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“老太太，这可如何是好？媳妇这就将王府的礼单退了回去。”打发走林寒川，王夫人不禁慌了神。
“且慢，王府提亲，哪有退回去的道理。”贾母呵斥道，这个媳妇小事上倒还拿得住，一遇上大事，便目光短浅，忒不成器了。
“可林丫头已被陛下许了人，万没有更改的道理，王府的东西还能留着不成？”
“糊涂，东西值个什么？若退回去，不是平白得罪了北静王府？”
“老太太，收又收不得，退又退不得，那要如何处置才好？”
“唤老大与政儿过来。”
“老太太唤儿子来可是有事吩咐？”贾赦颇有些不情愿，如今他在府里一手遮天，过得舒服自在，懒得来贾母跟前受委屈。
“还不是为着林丫头的事，她姐姐来说林丫头已被陛下许了尚书府的小公子。叫你们两个来，是看这北静王府的礼单该如何处置？”
“什么？这可难办了，王府的礼单是万万退不得的。”贾赦搓了搓手道。
“大哥何出此言，外甥女既许了人，北静王府的礼单，合该退回去才是。”贾政义正辞严反驳道，如今他才是荣国府里做主的人。
“二弟糊涂。王府上门求亲，咱们退了礼单可不是当众打王爷的脸么？”贾赦像看傻子一样看贾政。北静王势力不容小觑，就算父亲在世，也是轻易得罪不起的。
“老大，依你的意思呢？”贾母插话道。
“外甥女指望不上，只得再选咱们府里一个年龄相当的女孩儿嫁过去，顾全王府脸面要紧。幸得北静王府只是上门提亲，外面并不知道求得是咱们家的外甥女，否则堂堂王爷抢不过一个尚书府的白身小公子。让王爷的脸往哪儿搁？”
“这话说的很是，况如今林丫头出府别居，虽则亲事要经了我这老婆子同意，但她毕竟是林府的人。王爷上门提亲，说的自然是咱们府里的女孩儿。”贾母颔首道。
“只是咱们府里的女孩儿，却是谁更适合些？”贾政听了，方才知道厉害。
“我女儿是许了人的。”你们不要打迎春的主意，其他我管不着。王爷本来看中的是外甥女，其他人代嫁过去，能有好果子吃？自分府后，儿女孝顺，父子和乐，贾赦偶尔回想，只觉得前半辈子竟像是做梦一般，哪有现在的日子过得实在。儿媳妇今年便可临盆，盼着是个大胖孙子才好。
“这府里能比得上林丫头的，便只剩下薛大姑娘了。”贾母道，迎春就算未定亲，也不在她的考虑范围内。
“母亲，三丫头是个好的，嫁进了王府，日后也好提携宝玉。”贾政道。
“老太太，二弟说的是。薛丫头商户之女，岂能配得上王府侧妃之位，还怕咱们家得罪王爷不够么？再如二弟所言，薛丫头再好也不是咱们家的。”贾赦虽分了家，可遇事还习惯性地替荣国府打算。
“母亲，大哥说的有理，三丫头若是能攀上侧妃之位，也不枉老太太教养她这么多年。”
“你们且下去吧，容我再想想。”贾母不得不承认贾赦言之有理。
“妈可打听明白了，颦儿果真被北静王府退了亲么？”薛宝钗也顾不得守在宝玉床前，急急忙忙回了家道。
“你姨妈说的还能有错，王府里前脚下聘，后脚林丫头便被陛下指给了尚书家的小公子。如今这王府里送来的礼单倒成了难事，退又退不得，收又收不得，你姨妈她们正为这个发愁呢，我的儿可有什么法子没？”
“尚书府门第已不低了。北静王府的礼单退了便是。”宝钗呆了半晌道。
“我的儿，尚书府第终究比不上王府富贵。这礼单若是退了，北静王府的脸面往哪里搁？说出去少不得惹人嗤笑。”薛姨妈叹道，这林丫头无父无母，果然是个福薄的。好好的王府来求了亲，转眼又配了个尚书府。
“不知林丫头到底什么入了王爷的眼。”宝钗咬着下唇道。
“这个我知道。”薛蟠听见母亲与妹妹闲话，忙掀了帘子进来道。
“又与你什么相干。在外胡闹了一天了，且消停会子。”薛姨妈说着命香菱进来服侍。
“你们既不听就算了，香菱随我回房去。”薛蟠撇了撇嘴，转身便要出去。
“哥哥且慢，可是打听到了什么消息么？”
“东府里珍大爷练习骑射，连王府里都有人来，说是王爷得了一首桃花诗念念不忘，打听的是林家姐姐写的。只可惜已嫁了人，没奈何才取中她妹妹呢。”
“哥哥说的可是真的？王爷在哪里得的？”宝钗忙问道。
“说是前几日城外踏青游春时得的，妹妹爱信不信。”
“怎么同你妹妹说话呢。”薛姨妈忙教训薛蟠道。
