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这天的风有些大,空气中溢散着秋天砖石的冷燥味道,阳光倒是晴好。坤宁宫正殿里孙皇后穿一袭绯红立领薄棉袄,下搭菖蒲细褶月华裙,在三弯腿罗汉锦榻上盛装端坐,右侧首是楚妙与方夫人母女。
这些年孙皇后闭宫清居,虽然楚妙没有觐见打扰,但宋岩对皇四子一直是照顾的,现在她儿子也成了太子伴读。
孙皇后说:“多劳二位大人照拂,太子得以学业精进。”
楚妙应:“太子殿下天资聪颖,能辅佐太子乃是夫君的荣耀,不敢说多劳。”
宋岩对妻子和每个孩子都是倍宠有加的,她说话耐耐柔柔,脸上难掩娇好气色。怀里抱着三岁的小女儿宋熙,生得与宋玉妍小时候一般娇滴可爱,只是爱娇,蜷在娘亲的怀里懒于动弹。
方卜廉夫人也谦虚道:“先生在家也是常夸太子,说光一手字迹便叫人叹服。这都是皇后娘娘的福气与恩泽,让寿昌王与太子殿下生得这般出色。”
言罢笑看了一眼对面的皇长子楚祁。其实这次孙皇后叫她母女二个进宫,方夫人业已猜到其中之意,做了太子少师就注定与东宫荣辱与共,女儿配给皇长子为妃倒是不错的选择,兄弟倆同母嫡出,也可免去互相之间的疑忌。况这些年方卜廉在撷芳殿教习几个皇子,皇长子的品格他是看在眼里的,今次方夫人一见,果然也甚是满意,笑目中都是欣赏。
楚祁着一袭青衣五章袍服,端重地坐于左侧上首,将满十五岁的他自封王后气宇愈加的隽与雅,方大小姐方僷顺着母亲的视线一看,脸颊不由微微赧红。
她与皇长子同龄,生得亦是妍丽好看的。方卜廉这个人,自己清廉板正,对女儿却是惯得没脾气,这会儿乖乖静静坐在椅子上,大礼上矜守自持,目中却难掩几分活泼与灵俏。孙皇后也是认可的,这样的脾气正好叫祁儿暖暖,一时便双目含嗔,暗示了一眼大儿子。
楚祁默然,抬眼凝了凝方僷,勾勾唇便做是受下了。并不很上心也并不反对。
小麟子杵在殿外头看,便晓得她太子爷的哥哥要娶媳妇儿了。
桂盛半弓着腰立在孙皇后身边,见两位皇子被夸,喜色洋溢地附和道:“夫人们说的极是,我们娘娘慈惠庄诚,肃雍德茂,母仪天下也,是我们大奕王朝的福分。”
他咬文嚼字,显见得在这一会会的功夫把话酝酿过了。最近的气色看着不错,一身橘色曳撒绣纹花绿花绿的,不像前些日子杜若云进宫那会儿,他可急得脸都发紫了。有一次看见小麟子,见她鼓着腮帮子傻不愣登的,他在她对面立了一会儿,还笑眯眯地给了她一包糖,让她送去给婉妃吃,说婉妃还能赏你一个更大更耀的球儿哩。
黄鼠狼眼睛眯长眯长的,忽而对人献殷勤准不安好心,小麟子可没有上当,把糖接了扔金水河里去了。桂盛心惊胆战地盼了几天之后,杜若云还好端端立在皇帝跟前装鬼,他最近看见小麟子的目光都像要杀人。心底的阴暗被一个小毛头太监洞穿,这简直让他咬牙切齿。
他这会儿就站在罗汉榻的扶手旁,那扶手侧壁挂着个小布荷包,松紧袋口上有一只刚硬的黑触角正从里头顶出来,顶不出来又缩进去,爬两下又继续顶。那是小麟子昨儿抓的半大蜘蛛,墨绿墨绿的,有毒哩。她打从睁开眼的第一个伙伴就是蜘蛛,襁褓中躺在炕上整日就是看蜘蛛结网儿,故而生出了一种天生的亲近,蜘蛛和长脚蜈蚣们也从来不咬她。昨儿在多宝柜底下看见了这只,怕它夜里头去咬孙皇后,小麟子就把它关了起来,走的时候忘记带上了,今早才想起过来拿。
