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佟秋水踌躇半日，叫了一声“蓝妃”。
她一身暖霞色的滚毛衣裙，高梳云髻，明月垂珰，穿着打扮比在家时明艳不少，脸上也有薄薄一层脂粉，乌眸红唇色泽更亮。明明是同样一张脸，可是看着却有了几分陌生。
如瑾听得“蓝妃”二字，沉默一瞬，笑了笑，吩咐丫鬟：“给小佟姑娘看座。”
佟秋水抬眼，接触到如瑾的目光，又垂了下去，微微倾身：“多谢蓝妃。”
菱脂搬了绣墩过来，墩面铺着蜻蜓立荷角的绣垫，甚是巧合。如瑾瞥一眼，就想起当日佟秋水送的那幅月下睡莲图。
便开口问她：“最近在做什么，还有空画画么？”
佟秋水微微沾了绣墩半边拘谨坐着，答说：“有空，只是天冷墨易冻住，所以没怎么动笔。”
“前日你院子里还有人念叨炭火不够，说都赏到你那里去了，弄得别人屋里冷。炭多火旺，你屋里的墨会冻住吗。”
如瑾本不想与她多说，只是看她拘谨羞涩的样子，心里非常不舒服，忍不住就将较真的话说出了口。
佟秋水尴尬，顿了一下才答：“炭虽多，不敢多用。”
这样的回答，越发像她姐姐了。如瑾顿觉兴味索然。
屋角闲余架的卷轴里，其中一卷就是她亲手绘制的睡莲图，只是许久未曾打开过了，和其他卷轴重叠混杂在一起，再不是什么爱物。
“小佟姑娘，你单独留下，是不是找我有事？”不欲再多做交谈，如瑾直接问了。
佟秋水再次踌躇，停了好久才轻声道：“想请蓝妃在王爷跟前美言几句，将我姐姐放出来。”
“只为此事？”
“……是。”
如瑾道：“禁足她，不是王爷的主意，是我。佟姨娘没有告诉你吗？”
佟秋水默然。
当然是告诉过了。早早的，姐姐就将那日视死如归去献身却被驳回禁足的经过告诉了她。
如瑾又道：“因为是我的主意，你才求到王爷那里。王爷不答应，你又求到我这里。却不直接求，当面借着王爷的名，是不想让彼此太过难堪么？”
“我……”
“如果没了交情，连坦白坦诚也都没有了吗？”
“蓝妃……”
“你觉得蓝妃会答应你吗，小佟姑娘？”
如瑾看住她，等她回答。
佟秋水被着力咬重的“小佟姑娘”刺得心底锐疼，滞了好一会，才缓过一口气。
“蓝妃，你恨我，处置我便是，何必折磨我姐姐？”她终于将声音稍稍提高了一些，不再维持谦卑的轻声细语。
如瑾只是盯着她认真地问：“我为什么要恨你，恨你抢了王爷，还是抢了我的位置？”
自然什么都不是。佟秋水哑口无言。她什么都没抢到，甚至根本没有抢的机会，或者说，还没来得及走到兴起抢夺念头的那一步。
她与她实在差的太远，谈起恨，也便显得可笑了。
玉带华服的人会恨别人衣不蔽体吗？
珍馐玉馔满喉的人会恨别人食不果腹吗？
她深深低了头。
然而如瑾仍接着问：“或者你觉得，我会恨你背叛以往的情分，瞒着我接近王爷，到头来只给我一句‘别无选择’？小佟姑娘，我最多是有些失望，远远还达不到恨的程度。所以你方才的质问，没有意义。”
小丫鬟端了新鲜的果子进来，金灿灿一盘橙子，用小碟盛了一个放在佟秋水面前的方几上，然后轻轻退了下去，不打扰主子的谈话。
如瑾没有谦让佟秋水吃东西，自己随手在托盘里拿了细刀，挑了一个橙子仔细剥。银亮刀光切进金色橙皮，一股芳洌的甜香弥漫开来，被屋里热气一熏，散得越发快。
