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管本杰明.霍尔特有多么不情愿，大毒蛇武器公司对霍司的收购活动只剩下最后的法律程序，以及对工人的必要的安抚工作。
霍尔特很沮丧，但秦朗和瑞切尔很高兴，尽管他们一次性花掉了三百八十万，并且还会接着再花掉五十万；而当他们回到圣迭戈的时候，一个更大的好消息已经在等着他们了……或是坏消息。
“范.迪恩的电报。”奥康纳把一张折好的纸片交给秦朗，“我们在越南的任务要结束了。”
“怎么？”
奥康纳耸耸肩。“我们的对手犯了一个错误，他策划了一次针对战略村的大规模进攻，结果损失了至少五千人，法*队趁机占领了整个安世地区。”
“这么说起来，我们在越南的任务的确要结束了。”秦朗想了想，“不过这样也好，用不了多久，我们就会需要动用大部分部队执行另一个任务。”
“什么任务？”
“一次武装示威活动。”说完，秦朗打开电报，开始阅读范.迪恩的报告了。
五天前，越南，河内近郊。
当美国雇佣兵进驻越南以后，河内近郊地区就建立起了许多战略村——严格的说，在法国人的设计与管理下，它们更接近集中营——在这些囚禁越南人的设施当中，十三号战略村无疑是最大的一个，关押着过一万人，因此负责看守它的警戒力量也远远过其他战略村。
一个法国步兵排，三个越南国民军步兵连。还有一个雇佣兵中队。再加上壕沟、铁丝网以及岗楼，七百名全副武装的士兵足以应付任何一起突事件，不管是逃亡、暴乱还是来自外界地进攻。
至少理论上是这样。
“不过实际上。越南国民军士兵根本靠不住，不但战斗力低下还必须时刻防备他们倒向反抗份子，而那些法国人，他们在这里唯一知道地就是调戏女人。”雇佣兵中队指挥官戴夫.弗鲁豪夫正在向他的新部下介绍战略村的情况，但在他地嘴里，这座本应该戒备森严的囚牢就像一座不设防的城市。遇到威胁时一点反击的力量都没有。
托马斯觉得这很不可思议。“抱歉，先生，但我以为——”
“你以为的东西没有任何意义，托马斯。”弗鲁豪夫打断他，“不用说我们的友军，就算我们自己也有许多问题。比如你地小队，理论上应该有四十三个人，但实际上却只有三十九个人。而且还有十七个人受伤——你自己的腿伤就没有好，伙计。”他摇了一下头，“直截了当的说，这里就是让我们的人休养的地方。受伤的和生病的都在这里，只有傻瓜才会以为这里像要塞那样坚不可摧。”
当他说到最后。弗鲁豪夫变得有点冲动——理所当然的事情，原本接受他指挥地三个步兵小队都被调走了，取而代之的是一些由伤员和病号临时拼凑起来的新部队，只有托马斯的部队保留着开始时地编制，而且有一半人既没有受伤也没有生病——但即使如此，整个部队的战斗力仍然使人充满忧虑。
指挥官一点也不认为一群应该休息地伤员和病人能够在作战里挥作用，就算他们要做的只是藏在沙包堆起来的掩体后面向看到的目标开火；只是出于一种本能，他希望自己指挥的是一支战斗力完整的部队。
不过他什么也改变不了，能做的仅仅是向一个新来的下级泄怨气。
托马斯同情的看着他的新指挥官，同时寻找着对自己在这里的任务有价值的东西：一条十英尺款、十英尺深的壕沟，三道铁丝网，沙包堆成的掩体和工事，差不多有三十英尺高的岗楼，他觉得这些已经足够了，不过既然指挥官认为十三号战略村的情况糟糕透顶，而且看起来似乎也是如此——至少弗鲁豪夫对法国人和越南国民军的评价完全正确——既然如此，他可能需要更多有价值的东西。
“那么，有什么是对我们有利的，先生？”他问。
“对我们有利的是，我们有充足的弹药，防御设施也算完整，而且法国人还弄来了一些探照灯。”弗鲁豪夫侧过身，右手慢慢扫了一圈，“你能看到它们。”
托马斯能够看到它们，四个角落以及大门两侧的十二座岗楼上面都安装了探照灯，虽然与整个营地的规模相比还稍微少了一点，但足够了，而且战略村外面是空旷的、没有任何遮蔽物的稻田，就算没有它们，袭击或逃亡也不可能躲开哨兵的警惕目光。
“看上去情况还不算非常糟糕。”
“你可以这么认为，托马斯，但我个人认为，你过于乐观了。”说完，指挥官走开了。
