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元绥七年，六月廿三，文德殿前。日出东山，百官朝会。
“百里将军，那个名叫将炎的少年究竟有何特别之处？未经本王首肯，你怎能擅作主张将他由白沙大营调往宫中？！”
早朝时，向百里上书晔国公，禀奏了自己把将炎调入墨翎卫的事，谁知靖海侯竟因此事同他当庭计较起来，直说得面红耳赤，口沫横飞。
“督军大人，在下身为舟师统领，识才尊贤，调派营内人手本是分内之务。之所以未向你禀报，也因那孩子并非身居要职。您公事缠身，何须劳烦知晓？”
“哼，好一个识才尊贤！百里将军你莫不是在指责本王不懂识人了？试问那将炎才入白沙营中几天，你又如何知晓其底细？再者说，墨翎卫乃是从六品，而其先前不过是个区区马倌。没有尺寸之功却获如此升迁，营内将士又会怎么想？更何况我堂堂晔国，竟优先提拔一个马倌入宫，传出去岂不惹人笑话！”
“那孩子心地纯良，做事沉稳，且身手矫健，刀术虽缺乏调教，却自成一套章法。在下只是想给他，给他的天资一个证明自己的机会。”
面对亲王的质问，向百里双手抱拳，始终不卑不亢地应对着。可即便他所言确实在理，靖海侯仍明显不肯就此罢休：
“既然如此，将军何不给贲海营的郁礼一次机会？你屡次以‘恐不能胜任’为由拒他入宫，莫非是觉得身为营中最年轻都尉的他，天资能力竟还比不过一个马倌么？！”
“好了，好了。你们二位都是寡人的肱骨之臣，却在这为了一个孩子的事情争得面红耳赤，也不怕受人耻笑。”
晔国朝堂之上并无许多规矩。广开言路之下，臣子间意见不合，发生争吵也是常有之事。此时坐在殿上的晔国公虽开口调停，语气间却听不出究竟偏袒二人之中的哪个：
“百里卿方才所说的那个将炎，莫非便是月前于白沙营中替人出头的那位少年了？”
向百里点了点头，回身朝国主一拱手：“正是。”
“那便是王兄你的不对了。”晔国公随即侧目去看立在另一侧的靖海侯，“寡人听说，当日于校场设下擂台比武本是你的意思，可为何有如此一位英雄少年，事后却安排其去做了一名马倌？”
祁守愚也立刻正色禀奏道：“国主明察。此子空有一身蛮力，戾气太重，且据说身体有恙，失忆已久，难堪大任。臣原本也是打算让他于营中历练一番，观察之后再做定夺的。”
“何谓戾气太重？敢问督军大人，你所器重的那个郁礼身为贲海营堂堂都尉，却于营内结党营私，时常领下属去寻衅将炎一名小小马倌，还曾险些因此而闹出了人命。试问，如此狭窄心胸，督军大人以为便可堪当宫中禁卫之职么？”
不料向百里面色一凛，竟是当着文武百官的面揭了郁礼的短。靖海侯脸上登时变了颜色，再说不出来一句话来。
晔国公见状笑了笑，忙按了按双手示意二人不要再争：：
“既是如此，倒不如先依百里卿之意，允那马倌入宫便是。不过，寡人也想同百里卿约定一月之期，若是在一个月间，那位名叫将炎的少年确如王兄所言资质平平，难堪重任，那便将他赶出宫去，连马倌也不许做了。”
“臣——领旨。”
听国主如是道，向百里与祁守愚只得双双躬下身去，暂时停下了争执。然而，这并非是二人多年来于殿上的第一次针锋相对，自然也不会是最后一次。
一个时辰后，折柳轩内，晨露初凝，鸟叫虫鸣。
将炎正将沉重的菱齿啸天陌舞得呼呼作响。眼下提在他手中的陌刀活像一根长槊，刀柄便已长逾两尺。占去了余下五尺的锋刃则在舞刀者周身形成了一片乌金色的寒光，令片叶不得近身。
今日恰逢墨翎卫中轮班休整，少年受向百里邀请一早来到折柳轩中，却见别院内空无一人。百无聊赖之下，他便独自对着院子里的一根木人桩练起了刀法来。
吵着闹着非要一起跟来的甯月，此刻正坐在一旁的长廊下，用手托着下巴看着同伴，百无聊赖地打着呵欠。也不知过了多久，她眼角的余光忽然暼见一个青衣青袍的人影自院门外踱了进来，立刻雀跃着迎了上去：