佟秋水只看见旧友纤细雪白的手指覆在香橙之上，颜色分明的对比，越发显得肤质如玉。那双手并不十分灵巧，不像有的人可以滴溜溜贴着橙皮划上一圈，将整团橙肉完好无缺剥出来，但却简单直接，利落切入整个橙子，一剖为二，掰开了，再继续一刀一刀分成小瓣。干净利落，不失优雅。
并刀如水，吴盐胜雪，纤手破新橙。佟秋水脑海里出现这样的词。
也想起旧年闺阁相聚时，两个人并肩翻书，看到这阙词时玩笑似的议论。
“这样的香词艳赋，看着是极美，不过是粉饰词人醉卧烟花地的风流丑态，写了这样的东西出来，还要被人称一句‘大家’，岂不可笑？我最看不上这样的人。”
“那你能看上什么人？”
哗啦啦翻书的声音，纤指点住一行字：若似月轮终皎洁，不辞冰雪为卿热。“这虽是悼亡，情真意切生死可记，岂不胜过逢场作戏的把酒调笙。”
当日说这话的是她自己，认真想来也不过没多久的事，去年？前年？还是大前年？当初自觉日后定要有一场一心一意生死难分的真情，而今却成了雁过无痕的玩笑。昔日那股子心高气傲，是从什么时候变不见的呢？
姐妹共事一夫的事，在当年的自己看来，该是多么荒谬可笑庸俗不堪。现如今却成了事实。而那个“夫”的嗤之以鼻，让她真正彻底地成了荒谬和庸俗。
当日不屑一顾的艳词，画面呈现眼前的时候，才发现果然是极美极美。可那剖橙的人，再不是旧日里并肩读书玩笑的那个了。
“怎么不说话？”纤纤素手放了玲珑刀，用帕子擦净手上汁液，如瑾抬了眼睛相问。
佟秋水从恍惚之中渐渐回神，对上旧友淡漠疏离的眼，千言万语俱都哽住，怨与忿也都发不出来了。
“蓝妃说得对，我的质问，没有意义。所以，说什么呢？”她颓然。
“除了质问，就没有话可说了么？”
“我说什么您能听得进去？”
“这话该是我问你吧。”
如瑾从座上站了起来，将切好的橙子瓣捡了几个端到她面前，“要尝尝么？是京外果园里新培的，正是腊月时分结果，极其难得，市面上要卖到十两银子一个，好像是叫做‘晚香蜜’。”
腊月结果的香橙，佟秋水从未吃过，也未曾听说过。她摇了摇头，嗅着新橙芳香，苦笑了一下：“原以为我的吃用穿戴已是府里上等，果然，还是与你相去甚远。是我自不量力了。自种苦果唯有自己品尝，你的果子，我吃不起。”
“如果你是我的客人，便是我拿了二十两银子一个的果子出来，你会见外不吃么？”
“往事已成烟火散尽，蓝妃何必再提。”佟秋水也站了起来，“今日是我来错了。你若不肯放我姐姐出来，我也不会再求你了。我们在府里不会对你有任何威胁，如果哪天你能不介意我们的存在，开恩放了她，我再登门来谢。”
她深深施礼，转身便走。
“慢着。”如瑾叫住她，“你以为我禁她足，是因为对你们介意和不满？”
佟秋水不说话。
如瑾回身在椅上落座，淡淡看着她，“你们太高看自己了。或者说，佟秋雁唆使你太高看自己了。你都能知道你们的存在不会威胁到我，王爷天天往我这里来，我会不知道么？”
佟秋水用力闭了闭眼睛，微微抿紧了双唇。捏帕子的指节泛白，却终究是没有反驳。
如瑾示意她坐，她不坐，如瑾便直接说了下去：“别怪我说话难听，不给你留情面。你我自从相识以来，推心置腹，无话不谈，不曾整日见面腻在一起，却各自秉着君子之交淡如水的道理，彼此引为知己。如今中间出了岔子，使得你我不能再像从前一样，但我知道你和你姐姐毕竟不同，所以才要不留情面揭你的短，揭你的伤疤，揭你最不愿面对的失败，以此，愿你痛定思痛，早日清醒。”
“我清醒什么，我要怎么清醒？”佟秋水倏然转头，眼中含泪，忍着不让之掉下来。
