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我在陆军里有一些朋友，”哈林顿说，“他们希望到作。”
“怎么？”
“他们觉得，在公司工作比在陆军工作更有前途。”
前途……
纸永远包不住火，而且阿比西尼亚人的保密工作也做得很糟糕……甚至，他们根本没有想过保密。虽然大多数人还不知道一支美国雇佣军参与了阿比西尼亚与意大利的战争，不过意大利政府已经知道、并向美国政府提出强烈抗议。因此在华盛顿，有关这支雇佣军的一切细节正逐渐成为最近的热门话题。
尤其是邓肯和奥康纳，他们的名字每一天都被反复提到——由于消息渠道不同而且更有效率，华盛顿比秦朗更早得知他们被孟尼利克授予公爵爵位的消息，然后这个消息就像病毒一样在政府部门内部扩散了。
公爵！正如秦朗猜测的那样，这个头衔让每个听到消息的美国人都变得疯狂起来，女士们整天幻想一睹两位公爵殿下的风采，众多男士则对他们充满嫉妒与羡慕，而男士中的一个特殊群体，陆军的军官们，在嫉妒与羡慕的同时，他们的心事也被触动了。
这些军官都听说过一个华人被国会授予陆战队临时中校军衔的消息，在华盛顿，这不是秘密，甚至他的身份、以及被授予军衔的原因也不是秘密。那个时候，一些渴望晋升、却又没有机会的军官就已经有了换一个新工作的想法，现在，当他们听说大毒蛇公司地另外两位股东因为类似地原因成为尊贵的公爵。这些人决定将想法变为现实。
“所以他们希望到公司工作。”哈林顿总结到。
“你认为我应该接受吗？”秦朗扬了扬眉毛。
“这只取决于你的态度。先生。”哈林顿漫不经心地回答到，但他的意图很明确，“不过我认为。不管直接指挥部队或担任军事顾问，他们都可以胜任。”
秦朗笑了。事实上，对于有一些不得志的军官因为某些原因想到公司工作，他并不感到奇怪，而且也愿意接纳他们。为了将来的各种行动，公司需要雇佣退役军官担任高级指挥官和军事顾问。
根据他与布什和哈里曼——严格的说。是参议院和海军——达成的协议，以及他自己地计划，美西战争爆以后，他至少要在菲律宾投入十二个大队，如果再加上前往古巴作战和分散在其他地区执行其他任务的部队，公司的雇佣兵总数应该达到两万，甚至更多，他需要大量军官指挥部队。
自然。他们最好是有经验的、指挥过营级部队的退役军官，而不是平民、普通退役士兵或下级军官。
而且秦朗还有另外一个计划：根据他知道的历史，清政府应该正在进行军事改革，组建新型部队。当然按照历史。无论属于袁世凯的新建陆军还是属于张之洞的自强军，以及稍晚一些时候组建地武卫军。它们的教官几乎都是德国人，但是现在，秦朗希望由他的军事顾问取代他们。
一方面，他不喜欢德国人，也不喜欢让德国人继续影响中*队，另一方面，军事顾问是他渗透和控制清军的一种手段。秦朗地目的很明确，既然他已决定在中国扶植代理人，他就要为他准备好一支军队。
军队可以为他地代理人获得权力，同时，也可以在这个代理人不再可信、或试图摆脱他的控制时，铲除他。
秦朗已经计划好一切，他需要许多退役军官，并让他们成为清军的军事顾问——第二步最困难，但第一步却最关键。
所以他会接受任何愿意进入公司的退役军官。
但问题在于，这样的军官有多少。“他们有多少人，中校？”
“三十，或四十。暂时还不清楚，我的朋友们正在联系，可能还会有更多人有这样的打算。”
多了一些。秦朗稍稍皱起眉头，但很快又舒展开，短暂得哈林顿根本没有注意到。尽管事实上，不管三十或四十，甚至更多退役军官都不能满足他的需要，但如果他们全部来自美国陆军，那就显得很不合适了。
公司里的大部分中下级指挥官都来自海军和陆战队，如果他们现自己的上司全部变成陆军军官，虽然美国陆军和海军的矛盾远远没有日本陆军和海军的矛盾那么深刻，但这些人还是会感到很不舒服，然后，就会有一些问题生：不服从命令或不完全服从命令，程度不同，但同样糟糕。
