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傅友文显得有点心不在焉地回到了户部的值庐。等到其他同僚们都开始值班后，他便迫不及待地找到了吏部尚书詹徽，唤了一声：“詹大人。”
詹徽疑惑地看着傅友文，问道：“这么一大早就来了，傅大人，您来吏部有什么事情吗？”傅友文突然冒出一句：“昨晚老爷子带着朱怀在殿阁里批阅奏折一夜未歇。”“什么？”
詹徽先是愣了一下，随后脸上涌现出狂喜的神色：“真的吗？”傅友文看到詹徽的表情，忙抓住他问：“詹大人，您知道朱怀是谁吗？是不是有什么我不知道的事情？我已经想了很久了，始终搞不清楚他是何许人也！”
詹徽恢复了冷静，看着满脸求知欲的傅友文说：“想不明白就别勉强自己，呵，老夫还有公务要做，傅大人，请自便。”傅友文无奈地点点头，重重拍了拍脑门，昏昏沉沉地又回到了户部。他对皇室的所有成员都一一想过一遍，但就是想不出这个朱怀究竟是个什么样的身份！
傅友文与詹徽这类东宫旧臣不同。詹徽曾经见过朱雄焕，而且小时候与朱雄焕有过很多接触，因此他自然而然地把朱怀联想到了朱标的嫡长子。但是傅友文这样的外臣就不行了，他们很少有机会接触朱雄焕，再加上在他们的既定观念中，朱雄焕已经去世了，谁会往一个大活人和死人联想呢？
并不是傅友文不够聪明，这件事换成任何人，恐怕都想不到，更不敢想。
朱怀激动的心情随着深秋的最后一场雨渐渐平息下来。昨晚他偷偷跟随老爷子去了皇城一趟，虽然没能进入皇宫内部，但在皇城外围就已经让他感受到一股与众不同的澎湃情感。
原来身处权力中心的感觉竟是这般强烈。
若有一天能真正走进皇宫，步入象征权力顶峰的大明宫奉天殿，那时候的心情又会是如何呢？
听说很多第一次参加殿试的新科进士，由于心理素质不佳，甚至有人会在现场因紧张而晕倒。实话说，朱怀第一次踏入皇城时，内心的激动情绪也久久无法消退。
回家后，朱怀匆匆吃了早餐，便回房补觉。毕竟昨晚在殿阁里休息得并不好，回来后一直犯困。直至太阳升至正午，朱怀才从床上爬起来。
刚起床不久，马三宝兴奋地来找朱怀：“爷，外面可热闹了。”
朱怀点了点头：“确实听到了，还在睡觉就被外面震耳欲聋的声音吵醒，到底发生了什么事情？”
马三宝回答：“蓝玉将军的大军已经进入了应天府，现在正在街头巡游接受百姓检阅。”
这是皇帝给予胜利之师的荣耀，也是他们应当享受到的礼遇。
朱怀思索片刻，说道：“我们也去看看。”
“好嘞！”
朱怀带着马三宝走到宅子门口。此时，蓝玉和常茂仿佛事先算好了时间，刚好在朱怀出门之际与他们会合，双方目光相对。
蓝玉和常茂瞥了一眼朱怀，他也满怀敬意地注视着二人。蓝玉和常茂朝着朱怀微微点头示意，接着便威风凛凛地骑马离去。
这时朱怀想起了昨晚老爷子对自己的告诫，看着蓝玉和常茂远去的背影，心中不由得紧绷起来。有些话，他必须要亲自去找蓝玉和常茂叮嘱一番，尽管自己的分量可能不足。但这事关重大，如果不亲自开口，蓝玉和常茂等人可能会陷入极大的危险之中。
老爷子昨晚告诉了朱怀一段关于皇帝与开国武将的往事。在朱元璋尚未成为皇帝之前，他曾对那些一同打下江山的伙伴们讲过这样的话：
