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康熙四十六年，三月！
风和日丽！一般船正在海上悠闲的航行着。而在这艘船的一个船舱里，一个人正在拿着羽毛笔写着什么。
……
“尊敬的女王陛下：很荣幸向您写上这么一封信，身为大不列颠王国的一名外交官，一年前，陛下派遣我来到东方，希望能通过外交途径，了解东方那个神秘并且强大的帝国，现在，我可以郑重地向您汇报：这个任务已经完成了。在这封信中，我将会把所得到的来自东方那神个秘国家的信息传递给您。
首先，我们必须承认，这是一个有着悠久的，长达五千年历史的文明古国！在西方，除了埃及和罗马，绝对没有任何一个国家曾经拥有过能与它相媲美的辉煌。而这个国家更加超越埃及与罗马的是，它的传承，在五千年的时间里，一直没有断绝！而且，这个拥有着几乎与整个欧洲相仿佛的领土的国家，自从两千年多年前开始，就实现了事实上的统一，虽然曾经有过很多场战乱，可是，它从来没有再分裂过，无论是这片领土上曾经出现的哪一个王朝，都不会允许这片土地长久的分裂与不统一。也正是因为如此，它在绝大多数的时间里，都是整个东方最为强大的国度，都是周边所有国家必须要臣服的对象。所以，这个国家的人民，因为这两千多年的历史积淀，拥有着超越我所知道的任何一个国家的人民的优越感。哪怕是我，一名大不列颠王国的爵士，也绝无可能让这个国家的一个平民低下他们高傲的头颅，即便这个平民一年之中可能连饭也吃不饱，我相信，这种情况哪怕您再派遣一位公爵来也会是一样……我曾经试着用一枚银币诱惑一个乞丐，结果，那名乞丐在得知要向我行礼之后才能得到那枚银币之后，瞪了我一眼就走了！可我却亲眼看到这名乞丐为了一个面团向一个饭店的老板下跪！
……
统治这个国家的并不是人口占大多数的汉民族，而是一个被称为‘满’的民族。根据我和一些西方商人的了解。这是一个曾经十分强悍嗜血，征服过强大的蒙古人，现在却已经堕落了的民族。他们将自己的族人分成八个部分，称为‘八旗’，凡是拥有旗人身份的满族人，或者投靠了满族的汉族、蒙古族人，都可以不事生道，白白地享受国家的供养。这些人有上百万，数目极为庞大，每年消耗掉大量的国家财产。
不过，腐败的中下层的旗人并不能代表那些满族人的高层以及这个国家的统治者。身为国家的领导者，满族人的领袖们一直十分警惕，所以，他们并没有像那些普通的旗人一样，而是不住的磨炼并且充实自己……可以这么说，他们的成员几乎都拥有着极高个人素质。这一点，可以从我所交往过的这个国家的九皇子身上看出来。
这位九皇子是代表那位康熙皇帝陛下来接见我的。刚见面的时候，我并没有觉出他有什么不同，甚至于，我还觉得这位九皇子在高傲的同时，也十分懒散、淡漠以及无知！是的，就是无知！身为一个庞大帝国可能的继承者，这位皇子殿下对日益崛起的西方国家的事情知之甚少，对自己国家以外的情况也很少了解，可他却不愿意多加学习，并且，还表现的非常不屑。然而，这只是他所表露出来的假象。事实上，这位皇子十分精明，我甚至愿意将之称为‘狡猾’。这是一个教训！当时，我忽略了那位皇子殿下，把自己的谈判对象主要定点为那位主管三个行省的总督马德，结果，这位九皇子却突然显示出了高明的谈判技巧，他缜密的思考，丝丝入扣的论断，对各种情况准确的把握，险些让我以为是另换了一个人……幸好，突发事件对一名还算优秀的外交官来说，正是善于处理的长项。而根据我所得到的消息，那位九皇子不仅还有七位哥哥，还有十几位弟弟。他的大哥曾经率领一支军队向西讨伐叛乱的蒙古人，因为军功而被升为副将（这在清国是二品官，大约相当于我们西方的中将军衔），他的二哥是第一皇位继承人，三哥是受到全国的学者承认的佼佼者……他的才能在二十多位皇子之中，只能算是中等偏下！这是多么可怕的事？而根据这位皇子殿下，我更加了解到，九皇子的父亲，这个东方帝国的统治者，那位康熙皇帝陛下，不仅拥有着更加非凡的智慧与学识，还拥有处理复杂纷繁事务的刚劲毅力，和制定、指挥、实现宏伟规划的坚强意志。在西方，能与这位陛下相比的帝王，除了女王陛下您之外，再没有一个。哪怕是狂妄自大的路易十四，也不行。至少，我不相信路易十四能够将超过法国几十倍的领土治理的这么繁荣！