但是桂盛一看见她,就龇牙火眼睛地蹬过来,袖子下的大拇指与中指合着一拧,暗示她这会儿敢进去抢风头没好果子吃。
小麟子一动不动地杵着,睇见那蜘蛛终于把袋口捅开,一点点地爬出来,爬到了桂盛的袖子上。她就默默地踅下台阶,往李嬷嬷的小灶上跑了。
“哎哎唷——”没跑两步,殿里头忽然荡开一声太监呱嗓子嚎。她听得脚下一顿,继而“嘻嘻”一声淘气,帽儿一颠一颠跑得轻快。
那次被皇七子用笔袋子扔了,鼻眉骨正中被划破了一个口子,略有点深,结了痂,新长出来的肉是红色的。李嬷嬷用自调的膏露给她抹余痕,肃净的灶堂下小麟子乖觉地站着,鼻子是秀挺的,粉圆的小脸蛋吹弹可破。李嬷嬷涂得很仔细,那保养精致的手指抚在小麟子眉心,轻绵绵带着淡香使得她很舒服,这种感觉和御膳房的太监们很不一样,在太监堆里他们对她的好,是揶揄的、训斥的、带损人的,嘴上刻薄不掩内心关爱。而在坤宁宫这里,一切都是细腻的、静谧无声,特别柔,她在御膳房又是掏蚂蚁又是挖草洞儿,在这里却是乖守本分的,享受这份被女人照拂的奇妙感觉。
清早的宫廷很安静,扫洒的声音在窗外沙沙,李嬷嬷涂完了,爱宠地直起腰:“像个假女孩儿。好了,打明儿起不用抹了。”
小麟子说:“永和宫里有一个很漂亮。”一边儿说,一边儿小脸蛋晕开红粉。
李嬷嬷已经在景和门外看见她好几回偷看楚湄了,闻言嗔她:“那是三公主,做了太监还敢宵想小主子哩,该挨大板子。”
小麟子听得窘迫,李嬷嬷吩咐她把桌上的一碗桂圆莲子羹吃掉。这可是给她的独份特例,每回给皇后炖滋补,李嬷嬷都会顺便给她留一碗,整座内廷连长公主从前都没有这待遇。
吃好了就端盘子出去,七八盅小小的红豆鲜奶冻,盈白润韧地在盘子里晃荡着。空旷的场院上秋风冽冽,吹着她的獬豸小袍扑簌乱拂,一截手腕从袖子里露出来,圆敦敦打眼儿。
因为楚妙带孩子进宫,孙皇后便把各宫的皇子们也都叫过来一块热闹。
“让开让开,要崩了!”隆福门内宋玉柔紧捂着裤裆迎面冲刺,蓦地在她肩侧撞了一下,把她盘子撞得惴惴歪歪,差点儿就撞上前面的宋玉妍。
太监们在场院里摆了箭筒,楚邝与楚邺正在往筒里掷箭。楚邝掷得没心没绪,将满十三岁的他已然颇具俊武雏形,面目上是那种楚氏男儿特有的冷鸷,动作间却不掩几分落魄。投几个不中,回头看见小麟子端盘路过,便道一声:“不玩了。”叫她:“端过来,给本皇子一个。”
小麟子步子一顿,只得在他跟前停住。
宋玉妍紧忙凑过来,揩着雪白的手帕拭他鬓角:“给邝哥哥擦汗。”手腕上一珠蓝宝石细链晶莹泛彩,用她母亲楚妙的丹寇涂了指甲。擦拭得很小心,看楚邝的目光都是爱怜。
楚邝麻木不仁地给她拭着,原本今次不想来,但是张贵妃逼着他露面。先前那件事从周雅口中被说出,父皇虽然没有处置,但景仁宫的势头一下子低迷了,连母妃都收敛得小心翼翼。他虽生性狂鸷,到底是孝顺的,便只得硬着头皮出来。