“你本聪慧，何需我相告。”
“聪慧？聪慧会舍弃官家小姐的身份，甘心做一个无名无份的姬妾吗？聪慧会看不出来别人根本无意于我，还要没脸没皮上去倒贴吗？聪慧……聪慧会认不清姐妹朋友，落得现在孑然一身无依无靠吗？会站在这里，你高我低，任凭你居高临下教训开导，沦为旁人笑柄吗？”
佟秋水声音陡然尖利，眼泪终于还是没控制住流了下来。她狠狠用帕子擦掉，带没了脂粉，便露出红眼圈下青灰色的眼袋，与年龄格格不入的衰败。
想是最近过得十分煎熬，睡眠极其不好。
如瑾淡淡皱了眉。旧友如此狼狈，她无法心如止水。
“如果你不认为自己是笑柄，别人怎么看，不重要。”
佟秋水一边掉眼泪一边笑：“我自欺欺人有用吗？王爷亲口说了，我是笑话，我们姐妹都是笑话。”
长平王还说过这样的话？如瑾意外。她只知佟秋水那日见了王爷晕倒之后就一直情绪不对，想是碰了钉子，也没细问详情。原来，是被甩了这样的话……
那个家伙还真是不顾别人感受。
不过也好，让她早日明白清醒，比懵懂无知、心存幻想好得多。
“别哭了，你以后打算怎么办。”
“怎么办？还能怎么办。蓝妃，我也想问问你，你打算怎么办，怎么处置我们？禁了我姐姐的足，我呢？”
“你还叫她姐姐。方才你不是说，孑然一身无依无靠。如果不是对她有了失望，不会说出这样的话吧。”如瑾今天没打算跟佟秋水客气，当初乍闻她自荐枕席，伤心失望之余不愿多谈，现而今事过境迁，她愿意自动找上门来，不如就将话说开。越是顾忌彼此情面，反而越是疏远。
佟秋水没接话，只是微微冷哼了一声。
如瑾便说：“你还认她做姐姐，还来我这里给她求情，自有一母同胞的自幼情分，恐怕，也是困境之中的无奈之举——因为没了她，你在这府里，是真的孤家寡人了。”
不顾对方射过来的尖利目光，继续道：“既然你能对她睁眼闭眼，得过且过，其他事上为何想不开。你现今尚未满二十岁，难道这辈子就从此荒废了？”
“那我又能如何？你志得意满，春风得意，自将一切看得轻松。”佟秋水尖锐反问。今日来此原本一为姐姐，二为试探如瑾意愿，没想到谈来谈去，不知为何就谈成了这个样子。既然话说到了这个份上，也没什么好掩饰的了。
大不了，一拍两散，彼此从此形同陌路。境况再坏，还能坏到哪里去。
再难堪，还能比亲耳听到“你们都是笑话”更难堪吗？
面对她的反问，如瑾只说：“同样的日子，不同人可以有不同的过法，端看你怎么想了。譬如你们院子里，也会有开心的和不开心的。同样是闭门不出，王妃和你姐姐肯定不一样。你仔细想想吧。”
“好开通的话，多谢赐教。”
显然是听不进去。
面对情绪激烈的人，大概什么劝道都是白搭。
如瑾端了茶：“你回去冷静一下再说吧。你姐姐的事……暂时我还不能放她出来，与怨怪你们无关，是为了惩戒她议论外间事。后宫后妃尚且不能干涉朝政，她一个姬妾想的未免太多了些。所以同样，你暂且也不要随意和外头联系，免得王爷误会。”
佟秋水扯扯嘴角，“蓝妃多虑，这些天祝氏‘照看’有加，我便是想联系也没有机会。”
说罢，草草福身，出门去了。
正好和刚要进门的吉祥相撞，她也没让路，直接挤出了屋门，将吉祥弄得一个趔趄。
吉祥瞅着她的背影皱眉：“她又来闹什么？”
“没有闹，只是话不投机。”如瑾低头吃橙子。
晚上长平王过来的时候，如瑾就跟他说起佟家姐妹。“……像她们这样的人府里有多少，你打算以后怎么安置她们？”