“哎呀大叔你可算来回了，我们都以为等不来你了呢。”
向百里有些疲惫地挤了个笑容出来：“今日去朝中处理些要紧的事情，耽搁了。不过我独邀了将炎一人，可没想到你这丫头也会不请自来啊。”
“将炎好不容易才得出宫一趟，凭什么不许人家跟着啊？”甯月却是俏皮地一笑，“不过我方才实在闲得无聊，便去后厨里做了些樱桃酥——嘻嘻，我知道了，你定是闻到香味后嘴馋，便急忙赶回来了。等着啊，我这就去给你拿。”
“鬼丫头，这院里可就属你的嘴最馋了。点心晚些再吃也无妨。”青袍将军摆了摆手，甯月却还是一转身朝后厨奔去，小白狐在她身后跟着，雪白的大尾巴一颠一颠地。
向百里也并不以为意，扭头冲身旁的少年人正色道：
“无妨。已然耽误了许多时候，我们便马上开始吧。方才见你将前些日子学的招式都使得纯熟了，今日想不想与我过招，试试自己的身手？”
“可是我——”将炎没有料到对方竟会忽然提出要同自己过招较量，忽然有些慌张起来。
“没有什么可是。刀法贵在实战，熟记动作要领仅仅是第一步。若是不懂灵活运用，便无法领悟到其中的精髓，学的也不过是些花拳绣腿罢了，于你毫无益处！”
向百里说着，直接从自己身侧拔出了一玄一赤两柄长刀来。双刃长逾三尺，刀身略带弧度，左右两侧各有一道血槽，正是其一直随身佩戴的雌雄双刃，名唤寅牙。只稍稍挥动起来，刀尖之上便已带起了虎啸一般的劲风。
“木人桩是死的，而你会遇见的敌人都是活的。旁的都别说了，接招吧！”
青衣将军再也没有给将炎继续犹豫的机会，当即跨步向前，抬手便将玄刀冲少年人的天灵盖上直劈了下去。
这刀势来得又快又猛，将炎只得将心一横，举起手中的陌刀去格。只听“铛”地一声脆响，刀刃相交，火星四溅。少年虎口随之一麻，握着的陌刀险些被震得脱出手去。
然而向百里并没有任何罢手的意思，又从侧面将赤刀横扫过来。他虽暗中调转了刀身，只用刀脊重重地敲在将炎肋间，手下的力道却是未减半分。
仅一个回合，黑瞳少年便已无力招架。因为肋间的剧痛，他的脸色瞬间变得煞白，杵着啸天陌半跪在地上，浑身上下不住地颤抖起来。
听到了外面叮叮当当的声响，甯月忙从后厨中探出了头来，立刻吓得花容失色：
“好端端的，你们两个怎地突然打起来了？大叔你堂堂一个大将军，怎好如此欺负起自己的晚辈？还不快些停下来！”
“战场之上，不分长幼，唯有胜负。甯月你别过来，百里将军下手有分寸的！”
将炎却被甯月的一番关心激起了斗志，稍稍喘上两口气便奋而起身，竟是以攻为守，挥刀发起了反击。
“好！斗志不灭，长刀不落！”
向百里的眸子里流露出一丝赞许的眼神。这一次，二人你来我往地斗上了三五回合，最终却还是以少年人败落下风而告终。
青袍将军终于停下了手中的攻势，朗声问道：“你可还曾记得我授你刀法的第一天，解释过为何刀乃天下第一兵器？”
将炎当即点了点头应道：
“刀者，可攻可守，可长可短。故而无论哪国的舟师与陆师，都将其视为战斗中最为趁手的兵武。”眼下，他浑身上下的衣服都被汗水浸透了，大口喘息起来，“可我手中这柄陌刀实在太长了，近战之时以长击短，劣势尽显，优势全无啊……”
“不要找借口。你难道忘了我当日也曾教过你，使陌刀的第一要诀是什么？”
“是快！唯有快到极致，于速度上压过对手，方能发挥出此刀的凌厉与霸狠来。”
“所以你方才之所以不敌，全因出刀太慢！啸天陌远可攻近可守，仅论兵器而言，应比我手中的寅牙更易争取优势。你须得记住，天下没有最强的武技，只有武士最信任的兵器。一旦上了沙场，等待你的便只有两种结果：要么胜，要么死。而你手中的这柄刀，便是唯一能够让你活着回来的朋友！”
向百里说着，伸手把将炎从地上拉了起来：“使刀所靠是心，绝不能用蛮力。你总是将手中的刀看作是一件外物，而没能将其视为身体的一部分，自然便发挥不出它本应该有的威力。”
