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“这就是近半年挽风城的情况，还请将军明断！”
“嗯……”
南域军团，中军大帐，天气晴。
褪去盔甲的乔安国坐在椅面上，摆在他面前的桌案上，放着一卷卷由田野整理完的资料及调查。将一卷卷竹简摊开，其上字迹娟秀，清晰明了，文书精炼，读起来非常畅快，这让已经疲累了四天的乔安国得到一丝宽慰。
透过那一卷卷竹简，能够从字里行间中读出田野的小心谨慎，对自己记录的内容要求真实，所呈上的内容还要照顾到辛劳不已的乔将军，令其能够减少多余的思考，实属用心良苦。看得出来田野着实有心了。
“你所说的我都已经知晓，让我先看完这些，再给你新的指示吧……你也辛苦了，一直保护其他人的安全，特许你十天假，回去好好陪陪妻女吧。”
“谢将军！小邦怀疑韩俊虎存有二心，将军您看该如何处理才好，是否要我回挽风城一趟，通知田野队长。”
“小陈啊，你可知道我是什么想法，来猜猜看？”
“卑职身为军人，恪尽职守是我的使命，保卫疆土是我的追求，士兵岂敢揣摩将军心意，求将军宽容！”
看着眼前这位士兵，那被风吹日晒、饱经风霜的脸上摆出了不卑不亢的态度，让乔安国原本打算敲打一下陈子雄的心思荡然无存。
看来陈子雄是真的在较真，而不是另有图谋，倒是真性情之人……
“乔邦是我钦定继承将军之位的孙子，这件事没有同外人道，也希望你不要外传。只要是乔邦提出的质疑，我无条件选择信任，韩俊虎将会被安排到灵兽园，我会再寻一人前往挽风城代替韩俊虎的工作。”
“卑职牢记于心，绝不外传！”
“你回去吧，若有新的安排我会派乔卫去通知你，记住，通知你的人只会是乔卫，除乔卫以外的……若有，第一时间告诉我……”
“是，卑职遵命！”
乔安国摆了摆手，陈子雄快步走出中军大帐，此刻营帐内空无一人，揉了揉酸涩的眉心，手指支撑着眉肱骨让精神舒缓一些。乔安国可以感受到鬓角之上神经在跳动，提醒着乔安国一宿未睡所带来的影响。
听惯了阿谀奉承的讨好话语，闻多了冠冕堂皇的措辞，陈子雄这种说一就是一、说二就是二的汇报工作让乔安国有些许不适应，让乔安国回忆起自己少年时也是这般执拗刚强的性格，说话不考虑旁人感受，没照顾到大家的心情，更是看不清利益瓜葛和纠缠，那时候的自己也是个愣头青，闯过不少祸。
陈子雄已年过三十，性格还是这般坚毅，也不知是福是祸，自己正是用人之际，本想将这八人送离军团去市井里沾沾烟火气，看看可有些蜕变，待任务完成后返回军团委以重任。现在看来并没有如愿，倒是将田野给累坏了。
余光瞥向桌案上二十几捆竹简，乔安国将竹简捆好，放在桌案旁的竹篓里，打算睡醒以后再行翻阅。近日以来海灵兽不断侵袭，前天才将海灵兽尽数击退。这一波海灵兽的攻势颇为凶悍，其中缘由自然是因为最近杨成富下达的命令，让军中上下都活捉斑斓蛇妖族群，开膛破肚取出蛇胆填补军需，引动了以斑斓蛇妖为首的海灵兽倾巢而出，这次海灵兽之中倒没有化神期的灵兽，只不过移山怒龟、唤潮巨蟹、斑斓蛇妖族群之中有几头塑魄期的灵兽，竟是同心协力发动了这次入侵，侵袭过程中还互相磋商，智慧可谓不凡。
若不是将那几头塑魄期灵兽击溃，导致海灵兽群龙无首，得不到指挥的它们如同热锅上的蚂蚁，挥霍着体内的灵力，南域军团也不可能在这么短的时间内将其围剿，战斗持续了三天四夜，继续拖延下去对军团将是巨大的考验，长时间的专注将更加容易疲劳，即便是现在已经拥有迅豹、逐风、驱海三大兵营的南域军团也无法抽调更多士兵单位上前迎击，海灵兽的数量还是太多了……
