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“下官周尽昌，见过抚台大人……贼子猖獗，让大人受惊了！”
原阳县大堂，县令抹着额头上不住涌出的汗，和县里的把总、县尉、县丞、捕头，还有几个师爷，恭恭敬敬的站在堂下，低头对马德说道，等待着预期中的暴风骤雨！……居然有贼子敢朝一位巡抚亮刀，这要是出了事怎么办？就算马德不是他们本省的巡抚，这也绝对是一等一的滔天大案！……治下如此不宁，他们今年的政绩算是完了！
“没事没事儿……这些贼人也算是有见识，有教养，有财帛，有胆略，跟本官聊得不错，我没受什么惊！贵县也不必担心！”马德笑嘻嘻的看着被捆在那里的“陈大姐”和“刘头儿”两人，突然一伸手，指了指那个“刘头儿”，又对周尽昌说道：“周大人，烦劳派个会打人的，把那小子揍一顿，这小子太没有礼貌，而且言语过于粗鲁，有伤我大清黑道的风化……”
“啊？……”
“也不用打太狠，只要打成那种外边一点儿没变，里面已经烂成肉团的样子就成了……”马德又道。
“大，大人……”周尽昌有些无法理解面前的这位抚台大人，不知道该如何回话才好。
“狗官，是好汉的，你就一刀杀了老子，别糟践人！”“刘头儿”大叫，奋力想挣脱绳索的束缚，挨了身边看管他的衙役几下狠的之后才消停下来。
“你看看，言语粗鲁，藐视朝廷官员外带着咆哮公堂，周大人，麻烦你了……”马德朝周尽昌一拱手，便让出了大堂上的位子。
“……噢，来人，打！”看着空空的堂位，周尽昌却又哪敢坐上去？只得在堂下狠狠地一挥手，指使衙役对“刘头儿”用刑！
“狗官，你不得好死！”“刘头儿”大骂，结果立即就被堵住嘴，摁到了地上，接着，衙役的水火棍就招呼了下来。
……
“大人好一招‘杀鸡儆猴’的手段！”“刘头儿”被打得昏死过去之后，马德又让周尽昌把“陈大姐”带到了堂前！
“不客气！其实你也挺厉害的！……要不是本官预先派师爷跟着驿丞到县衙求援，要不是本官手上还有点儿出奇制胜的法宝，按你刚才所说的那些，本官倒是真有可能搬起石头砸了自己的脚！你们也有很大的机会能够继续逍遥法外！”马德叹了口气，道：“可你既然有这么好的脑子，怎么不走正道呢？……难道你不知道走这条路早晚有一天会栽的么？而且……”
“而且什么？”“陈大姐”问道。
“而且你长得还不错，找个老实人嫁了的话，应该能过得不错……”马德笑道。“陈大姐”的脸上本来抹着厚厚的粉，被捕以后，女衙役给她洗掉了，结果，显出来一张白白净净，妩媚经看的脸，远比她初一露面时显得年轻，也就三十一二岁。
“多谢大人关心了！陈谷儿作恶多端，愿意认罪！”“陈大姐”微微一笑，朝着马德稍稍一福，说道。
“……你坦白了？”马德看看周尽昌，觉得不太对劲儿。
“是啊！大人难道不想谷儿坦白么？”“陈大姐”，也就是陈谷儿，微张着嘴，添了一下嘴唇，眼神眨动之间，居然带出了一丝莫名勾人的波动。
“当然不是！只是，我本以为你会砌词狡辩，却没想到原来你这么识时务，感到有些惊讶而已！”马德对陈谷儿的表情神若未见，只是稍带一点儿失望地笑了一下。
“大人过奖了！刘得贵在于成龙当江苏巡抚的时候也没落到这么惨过，如今被大人一招‘杀鸡儆猴’打得人事不知……贱妾一介弱质女流，又怎么敢承受大人的水火棍棒呢？”陈谷儿微笑道。
“你厉害！居然到现在还想反咬我严刑逼供、屈打成招！……我告诉你，我打那刘……刘得贵是不是？我打他只是因为看他不顺眼，尤其是他敢乱骂人，还骂……算了，说了你也不懂！反正这小子就是欠揍，你明白了吗？他挨打这跟本案无关！”马德说道。
“大人，是不是先让罪犯招供做案经过，让师爷做成笔录，然后让他们画押？”听着马德和陈谷儿之间你一句我一句，周尽昌忍不住说了一句。
“啊……啊！应该，应该！陈谷儿，还不把犯案经过从实招来？”一拍惊堂木，马德“威严”道。
“大人，您应该先问她姓甚名谁，籍贯是哪里，再问其他的……”邢名一直陪在堂下，听到马德如此问案，忍不住纠正道。