话毕，他自怀中掏出了一块小巾，却是蒙在了将炎的眼睛上。
少年眼前一黑，登时紧张了起来：“将军你做什么？！”
“从此刻起，你不得将脸上的小巾解下，直到我允许为止。我们再来过！”
向百里话音未落，将炎便感到后背狠狠地挨了一击。对方并未因其不能见物而手下留情，竟是使上了十二分力气，直打得他眼冒金星，当场站立不稳。
少年人随即明白自己除了应战之外，根本没得选择，只有凭借着方才记忆中模糊的方位，以腰力带动陌刀朝身后攻了过去，却是扑了个空。
“不行，我根本连路都看不见，这要怎么打！”将炎立刻摇头表示不可，青衣将军却毫不手软，再次用寅牙的长柄捅在了他的左肩上：
“不要想着去看清我的招式，也不要待我出手之后再做应对。你须得努力掌握战场上的主动，除了双眼之外，你还能听，能嗅，能感觉！你的身体应同脚下的地、头顶的风、手中的刀融为一个整体。你应让这座庭院成为你的身体的延伸，不要一个人单打独斗！”
听了对方的指教，将炎再次咬紧牙关，奋力挥刀循着说话声传来的方向攻去。这一次他出刀速度比先前快上了许多，只可惜依然扑了个空。
“这次不错，但还是不够快！”
向百里赞许了一声，也全神贯注地摆开了架势，不再开口提醒。
将炎也终于不再慌乱，屏息凝神感受着周围的一切。猛然间，他耳中捕捉到了身后传来一丝鞋底踏于地面发出的轻微响动，立马拉开架势，朝声音传来的方向强攻过去。
少年人的身体带动起手臂，好似陀螺一般于院内旋转起来。而他手中原本沉重的菱齿啸天陌，此刻竟也瞬间变得轻若无物起来，就好似一根自树上扯下的柳条般，未等脚步声消失，便以迅雷之势斩了过去。
将炎所有的注意力都前所未有地放在了手中的陌刀之上。虽目不能视，可他心中所想的已不再是早已熟记于心的招式步伐，而是毫无保留的进攻。他只觉得自己的身体同手中的陌刀幻化成了一体，就似于园内腾起的一道乌金色的闪电！
甚至连向百里也未能想到，少年挥刀的速度能够于眨眼间提高数倍。不等做出反应，啸天陌便已攻至了其身前！
“铛”地一声巨响，园中再次传出了一声金铁相交的巨响。然而这次，却是将炎逼得对面的将军退无可退，不得不挥刀格挡！
“好，可以停了！”
在向百里的高声喝彩中，将炎终于伸手摘下了面上蒙着的方巾。令他惊讶的是，青衣将军手中的那柄玄刀，竟是被自己一击脱手，直飞出去将远处一株碗口粗的柳树拦腰劈作了两截！
“小结巴你没事吧？”甯月这才敢从后厨奔至将炎身旁，紧张兮兮地问道。
“小丫头，明明是将炎一招挑飞了本将军手里的武器，他又怎么会有事？”
向百里从地上拾起了兵刃，还刀入鞘。可红发少女却是不听，摇头自顾自地道：
“大叔你真是得了便宜又卖乖。我看方才你是心疼自己的刀，才故意松手认输的吧！”
青衣将军被她逗得笑了起来，却是将已经有些红肿的右手藏到了身后：
“就属你牙尖嘴利。我若是心疼刀，今日又何必以真械比试？好了，我还有些事情要办，便先练到这里罢。”
甯月瞪起了两只水汪汪的眼睛，冲对方做了个鬼脸：“快走吧，快走吧。今天的樱桃酥没有你的份了，就算做是你欺负小结巴的补偿。”
青袍将军却也不同面前的少女计较，而是转向仍有些不敢相信自己获胜的将炎，脸上写满了赞许之色：
“此次你虽一击得胜，却是在蒙住了双目的前提下方才达到此境，尚不能完全做到身随心动，刀随意出。日后仍须勤奋苦练，过些时日，我们再比试一次罢。”
“是！”黑瞳少年连忙将刀放下，郑重地跪在地上叩头下去，“多谢老师提点！”
然而听到“老师”二字，向百里的眼中却突然划过了一丝不易察觉的悲戚之色。他立刻伸手将少年扶了起来，语重心长地道：
“每个人的路都是靠自己走出来的，我不敢妄称自己有资格做你的老师。你只需记住，我教你的这套刀法名唤摧山，莫要辜负了这个名字。”