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马科尔-基亚里尼少校是一个不折不扣的酒鬼，B疑的事实，同时也是他被打到阿萨布的原因。没有任何一位将军可以容忍像他这样的部下，然而少校的表现又没有糟糕到可以让人把他直接踢出军队的地步，所以将他打到一个偏僻的地方担任最高指挥官就成为了最合适的选择。
反正在这样一个地方，无论基亚里尼少校的表现有多么糟糕，哪怕整天都浸泡在装满葡萄酒的浴缸里，所能造成的最严重后果也只是将自己淹死，同时让陆军部的文职人员们为如何向他的家人解释少校的死因头痛一阵子，但这没什么大不了的；在阿萨布，没有什么值得一提的事情可以让少校搞砸。
巴拉蒂耶里将军是这么认为的。他错了。
“少校！少校！快起来，少校，我们遭到进攻了。”罗埃塔上尉抓着上司的双肩使劲摇晃着，试图将基亚里尼少校从睡梦中唤醒。但遗憾的是，无论他多么努力，少校始终没有任何醒来的迹象。
罗埃塔上尉很着急，也很害怕。窗外传来的爆炸声明白无误的告诉他，军营正遭到敌人炮击。在这种时刻，继续待在营房里无疑是极其危险的举动，然而在基亚里尼少校醒来并接过部队的指挥权以前，他又不得不冒险留在这里，一次又一次进行无谓的尝试。
“少校！基亚里尼少校——”
“上尉，别管基亚里尼少校了，我们需要一个指挥官！我们需要你代替少校下达命令。”一个神色同样惊慌的中尉突然冲进房间，激动的向他挥舞着双手。
“我不能！”上尉拒绝，“我做不到，我不知道应该给你下达什么命令。”
与绝大多数意大利军官一样，罗埃塔上尉没有与正规军队战斗经验，但与其他人不同的是他很了解自己的真实能力，所以他现在希望能够尽快让基亚里尼少校恢复对部队的控制——尽管实际上，少校本人也没有任何战斗经验；上尉只是希望找个人给他下达命令，告诉他应该做什么。
当然这也是那名中尉的想法，而且他的要求比罗埃塔更加急迫。“上尉，看在上帝的份上，你必须代替少校下达命令。我们没有多少时间，士兵都快死光了！”
仿佛为了证实他的言论，军营里的爆炸声变得更加密集了；而在两声爆炸之间，士兵的尖叫和惨叫同样清晰可闻。
但上尉仍然拒绝。“我不能！”他坚决的摇了摇头，并更加努力的摇晃着少校，“上帝啊，基亚里尼少校，快点醒过来，我们需要你！少校……”
一炮弹在窗外猛烈的爆炸了。巨大的噪音掩盖了罗埃塔的声音，也让他变得更加惊慌起来，这最终导致上尉使用了一个他本不愿意使用的手段——在中尉惊讶的目光中，他抓住基亚里尼的衣领，凶狠的、毫不留情的给了他两个响亮的耳光，于是少校醒过来了。
“该死，哪个混蛋打我？”基亚里尼愤怒的叫到，但直到十秒钟以后他才意识到还抓着自己的是谁。“罗埃塔上尉，你在干什么？”
然后他注意到了另外一些东西。“还有，外面为什么这么闹……见鬼，哪个蠢货在开炮？”
少校仍没有意识到生了什么，他甚至还在迟缓的考虑着，应该如何处罚随意开炮的士兵。但下一秒钟，罗埃塔上尉让他进入了一个可怕的世界。“少校，我们正遭到敌人进攻！”
十五分钟前。
八名意大利士兵正在站岗，当然实际上，这几个家伙只是凑在一起聊天，热烈的谈论着男人们都感兴趣的一些话题。没有哪个士兵在乎自己的职责。这里是阿萨布，是意大利军队驻扎的城市，没有哪支部族武装有胆量前来骚扰这里，也就没有必要表现得太尽职尽责。
“而且，如果表现得太好，那就会被长官一直留在这里，直到服役结束才有机会返回意大利。”一个老兵得意洋洋的向几名新兵传授着经验。“先生们，如果你们想早点离开这里，千万不要表现得太好，也不要表现得太差，总之，不要让基亚里尼少校记住你们……”
“我们的酒鬼少校？”另一个老兵轻蔑的笑了一下，“得了吧，无论你表现得怎么样也没有意义，反正他根本看不见。”