虽然这场战斗打得艰辛，但海灵兽所遗留下来的尸体倒是成了此次战役最大的收获。正好将要迎来一年一度的庆安节，接下来的宴席军中将士倒是可以大饱口福了。
总算是有件让人身心愉悦的事，乔安国觉得这些天的厮杀倒也算是值当。至于此次战役的诱因是因为近半年来掠杀斑斓蛇妖所致，乔安国的内心没有丝毫波澜。海灵兽与人类之间的矛盾旷日已久，早就不是一句、两句话能说的清楚的，若乔安国不大兴杀伐之道，定海省的百姓就将受苦，清除掉隐患是理所当然的。至于这隐患是因为什么缘由再次袭来已然不重要，这些年风里来雨里去，杀戮太多心中早已麻木，这些业障早已不再束缚乔安国的心。
近忧有不少，远虑自然也是毫无头绪，忧心的事情太多了，乔安国也想卸下重担，过过闲云野鹤的生活。
忽的，营帐外传来哨声，随后一道清脆的喊声隔着帐帘传开，乔安国轻唤进来，只见一位巡逻兵走进营帐中，整理了一下头盔后禀报。
“平澜省澜武城财政官曹洋进见，请求将军会面详述。”
“让他进来。”
见巡逻兵快速执行命令离开营帐，乔安国站起身调整了一下姿势，随后缓缓坐下，双手拍了拍脸颊，那已经没有弹性的苍老脸庞恢复了些许光彩，手指敲击着桌案，原本有些疲倦的神态消失不见，取而代之的是一副兴师问罪的神情。
不多时，曹洋在四名护卫兵的挟控下走进营帐，乔安国挥手让护卫兵出去。深知乔安国脾性的护卫兵只是走出营帐，站成一排面向外围将营帐拱卫其中，侧耳倾听营帐内的动静，以防不测。
“乔将军参上！这次本该由澜武城城主朱博铭亲自前来拜会，但由于皇庭派遣巡察使监察澜武城，后续城主可能就无法亲自拜访，由于澜武城正在被排查，眼下也是颇为棘手，为了表示对您的尊敬和重视，他委托我与您会晤，并带来澜武城的一些可口点心，以及灵植种子和农作物种子，聊表歉意。”
见曹洋谦卑躬身的模样，乔安国则表现的不以为然。眼前的这位可是财政官曹洋，出了名的平澜之狐，没有利益的事这位财政官可从不浪费精力，这次上门拜访还带上了当下最紧缺的两种材料，平日里这头狐狸指不定在揣摩些什么名堂。此时恰逢庆安节，有点儿黄鼠狼给鸡拜年的意味儿。
“有心了，财政官大人。感谢你及城主大人带来的礼物，来而不往非礼也，等你走之前我也给你准备一份厚礼，就当是我自己的一片心意了。”
“乔将军您言重了，能与乔将军浅谈几句已是我的荣幸，在下有个不情之请，还请将军您允诺。”
“何事？不妨说说看？”
“在下想参加今年的庆安节，与诸位英勇拼杀的将士们一同享受片刻的欢乐，这事非城主的意思，实在是我神往已久，情难自己。”
“这有何难，待会我给你一块令牌，在军营以外的区域你可自行出入，想去乔庄也是没有问题的。”
“多谢乔将军！”
“我们坐下来聊吧。”
“恭敬不如从命！”
曹洋不愧是久经官场的老狐狸，那副做派恰到好处，既不奉承也不埋汰，让本想质问一番的乔安国退让一步，想来曹洋这头狐狸已经料到这次聊天将会很尖锐，先做出尊崇的态度让自己无法直截了当问责下去。
不过，乔安国这一生戎马拼杀，身上的血煞之气凝儿不散，曹洋这些作派在他这头猛虎眼中，属实是摇尾求存了。
二人在由灵植截取所制成的椅子上坐下，曹洋客从主便，不敢率先开口，静静观察乔安国的一举一动。