揩一枚奶羹仰头就吃下去,馨香润口,便又拿起一个吃。李嬷嬷做食材精致,从来分量很少,他一个人吃这样多,旁的小主子都别吃了。小麟子目中有心疼,他瞥见了,冷笑:“怎么?给本皇子这样的角色吃,你就舍不得了?等着,早晚你主子爷还有再起来的一天。”
说着,便去捻她白净的下巴,长眸里故意噙了几许调弄的促狭。小麟子只是奴才相地耷脑袋站着,直把一旁宋玉妍急得不行,去捂他眼睛:“邝哥哥你弄错了,她是太子爷的小太监。”
“太子爷?钻过本皇子的胯,那薄情老四还肯收她么?还不是一朝风光就把她甩了。”楚邝笑得萧索,偏是不肯松开。
话音方落,却听身后传来小路子声音:“太子殿下。”
几人蓦地抬头,便见那隆福门下走进来三道身影,打前头的是皇太子楚邹,着一袭玄色长袍,两肩绣蟠龙,少年宽肩窄腰,俊美面庞上目若寒星,微抿着薄唇勾勒冷漠。身后跟着长公主楚湘与驸马杨俭,楚湘肚子已有四个月了,微微拢起弧形,自从出宫嫁人后,她便日渐的雍容端重起来,颇有大族大户的贵持之气。杨俭今科金榜题目,按惯例先在翰林院从职正七品修撰,穿一袭靛蓝补服,悉心地护在楚湘身侧。
宋玉妍在诧然仰视楚邹的那一瞬,目中对清贵冷峻的皇太子是充满崇慕的,然而低头看看萧索的二殿下,又不自禁地怜疼起来。
楚邝一眼洞穿她,松开小麟子的下巴站起来,笑笑:“四弟来了。”语调中有自嘲,亦有隐敛的跋扈,许多情感不用说出口各自都懂,他老四惹不起,天都在帮他。
又恭敬地叫一声:“大皇姐。”
楚湘自是已听说楚邝勾绊四弟那件事了,心中诚然是冷薄的,只面上不表现出来,淡笑道:“二弟这习惯该改改了,东宫储位是父皇定的,哪儿容得着谁人特例,连我这做姐姐的都改了叫太子爷。”说着一袭裙裾款款,自往露台上优雅行去。
小麟子站在楚邝身旁,小脸蛋擦着他的袍摆,软绵绵的。看见了她的太子爷也只是低下头,依旧两手端着盘子不说话。
楚邹发现她的无视,心中是别扭的。
那次楚邯扔了她两条鼻血,是楚邹把她送回御膳房的。陆安海看到她鼻孔里塞着的小棉絮,苦眼瓜子都要喷火了,嘴上卑微道一句:“劳殿下一路辛苦。”转过身却碎碎叨叨——
“有第一回,有第二回、第三回,没第四回,当主子的也给奴才留一条生路,奴才命虽贱,到底也是一条人命,护不好就一刀子断干净,别搁半中间拖着,小娃娃脑袋不开窍,一颗心尽被牵着跑哩。”话不带停顿,又叫小麟子:“人不要你,上赶着凑什么热闹?苦的时候是你给他送饭暖脚,荣耀的时候你算什么,渣都不算。”
这歪肩膀老太监生着一张面疙瘩脸,素日看着闷不吭声,整起人来却都在阴-处。那些天楚邹的饭菜里时常都是反胃的洋葱与青椒,外表看着道道好菜,殊不知一道也难以下口。他自四岁起就把喜好掩得悄然无痕,阖宫就只有这老太监揣摩了自己的喜好,这种被洞穿的感觉让楚邹在年幼时对陆安海磨牙切齿,因此那时候在宫墙上对他打弹弓可从来下手不软。
但小麟子也就乖乖地跟着他走了,竟然也不替自己声张辩解一句。
断了就断了吧,今后各走各的阳光道,结果几天不管她,竟然还学会钻人裤裆了。
没用的蠢奴才。楚邹摒弃地斜了小麟子一眼,目光在她一截白嫩滚圆的小手肘上定了定……差事也当得不尽心,在御膳房吃,来母后坤宁宫里也吃,整日尽把她主子爷干饿着。
问:“宋家那小子呢,你可看见?”
