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后半夜，香姑睡得正香，被二哥叫醒。是大船到了。迷迷糊糊的香姑随二哥来到码头，已近有几个族人先到了。
只见明亮的月光下，海湾里多出一个黑乎乎的东西，像长出一座小山。那是远航归来的大船。大船吃水深，靠不近码头，远远停靠在海湾里。
大家划小船过去，趁着月光，把大船里的香料和几件值钱的宝贝卸下，分别藏在石坚伯、水清伯等年长族人的家中。
做完这些，大船离开了，村子恢复平静，又进入梦乡。
第二天上午，大船轰轰烈烈地返航。全村老幼奔走相告，尽到码头迎接。专门负责收税的户吏也早早等在岸边，他们的嗅觉灵敏，不等通报就来了。客商们得到消息，被石坚伯的二儿子玉立带来看货。码头人声鼎沸，好不热闹。
大船上迟迟不见动静，村民知道这是为仪式做准备。
良久，忽听大船上响想起鞭炮声。石坚伯、水清伯率领众船工抬着神龛下船，换乘小船登岸，送往海神庙，全村人跟随在后。
安放好海神，献上村里人备好的三牲，鞭炮齐鸣，石坚伯焚香，然后率领全村人跪地拜谢海神，黑压压跪倒一片。
司礼的人高声唱诵，大意是感谢海神护佑平安，丰收归来。唱诵完毕，石坚伯率众再叩头，礼毕。
完成仪式后，众位乡亲才上前厮见，久别重逢，无不欢欣。
石坚伯找到迎接他的二儿子和小女儿，香姑像小鸟一样扑上来，石坚伯疼爱地拍拍女儿的脸蛋，二儿子玉立只是在旁边笑。石坚伯只是简单地同儿女打个招呼，就陪同户吏登船验货，然后安排卸船。
玉堂拉过兴高采烈的妹妹，从怀中掏出一把木梳子，上面趴着一只惟妙惟肖小鸟，这是他在船上休息时刻的。
香姑在发梢上试着梳了几下，欢喜不已，说到：“比买来的还要好用呢！还是大哥好。哎?春兰姐的呢？”
春兰是玉堂未过门的媳妇，与香姑手拉手来找玉堂。
玉堂憨笑一下，又掏出一把梳子，上面雕刻的却是两头小猪，憨态可掬。
春兰属猪，她会意玉堂的意思，满脸涨的通红，接过梳子马上装进口袋。
还是被香姑看见，她打趣道：“哥哥嫂子急着成亲啦？想生一对双胞胎？”
春兰去撕香姑的嘴，香姑笑着往玉堂身后躲，边喊道：“嫂子不要急，你们的婚事包在我身上，我去催爹爹，马上给你们办婚事。”
一边的三哥玉磊被冷落，悻悻不乐，把准备递出的礼物藏在背后，作势对香姑嚷道：“好啊！只有大哥好，三哥不好，我的礼物就不给了。”他们两个年龄相差不足两岁，见面总是吵架。
香姑脸色一板，正色说道：“石玉磊，半年没人与你吵架，清静多了吧。那你更应该感谢我，好意思不给礼物吗？”说着就从玉磊手去抢。
玉磊一边说着：“还有没有天理。”一边假装要逃，手里的礼物早被妹妹抢走，原来是一只硕大的鹦鹉螺，七彩斑斓煞是好看。
海边姑娘没有黄金玉翠，对这些色彩艳丽的海螺贝壳情有独钟。
香姑煞是喜爱，高兴地说：“算你有眼光，这个海螺还不错，我就不客气了。”
亲人们简单厮见一会儿，马上分头去干活。
没办法，渔民总是劳碌而辛苦，没有太多时间抒发情感。
今天是最忙碌的：
先是与税吏核对货物，计算货值，确认税款。县衙按值十课二收税，这可不是一笔小数目，不想点法子应对，怎能吃饱饭？石坚伯他们半夜靠岸，提前卸掉一些货物。