“我说的可是千真万确，据说王爷连真人是白是黑，是美是丑都没分清，光看了一首诗就单相思了呢。要我说，妹妹素日是个能干的，也会读书写字，何不一口气写上个几十首，哥哥替你送到王府去。”
“哥哥你胡说什么呢。”薛宝钗口中嗔怪，心里却不由动了意，一夜未睡，将素日写得好的诗词工工整整地在上好的诗笺上誊了一遍，完了看着发呆。
“我的儿，你莫不是？”薛姨妈见宝钗熬得双眼通红，不由怜惜道。
“妈，不过试试罢了。若能侥幸嫁进王府里，我自然有的是办法是让妈与哥哥后半辈子富贵无忧，若是入不了王爷的眼，不过费几张纸，行事瞒着姨妈他们府里便罢了。”
“那让你哥哥去办？”
“妈，依哥哥那个性子，还不搅得全天下人都知道了？听闻北静王爷好诗词，妈只悄悄买通王府的几个下人，令他们在王爷经过之处吟诵即可，多给些银子，想来应该没人不愿意的。”
薛姨妈家事上素来倚重宝钗，听她如此说，便忙指使人去办。
“宝姐姐这几日不知在家忙什么？可许久没进园子来理事了。”史湘云纳闷道，往日薛宝钗除了议事，便在宝玉房里陪着说笑。如今竟有三日不见人影了。
探春听她一说，心里也疑惑。便遣了侍书去薛姨妈处。
“如何，宝姐姐可是身子不适？”
“宝姑娘看着倒好，说府里这几日辛苦姑娘了。薛姨妈身上不爽利，她在家看顾几日，等好了便进来呢。”侍书回道。
“那也罢了，既然姨妈病着，使人送些药材去，让宝姐姐只管在家照顾姨妈，等好了再进来不迟。”探春听了不以为意，宝钗不来更好。
“姑娘，我既去了，便也看了薛姨妈一回。见她歪在榻上，虽钗鬓松乱，瞧着是在养病，但形容倒好。我出门遇见香菱，问她姨妈可是怎么得病的，见她先是惊讶，后来又支吾了几句，竟像是不知情的。”
“姨妈病着，香菱不可能不知情，要不然就是姨妈和宝姐姐瞒着些什么。”探春从笔架上取了支笔把玩。
“莫非是宝姑娘不想在园子里，才让姨妈装病的？”侍书猜测道。
“怎么可能，宝姐姐可借着管家笼络了不少下人，突然放手定是有更要紧的事。”
主仆两个猜测了半日，也摸不出头绪。
“侍书可回来了么？宝姐姐怎么说？”湘云算着侍书差不多也该回来了，忙赶过来问道。她如今对宝钗颇有些纠结，以前她心里不爽林黛玉，便乐着看宝钗接近二哥哥。如今林黛玉抽身出去，她有了老太太支持，势必要二金争一玉。宝钗便又成了敌手，她素日喜欢宝钗，可也不愿让了二哥哥出去。
“姨妈身子不爽利，宝姐姐在家看顾呢。”探春道。
“原来如此，那我也看看姨妈去。”
“姑娘可听说了么？”赵姨娘急急忙忙来到探春屋子里。
“姨娘慌慌张张做什么，又要说谁的闲话。”探春不耐烦道。
“我知道姑娘心里不待见我，可关系到姑娘的大事，我却不能不替你谋算一番。”
“这事很是不必姨娘操心，横竖有太太在呢。”
“我知道你只贴着太太，心里没我这个亲娘，可太太却不一定当你是亲女儿。北静王府这事，若是被太太便宜了宝姑娘去，到时看姑娘往哪里哭去。”赵姨娘也不着急，自拣了把椅子坐下。
“姨娘这话从何说起？”
“北静王府不是来求了你林姐姐做侧妃么，如今你林姐姐许了人，自然得有一人补上。”
“姨娘此话何意？”探春心中砰砰直跳。
“老爷刚与我说的。老太太唤了大老爷与老爷去商议此事，想让姑娘替你林姐姐嫁进王府去呢。”
“这事可是真的？”
“我知你素日不信我，这事可是千真万确。”赵姨娘赌咒发誓道。
“姨娘且慢，我自是信你的。”探春抚了抚胸口，定下神来道。
“虽是板上钉钉的事了，可还得提防薛家那丫头。”赵姨娘的直觉素来很准。
“宝姐姐又不是咱们家的，可提防她做什么呢？”二姐姐已许了人家，明年便要出阁。四妹妹又小，可不是只有自己与林姐姐年龄相当么？
“老太太不愿宝玉娶薛家那丫头，想着将她送进王府里呢。”
“老爷可同意了？”探春听了着急道。
“自然不同意，这种好事怎能便宜了外人。再说，姑娘虽是我肚子里爬出来的，可论起门第身份，比那宝丫头不知强了多少去。”
“王府的侧妃？”探春喃喃道。
“可不是，虽比不上你宫里的大姐姐，也还是个妃子呢。我这里先给姑娘道喜了，只盼姑娘日后发达了，可别忘记是从我肚子里爬出来的，好歹提携些你弟弟。”
探春心中惊涛骇浪，赵姨娘犹自喋喋不休，只得耐下心来应付，哄得赵姨娘心满意足后方才离去。