小麟子很沮丧,她不用看太子爷也知道她的太子爷在嫌弃她。眼睛盯着地板,慢声慢气:“往前头跑了。”
虽然没明里问她,但是她晓得答自己话,楚邹心里默默还是受用的,对她不与陆安海解释流鼻血的事儿也就不那么恼火了。
却偏故作冷漠,一道刺绣五彩华虫的玄色袍摆掠上台阶,看也不看楚邝一眼,轻启薄唇道:“去给爷把他叫过来,宫里头大,别蹦着蹦着倒把自个该服侍的主子爷给忘了。”
话有所指,英挺的身姿迈开修长双腿,倨傲地踅上露台。那侧影冷隽,袍摆拂风,把底下宋玉妍看得眼前花乱,静下心来忙又勾住楚邝的袖子。
陆安海在知道楚邹把自个丫头甩了之后,其实是松了口气的,素日总不忘在小麟子耳畔数落:“早跟你说过那小子薄情,你还不信,这下信了吧。还爬过他的床。帝后不和好的时候,要你给他暖脚窝窝,和好了他就两眼朝上翻,你算哪根葱?贱命小奴才一个。”
他嘴上把小麟子当太监,这话说得,倒像闺女被坏小子带跑了又被始乱终弃了一样气堵,当着小麟子面从来都是“那小子,那小子”地叫。叫小麟子别主动搭睬楚邹,哄骗她只要三个月不搭睬,他准又巴巴地黏上来,黏不上来也别黏着了,黏过来准没好事——真要三个月不搭睬,那寡情冷性的小子早把她忘干净了。
小麟子心里舍不得,默默地数算着时间,但她目不识丁,只能从一数到十六,陆安海说三个月是一百二十天,她数不到两个十六天,明儿又得重新算一回。
这会儿看到楚邹眼里的嫌弃,小身板儿走得晃悠晃悠,也没心绪再去数算了。
走到太监们的官房外头,果然就听到里头一点点淋尿的声音。
推开门进去,一股恶臭扑鼻。五岁的宋玉柔正褪着裤子站在尿滩旁,他打翻了尿桶子,似乎想用扫帚顶起,结果又晃倒了边上的便桶子,这会儿满地都是屎尿狼藉。但是还没流到他脚边,所以他依旧慢吞吞地尿着。见小麟子进来,他是有点窘的,他身子骨从小就弱,听说刚生下来还是不出气儿的,下半年的小麟子个儿长得比他高了,他反倒是越长越像个女孩儿气。
宋玉柔的裤子还没抽上去,手掂着他的小鸟儿玩。很淡定地问小麟子:“你会站着尿吗?你不会,所以你是个奴才,没资格叫太子爷护着你。”
小麟子眼睛盯着宋玉柔健全的小鸟,一眨不眨:“你打翻了。”
“我没打翻,是它自个翻的。”宋玉柔加大了点嗓音。
两张酷似的脸庞,小麟子也不甘示弱:“它没有手也没有脚,就是你打翻的。”
宋玉柔见反驳不了,也就不说了。两厢对峙了一会儿,又嗫嚅着唇角道:“其实是你打翻的,你和我长得一样。刚才站在这里的是你,但你误以为那个是我,其实是你自己来着。不信你过来站站就知道了。”
他白净的小脸上都是诚恳,小麟子就只好晕乎乎地走过去站着。宋玉柔扶她在原地站好了,出门前不忘叮嘱道:“你站着不能动,小心尿渗到鞋子里要长癣哩。”
狭巷官房里静幽幽的,忽而几只大头苍蝇飞进来,绿莹莹地在耳畔打转。小麟子耷拉着脑袋屏住呼吸,眼看那屎尿黄水就要蜿蜒到脚尖,这才是吴麻杆儿给她新做的腓腓靴子,腓腓是上古神兽,身披鬣毛,长着一条白色的尾巴,据说养它的人可以无忧。吴麻杆儿爱干净,弄脏了回去得挨揍屁股的,她左右瞅瞅就也溜达了。
……
傍晚的坤宁宫场院下,弥散着桂盛吊尖儿的太监嗓子。桂盛叫人把各个门堵住了,他的手指头上包着纱布,被蜘蛛咬得三个指头搭半个手面都扑肿起来。说官房里头的秽物一准是小麟子那小混蛋干的,今儿不把她逮着了他就不姓“桂”!
太子爷母后和李嬷嬷陪长公主去御花园赏花了,坤宁宫里没人帮衬,小麟子躲在自个的小尿桶子耳房里,身板儿用力顶着门,大气都不敢出。
等到孙皇后从御花园回来,听小路子一汇报,便踅去耳房外敲门。敲不开,孙皇后把窗棱子一扯,里头正秘密地干着坏事哩。矮凳子上放着两灌水,一灌已经喝得见底儿了,尿不急站着尿不远,得崩饱了才能像宋玉柔那样荡气回肠的撒尿。应该是措不及防被孙皇后发现,吓得小裤子啪嗒掉下去,孙皇后便隔着窗眼瞥到了她的小花瓣。
她犯窘儿,连忙地用袍子盖住:“我…我没有蛋蛋。”
孙皇后抿嘴嗔笑:“晓得你没蛋蛋,出来吧。尿淋湿了,拿你太子爷小了的衣裳给你换换。”
那屎尿桶子谁打翻的,一定不是小麟子,因为打扫的时候在地上捡着了个刻鸾样的月牙玉佩,双生子通常才用这种半面的月牙儿,一定是宋少傅家的那个小子。
那段时间偏殿狭巷里味道散不去,连惯是味蕾挑剔的李嬷嬷都改吃御膳房的了。
等到十一月第一场雪下来的时候,孙皇后与永和宫的施淑妃又传来了怀孕的消息。光阴在紫禁城的墙根下游走,每一日都不同又似乎都相同,这五年时光就好像一如从前,内廷静谧,一派喜庆祥和。