另外石坚伯早就准备了一份礼物给两个税吏。县官不如现管，这些税吏可不得了，他们的算盘少扒拉一个数，全族人的饭碗里就可以多几粒米。
县衙的官老爷和胥吏必须要打点。他们这艘大船在全县绝无仅有，是一大块肥肉，多少双眼睛盯着，都要分一块。这些人不安抚好，就会招来无穷尽的麻烦。所以，每次返航，石坚伯都分门别类备下礼物，专门分派人分头去孝敬打点。
周边村庄的头面人物，石坚伯也为他们准备了一份礼物，为的是化干戈为玉帛，买个平安。
客商是他们的衣食父母，最要招呼好。石坚伯专门安排二儿子玉立负责联络客商，了解行情，因此每次出海都让玉立在家守摊。玉立先带客商看货议价，石坚伯安排完其他事情之后，就过来与客商见面，敲定价格，然后派人迅速帮客商装船，将香料拉走，换成银子。只有拿到银子，大家心里才踏实，毕竟，朝廷限制对外贸易，还是小心为妙。
渔网从大船卸下来，女人们上前，七手八脚将巨大的渔网扯开，在海滩上晒干，然后围着进行修补。
整个村庄一片忙碌，出海远航的亲人平安回来了，而且带回非常好的收成，人人脸上兴高采烈，处处洋溢着欢声笑语。
小木匠请香姑帮他在大船上找点木匠活干。这不算大事，香姑便去央求大哥。
大船长有十七八丈，宽接近四丈，像一座小山，每次返航后，需要修理的活计还真不少：船缝补漏、船帆上油、船板刷漆、更换破损的缆绳和帆锁、修补损坏的仓板，等等不一而足。
大船是全族人吃饭的家当，是命根子，不能有任何闪失，因此，石坚伯专门安排一组人照看。这组人负责维修、保养、抢修、看护，保证大船始终保持最佳状态，日夜不能离人。这项工作责任重大，石坚伯就安排玉堂为负责人。
这次大船遭遇巨浪，撞坏几处仓室的板壁，玉堂在这些内仓板壁中，随手指点几处，让小木匠去修。反正内部仓室不关键，谁来修理并无大碍。
大家都忙着各种活计，没人去理会小木匠做活。
天逐渐黑下来了，月亮早早从龙头山升起，炊烟笼罩着村庄，点点昏黄的灯火亮起来，忙碌了一天的渔民回到家中，贫寒却温馨的小屋充满欢笑声。
家家户户都备下酒肴，亲人分别了半年，想念、牵挂、大海中的生死经历——，千言万语，已经在肚里积攒了很久，今晚要和着酒兴慢慢述说。
酒香从村子飘散出来，整个海湾荡漾着幸福的气息，像过年一样。
这个海湾地处广州府新会县，这里本来没有渔村，石坚伯曾祖父一代，全族从内陆迁回海边时发现了这处海湾，就把这里作为停船定居之所，渔船白天出海打鱼，晚上密密麻麻停靠在海湾，这里就成为他们的家园。石坚做族长的这一代，才在海岸建屋打寮，上岸定居，形成村落。
海湾里的居民都是疍民。
疍民是水面上的居民，主要以捕鱼和航运为生。他们世代以船为家，小船既是他们谋生的工具，也是一家人的居所，吃喝拉撒睡都在船上。家无定居，船行到哪里就居住在哪里。
疍民生活穷苦，水里的产出低，而且不像土地稳定，时好时坏，仅能维持最低生计，他们的日子比岸上的百姓更加穷困。最怕狂风恶浪，船毁人亡的事经常发生。
疍民在陆地没有土地，官府不给户籍入册，但鱼课船税却照征不误。官府不允许疍民子弟参加科举，疍户人失去了科举这个进阶的途径，更没有机会改变命运，只能世代在水面漂泊。
岸上的农民是社会的最底层，水中的疍民比最底层还要低下。疍家人流传着几句诗，描绘自己的悲惨命运：
沙田疍家水流柴
赤脚唔准行上街
苦水咸潮浮烂艇
茫茫大海葬尸骸