“你们跟随我起身，历经艰辛才成就今日这份功绩，并非短时间内所能达成。近来听说你们家中仆人倚仗权势，恣意妄为，僭越礼法。小人不知敬畏，如不早日严惩，将来或许会产生冲突矛盾，岂不被其所累？你们应该尽快约束好他们，不要让他们胡作非为。”
这段话的意思大致是：你们跟着我经历了许多苦难，才能有今天的成就，非常不易。你们的家人和仆人仗势欺人，不懂规矩，早晚会给你们招惹麻烦。我要是处罚他们，我们之间的关系就会产生隔阂。所以，你们必须管教好他们，不要让他们肆意违法乱纪。
这是朱元璋在很久以前就对那些开国功臣们说的话，目的就是为了防止他们在权势渐增之后滋生此类违法行为，所以提前给他们打了预防针。
然而才过去了短短二十年，朱元璋的这番话竟然在明朝的勋贵阶层身上得到了验证。不只是蓝玉、常茂这些人，还有许多国公都在暗地里进行土地兼并、豢养武士等违法之事。
作为大明帝国的皇帝，老爷子兢兢业业，丝毫不敢妄为，酒不敢多喝，歌舞不敢多看，华丽的衣服都不敢多穿，只为给天下树立一个好的榜样。然而那些跟在他身边的手下们，却在私下里拆他的台，鱼肉百姓、横行霸道。
在朱元璋还不想杀人之前，对于这些事情，他还可以睁一只眼闭一只眼。但是一旦朱元璋决定动手肃清这些行为，这些罪行将成为压垮他们的最后一根稻草。雪崩来临之前，没有一片雪花是无辜的。
“走吧，进去吧。”朱怀看着蓝玉和常茂离去的背影，转身走进了宅院。
“你去打听一下，他们游街何时结束。”朱怀向马三宝交待。
回到府邸后，朱怀陷入了沉思，琢磨着如何提醒蓝玉注意分寸。不过光是注意分寸还不够，要想让朱元璋满意，他们还得把吃到嘴里的肉吐出来！那些兼并的土地、私吞的钱财，都得如数归还朝廷，并且还要向朱元璋低头认错。
如今已是洪武二十四年的末尾。
朱怀确实不知道，在即将到来的洪武二十五年，朱元璋是否会采取行动。
尽管他的祖父曾说皇帝暂时还没有动手的意思，但是洪武二十五年还有一整年的时间呢！
这一年的时间里，到底会不会发生什么事情，让朱元璋改变心意，这件事没人能说得准。
不过朱怀心里明白，只要朱元璋想要对付蓝玉这些人，那些罪名足以让他们死上一百次。
因此，现在就得防患于未然。
要是能让朱元璋找不到足够的理由和借口来杀死他们，那么最糟糕的结果也不过就是念旧情，将他们逐出朝廷核心权力圈。
只要他们能够活着就好。
朱怀自己也无法明确解释为何要挽救蓝玉和常茂等淮西军事集团的将领，或许是蓝玉和常茂待他不错，或者是他对他们印象良好，又或是内心深处有种说不清道不明的情感牵扯？
此时外面又开始细雨蒙蒙。
气温逐渐降低，朱怀披上了另一件黑色貂皮披肩，仰头望天陷入沉思。
不久后，马三宝打着伞走了回来。
“少爷，蓝大将军的游街活动结束了，现在已经回府，并预计会在午后进宫朝见皇上。”朱怀心头猛地一震。“把伞给我。”
他毫不犹豫地接过马三宝手中的伞，随即消失在雨幕之中。
或许，这正是一个让蓝玉等人摆脱罪名的好机会。
利用这次天大的功劳，坦白过去的过错，这样功过相抵，洪武皇帝应该就不会再多说什么了。
时间紧迫，朱怀必须尽快找到蓝玉。
来到了蓝玉的府邸，这里已经聚集了不少淮西地区的武将。
饭桌都已经摆好，大家围绕着圆桌坐在一起。
每个武将面前都摆放着大海碗，碗里满满当当盛着酒水。“蓝兄，恭喜胜利归来！”
“这一顿迎接宴，咱们畅饮个痛快！”“没错没错！”