除了精明的统治者，这个国家的官员也都十分的了不起。至少，在我所遇到过的这些官员之中，都是一些拥有着极强的治理能力的人物。那位首先接见我的总督马德.钮钴禄阁下，就是一位开明、真诚，同时十分有智慧的官员。在他的手下，有一位叫做伯行.张的检察官，十分受人爱戴！还有一位叫做绂.李的县令，在短短的三年时间里，就建造了一个巨大的港口，使这里的人口，由原来的不足十万，猛增到了三十多万！
……
东方的事情很多，信纸的篇幅有限，我不能一一向女王陛下您赘述。不过，身为一名负责任的外交官，我可以告诉您：我已经从那位马德总督那里得到了准确的消息，清帝国的舰队不会越过马六甲海峡，因为他们需要去稳定自己在南洋的统治。而他们所需要的时间，有可能是几年或者十几年，甚至更长。当然，因为拥有着巨大的人口，这个时间有可能也会十分的短。不过，我并不认为这种可能性很高。东方人的乡土观念很重，他们大多不愿意离开故土，而且，他们的道德观念也决定了他们不可能用和我们西方人一样的方式进行殖民，所以，我认为，稳定南洋，势必需要浪费清国人很长的一段时间。等到他们腾出手来的时候，或许我们已经成为印度的主人了！当然，这次的出使，除了探听到这些消息之外，我还取得了另外一些成果。代表大不列颠王国，我得到了清国政府的允许，在他们最为发达、最为繁荣的江苏省设立领事处。也就是说，从此以后，我们就可以以超越任何一个西方国家的速度与清国政府进行沟通与交流，这将大大有利于我国与清国的贸易，而随着西班牙、荷兰被清国人赶出南洋以及法国的必然衰落，到时，我们将会有很大的希望独占整个与清国的贸易，这势必将大大增强我国的国力，并且十分有助于我们大不列颠王国取得在西方的霸主地位。当然，如果要做到这一点，可能还需要我们英勇的皇家海军舰队的军人们在印度洋多努力一把！
噢！还有一件事，我想得向您禀报一下。我在前面提到过，清国现在的这位皇帝康熙陛下是一位非常有学识的人。他非常好学！在清国的学术界，他是一位大师级的人物！而且，他对有关西洋科学、西欧各国的风俗和传闻的各种问题都十分感兴趣。这一点，前不久回到法国的耶酥会传教士白晋神甫已经用他写给路易十四的信向我们进行过确认（大家可以外篇）。所以，我答应了那位马德总督所提的一个要求，那就是从英国选派一些物理、化学、天文、数学、造船、机械、医学等各方面的学者专家到清国来。……我尊敬的女王陛下，清国是一个拥有着强大的中央集权的国家，那位康熙皇帝决定着这个国家的一切事务，所以，如果能投其所好，得到这位皇帝陛下的欢心，我国在清国的事务极有可能会获得超乎想象的好处。据我所知，耶酥会的传教士们之所以能在清国获得巨大的成功，就是因为他们用自己所学到的知识获得了康熙的欢心。上帝保佑！感谢梵蒂岗的那些老古董们，为了一些无谓的原因，他们放弃了这片巨大的土地，现在，那位康熙皇帝正十分的渴望西方的各种学问，他急需有人来满足他那种学习的冲动……
最后，我必须向您发发牢骚！这些清国人实在是太无聊了！他们根本就不知道时间的重要性。为了这些并不能说得上很多的事情，他们居然就把我留在他们的国家差不多将近一年！而他们用于谈判的时间，总共还不到一个月！其他的时间，就只是游山玩水，或者找人吟诗做对……当然，他们很多时候都带着我！可是，我发誓，我根本就不懂他们的诗！真的，我的陛下，我发誓！