为了平衡，秦朗要在公司里为海军和陆战队的高级军官们留出位置。
而
另一个问题，哈林顿推荐的军官、他的朋友，虽然秦怀疑，但他们很可能全都是他的校友、同学，甚至兄弟会成员。在大多数时候，他们会很自然的结成一个小团体，并进而产生巨大的影响力。
那将是一种不那么令人愉快的局面。
秦朗认为自己有必要提醒一下哈林顿。“让我想想……中校，你的那些朋友，他们全都是弗吉尼亚军事学院的毕业生吗？”他问到，声音很平静，很沉着，只是有一点好奇。“是吗？”
哈林顿愣了一下。不过他随即想起，刚才秦朗与巴顿进行过长时间交谈，因此也就是在那个时候，巴顿对他地到了自己就读的军校。所以这不值得奇怪——当然秦朗的问题说明他在担心一些问题，而他必须消除这种担心。
“不完全是我的校友。”他笑着说，“很多人是西点的毕业生。”
秦朗点了点头。“我会认真考虑这件事。当然，我需要一些这些军官的资料。中校，你能请他们寄一份简历到公司吗？”
“没有问题，秦先生。”哈林顿答应下来，接着又提出一个他和他的朋友们都很关心的问题：“公司准备接受多少人？”
“暂时，我只准备接受二十名退役军官。”秦朗将手指交叉起来，摩擦着，好像在努力思考一样。然后停了一会儿，嘴唇皱起来，挤出一个微笑。“当然，以后公司还会雇佣更多高级指挥官和军事顾问。”
哈林顿放心了。最开始的时候，他很担心秦朗会拒绝。谁都知道，umbre11a公司接受的退役军人几乎都来自海军陆战队，并且它和陆军的关系并不太好。同时，陆军的军官们也不适应公司的雇佣兵部队的训练和战斗方式。
—
就像他刚刚进入公司时一样。哈林顿暗自耸了耸肩。秦朗制定的那些训练和战斗方式会让每个正规军校毕业、并且在军队长期服役的职业军人感到很不适应，甚至会产生强烈抵触情绪，尽管事实已经证明，那些方式非常有效。
人总有一种守旧的习惯，也不是每个人都可以很快接受新鲜事物，哈林顿开始担心自己的朋友进入公司后会在很长一段时间内不清楚应该做什么，或，仍然使用陈腐落后的传统战术指挥公司的雇佣兵。
很可能会这样，情况并不乐观。
秦朗也很担心这个问题，但是同时，他也在担心他的计划：如何让公司的军事顾问取代中*队里的德国顾问。他们已经工作了好几个月，甚至一两年，要把他们全部赶走绝不会很容易。
而且他可以使用的手段并不多。秦朗仔细考虑了一会儿。他最具有效力的手段只有一个：根据清政府与华盛顿达成的借款协议，在未来二十年内，美国拥有在中国的独家武器销售权——但这个权力事实上只属于大毒蛇公司，作为他制定计划的报酬。
这是他拥有的最有效力的一个手段，利用军火垄断销售权迫使清政府接受他派遣的军事顾问。在一定程度上，它能够起到一些作用，而且由于失去推销武器的机会，德国也会失去向清政府提供军事顾问的动力……
不过谁知道呢？秦朗没有多少把握可以成功。现在统治德国的是威廉二世，谁也不知道这位喜欢出人意料的皇帝陛下会做什么。也许他什么也不会做，但也许他会向中国派出一个官方的军事顾问团，一切都只出于皇帝本人的意志与喜好，但如果威廉第二真的这样做，他的计划就不得不推迟很多年。
一个普通的美国公司，它的力量还不足以与德意志第二帝国抗衡，甚至加上美国的力量也不行。
秦朗觉得自己应该尽快寻找一些新手段，一些更加合适、更有效果，同时也更为隐秘的手段。
但不是现在，现在不是思考问题的时候，时间不对。
“我以为只有我会在舞会上愣，但现在看起来，你似乎也是如此丽莎白的声音突然响起来。
秦朗抬起头，对她露出一个微笑。“我只是缺少一个舞伴。”他站起来，伸出一只邀请的手，“能请你跳一支舞吗，女士？”