几位武将豪爽地喊着。
蓝玉按捺着手：“喝酒不宜过多，下午还要去见老爷子呢。”
停顿了一下，蓝玉又问：“这段时间咱那外甥孙怎么样啊？谁能给我说说？”常家老二常升满脸笑容，低声回答：“老爷子，昨晚带着咱外甥进宫，在宫殿里批阅奏折一整晚。”说完，大厅里顿时鸦雀无声！
蓝玉惊讶地瞪大了眼睛：“才几天没见，他已经做到这一步了吗？”“哈哈哈哈哈！”“太好了！”
“有人欺负咱外甥吗？”常茂紧接着问道。
常升朗声笑着：“大哥放心，谁敢？我第一个不放过他！”“那就好，那就好啊！”众人七嘴八舌地说着。
不久，蓝府管家匆匆忙忙走进来。
大厅里的气氛再一次变得紧张安静。
管家的声音并不大，“老爷，朱怀来访。”众人立刻警觉起来！
目光交汇之间，大家面面相觑，表情变得颇为怪异。
朱怀的身份太过敏感，而他们与朱怀的关系也同样敏感，此刻朱怀前来找蓝玉，无疑并不是一件明智之举！
并非不能见到朱怀，而是朱怀身边的锦衣卫密探实在是太多！
这个臭小子，这时候来找我干什么？
蓝玉有些疑惑不定。
管家看着蓝玉的脸色，继续低声说道：“朱怀说他有重要事情禀告，关系到您以及所有淮西武将们的生死存亡，请老爷一定要接见他，时间不多了。”！
蓝玉和一众淮西武将再次愣住。
这小子口气好大啊？
一上来就涉及到淮西武将生死存亡的大事？
蓝玉颇感意外地看着众人，咬紧牙关：“把他带进来，同时查查看周围是否有锦衣卫的眼线。”“遵命，老爷！”管家退下。
蓝玉又一次看着周围的一众淮西武将们，小心翼翼地低声问道：“你们觉得怎么办？”短暂的沉默过后，常茂开口道：“咱外甥可不是那种不分场合的人。”“除非老爷子那里传出了什么信号！”常茂说完，所有人再次陷入了沉默。
蓝玉按捺着手：“别轻易下结论，等他来了再说。”没过多久，通往宅院三进深处的大门被管家推开。
今日朱怀穿着一身青色长衫，他原本就身材修长，手持一把伞，笔挺地站立在石板路中央，如同一位世间罕见的独立玉公子，周身散发出沉稳的气息。
雨幕从油纸伞倾泻而下，如断线的珍珠般吧嗒吧嗒落在他旁边的皂黑色靴子旁。
朱怀抬眼看去，那光线昏暗的厅堂内，不少人的目光正朝着他这边投来。
原来他们都已在此等候，那就省事多了。
稍作停留，朱怀便撩起袍子向前走去。
来到屋檐下的燕翅位置，朱怀收起了伞，一切举动显得那么从容不迫，镇定自若。
蓝玉眼中流露出几分欣赏之情，周围的淮西武将们，这也是第一次近距离观察朱怀。
在这种场合之下，这个十七八岁的少年郎还能保持这样的心态，实属不易。
一个人的修养可以在一时之间隐藏得很好，但是在这样重要的场合之下，却会暴露无遗。
朱怀迈开步伐跨过门槛，看到屋内的七八个人都在注视着他，但他并未感到害怕。
他认得蓝玉和其他几位常姓大将军，于是恭谨地抱拳行礼道：“见过蓝大将军，三位常大将军。”“见过各位大人。”
朱怀的礼仪做得滴水不漏，既不失尊贵也不过分谦逊，人们常说的“陌上人如玉，公子世无双”，大概就是这样了吧！蓝玉微微笑着：“朱郎君不必客气，还没吃饭吧，一起吃一点？”
朱怀看向餐桌上丰富的食物，摇了摇头：“蓝将军，时间来不及了。”“我就长话短说。”
蓝玉等人立马神情严肃起来，“你说吧。”
朱怀点了点头，思路清晰，慢慢悠悠地开口道：