……祝您永远健康美丽！——您最忠诚的理查德.道格拉斯！”
理查德放下笔，又搓了搓手，将写好的信又仔细阅读了一遍，才把它装到了信封里，再用火漆封住！
他没有想到自己这一次出使居然会在中国呆上将近一年的时间。不过，人在异乡身不由己！这并不是他能选择的。能够取得现在的这些成果已经是超出他的预期了！他相信，等他回到伦敦之后，他就会马上获得新的爵位和巨大的荣誉，而且，他还将成为整个英国历史上最伟大的外交家之一。
“嗯！等到了印度，就把信交给别的船先带回伦敦，我自己要慢些走！要不就先在印度玩一玩儿！……身为大不列颠王国未来的外交大臣，也算是个大人物了，当然不能那么快就出场了！”
凝视着信封，理查德很绅士地微笑了起来。
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“皇上，费大人求见！”
三月的时候已经算是过了冬天，不过，春天此时也才是刚刚见光，所以，天气依旧有些冷。康熙躲在上书房里，刚刚处理完几件事情，正抱着一个暖手炉在烤手，御前侍卫统领素伦就进来报道。
“费迪南？……宣！”康熙听到素伦的禀报，微微诧异了一下。去年太子被废之后，费迪南又因为一场“杀人论”惹得朝野上下议论纷纷，不过，因为有大功在身，又有于中狂杀十数万日本人的前车之鉴，百官也大多懒得再去招惹他，所以，也就没起什么大的风波。不过，从那之后，这老头就开始深居简出，除了养心殿那边还常去之外，皇子们也照常教授之外，就没再逛过什么地方，上书房更是一次没有来过。现在却突然过来，难道有什么事情不成？
……
“奴才费迪南，见过皇上！”费老头托着两个奏折，一进来就吸引住了康熙的目光。
“费爱卿，有什么事要来见朕？”康熙问道。
“回皇上，奴才接到了属下的密报，……日本国内就要打起来了！德川纲吉想把那个东山天皇逮到江户软禁起来，以免被那些对他不满的大名当成借口，结果东山却带着家人跑到了西南诸藩那里，现在，两人已经正式翻脸了！”费老头双目放光地说道。
“原来是这件事……你想鼓动朕趁火打劫？”康熙把费老头呈上来的奏折放到了一边，好像不怎么高兴的反问道。
“皇上，这怎么能算是趁火打劫？这应当是顺手牵羊啊！”费老头急道。
“顺手牵羊？难道你还有其他的目的不成？”康熙苦笑着看了已经颇显老态的费老头一眼，“费爱卿，朕知道你这几年来一直对策划着对朝鲜和日本用兵，可是，你忘了？今年朕还要让飞扬古、萨布素还有于中他们征剿准葛尔！所以，现在的情形肯定会逼得国库紧缩，朕哪里还有钱再给你去打什么日本？所以，此事还是暂时搁下，先不要提了吧！”
“皇上，奴才知道您现在不想两面开战！不过，奴才却认为打日本根本就不需要朝廷来出军费！”费老头又说道。
“你难道想学于中上一次那样？费爱卿啊，你的年纪也不小了，功劳也是少有人及，又何必非要再添上一笔？现在日本和朝鲜都已经在我朝控制之下，朝中众臣是不会有人愿意再随意开战的！再者而言，日本人口众多，朕如果派兵打下了那里，又该如何处置？难道整天派兵看着？”康熙对费老头显得很有耐心，只是依旧不打算同意费老头的提议。
“皇上，奴才的主意是打日本，可没说要打‘下’日本啊！”费老头突然笑了笑，“皇上，您可能以为奴才是看上了日本的那点儿金、铜，所以才一力推动此事，其实，奴才不是那个意思！”
“不是？”康熙一愣！费老头和于中，还有马德好像都对日本有一种莫名的敌意，这一点从马德于中当初所做过的事和费老头这些年来故意搅乱日本的安排上他还是感觉得出来的。虽然不理解，可是也没想过仔细问。毕竟，那一次日本人确实是触及到了他的心底防线，自然应当受到一定的报复。可现在听着费老头的话，难道他弄错了？
