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当兮予再醒来时，只觉恍惚间似做了场幻梦，然而步出木屋，触见眼前这一片葱郁山野后，方又明悟现实。
“啊……姑……姑娘你醒了么？郎”
那唤作阿采的青年正在树下劈着柴火，见得她醒来，顿时有些紧张不安。
他一步跨来将那木梯捣鼓好，伸出手臂似是要扶她，可又犹豫一下缩在半途，显是顾忌着男女之礼。
“多谢小哥。锎”
兮予抿唇一笑，丝毫不作避讳，伸手在他结实的臂膀上一撑，便如同只雀儿般轻轻松松跃了下来。
她本便眉目如画，此时清浅笑意被山间晨曦染上层霞色，竟流露出丝难以言喻的妩媚——在肌肤触碰的一瞬间，阿采的脸唰地红了。
他从未见过如此美丽脱俗的女子，昨夜他心慌意乱外加光线黯淡看得并不真切，如今绝色入眼，顿时有些不知所措，挠挠脑袋立在兮予身旁，似是想说什么，又什么都不敢说。
“咳……”
远甫端坐石桌边，见此情形，重重地咳嗽了一声，于是阿采的脸便由红转了紫。
“老先生，您早。”
兮予含笑款步走来，环顾四周，却不见某道身影，“咦……那个……他呢？”
“陛下有要事去办，稍晚方会回来，姑娘不必担心。”
远甫捋须笑道，“姑娘想必饿了，先在这小坐休憩着罢，老朽让阿采准备些膳食来。”
无关担心……只是奇怪罢了。
兮予心中辩白道，然而被这般一调侃，她也不便追问，更何况，老者那意味深长的笑容，总是望得她心尖儿发虚，百般不自在。
“臭小子！”
这边远甫已走近阿采，和蔼的面色瞬间便沉若石墨。
他伸手在青年脑袋上一敲，以几乎低不可闻的声音告诫道，“你给为师出息点，别一副失了魂的模样，那是陛下带来的女人，不是你能招惹得起的。”
阿采面上红白交加，心虚却又不甘地嘀咕了句，“可是，他不是说，先生误会了么……”
“——呆子！”
远甫随手便是一记毛栗子，“为师教过你多少次，要用心去看，不是耳朵！”
“还有……你居然偷听！耳力好了不起么？偷听，偷听你妹！”
毛栗子落成雷阵雨，阿采一边捂头一边委屈地哀嚎，“阿采没有妹妹……”
于是雷阵雨瞬间升级冰雹，远甫便揍边脸色转黑，“……此你妹是彼你妹么？！你这个笨蛋，气死我了！”
最后，他一脚踹在徒弟身上，才稍稍消了点气，“快去！——把熬好的菜粥端来，然后躲得远远的！接下来你再敢偷听，就送你去妓院当龟·公！”
阿采显然被此句吓得不轻，于是即便是后来端粥上桌时，连兮予的方向瞄都没敢瞄上一眼，这还让兮予好一番奇怪，莫非她脸上生了什么可怕的东西不成？
“荒山野岭的，也没什么好东西，这点天根菜粥，还望姑娘不要嫌弃。”
远甫和面带笑坐在石桌对面，手指摩挲着的青瓷杯里，也不知是沏了什么，香飘四溢，沁人心脾。
“先生说哪里话，这绝对是晚辈吃过的最棒的菜粥。”
兮予莞尔回道，话也确实发自肺腑——那菜粥看似朴素，可入口即化，满口留香，浓郁醇厚的米香中夹着股独特的清新在口中漫开，让她食欲上涨，胃口大开，不禁有些明悟为何这位老者要选在这深山隐居了。
说起来，这位名为远甫的老者也真是高深莫测，在等待伏尧归来的时间里，为了打发时光，她随口挑起几个话题，而远甫竟皆能了若指掌，侃侃道来。
更让她敬佩不已的是，老人虽是年岁已高，可许多见解竟隐有超越时代之势，一些奇思妙想，即便放在她的时代，也是新颖而大胆。这让她好奇之余，敬畏之心大起，不禁缠着远甫聊了更多，每谈至见解拍合处，不由得暗呼叫好，相逢恨晚。
只是她不知的是，面前这位貌不惊人的老者，名号随便在四国哪个地方一放，皆要引起惊呼雷动，可谓是，无人不知，无人不晓。