“需要注意的只是罗埃踏上尉。”第三个老兵表示。
兵们，当然，他们十分感谢老兵的忠告，但他们更关尼少校的八卦。“你们有谁知道，我们得到少校为什么是个酒鬼？”
“因为……”谈论大人物的八卦总是小人物们津津乐道的事情，讨论的话题很快生改变，几个老兵唾沫横飞的讲述着自己知道的、有关基亚里尼少校的种种趣闻，而新兵们则认真的听着——因为总有一天，他们也会像这些老兵一样，手舞足蹈的向新兵讲述现在听到的故事，并增添一些新的内容。
当然，正如人们常说的那样，乐极生悲，就在讨论热烈的进行着的时候，一些声音引起了其中一名新兵的注意。他侧过身看向声音传来的方向，然后一下子愣住了。
他看见一支军队正在逼近阿萨布：至少上千名阿比西尼亚武士……也许是阿比西尼亚武士。虽然他们都穿着阿比西尼亚人的服装，但却只有最前方数百人拿着长矛和盾牌，而跟在他们身后的武士，手中的武器则是上着刺刀的步枪……这支充满敌意的军队正在不断靠近。
新兵估算了一下距离，还有两千米。
“伙计们……”他开始拉扯身边士兵的军服，但那名全神贯注于少校的趣闻中的士兵却完全没有注意到。而且其他人也没有。
新兵继续拉扯着。“伙计们……”
这一次，那名士兵终于注意到了，他转过头。“什么事，伙计。”
“我想……我们有客人了。”在这个时候，新兵还有心思开了一个小小的玩笑——尽管实际上他已经非常紧张了。那名士兵稍微迷惑了一会儿，然后将目光转向他手指的方向。几秒钟以后，他开始大叫：“注意，有敌人！”
其他几名哨兵都听到了，他们一起看向城外，并且同样被敌人的规模小小的震撼了一下，然后，新兵理所当然的变得惊慌起来。“我们正遭受攻击，快警报！”
“别慌，伙计们。”老兵们满不在乎的说，虽然敌人手中的步枪的确是个威胁，但却经验告诉他们没有必要感到担心。“先看看这些土著想做什么。”他们决定再等一会儿。
于是，在城墙上哨兵的注视下，部族武士与雇佣兵组成的混合部队继续向着呵萨布前进，最后在距离只剩下一千米时停了下来。武士们开始重新整队，组成进攻队列，而雇佣兵则动作迅的将迫击炮和机枪架起来。时间仅仅过去五分钟，一切已经准备就绪了。
奥康纳看了一下手表，还有十五秒，还来得及表一个宣言。他转向其他人，指挥官、武士头目和部落领袖，“先生们，请注意看，这将是阿比西尼亚与意大利的战争中值得纪念的一刻。”他顿了顿，然后七点到了。“进攻。”
“开火！”炮兵指挥官向部下出命令。雇佣兵们动作熟练的拿起炮弹，将它放进炮管，随即，伴随着一声轻响，炮弹飞出炮口，向着各自的目标飞去。
几名意大利哨兵听到了炮弹飞行时的响声，就在他们试图弄清楚这种声音究竟意味着什么的时候，在港口和军营，爆炸声已经响了起来。反应迟钝的士兵这才意识到，自己驻扎的城市实际上已处于有组织的进攻之下了。“拉警报！”他们大叫着，但现在再这样做根本毫无意义。
第一声爆炸响起时，还在军营里睡觉的意大利军官和士兵就已经被惊醒了，并很快意识到自己正在遭受攻击。军人的效率体现在弥补失察的过程中，士兵们匆忙的套上军服，抓起武器冲出营房，在身边接二连三的爆炸中寻找着长官、或直接赶往城墙准备与敌人交战；一名少尉军官带着一群士兵跑向两门野战炮，希望用它们反击敌人的炮击。
在这片混乱中，只有罗埃塔上尉显得有点不知所措。一个痛苦不堪的军士向他跑来，上气不接下气的报告到：“上尉，我们至少数到了两千名敌军，大约一半有步枪，而且他们还有二十多门火炮……”
“少校在哪里？”上尉只关心这个。
“房里……也许。”军士说，“你知道，少校每天晚上都会把自己灌醉……”
“让士兵到城墙上阻击敌军，”上尉打断他，同时跑向少校的房间，“我去找少校。”