看着弗鲁豪夫的背影，托马斯叹了一口气，摇了摇头，接着把目光转向营地的东北角——整个东北角都是他的小队负责的防区，雇佣兵已经接管了那里的一切设施，从防御工事到
的床，现在大多数人都在休息，而文德嗣则带着范恩上了一座岗楼。
然后他们现这是一个错误：对三个全副武装的家伙来说，岗楼上的空间实在太狭窄了，甚至转身都显得困难，来回走动干脆就是彻底的妄想。
因为以前驻守的雇佣兵在上面放了许多东西：一具探照灯，一挺机枪，六个弹药箱，一圈比半个人还高的双层沙包，一个天知道用来做什么的煤油炉和一桶煤油。考虑到这只是一座用来观测与监视的岗楼而不是一个长期固守的堡垒，这些东西中的绝大多数显然都是多余的。
—
“我们需要把这里清理干净。”沃赫斯建议。
范恩赞同地叫了一声——当然，这是极其难得地事情，但考虑到他的身高和体格。这又是理所当然的了。然而他们地建议没有任何现实意义。
文德嗣先查看了身边的东西。然后说：“难道你们想把这些东西直接扔下去？我们需一根要足够长的绳子，还要让一个人在下面帮忙。”
但这样的话，事情就变得麻烦了。至少需要几个小时才能做完一切。范恩和沃赫斯不认为自己需要在岗楼上待这么长一段时间，而且站在另一角度看……站在哨兵的生命安全以及应付突事件的角度看，这里地东西全都有非常充足的存在理由，将它们弄走反而是不恰当的。
“还是算了吧，头儿。”沃赫斯迅改变了主意。
“不过我们可以把其他东西扔下去。”范恩接着说，“沃赫斯。”
“什么？”
“如果不介意。你可以跳下去吗？”文德嗣几乎可以猜到范恩打算说什么——一个玩笑。不过他觉得，以他们两个人现在的关系，开这种玩笑显然有些不太合适——至少会引起争吵。因此在范恩开口之前，他抢先说：“沃赫斯，你不必留在这里，有我和范恩就足够了。”
这正是沃赫斯需要的命令。而且他的确没有存在的必要：岗楼上有一挺机枪，并且弹药充足，就算没有他的自动步枪也能保持足够地压制力量。相反，如果他留下还会影响机枪快转移火力。
所以他最好离开，这样大家都可以松一口气。
沃赫斯知道他的意思。“两个小时以后我来接替你，头儿。”他说。然后沿着梯子爬了下去。
现在，岗楼上的空间就变得宽松了。文德嗣和范恩终于可以把他们的注意力从狭小地空间转移到战略村外的稻田里。一些越南人正在稻田里劳动，但全都懒洋洋地，一点干劲也没有，就像看押他们的越南国民军士兵。不过谁都知道这仅仅只是表面现象，一种伪装，战略村里的每个越南人都想逃跑，他们时刻准备着，一旦找到机会就将不顾一切开始行动。
在这种时候，雇佣兵就会阻止他们，迫使他们停下来——永远的停止。每个雇佣兵都接到的命令，他们可以直接将逃亡击毙；不需要任何警告，也不存在所谓的“死线”，只要有人逃亡就可以把他打死。
文德嗣不喜欢这个命令，这意味着某些时候他不得不杀死一个与他没有任何过节的陌生人。但是作为一个雇佣兵，他需要服从上级指挥官的命令，不管他多么不喜欢它。
他的心情很矛盾，唯一让他庆幸的是，他还没有遇到过逃亡。
“谢天谢地。”文德嗣想着，“要是能一直这样就好了……”
“快看！”范恩突然叫起来，文德嗣转过头，顺着他手指的方向看过去，进入他的视线的是一幕奇怪的情形：几个越南人正在与看押他们的国民军士兵激烈争执着什么，这种极其罕见的事情显然吸引了许多人的注意力——不管是普通人还是国民军士兵，他们都在围拢过去。
“我有一种很不好的感觉。”范恩皱起眉头，“需要把机枪准备好吗？”
“再等等……”
文德嗣的话音还没有落下，范恩的不好预感已变成现实：暴乱生了，在几个国民军士兵的配合下，聚集在一起的越南人打倒其他士兵，夺取他们的武器并开始向着战略村冲了过来。
“这到底是怎么回事！”文德嗣一点也没想过国民军士兵里竟然会出现反叛，更没有想过他们竟然会与暴乱一起冲向营地而不是逃跑，当然现在不是考虑这种问题的时候。“给机枪装子弹！”他叫着。但就在范恩开始行动的时候，枪声已经响了起来。
枪声既来自营地的北门，也来自西面的法军指挥部。
“又怎么……”文德嗣与范恩一起转过头，随即大吃一惊：一队国民军士兵正与守卫大门的国民军士兵激烈交火，另一队国民军士兵已经冲进了指挥部。
见鬼！这是大规模的叛乱。