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傅惊鸿先叫人去找傅振鹏,后去将才出门温延棋追上,拉住温延棋缰绳愁眉不展地看他。
温延棋看傅惊鸿一脸汗,便转头对随从们说:“先送了郡主回府。”先目送毓秀郡主轿子走出十来步,然后跟傅惊鸿去偏僻巷子里说话。
傅惊鸿将有人从冯茝兰这里骗了银票、名帖、小厮事细细说说了。
温延棋错愕道:“你家嫂子怎……只怕坏了,你家小厮不明就里,只怕当真以为你们犯事了。就算如今捎话给苏州知府,他们早出发了几日,追也追不上了。苏州知府虽跟温家有些瓜葛,但兹事重大,只怕他也不敢瞒下小厮事。”
傅惊鸿头皮一麻,咬牙切齿道:“难道是天要亡我?”杀人放火时候有人证;事后掩盖痕迹时候有物证,这哪里能说得清楚?“还要跟凌郡王说一声,他为人仗义,若知道了,虽明知道不是我们干,但只怕会因为这事不好处置,替我们大事化小地隐瞒过去。这又,将凌郡王也扯进来了。”
温延棋也替傅家兄弟忧心,但如今这事他再插手,也有替傅惊鸿遮掩嫌疑,只怕会越帮越忙、越描越黑,“傅二哥这样想也对,赶紧跟凌郡王说一声去……虽你疑心是太子,但此时就将矛头对准太子,又会连累凌郡王一个心口不一罪名,毕竟,皇子们一个个出世,皇上又年富力强,没了太子,还有旁人。”
傅惊鸿见温延棋果然是一心向着凌郡王,就说:“秀水村事虽惨绝人寰,但还不到呈到皇上跟前份,要是凌郡王肯领着我面见皇上,将这事来龙去脉细细说明才好。只是这样,又难免会打草惊蛇,既然有人来骗嫂子,难保没人再来骗我们,只要他来骗,就会露出破绽。”
傅惊鸿两辈子,难得稍稍平顺一些,就遇上这样事,心里苦涩只有他自己能品味。
温延棋道:“这事就由我跟皇上说,毕竟是你们兄弟事,皇上近看重你们,他未必不知道是有人心存不甘,蓄意陷害。”
“……多谢温兄弟。”傅惊鸿握拳感激道。
“小弟准备进宫跟皇上说这事,傅二哥赶紧跟凌郡王、傅大哥说一说吧。”
傅惊鸿赶紧答应着,随着温延棋出了巷子,又向凌郡王府上去,到了府上,只见一群三四个小皇子正跟凌郡王马厩里看马,因不曾换衣裳,未免失礼,就叫人替他请凌郡王过来。
凌郡王远远地看见了傅惊鸿,就洗了手踱着步子过来,看他一身泥土,就笑道:“才耕田回来吗?我虽没耕种过,可也知道这时节不对。”
傅惊鸿脸色凝重道:“有一事要说给王爷听。”
“……进书房说。”凌郡王步向书房里去。
傅惊鸿忙跟上,进了书房,将他老家秀水村被人烧杀一空、又有人来骗冯茝兰银票、名帖事细细说了一说。
凌郡王眸子速转着,有人陷害傅惊鸿、傅振鹏,傅惊鸿、傅振鹏又是商家亲家,商家才出一个状元必要被牵扯进去,毕竟大义灭亲事,不是人人都能做出;傅惊鸿、傅振鹏又是他人,要不管,委实寒了人心,毕竟他们兄弟二人忠心耿耿,立下不少功劳,要管,又要被牵扯进去,可见,有人是抛砖引玉,想用傅振鹏、傅惊鸿,将他这凌郡王拖下水。傅惊鸿又猜测陷害他人是太子,细想,自从雪艳一事后,皇上知道理郡王酷爱娈童,就厌烦了他;靖亲王手下有个雪艳,但有温延棋看着,靖亲王利用雪艳所做都是利国利民事,皇上已经默认了靖郡王老老实实就能做了铁帽子王事;剩下四王爷身有残疾,懦弱不堪,其他皇子还小,说来成年王爷里日日替皇上办事就他了,太子这些日子来无所事事,不被皇上待见,又被三公弹劾态度不恭谨,可不要将他看做眼中钉肉中刺。
“王爷,草民以为这事该诱敌深入,等有人再来讹诈我等,再出手擒住那人。”傅惊鸿说。
凌郡王慢吞吞地问:“要是你爹娘还,又有权有势,你被人欺负了,是要自己强撑着自己做了没头苍蝇四处想法子,还是去找爹娘做靠山?”
