在心中勾勒你想要召唤的恶魔的轮廓。”
它抬起头，看着在一旁好奇观看的雪莉的眼睛，很认真地继续说着——
“通常情况下，这个召唤过程会持续一整天甚至更久，它会打开一道裂隙，直到愿意回应召唤的恶魔出现在符文矩阵的中心，随后契约成立，但是……”
一边说着，它一边慢慢走向了那无数符文的中心，而在它身旁，诸多符文正在逐渐点亮。
“但是雪莉，你不用等那么久——我就在这儿。”
(本章完)