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却说沈阔受了沈莲英的命，次日便立即着手办案，然而他虽认了沈莲英作干爹，并非真是他儿子，不仅不是他儿子，还一早便存了扳倒他的心。
当今皇帝虽沉迷修仙问道，这十年间却扶持东厂的势力把朝政牢牢掌握的手心里，沈莲英是他最得力的人，是而能废了沈莲英的便只有皇帝，他要令沈莲英一步步失去皇帝的信任，此事就是个开头。
于是，他认真准备着，次日便称病，命李贵代替自己去景山监督皇陵建造，而后命自己最信得过的几人去查那三个奴才的底细，他自个儿则去司礼监，借阅过往三十年宫里关于郭太妃的案卷。
黄程作为沈阔的死对头，时刻关心他的一举一动，听说他来调阅案宗，便立即从刑房过来，用一条擦手的巾帕擦着身上的血迹，笑对沈阔道：“听说青伦你病了，我瞧着很精神嘛，还有空来这儿看我，”一面说一面不动声色地瞥了眼他手上的卷宗。
若是以往，沈阔就把卷宗藏起来了，今儿他却扬了扬手里的东西，“黄公公，咱家不是来瞧你的。”
“那是，我又不是针工局的貌美宫婢，你怎稀罕瞧我，”说着把已经染成血红的巾帕往随侍那太监身上一扔，低头看了看自己身上的血迹，啧了两声道：“我有时真想同青伦你调个个儿，我去督造皇陵，审人这样脏活儿累活儿由你来，你看，今儿受刑的就不禁折腾，硬菜还没上，一个小小的鼻刑就把血喷了我一身，我真是……”
“那咱家便给黄公公一个忠告，用刑不定撬得开他们的嘴，反会弄出些冤假错案，不然你以为干爹为何总把要紧的案子给我办？无关紧要的便丢给你？”沈阔冲他微微一笑，而后扬长而去，把黄程气得一脚踹翻了个乌木小圆凳，回头冲随侍的人，“刑房里怎么没声儿了，继续上刑！”
沈阔这人相当沉得住气，黄程数次挑衅他都从不接招，今儿一句话，却直戳中了黄程的软肋，他最恨的便是沈莲英器重沈阔看低他，每回都想着把沈阔的事儿搅黄，旋即他去问了司簿，听说沈阔调阅了郭太妃的卷宗，料想沈莲英定是又给了他要紧的案子，于是更派自己在内官监的人监视沈阔。
在沈阔查阅案宗的同时，也开始审问那几个伺候过郭太妃的奴才，林姑姑就在附近，审起来方便，另两个在内廷，沈阔便想法儿让他们亲近的人去套话，可惜套出来都是些无用的，且那两人本就没有贴身伺候过郭太妃，许多事并不知道，沈阔便把全副心神放在林姑姑身上了。
近来苏禾发觉林姑姑一下值便外出，说是去巾帽局，苏禾纳罕了，姑姑以往都不去的，最近为何总要去。
某日，苏禾把一笔账记错了，林姑姑突然当着芸儿和文绣等老人的面冲她大发雷霆，“你来针工局三四个月了，怎的还是一点长进没有，叫我如何放心把担子交给你！”
苏禾又惊又愧，忙低着头向林姑姑致歉，“姑姑，是奴婢粗心了，往后奴婢一定细心对账两遍。”
芸儿等人从未见林姑姑当着众人的面向苏荷发怒，她从来都给苏禾留体面的，一时也惊呆了，好一会儿才回过神，上来拉的拉，劝的劝，“什么事儿，不过是笔账，谁没有出错的时候，改了就是了。”
文绣拍着苏禾的背安抚道：“怕是姑姑昨儿没睡好今儿起来心里不痛快，才拿你撒火，你别往心里去，去倒完茶来姑姑喝，”苏禾果然倒了碗茶呈给林姑姑，又认了回错，林姑姑反而心里过意不去，推开几人，拉着苏禾出了门。
到了廊下，林姑姑突然放柔了声儿，拍拍她的肩，“方才没吓着你吧？姑姑也是心急，没多少日子了，姑姑没多少日子教你了。”
“姑姑，这才十月开头呢，您明年三月才出宫，还有近半年，不急的，您放心，我会努力学，不叫姑姑失望！”
“半年？没有半年了，”林姑姑喃喃着，突然转身走了。
“姑姑？姑姑？”
苏禾看着林姑姑远去，总觉着哪里不对，先前两回问林姑姑出宫事宜，她便说自己能不能出宫全看太后的意思，如今又说没有半年了，是没有半年便能出宫还是旁的什么，苏禾不明白，尤其又想到沈阔叫她少跟林姑姑往来，她心头一惊，有个可怕的念头从脑海中浮起来。
于是当日下值后，苏禾悄悄跟在林姑姑身后出了针工局，果然她没往巾帽局去，而是一直往西边走，一直出了黄瓦东门，去了内官监。
苏禾只好在内官监外徘徊等待，这回又碰见那个驼背的老太监了，他撑着门框，弯着腰笑了好一会儿才过来问苏禾：“怎么？这是缠上我们沈管了？”
苏禾哼了声道：“我才没那么待见他呢，”说着走开了些。如此又等了半个时辰，才终于看见林姑姑从里头出来，她很疲惫的样子，踉踉跄跄走到海棠花树下，撑着树干狠喘了几口气，苏禾上前扶住了她，“姑姑，我扶您回去。”
“你……你怎么跟来了？”林姑姑大惊，苏禾却嘘声道：“姑姑，我们回去再说，”说着，一路走，扶她出了黄瓦西门，在过道里，趁着人少时关切地问她：“姑姑，究竟怎么了，他对您用刑了么？”
林姑姑不言，只是握紧了苏禾的手，深深望着她，原本清明的眼中死气沉沉，一直以来苏禾都觉着林姑姑看起来不过四十来岁年纪，都是因着这双精明睿智的眼，这会儿眼睛里的光寂灭了，便好像真到了暮年。
苏禾知道林姑姑不愿说的话，自己问不出来，便只好不再问了，只当夜为她沐足时同她多说了好些话宽慰她，但夜里她自个儿却睡不着，疑心沈阔对她用了刑，她想去为林姑姑求情，却也知道自己没那么大面子，一时不知该如何是好。