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燕灵悄然回到东院。
院子寂静非常。燕灵迈入院中，一手便是解了斗篷，神情难以言说悲喜。
只是她突然轻皱眉头，直径向廊外拐角处走去，步子在如此寂静的院中却是不发一声。
“你在这里做什么？”燕灵向拐角处的一团漆黑阴影突然发声问道。
黑影一抖，转过身来，向燕灵行跪礼。
或许常年夜行，燕灵已可黑夜视物，看清这团黑影原是一个小丫头。于是柔声问道：“你是九姨娘房里的丫头？”
丫头伏在地上点头道。
“小姐！”这时，桃叶听见外面有动静，便是赶忙迎出来，房内的烛光也跟着透出光来。
燕灵也由此把跪在自己面前这个丫头看得更加真切，只见她颤巍巍端着一盆子洗手药，一言不发。
“小姐回来了……”桃叶接过燕灵手里的斗篷，看着燕灵沉静地盯着面前的这个丫头，疑惑道：“这是怎么了？”
此时，白晓青溪也应声出来。
“无事……”燕灵收回目光，微笑应了桃叶的话。
同时，九姨娘院中的彩儿也跟着声音寻过来。
见到此景，彩儿赶忙上前解释道：“大小姐恕罪，这琛儿入东院还没几个月，诸事还有待调教着……本叫她去院子后头取姨娘要用的洗手药，一刻未回，这才来寻，没想到是冲撞到了大小姐……”
燕灵微笑着，只伸手探入药水中，顺着净了一把手。语气里并无责怪之意，她对琛儿言道：“这洗手药调的倒是滋润，香气也好……只是因我耽搁了许久，略凉了些……”
琛儿却是没有言一句。
“大小姐哪里的话，定是琛儿脚程不快，又不熟悉路的，只在院子里兜转，这才误了时辰。该是重去端药来……”彩儿替琛儿解释道。
“她……”燕灵本是瞧着琛儿，却又是探了彩儿一眼，这才下了判断：“是个哑女？”
彩儿一怔，后才应道，“回小姐的话，琛儿的确是个哑巴，也是孤苦人家出身……求大小姐饶恕……”
燕灵听此松了眉头，只说：“退下吧……去重新端一盆，莫要让姨娘等急了……”
见燕灵松了口，又步入房中。
门外,彩儿才是松了口气，“还不快起来……还嫌不够乱吗？”伸手拉了一把琛儿，便也带着她匆匆退下去。
只是关上门，门里头燕灵却是一副若有所思的样子。
“小姐，有何不妥吗？”白晓发问道。
燕灵微笑着摇头：“只是今日有件事原本只是半信半疑，现细细想来……”话说至此，自嘲地轻叹了口气，喃喃道：“也不知是我小瞧了他，还是他小瞧了我的……”
青溪替燕灵更换寝衣，“但看小姐的样子心里自是有了准谱的。”
“准谱倒不敢说……”燕灵的声音轻柔，“只能算是十之八九吧……”
*****
正月初一，燕灵推说自己有恙，婉拒了府外一并的帖子。
府内，三姨娘前去孙氏院中商讨燕韫去留一事，奈何孙氏却是死死不肯松口。三姨娘只得回头向燕灵致歉。
也算是意料中的事，燕灵宽慰了几句，想来虽说此事未果，但孙氏自己也会护好燕韫这片护心甲。于是没有过多计较，便也暂作罢了。
燕灵每日皆静心养神，于桌前抄录名家笔卷，或坐廊间阅今日坊间杂谈。可谓于深闺之中，却可洞悉天下之事。
直至初七，燕灵闲坐廊间，轻靠在栏边，阅览坊间轶事。读至精彩有趣之处，不免会心一笑，或是自叹摇头。
桃叶看多了，不免要发问道：“小姐何事如此有趣？”
燕灵合上小厮送来的册子，回答道：“没什么，只是恰好看到有关几位皇子的事，不免一乐……你想知道吗？”
“想啊……”桃叶忙放下手里的活计，来到燕灵跟前，侧耳细听。
燕灵于是言说道：“听闻近日范大人因藏书楼藏书时常逾期不还或损坏脏污一事而忧愁不已，故请教于七皇子……范大人爱书如痴，藏书或损或失，故不忍相借；陛下却向来鼓励民众崇文尚学，这书籍又不可不借，这当真是一件棘手事……”
“那七殿下想了什么法子？”桃叶问道。
燕灵掩笑而谈，“他自雇了一帮寒门学子上门抄习撰文，一来寒门学子不必因爱书而窃，二来所借之书皆为抄本，损失也不甚可惜，便是解了范老的困局……而若日后，能将这整楼的古卷籍章悉数拓下，其价值又岂是金银所能比拟的……更不用说这些抄本一日也成孤本，又或是抄习的学子哪日功成名就更是锦上添花了……妙哉！”
桃叶也是暧昧地偷笑，“那七殿下倒是颇合小姐心意的……”
“见端知末，预测生财。当真只有七皇子才能想得到，做得出的……”燕灵并没有接着桃叶的话，却是一边紧握着册子，一边蹙眉继续说道，“此外还另有一事，左谏议大夫冯大人被贬入蜀，担任梓州知州了……”