傅惊鸿先不解,随后明了,“草民自幼无父无母,因此不知道这事。”
凌郡王笑道:“被人欺负到门上了,还不找爹娘,想叫爹娘以为你翅膀硬了,用不着他了?要显摆能耐有是法子,何必这会子强撑着。我只诉苦喊冤,只字不提旁人,能落下什么把柄?”
傅惊鸿忙道:“草民听王爷。草民且去看着门户,别叫人再哄骗了家中女人。”后背又起了一层冷汗,琢磨着这事该是他命里一大劫数。
凌郡王挥手叫傅惊鸿赶紧回家去,傅惊鸿回了家,见冯茝兰吓得不敢回府,依旧拉着商琴埋怨傅家兄弟有事隐瞒她,见傅惊鸿、商琴稍稍露出怨怼神色,就说:“帖子是错,银票也兑现不了,就有两个小厮,或许使上银子当真能将这事了了?”
傅惊鸿毕竟是小叔子,不好管冯茝兰,心知他是被告,一动不如一静,只等着看凌郡王、温延棋能请来皇上什么话。
却说太子听闻属下顺利地从冯茝兰手上骗得名帖、银票,心下大,立时又传话过去:“,将那傅家婶子、堂弟拷打一番,然后将傅家婶子丢到傅振鹏回京路上,告诉她,她儿子命我们手上,叫她先哭喊着赖上傅振鹏,跟傅振鹏亲近后就行刺傅振鹏,如此傅振鹏人自然会群起而上将她打死。叫她老实照办,不然,她儿子小命就没了。”
太子许久不曾这样才思敏捷,得意地将这计划想了又想,傅杨氏死傅振鹏手上,这官司就算板上钉钉了,傅家兄弟百口莫辩,想翻身都难,到时候闹大了,就看凌郡王敢不敢救傅家兄弟,他不信傅家兄弟做了凌郡王多年亲信手上没有凌郡王什么把柄,只要有把柄,凌郡王就算不心甘情愿,也要插手这事。若是凌郡王要杀了傅家兄弟灭口,自己便阻挠,逼着凌郡王越陷越深;若是凌郡王要救傅家兄弟,胡乱拉了个人顶罪,他就“拨乱反正”,定下凌郡王徇私枉法罪名。
比起理郡王、靖亲王,太子如今恨人就是凌郡王,一个早先紧紧跟他身后小弟眨眼间成了带头大哥,这藏奸心思比理亲王、靖亲王还可恶。
洪成听从太子叮嘱,跟早先就被收买过傅振鹏手下一衙役何大文联络一番,得知傅振鹏回京路线,又暗暗将傅家母子拷打了一番,后逼着傅杨氏去前不着村后不着店板桥上跪等傅振鹏。
夕阳西下,几点寒鸦掠过天际。
傅振鹏不是好风雅人,此时满身疲惫,顾不得去看这小桥流水场面,抱着手臂靠着轿子闭着眼睛小憩。
忽地一声别扭腔调“振鹏”将他从睡梦里惊醒,随后就觉轿子停下,然后一个衙役大声喊“哪里来疯婆子,敢直呼老爷之名。”
“振鹏,我是你婶子。”傅杨氏跪地上喊,这桥上没有挡风地方,秋风瑟瑟,吹得傅杨氏如干枯河滩上被风吹散蒲草。
“大胆!胆敢阻拦老爷官轿!”衙役齐声呼喝。
傅杨氏一口苏州话,半句官话也不会说,此时张着嘴喊,模样又狼狈肮脏,因此那些衙役纷纷摸刀,想将傅杨氏吓走。
傅振鹏撩开帘子看了眼,见是一个穿着破烂中年女人,待要说不认得,既怕此举属下心里留下个翻脸不认人印子,又怕漏了陷,暴露了自己不是真傅振鹏。继而又想自己离家时才几岁,能认识什么人,听她说苏州话,旁人当是听不明白,就以苏州话问她,“胡言乱语,本官自幼无父无母,哪有什么婶子?”