远甫——天下第一智叟，大羲国德高望重历经三朝声明不衰的元老重臣，他的研究从来不限于文学古典，上至天文星相，下至地理水经，几乎没有他不涉足的领域。学富五车、才高八斗？完全不足以形容其博学多才，即便是血统高贵的大羲王储，也莫不以能得到其亲身指导而引为荣光。
而她更不晓得的是，在与她畅聊时，这位驰名天下的智叟面上虽是平和从容，心中却早已惊涛迭起，翻天覆地！
自十年前那场惊变之后，他已许久不曾遇着这般一位同类——如他一般，求知欲极度旺盛，永不满足有限领域，永远在追逐着更多。
而更难得的是，这位同类不仅求知若渴，更还底蕴深厚——只见对面这一身狐裘素袍的女子一改之前的拘谨，谈吐间神采耀耀，眉飞色舞，一张未施粉黛的素雅面容，此刻竟如扶桑怒放般明艳照人。
这直击心腑的感觉，竟是如此地……似曾相识。仿佛一个迷眼，便错觉回到十年前，那时，那一道明红的身影，也是这般笑着坐在他面前，谈笑间，眉眼飞扬，光芒四射。
似跳动的火，似耀眼的日，让人简直要移不开视线……可明明，明明是不同的眉眼。
“老先生？……先生？”
兮予话音落了半晌，却见对面老者迟迟不见回应，便迟疑着唤了几声。
远甫这才回过神来，轻咳一声后，笑了笑，“抱歉，抱歉，只是突然……想起了十年前一些往事。”
十年……前？
兮予睫羽颤了下，胸中有些念想如潮水涌出，一时间，竟无法再忍耐。
她捏了拳心，试着让声音听来没那般古怪，“说起来，十年前的羲王……究竟是什么样子？”
“那么，你所了解的，又是什么样子？”
对方的反问让她一怔，却又见远甫哈哈一笑，“姑娘不用介意，今日所论之事，老朽万不会告知第三人。”
老者的笑容让她有种熟悉的亲切，低头权衡一会，也决心不再为了安危遮遮掩掩。
“我听闻，十年前的羲王伏尧，碌碌无为，平庸无奇，是王室子嗣里最没有出息的一个……可是，如今他却君临天下，王位在握。所以，我便想，世人所知道的那面，会不会，都不过是他故意为之的伪装？”
如越王勾践，卧薪尝胆，如燕王朱棣，装疯卖傻——韬光养晦，扮猪食虎，最后一举击败对手夺下帝位，历史上，这般的事例还不够多么？
她将心中疑惑缓缓道出，同时观察远甫的反应，可出乎意料的是，老者不过摇了摇头，便干脆地否定了。
“不，那并不是什么伪装。”
她怔忡无声，又闻远甫轻轻叹息，“老朽，并不知道陛下当年是作何想法……可是，碌碌无为，平庸了却此生……那确实是，当时的陛下……所向往的人生。”
“可是……为什么？”
兮予愕道，“难道他一点也不想要王位？即便他不想，其他人又真的肯相信，肯放过他么？”
“是，你说得没错。“
远甫叹道，“人在江湖，身不由己，有时候，身在帝王家，暗涌汹汹，不争即死……可是即便如此，陛下他仍选择了不争……这也是如今，老朽仍未参透的一个谜题。”
兮予忽觉一阵悲苦酸凉——身为王嗣，注定避不开王位纷争，伏尧这般，算是……消极面对自己的宿命？
“陛下甫出世，其母便香消玉殒，先王迁怒幼子，使他从小饱受冷落。其余王子，无论是谁，都可以随意欺凌他，甚至连宫中的婢女侍卫，都可以恣意克扣他的东西……可是，陛下对此不过一笑而过，竟全然不去计较，饥一顿饱一顿长大，是以如今身形依然消瘦单薄。”
“这个呆子……”
听到此处，兮予捏紧了拳，“他……他就没想过要反抗一次么？！”
远甫摇摇头，“陛下心思难测，也许，是生母之死留下了巨大阴影，所以，连他自己这条命，他似乎……也没想过要留着。”
兮予心头一窒，想起那道仿佛随时便要羽化而去的白色身影，胸口憋闷难忍。