乔安国却不给曹洋思索的时间，见曹洋心生犹豫便不疾不徐开口。
“自你我双方共同出资出力建成两省通桥后，不仅仅是方便了彼此的货运，也将分布在平澜、炎夏、点苍三省的贼匪流寇也引了过来，我军不得不抽调一成的兵力镇守北方，将这些不开眼的鼠辈就地格杀。近期我已经抽调上千兵力直接去云水墩驻扎，严防闲杂人等前来骚扰，可惜收效甚微。我想问问你，朱城主是打算放任贼匪不管，任其劫掠村落，烧杀抢夺吗？”
“朱博铭城主近期也发现了平澜省外来人口流动频繁，上个月月初已经加强城防及城门排查，并号令平澜省其他地区也奉行下去。怎料这贼寇猖獗，绕过城池从山野、河流穿过。我们疲于奔命，已经堵截了好几拨盗匪、贼寇，可惜收效甚微啊……”
“既然朱博铭未曾前来，派你与我沟通，我就把话挑明了说。老夫虽然是皇帝钦点贬为镇南将军，奉皇命在此抵御海灵兽，庇护百姓安居乐业，但辰皇也说过，在这里我可以代行杀伐，不必扣押后等皇庭派人审问后斩杀。若是从平澜省过来的贼匪太多，妨碍了我军抵御海灵兽的部署规划，我倒也不介意做一次糊涂将军，凡是从桥那头过来的灵武者一律格杀，不问出身资历。若贼匪活动过于频繁，这座两省通桥我将挥剑劈断，还望你及朱城主能理解，不理解也无碍，就当我老眼昏花，一时兴起吧……”
曹洋越听越是心惊胆颤，他可是听过乔安国曾经的事迹，在其年轻时力量未达到巅峰之时便能以灵王境修为，手持七星地煞剑将楼兰王朝的侵入者一并屠戮，更是将普罗米尔山脉砍出一道巨大的豁口，直接将楼兰王朝的军队给吓破了胆。
当初便能挥剑劈断普罗米尔山脉，现在已是伽罗帝国实力能排上前五的枭雄，将桥劈断那真的是再轻松不过的事了……
这头猛虎若一直盯着南面那片海，那作为邻居的平澜省自然是安享太平，北方动乱闹的再大都不会动摇平澜省的根基，朱博铭名为城主实为诸侯，早已坐实了平澜省霸主地位。如今乔安国这头凶虎若不再将注意力放在海灵兽，而是调转视线注视平澜省，以澜武营的兵力只能在南域军团的侵略下支撑个一天一夜，第二天绝对会城破家亡……
如果这场摩擦演变成战争，他可以肯定平澜、定海两省会化作一片焦土，倾巢而出的南域军团所到之处无任何阻拦，唯有任人宰割的份。现在的南域军团拥有迅豹营、逐风营、驱海营三大军营，人数早已过万，其中近半都是从炎夏、点苍两省逃难至此的流民，经过近几年的训练已经十分强大，三大营的军事力量已经不亚于上天门，若乔安国怀有异心，拥兵自立，挥师北上……
伽罗帝国将会乱成一锅粥吧……
“乔将军，您的提议我可以理解，朱博铭在我出发前曾嘱咐我，如果今日提及此事，还请乔安国将军消消气，我方也并不想引来这一系列不必要的麻烦，但平澜省近年来也接纳了不少流民，将他们安置好并让他们过上富足的生活，原本的市场压力以及市政压力骤增，这些年我们一直在缓解流民来到平澜省以后所面临的种种问题，包括小范围的冲突，浪费了我们不少时间……”
乔安国轻轻抬了下眉毛，像是听到了什么有意思的事情，他笑着说道。
“哦？是打算发散一下思维，和我诉苦，然后晓之以情动之以理，让我捏鼻子认下现在的局面，然后还得夸赞一下你们近些年所做出的功绩？”
曹洋却是不温不火的语气回复，他已经清楚乔安国的言外之意，少扯废话，乔安国要的是平澜省澜武城的解决方案及补偿，而不是一箩筐的借口和推托之词。
