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卡累要塞里只有两种人，傻瓜和混蛋——尽管把自己去，但意大利陆军少尉斯托帕尼从来都这么认为，并且在他成为一名俘虏以后，他还毫无保留的将这种看法、以及产生这种看法的原因告诉了敌人；少尉用自己的行为部分证明了自己的观点。
毫无疑问，斯托帕尼少尉是个不折不扣的混蛋，而弗拉斯契尼中士……很遗憾，根据少尉的描述，在马卡累要塞里，即使他不是最傻的一个，也一定是倒数第二傻的。
也许少尉说得很对，但也有可能他完全搞错了，但不管怎样，当雇佣兵们抵达出位置的时候，在要塞大门处执勤的刚好就是弗拉斯契尼和他指挥的士兵。
包括中士在内，十个人，刚好一个步兵班。
他们在这个位置上已经守卫了一小时四十五分钟。这是是很短暂的一段时间，但对于意大利士兵们来说却像一个世纪那么漫长，因此他们那点少得可怜的精力早就消耗得干干净净了；现在，这帮人唯一能做的就是祈祷换班的伙计早点出现……当然这绝不可能。
在马卡累，即使是弗拉斯契尼中士这样的傻瓜也绝不会提前跑去接班。对于要塞里的士兵来说，执勤只是不得以而为之的事情，任务是不得不完成的麻烦。基本上，每个人都希望可以多休息一段时间，而最理想的情况则是长官对自己说，“士兵，你今天休息，不用执勤”——当然这些事情从来没有生过。
军官们从不会主动给某个士兵放假，他们只会给自己放假，而在军法的制约下，也没有哪个士兵有胆量迟到——但他们也绝不会提前接班。每一次换班都是极其准时的，既不提前，也不延后，总是如此。
还有十四分钟。弗拉斯契尼中士和他的手下还得继续等着。
“真该死。”中士打了个哈欠，“我现时间过得越来越慢了，每一分钟都我觉得有一年那么久。”
“我也一样，中士。”他旁边的一个士兵说。
“每个人都是这样，伊索塔。”弗拉斯契尼耸了耸肩。然后，过了几秒，他突然想起一件事。“伊索塔，你还有那玩意儿吗……‘度’？”
“抱歉，中士，我昨天就全部用光了。”士兵做了个抱歉的手势，而且语气沮丧，“如果我还有一点‘度’，今天晚上我也不会这么难过。”
“也许我应该让扎巴塔中尉给你放一个假，那么你就可以……”弗拉斯契尼突然停下来，竖起耳朵倾听着。中士觉得自己似乎听到一阵来自黑暗中的脚步声，并且正在不断靠近。
很快，伊索塔也听到了。“中士，有人在接近要塞。”
“阿比西尼亚人！”弗拉斯契尼瞬间做出判断。现在出现在要塞前的只可能是阿比西尼亚人——尽管他也很奇怪他们为什么选择这个时候动进攻。但现在没有时间关心这些了，弗拉斯契尼转向其他士兵：“警报，准备战斗，用探照灯……”
“探照灯前天就坏了，中士。”
“见鬼！我就知道不能相信那些新玩意儿。”他低声骂了一句，然后喊到：“别管它了。睁大你们的眼睛，阿比西尼亚土著就在下面。”中士举起步枪向黑暗中瞄准，其他士兵也睁大双眼，竭尽全力搜寻敌人的身影。而在他们这么做的时候，有人敲响了警钟。
最开始的时候，钟声似乎毫无效果，但过了一会儿，可能有一分钟，灯光陆续从军官和士兵的房间里射出来，又过了大约半分钟，那些没有执勤的意大利军人终于开始行动了；虽然他们的动作有点迟缓，但他们确实在行动。
只是在这个时候，中士和他的部下的视线里已经出现了敌人的踪影……至少有数百人，而且在这些人身后，似乎还有数以千计的阿比西尼亚士兵。
在那一瞬间，弗拉斯契尼感到自己的心跳加了，手心里也满是汗水。但他强迫自己留在原地，并喊出命令。“瞄准！听我的命令，预备——”中士将手指放到扳机上，不过在他喊出“开火”并打响第一枪之前，他身边的士兵却将他拉住了。
“中士，他们看上去是自己人。”伊索塔叫到。