她的确从未想过，如今这般高高在上的人，竟曾是……如此光景。
“不过，曾有一次，也是头一次，他近乎癫狂地……争了一样东西。”
兮予惊讶，连忙追问，“是什么？”
“一个女孩的安然无恙。”
“女孩？”兮予惊讶，“莫非……是当年的王后？”
不是说他对羲王后痴情不二，当年想必是……
“不，”远甫摇头，“并不是王后。”
“不过说来，这事却也与王后脱不开关系，“远甫继续道，“那时，陛下已娶妻成家，却也因为那天命王后的传说，惹来了其余王子的忌恨与排挤。”
兮予诧道，“天命……王后？”
远甫点头，“天命王后，乃是三十年前的一个传说——在大羲中心九月五日辰时诞生的女子，将会为我元羲选出天命的九五之尊。”
“当时，羲国地理中心地为临沥，巧的是，两年后的九月五日，临沥仲令家诞生了一名女婴，而时辰不偏不倚是辰时，正应了天命之说。”
“待又过了十六年，当年的临沥仲令已官运亨通升为文部守，女婴也出落成闭月羞花的窈窕佳人，跟随父亲一起入宫，被先王所召见。”
“那一年，这传说中的女子在王室的刻意安排下，一一邂逅各位王子，可出乎所有人意料的是，在各有千秋的众王嗣中，她竟一眼相中了安静少语的尧王子，甚至不惜舍弃女子的矜持，自请先王赐婚，震撼了整个王宫！”
“那时，先王对此传言不过视为笑谈，也并不如何重视，见女子执拗非其不嫁，便也索性顺应了事。”
“只是……”说到这里，远甫长长地叹息一声，“谁人知晓，竟当真是天意难为，当初那女子选择的最不起眼的人，竟真真地……成了最后的绝世天骄。”
“那个天命女子……便是羲王后薄萃？”
兮予捂住左胸，觉得里面那团肉似被什么虫子咬了一口，隐隐作痛。
“不错。”
“那么……先生之前说的女孩，又是谁？”
听得此话，远甫忽地露了些古怪的微笑，“你或许……该猜得到的，是——华祚公主。”
如同海浪拍上礁石，一种莫名的，怪异的，说不清的情绪猛然撞上心头，兮予愣在原地，说不出话来。
“那时候，虽然许多人并不相信这民间传说，可对于渴求王位的王子们来说，它却总是如鲠在喉。在那次赐婚之后，所有的王嗣都与陛下断绝了来往，完全视其为空气，而陛下也似乎安于此况，每日除了陪伴妻子，便是一个人在宫里独来独往。那时，他最爱逗留的，便是其母妃所遗留下的抚溟禁地。”
“直到，有一天，宫里来了一个特别的人……”
说到这时，远甫仿佛忆起了什么开心的事，眉眼染上和煦而温暖的笑意，“那个人呀，可真是将这沉寂已久的王宫搅得天翻地覆。”
“便是……华祚公主？”
兮予问道，那埋葬在历史里的那道倩影，总让她莫名地牵挂，忍不住想要多听一些，再多知道一些，那位传奇公主的故事。
“不错，老朽活了七十年，也从未见过那般光彩夺目的女孩儿。她心思剔透慧敏，行事惊世骇俗，只有她不想做的，绝不会有她不敢做的。她能把所有人气得吹胡子瞪眼，可是却没有一个人能治得了她，宫里这么多王子，平时作威作福惯的人，竟也没有一个敢在她面前嚣张放肆的。”
兮予闻此，心底不由得笑了笑，这公主这般张扬活泼的性子，跟她倒是……一点都不像呢。
“然而，有一次，公主不知道犯了什么错，竟惹得先王头次对她雷霆大怒，当场赐下五十鞭。而公主也是倔强至极，那五十鞭无论换了谁都要去掉半条命，她竟是半点也不肯求情，转身便准备扑在这冰天雪地里承受酷刑。”
“所有人都知道先王在暴怒之中，连大气也不敢出一声，更不用提之前便对她心存非议的人此刻存心看她好戏。可是陛下，也只有陛下……不顾一切地从人群中冲出护在公主身前，跪在雪地里向先王苦苦求情……“