“乔将军，我要表达的是，您与我城主朱博铭都是心存家国之人，所图所求无非是百姓安居乐业，人民幸福安康。在这个共同理想与目标下，朱城主一直在抓民生，重生产，调和人民之间的矛盾，而您也任劳任怨，击退一拨又一拨的海灵兽，给百姓争取了足够的土地来生存。贼寇流窜非朱城主本意，澜武城对外环城及乡村的忽视由来已久，朱城主已经重视到这个问题，会全身心投入到排查及歼灭贼寇、盗匪，今后将会减少诸如此类的事情发生。”
“两省通桥不仅仅是满足了两省之间的贸易往来，更是紧密联系了您我两方势力的纽带。当下时局动乱，未雨绸缪是我们共同的心愿。国将不国，但家还是家，筑桥的目的就在于此。若最终演变成朱城主与您刀兵相见，那真是亲者痛仇者快的结果。”
“恳请乔将军能多理解多包容，给我们足够的时间，一定将两省频繁流动的贼寇一网打尽，当众问斩，以儆效尤！”
乔安国微微眯了下眼睛，忽然有些拿不准了，曹洋是揣着明白装糊涂，还是拿人民百姓来搪塞自己，顾左右而言他。
“什么意思？朱博铭是打算让你说这几句话将此事揭过了吗？”
“并没有，朱城主最后嘱咐我两句，让我务必将他的话带到。”
顿了顿，曹洋瓮声开口。
“出于惊扰到了邻省，给乔将军抵御海灵兽带来了麻烦，他很抱歉，出于对将士的尊重，后续会送一千匹布、三千担粮食、五千枚农作物种子、七十万伽罗币作为资助南域军团发展的人道支持。”
“若乔将军不领情，这次友好的会谈就此作罢，两省通桥便随将军的便。”
“朱博铭该不会以为打败了几轮贼寇，击退了几次宵小，便有资格与我谈条件了吧。”
出乎乔安国的意料，曹洋缓缓点头，眼神中的坚定不似作伪。
这不禁让他怀疑，是不是自己看错了。
“当然，我毫不怀疑我们具备这样的资格。”
“什么意思？”
“南域军团很强，但我们也不弱。澜武营采购了邻国先进的攻击灵器，用来守卫城墙。南域军团或许在正面战场上能击败我们，但我们能保证我们的对手会付出非常惨重的代价。”
说完，曹洋从空间储物灵器之中取出一把造型奇特的武器，似弓如弩，提手运气，将体内灵力灌注其中，其上迸发出骇人的能量，若是激发出来便会造成强大的威力。
“你在威胁我？”乔安国看着正在积聚灵力的灵器，胸口不断起伏着，似是沉不住气，想出手击碎这仍在积聚灵力的攻击灵器。
营帐内的气氛瞬间降到了冰点。
“这并不是威胁，只是在提醒乔将军，威胁不仅仅是国内的那群匪徒，亦或是北方的动乱，我们的邻国傲来帝国已经强大起来，拥有许多先进的灵器装备，未来我们的敌人不仅仅是国内，还有傲来帝国的军队。”
“我们衷心地希望我们能友好和平的相处下去，这个世界已经有太多的悲剧发生，暴徒、匪盗、贼寇、邻国入侵、灵兽侵扰、权力纷争……您的孩子死于皇庭之中，而更多的人死于这无序的时代，你我都身处其中，沾满泥泞和鲜血，我们真的非常非常不愿意走到最后那一步。”
停顿片刻，曹洋缓缓开口。
“但即便是不情不愿，我们也必须让别人知道，我们是强有力的友军，也可以是扎手剖心的敌人。”
“因此，比起威胁乔将军您，我更希望你我能平心静气的聊聊今后的发展，求同存异，共同谋求生存，守望互助，而不是彼此猜疑，成全敌手。”
曹洋说完，深吸一口气，手中灵器不再积聚灵力，能量慢慢消退，贴着后背的衣服已经被汗液浸湿。
这寒冷的冬天，即便是阳光明媚，也无法缓和营帐内剑拔弩张的气氛。
狐狸与老虎的交谈，属实凶险。