“这样啊……陈谷儿，你是哪里人？”再拍惊堂木，马德说道。
“回大人，贱妾的户籍在南京，江宁府！”
“为何来到原阳县？”
“刘得贵说有一批好货色，要我来看看……我因为有事晚出发了几天，追到这里才赶上！”
“那个刘得贵是干什么的？以前又是在哪儿当的水匪？……你说他认识什么姓沈的，那姓沈的好像还有些什么船？这些，你最好都给本官一一交待清楚。”
“回大人，刘得贵是江苏臬台衙门的差官，常年负责押解人犯流放各地。以前嘛，他是太湖水盗昆秀阿宝两夫妻的手下，后来，昆秀阿宝被于成龙派江苏提督张云翼带大军打破水寨，他带了几个手下逃了出来，花钱打通关系，进了臬台衙门！……那个姓沈的是盐枭沈庆余，手下有数艘大船，常年走私贩盐，跟官军打过几场，官军连战连败……”
“那个姓沈的那么厉害？难道于成龙也没收拾得了他？”马德奇怪了，看来这所谓的“太平盛世”还真是有不少水份。
“沈庆余常年在船上，行踪不定，几百名手下都是悍不畏死之徒，又向一些红毛夷买了几门火炮，水师根本就不敢碰……”
“……刘得贵押的这些是什么犯人？”
“几名犯官的家眷！……有盐道道台、扬州知府和一些其他的官员！”
“那个巡抚夫人是怎么回事儿？”
“那是江苏巡抚宋荤的小妾，宋荤惧内，不敢把她接回家里，便养为外室。结果，宋荤的大妇得知这事之后，居然趁他出巡之机，派人将这女子抓起来，卖给了人贩子。……谁知，这个女人辗转又被卖给了扬州知府刘新命。那刘新命是漕运总督索拉旺的人，索拉旺跟宋荤有仇，听说此事之后，便时常去刘新命家走动，并专门叫这女子坐陪，并于席间称之为‘巡抚夫人’！宋荤知道此事之后极为恼火，可是，由于怕漏家丑，不敢宣扬，秘密派人查证刘新命的犯案证据，使之被斩首抄家！……这女子也就成了犯官家眷。”陈谷儿说道。
“老天，这官场还真够乱的。……陈谷儿，这些事你怎么知道的这么清楚？”马德又问道。
“大人忘了贱妾是干什么的了？在我们那种地方，是没有什么秘密听不到的……就像宋荤因为‘巡抚夫人’这件事把他的大妇打得三个月出不了门，从此一振夫纲这种事，我们也清楚的很！”陈谷儿微笑着说道。
“你们果然了不得！……周大人，给她画押吧！……”马德摇头叹气，暗暗为自己日后的官场生涯头疼！
“……啊，噢，是是是！”周尽昌正和一干原阳县的官员听陈谷儿讲这些官场秘闻“入迷”，被马德这一声惊醒，急忙走前两步，亲自抓起师爷所记下的笔录，送到陈谷儿面前。陈谷儿接过来也不看，伸出右手拇指在印泥上按了一下，便朝笔录上摁去。这时候，马德却突然又叫了一声：
“慢着……”
“大人还有话没问？”周尽昌回过头，朝马德问道。
“不是！……”随口回答了问话，马德便用两只眼盯着陈谷儿，一眨不眨。
“大人，您不想让我画押？”陈谷儿被瞧得不舒服，蹙眉问道。
“陈大——姐！麻烦你，用写的，别摁手印儿！你这么精明，我可怕你日后凭着这个手印儿反告我，说我打昏了你之后，再自行拿起你的手指摁的这个红印子！你的关系那么多，本官可是怕到时候撑不过去啊！……”马德笑咪咪地说道。
“大人好精明！”侧头朝马德一笑，陈谷儿爽快地拿起毛笔画了押！可是，她的笑容却让周尽昌一干人等看得头皮直发炸，暗自庆幸问案的是马德，要是他们来问，岂不是死了也不知道怎么死的？
“好！……周大人，你录有没有问题？”看到陈谷儿画了押，马德又让周尽昌去验一验。
“抚台大人，一切完备，只等审问完那个刘得贵，就可以跟案表一起呈报刑部了！”周尽昌仔细看了看笔录，答道。
“嗯！剩下的那个男的你就自己看着办吧！该怎么办，怎么说你自己拿捏好了。……来人，把案犯押去牢房，严加看管！”马德下令道。于是，很快就从堂下冒出几个狱卒，两男两女，分别把陈谷儿和刘得贵朝着堂下押去。然而，才刚走出大堂门口，那陈谷儿却突然停下了，只见她转身朝着马德妩媚一笑，说了一句话：
“大人，咱们后会有期！”
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