“皇上，日本确实有点儿好东西！不过，奴才所看重日本的，其实只是他们丰沛的人口！”费老头没在意康熙的疑惑，又接着说道：“皇上，我大清国人口虽多，可是，大多不愿离乡就土。此虽利于国家稳定，可是，这样一来，我国的许多领土就变得少有人烟。西伯利亚咱们不去说他，南面的吕宋，现在还有许多岛屿都没有我国子民居住！皇上，这不利于朝廷彻底掌控南洋啊！”
“你是想用这些日本人去南洋开荒拓土？”康熙问道。
“皇上英明，不过，奴才的目标不仅仅是南洋！”费老头没有直接回答康熙的提问，只是又指了指那两份被康熙放在御案上的奏折，说道：“皇上，那两份奏折一份是写的日本的事情，另一份儿，是伊桑阿呈到理藩院的，您何不先御览一番？”
“伊桑阿？”康熙先是一愣，接着就把那第二份奏折翻开看了起来，而这一看，立即让他的眼睛里爆发出了夺目的光彩。
“皇上，奴才以理藩院尚书身份下令让伊桑阿再探那片新大陆，没曾想，居然让那些将士发现了大片的金矿！皇上，那可是埋藏极浅的富矿啊！……”
“好你个费迪南！”康熙的高兴只是那么一刹那，很快，他就又重新抑制住了自己的兴奋之情，只是微带着苦笑的向费老头问道：“你是不是打算用这个金矿为饵，诱骗朕去派人探索那片新大陆？而且，你还打算用那些日本人当先锋？”
“皇上英明！”费老头回答的很爽快。
“你瞒着朕搞了这些，朕也不打算怪你！不过，朕要问你一句，难道你就不怕那些日本人跑到那里就反了？”康熙问道。
“皇上，奴才也想到了这些。不过，日本人很守规矩，尤其是他们的百姓，都十分驯服。再加上有朝廷为后盾，这种事情发生的可能性并不是很大。况且，刀枪尽在我手，又何须怕他几个平头百姓？”费老头反问道。
“这个理由有些牵强啊！”康熙有些玩味儿的笑了笑，又问道：“如果你只是想探索那片大陆，那么，用北海道或者九州的日本人不就行了？又何必非要攻打本州，结下如此怨仇？”
“皇上，如果那片大陆真的存在，那么，我们肯定需要大量的人员去提供后勤以及从事各种工作！这么多的人，北海道和九州这两个地方根本就提供不了，可是，如果从中原招募百姓也肯定不现实，谁都知道，咱们大清子民大都不愿意离开故土，就更加不要说大海对面了。所以，奴才才会建议用日本人。何况，朝廷其实已经与日本幕府结下了深仇，以日本人性格，必然时时刻刻以我为假想敌，一个不好，我们可能就会被它咬上一口！与其如此防着一个潜在的威胁，不如直接将之消灭！将之彻底掌控在自己的手中！所以，奴才才会建议皇上对日本用兵，以为永除后患。”费老头说道。
“这深仇还不是你和于中闹出来的？……”康熙讥笑道。
“皇上，奴才和于中也是为了朝廷！”费老头有些心虚的低了下头。那些日本海盗跑到满洲闹事，确实是招惹了一下康熙，不过，那并不关日本幕府的事情。而从于中强夺北海道和炮逼江户开始，一切都是他和于中在找现阶段还十分老实的日本人的麻烦，要不是还有一点儿歪理，再加上康熙也没有深究，许多事情倒还真是说不过去，如果放到个迂点儿的皇帝那里，恐怕他和于中就危险了。
“好一个为了朝廷！”康熙突然收敛了笑容，“你的打算确实不错。可是，朕如果不同意呢？”
“皇上您不是一个迂腐的君主。所以，‘仁义’这些空洞的东西就不必谈了。而且，此事的风险极低，却大利于朝廷！皇上您也只需要给满洲、北海、福建三大水师提督一个‘便宜行事’的谕旨就行了，所以，奴才实在是看不出皇上您有什么不同意的理由！”再者，有葛尔丹和阿拉布坦的例子在前，我就不信你不想防患于未然！那可是有两千万人啊，如果放在平时，肯定不好对付！这么一个好机会，你会放过去？费老头嘴里说着，心里也在说着。
“你这个老货！”康熙突然骂了一声：“你是理藩院尚书，此事事涉外藩，你自己不会看着办？滚！”
“奴才遵旨！”费老头心头一喜，转头就向外走，可是，他还没迈开步子，康熙却又突然叫住了他：
“慢着！”
“皇上您还有何吩咐？”
“此事不得张扬！朕不想耳边一片聒噪！”康熙叹了一口气，说道。
“奴才遵旨！”