远甫叹道，“陛下他……一向是如此老实认真的孩子，连磕头也磕得这么认真……没有任何防护的额头就那样，一下下磕在冰上，血斑染了一地……”
“周围人看得怵目惊心，公主更是心急如焚，要将他推走，可陛下却执拗如斯，纹丝不动……”
“先王一向不喜陛下，见得此景更是生气，扫见地上的血，只冷笑一声，说了一句。”
“——‘你见到那边屋檐下那最粗最长的冰棱没有？你将它握上一个时辰，寡人便收回成命！’”
“这！”兮予惊呼出声，“这怎么可以！手会废掉的！”
她幼时曾有次找不到容器盛放冰块，心想那冰块不过寒冷罢了，便徒手捧了一把，可不过一小会刚行至半路，掌心已是刺痛僵寒难忍，急忙将冰块甩掉，手心肉痛了好久才缓过来。
“当时，公主的反应跟你一样，可是陛下却毫不犹豫便冲过去将那如棍粗的冰棱掰下，握在手里死死不放。公主心痛，冲上去掰他的手指，可怎么掰也不能让他放开。”
“公主劝挠不过，又掰不过，一气之下，竟将自己的手捉在那冰棱下端，说‘你不放，我便陪你一起烂了这双手！’”
“陛下自然脸色大变，想将冰棱抽出，可公主捉得生紧，陛下怎么也抽不出，两个人纠缠一起，谁也不愿对方吃苦，可先王的脸色却越来越难看，最后大发雷霆让侍卫将二人强行分开，各自一通痛骂。而万幸的是，这惩罚之事，却也就此作罢。”
“然而，虽是如此，两个人仍是受了伤，公主的手冻得青紫，护养了好久才能活动自如，而陛下因为时间更久，直接……便掉了一层肉……”
兮予愕然在地，心中竟是酸胀难忍——她只知晓那华祚公主乃是伏尧胞妹，却从来不知道，那香魂已逝的女子竟然在那人心目中，原是这般紧要的地位。
难怪……难怪他这般痛恨汧王，这般痛恨汧国的一切……
可忽然间，竟又开始战栗起来。
如果有一天，他知道，她所占据的这具身躯，正是他所寻找的仇人舒祠的胞妹，他还能够这般从容平静地对着她么？
“怎么了……姑娘看起来，脸色不大好？”
见她花容失色，肌肤泛着纸白，远甫关切问道。
兮予摇头，“我……大概是没睡好罢。”
“原来如此。”
远甫笑了笑，也不知道信了几分，“正好陛下还未回来，不如姑娘再回树屋歇息一会如何？”
“……也好，打扰先生了。”
兮予点头，在远甫的带领下朝那木梯走去，待得来到树下，远甫触动机关转出那曲型木梯，便又闻一阵嘎吱嘎吱的声音。
“哎……这木梯，怕是用不了多久了。”
远甫抚着那古旧的梯身惋惜道，“也不知道是哪里部件松动了，却连修也没法修……”
兮予闻此，心中微微一动，却不吭声。
此时远处传来些声响，似是鸟叫，又似是虫鸣，可远甫却霎时神色一沉。
“似乎阿采遇着了什么小麻烦，老朽要前去一看。这古木与四围所种药草有辟邪驱凶之用，寻常野兽不敢靠近，姑娘请在树屋里歇着，切勿独自离开。”
远甫交待几句，便朝着那鸟叫的方向奔去。
看那不耐的神色，似乎……并不是什么严重的事？兮予便也不提出一同前往，何况，她此时，还有一桩心事未了。
转身，目光落在那古旧的木梯之上，她望着那精密契合的机关处，双眸迷离，一种说不清的情绪，涌上心头……
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某鱼（扭捏）：那啥……今天是世界表白日，不想对我说点什么吗？
某妖（头也不抬）：别想了，洗洗睡吧。
某鱼：…………
（正准备发作）
某妖：洗干净点，床上等你。
某鱼：％##*％￥#…………！！
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（顺带，今天小鱼生日~尧尧你一定不会忘的~~~~）