“这事也和七皇子有关？”桃叶不解问道。
燕灵摇头，“与七殿下无关，却与三殿下有关……”至此起身，并不言说下去。只抬头望着四角天空，细观天象。
这时，白晓走来，上前递话道：“小姐，晟阳公主请您过府一叙……”一边递上帖子。
“问过来请的妈妈了吗？三殿下是否也得了帖子吗？”燕灵接过帖子，大致浏览一遍帖文。
“遵小姐的吩咐询问过了，晟阳公主亦是致贴到三殿下府上……”白晓回答道。
应声燕灵合上帖子，对桃叶说：“是时候该出趟门了……”
“是。”桃叶听命，于是扶着燕灵回内室换衣。
*****
不似进宫般庄重，燕灵携桃叶乘马车前往。
燕灵亦换上一袭淡青莲色的双面丝缎襦裙，裙面隐隐透着冷粼粼的光，明是晴日，周身却好似烟雨朦胧，沁凉宜人。发髻上也只配以银饰，靠左别了两只银簪，加上些许别致的轻盈宮花。更显清韵典雅。
至公主府门，桃叶向管事妈妈献上略备的薄礼和玉牌，方能入府。
燕灵满意地点点头。桃叶陪着燕灵经历了许多事，举止待人也颇有长进。
随着引路丫头指引，从西向南穿行府中，一路走至一处清凉院落。
燕灵抬眼瞧清院落前的楠木匾额，此处原来别名南叶斋。
只是下一眼，却是瞧见打从另一头走来一位公子。周晃恰好着了身烟色的交领大袖长袍，此时两人相对而站，好似一色寒烟。
燕灵并无惊讶之色，面露淡淡笑意，朝周晃施礼，问安道：“臣女参见三殿下。”
周晃凝眸端详着面前这位烟雨娘子，良久却是温声道：“虽事过境迁，但我自当代母妃向你致歉……”
燕灵自是懂他的意思，淡然言道：“殿下何须致歉？那帮恶徒又非贵妃娘娘所放，何况当日临行前贵妃娘娘已对臣女言‘好自珍重’辅以提醒，如此便已算是仁义之举了……”
“你倒当真洒脱……”三皇子嘴角浮现一抹苦笑。
“臣女既已决意走上这条路，若不洒脱，又能如何？”燕灵话说至此，从斋里走出一位模样清秀的婢子。
“殿下，学士，公主在斋中烹茶以待多时了……”
周晃点头，瞧着婢子向前走了数步远，这才对燕灵轻而言之：“我的这位皇姐可是急性子。你可是想好如何回皇姐的话了？”
燕灵反瞧了周晃一眼，打趣地回道：“既是急性子，那公主可未必听得进长篇大论的理儿了……那臣女到底唯有用一词相回应了……”
周晃眼眸漆黑似墨，倒映着燕灵清丽的面容。薄唇轻抿，良久言道：“莫非……”
*****
南叶斋中。
桃叶跟着燕灵进了屋子。本以为里面桌案陈设，皆是雅致。谁知却好似雪洞一般，空无一物，甚至比不上一向清净的丞相府中的普通斋院。
只闻茶香袅袅。
只见晟阳公主着一袭古衣，发髻松散，长发拢于身后。她独坐在一众茶具前。此时，茶饼刚在火上炙烤过，晟阳公主用茶碾把茶饼碎成粉末，此时正用筛子筛着细末。
燕灵与周晃向行礼道。
“皇姐安好！”周晃的嗓音清冷磁性。
“公主安好！”燕灵的音色轻柔婉丽。
晟阳公主轻轻抬眼，郑重只言一字：“坐。”
如此，燕灵与周晃也仿古意，双双跪坐于茶案前。
晟阳公主手中的筛子虽是不停，但是目光却是被这对沉静的人儿的一举一动吸引了去。
待到茶饼皆为细末，正等着雪水煮沸之时，晟阳公主才发问道：“上次一别已是数月，不知三弟与燕灵妹妹可还念着我否？”
“皇姐哪里的话，只是几月正值采集雪水的佳期，皇姐自是看重。便莫敢再劳动皇姐，为我等小事奔波受累。”周晃平和答曰，恭顺有礼。
晟阳公主心头一松，微微收敛刚刚的脸色。转而担忧问道：“只是我听闻冯瓒冯大人被贬梓州？”
“确有一事。”周晃并不慌张地回应道。
晟阳公主一皱眉，“三弟可知其中缘由？”
“因蜀地叛乱重发，冯瓒得薛锋薛上将举荐，自当委以重任。”周晃回答道。
“如此算上冯瓒……这般折损，三弟竟也无动于衷吗？”晟阳公主一脸恨铁不成钢的模样。
周晃解释道：“冯瓒入蜀此为定局，辩无可辩。若是执意相护，只怕损失更重。”
“那三弟心中可盘算妥当了？”晟阳公主追问道。
“天机难测，只可静待。”周晃回答道。
晟阳公主尝试着平复心绪，“局势难以捉摸，后庭中太子一党蒋婕妤如鱼得水，风头正盛……燕灵你看是否该到了进献美人的时候……”
煮水用的茶锅中出现细小的水泡，微然有声。
燕灵瞧了一眼周晃，后才言说道：“正如三殿下所言，天机难测，万事只可静观其变，莫敢先动……”
“你们倒是一心一意的……”晟阳公主语气里似有些许不悦，“竟齐心都拿‘天机’二字搪塞我……”
晟阳公主扬手便是掷了一把盐入了茶锅。