傅杨氏忙喊:“振鹏,你忘了?我们家就你家左边,就隔着一道院墙。”
“我离家时候尚小,若有婶子,我们兄弟两个怎会沦为乞丐?定是你存心讹诈。”傅振鹏斥责道。
傅杨氏想到要不能赖傅振鹏身上少不得一个死字,忙喊:“振鹏,婶子家也揭不开锅,家里有几张嘴等着吃饭,顾不上你……”
“你家里那些嘴如今都长大了,怎又会叫你流落外?”傅振鹏冷笑。
傅杨氏依着早先想好话喊:“振鹏,婶子听说你们兄弟人京里,想着当辜负你爹娘托付,没好生照看好你,就想来瞧瞧你,谁知道半路上骡车叫人抢了,我跟你兄弟们也走散了。”
“老爷,这婆子疯疯癫癫,八成想赖上老爷,小们替老爷将她打发得远远吧。”轿子外,被太子收买衙役何大文低声说。
傅振鹏又看外头傅杨氏凄惨模样,一时动了恻隐之心,忽地又想这婆子怎会那么巧知道今日自己要经过这里?她跟儿子们走散,没能耐找到儿子,却有能耐找到他。傅惊鸿当初救下一个施佳,后来不知惹上多少麻烦,可见,这太过宅心仁厚要不得,这婆子明摆是来打秋风——兴许不只是打秋风,不然直接进城去他家门上讨银子不比来这荒郊野岭找他容易?又用苏州话问傅杨氏:“你怎么知道我这?说,如今就咱们两个苏州人,其他人听不懂咱们话。” 苏州、梁溪那般近,两地方言已然不同,这傅杨氏不会官话,只会一口苏州方言,这会子听她嘀嘀咕咕,旁人都是一头雾水。
傅杨氏此时也知道早先哄着他们母子进京不是傅振鹏、傅惊鸿,虽说她跟傅振鹏、傅惊鸿有仇,但要是她死了,绑着她儿子人要是食言而肥,没有放她儿子呢?于是有些不着四五六地喊:“振鹏,你怨不得我,我这是为了你兄弟命!你兄弟被个人喊洪大哥人绑了!”说完,举着藏着袖子里刀子就向轿子冲撞过去,做出一副要跟傅振鹏同归于架势。
傅振鹏一惊,只听噌得几声,身边衙役一惊拔了刀,忙叫道:“不许动手。”
他这喊声下去,就见几个衙役已经将傅杨氏踢开,傅振鹏忙下了轿子,瞅见傅杨氏被人踢了几脚后倒地上嘴里咯咯地吐血。
“老爷,将这婆子丢桥下吧。这怨不得老爷,是这婆子太放肆。”何大文说。
傅振鹏弯下腰,摸了摸傅杨氏鼻息,站起身来,冷笑道:“是谁动手?这跟我何干,怎会怪到我头上?”背着手,看这边前不着村后不着店,若将傅杨氏丢下桥,也没人看得见,只是,这事太过蹊跷,傅杨氏喊出那话,就像是一心求死。因看见她身上有些地方血渍已经干了,血渍外衣裳虽肮脏却又是完好,又起了疑心,背着手反复思量一番,忽地说:“带着她回城去医治。”亲自伸手去搀扶傅杨氏,装作亲近地她后背上按了按,见傅杨氏果然有旧伤,按一下还咳血脸上就露出愁容,心里纳闷谁会跟个农妇过不去,就叫人将傅杨氏送到轿子里去。