“我们的人？”弗拉斯契尼愣了一下。他开始更仔细的打量那些正在快接近要塞的身影。确实，这些人身上穿着的的确很像意大利陆军的军服…
，不是“很像”，那就是意大利陆军的军服！当双方剩下最后五十米的时候，中士终于得到了结论：正冲过来的是自己人。
“解除警报，是我们的人。”他喊到，感到整个人都松了一口气，“去两个人，把门打开。”
但伊索塔又把他拦住了。“等等，中士。”这个士兵充满警惕的提醒到，“托塞利少校的部队不应该现在回来。我认为，我们最好把事情弄清楚一点。”
“我不认为还有什么需要弄清楚，伙计，”弗拉斯契尼摇着头，“他们穿着我们的军服，而且也没有人看起来像阿比西尼亚土著……他们就是我们的人。”
“但是……”
伊索塔还想说点什么，但已经跑到门口的那些“意大利军人”已经大叫起来。“开门！快开门！”他们的声音听起来似乎很惊慌，“真该死，快把门打开！”
中士奇怪的探出头，然后他才注意到，这些家伙看上去简直狼狈到了极点，许多人失去了自己的武器，绝大部分人的军服都变得又脏又破——而且他们的脸也和军服一样——只有很少几个看起来是军官的家伙还基本保持着出时的模样，但也显得灰头土脸。
很显然，他们遭遇了一次惨重的失败。然而在阿比西尼亚，什么人可以击败一支上千人的意大利军队呢？弗拉斯契尼感到很迷惑，于是，他又认为自己确实应该“事情弄清楚一点”。
中士大声的问到：“出了什么事？”
“我们被阿比西尼亚人伏击了。”一个少尉高声叫到，“快把门打开，我们**后面跟着三万土著，如果你再不开门，我们全都要见上帝！”
“三万！”弗拉斯契尼被吓了一跳，差点就让自己的部下把门打开了——但在最后一刻，他觉得情况可能没有这么糟糕。“很抱歉，少尉先生，我没有看到……”
他正要说“我没有看到阿比西尼亚人”，然而就在这个时候，黑暗中突然爆出一阵密集的枪声……听上去至少有几千人在射击。虽然枪声传出的地方距离要塞还很远，但弗拉斯契尼和他的手下都听得很清楚。当然，城墙下的溃兵也听到了，他们的惊慌程度开始加剧。
“开门！”少尉让自己的音量又提高了十个分贝，并且他开始大骂，“莱昂纳多-弗拉斯契尼，你这个蠢猪，如果你再不让你的人把门打开，我就把你送到军事法庭上去！”
“让我想想，”弗拉斯契尼站直身体，将目光投向身边的伊索塔，“听声音，下面那家伙似乎是斯托帕尼少尉。”
伊索塔皱着眉头想了几秒钟。“说话的语气也很像。但是……”
但已经没有什么“但是”了。一旦他意识到正在下面的是斯托帕尼少尉，弗拉斯契尼就放弃了把事情弄清楚的想法，他不愿意得罪一个军官，更不愿意得罪一个混蛋。“把门打开。”中士大声的出命令，接着再次探出头，“少尉先生，你很快就可以进来了。”
斯托帕尼松了一口气。只要要塞的大门打开，他的工作就结束了，接下来的那些事情与他没有任何关系。至于以后会生什么，少尉既不知道，也不想知道。沉默了一会儿，他咬着嘴唇，对身边的雇佣兵不自然的笑了笑。“你看，我很早就说过，这很容易……”
“等我们进了要塞，你再说这很容易吧，少尉先生。”巴茨忍不住咕哝了一句，但一半是对自己。他神色紧张的盯着要塞的大门，祈祷它能够及时打开、并且打开以后不会有一大群看上去怒气冲冲的意大利士兵用枪口对着自己。当然，他的担心完全是多余的。
又等了几秒钟，要塞的大门缓缓的打开了，将进入要塞的通道毫无保留的展示在雇佣兵们面前。再也没有什么值得犹豫的了，雇佣兵们立即冲了进去。
弗拉斯契尼还不清楚自己犯了一个严重的错误，他的注意力集中在依然还隐藏在黑暗中的阿比西尼亚人身上。越来越接近的枪声显示他们正在快接近要塞，这让中士感到十分不安。
“三万阿比西尼亚人，”他感到自己的心跳又开始加了，“我们能够挡住他们吗？”答案是否定的。