长平王不解，“怎么安置？不是都好吃好喝养活着呢。”
如瑾无语。女人又不是小猫小狗，饿不死就能在家养着，她们是有想法有索求的。
“阿宙，你这态度不成样子。比如佟秋水，她已经觉察了自己的悲哀之处，难道后半辈子都要活在这悲哀里，对她未免太残忍了。她现今只是偏激一些，情绪不稳一些，若是以后想不开寻了短见呢，或者意志消沉形同槁木呢？你原本就不想要她，当初纳她做什么，白白害了好端端的人。”
“她哪里算是‘好端端的人’。”长平王对此更为不解，“你可不是婆妈性子，无端可怜她作甚。心怀鬼胎抢朋友的男人，还要冠以大义，虚伪至极。到头来自食其果，作茧自缚，是她该得的下场。”
再说，谁让你那时候对我冷冷淡淡的，不然我何至于拿她激你——
不过这后半句，他可没往出说，不然肯定要被数落得更厉害。
如瑾道：“还是那句话，一念成佛，一念成魔，你不给她成魔的机会，她未必就会往歪路上走。谁没心志软弱，动摇不定的时候？”
长平王摊手：“现在已经如此，又能怎样。”
这也是如瑾为难的地方。
放她们走，换个身份过不一样的日子去？那可不行。万一泄露了什么出去，岂不是给王府招祸。
只能暂且在府里养着。
只能等她们自己想开了。
见如瑾一时不言语，长平王凑了上来，“要不，我就真纳了她，什么问题都解决了。只怕你舍不得。”
如瑾斜斜瞥他，“我有什么舍不得，你只管去。择日不如撞日，就今晚好了。王爷且回锦绣阁稍待，我这就派人知会小佟姑娘沐浴梳洗，打扮齐整给您送过去。说起来，听闻许多人家都有给妾室排序轮流伺候的规矩，不然咱们也施行好了，您看怎么样？”
“嗯，如此甚好。”
“是么？”
“我看不错。”
如瑾扬声就叫丫鬟，“……去西芙院传话去。”
“哎，来真的？”长平王一把将她搂住，抱起来往拔步床里走，“明日就排序轮流吧，从初一到三十，夜夜都写你的名字，如何？”
“妾身不敢独占王爷，惹得家宅不宁。”
“那我独占你行不行。”
说话间两个人俱都倒在了绣被上。
外头应声进屋的冬雪一进门就见到这副场景，不由脸上一热，匆匆忙忙退了出去。
吴竹春正跟吉祥收拾姬妾们送来的绣活，见状奇怪看了她一眼。吉祥皱眉，拉了她到西厅悄声数落，“王爷在的时候别冒冒失失往内室里闯。”
“……我没想到。这、这才酉时刚过，天刚黑……再说刚才的确是主子叫人。”
“那你不会隔着帘子回话么？越发没成算了。”
吴竹春利索收了绣活放进藤编笸箩里，轻声补充道：“王爷脾气可没表面那么好，只不跟咱们院里的人计较罢了，全看主子的面子。你冒失闯祸，小心招了训斥，带累我们。”
冬雪呐呐低头。
吉祥将几人都遣了下去，独自留在远远的西间听候传唤，对灯给彭进财做棉鞋。
铜漏轻滴，一片静谧。
过了许久，寝房红绡帐内，肩头微露的如瑾伏在枕上轻轻喘息，将脸深深埋在枕里。长平王支肘在旁，撩起她遮住头脸的乌发，看到雪色肌肤上未褪的红晕，衬着露在被子外头的一截润泽莹腻的手臂，不由心旌摇曳。
凑在她耳边低低问：“刚才，喜欢吗？”
如瑾将脸埋得更深。
意乱之时，她知道自己没抑住轻吟。在这极其安静的无风之夜，也不知外头伺候的丫鬟们有没有听到，让她怎么见人？
偏生这家伙还要问。
她伸手，在他胳膊上狠狠拧了一下，以泄不平。
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