傅杨氏此时虽清醒,却说不出话来,只是歪着头奄奄一息地等死。
“到底是谁动手?”傅振鹏又问了一遍。
衙役们都是义气之人,低着头不说话。
傅振鹏知道这事等后头一个个分开了问。
何大文又说:“老爷,留下她怕会叫人误以为是老爷伤了她,看她原本就有伤样子,不如将她留这桥上自生自灭。”他又以眼色怂恿其他衙役一起劝说傅振鹏丢下傅杨氏。
其他衙役也嫌麻烦,纷纷说:“老爷,这女人要行刺老爷,老爷何必管她死活?就丢了她吧。”
……
“老吾老以及人之老,况且又是你们伤了她,将她丢这边,不是君子所为。”傅振鹏一脸慈悲地说,认定了这事有古怪,丢了傅杨氏反而说不清。
傅杨氏晕晕乎乎,心下狐疑傅振鹏怎会以德报怨?但她又冷又疼,禁不住轿子里暖香诱惑,想着临死前坐一坐官老爷轿子也好。
“老爷,叫她做轿子,老爷走路,怕会误了行程。衙门里等着老爷去回话呢。” 何大文又低声说。
傅振鹏瞄了这衙役一眼,“不怕,前头几日咱们马不停蹄,如今有是时间。”说完,就将傅杨氏送进轿子里卧着,对随着轿子来随从叮嘱:“去告诉二相公这事。”说完,跟轿子边,心里仔细思量这事。
何大文不料傅振鹏这般谨慎,竟然不肯将傅杨氏这麻烦甩开,心里着急这事该传出去,又想傅杨氏命不久矣,傅振鹏带着她也没用。
傅振鹏一行到了京城门外时候已经四天了,原本以为还要城门外等一等,不想他们才到,城门就兀自开了,门那边,他家随从领着傅惊鸿,傅惊鸿携着温延棋,温延棋领着一队捕头,两个仵作、两个太医就也赶来了。
傅振鹏看这架势,吓了一跳,忙问:“这女人是钦犯不成?”
傅惊鸿道:“秀水村被人烧杀一空,这女人怕是秀水村出来人证。”将傅振鹏拉到一旁,又低声说:“秀水村逃出来人说是你我杀,是以你我是被告,且回家避嫌去。”
傅振鹏错愕地看向轿子,听见太医喊“将人参汤拿来给这女人吊命”,又有仵作说:“这女人是受过拷打。”被秋风一吹,不禁打了个哆嗦,“口说无凭,他们两句话哪里能定了咱们罪?”他们如今不是寻常平头老百姓,也不是谁想冤枉都能冤枉。
傅惊鸿摇头,终归将冯茝兰送了银票、名帖、小厮事说了,傅振鹏彷如挨了晴天霹雳,咬牙切齿道:“那女人,竟然一点跟琴儿商议打算也没有!要问了琴儿,琴儿怎会不告诉她断然没有这种事?”
傅惊鸿说:“多说无益,此事已经上报皇上,皇上说这案子太过灭绝人伦,要巡按大人去彻查。你我赶紧回家等消息,插手了,就算寻出证据来证明清白,旁人也以为咱们捏造证据。”
傅振鹏嘴里槽牙咯咯地响,闷着头,才走了两步,忽地听人说傅杨氏咽气了,不觉头皮一麻,赶紧又将傅杨氏早先喊话告诉傅惊鸿、温延棋。
温延棋听了,便说:“你们别管这些了,些回家等着消息吧。”太子身边,有几个姓洪?