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这一行人一边向山上走，一边左顾右盼，指指点点，其中一位衣着华丽的老者显然最尊贵，一行人都跟随他的脚步行止。
他们来到山顶开阔处，老者停下来，其他人都围拢过来。
一个人指着一览无余的海湾，操着北方口音说道：“这里果然是绝佳宝地。你看这海湾，水浅浪平，适合引水。一圈海岸差不多有二十里长，沙滩平缓，稍加平整填挖就可以改造成优质盐田。这些好处别处海滩也有，算不得稀奇，最难得之处是这两座山，这才是稀奇！”
老者好奇地问“这两座山如何？”
“太公请看，咱们脚下的龙头山，对面的虎头山，这两座山向两侧延绵数里，像两堵墙挡住了海风。两座山像两扇大门，中间的海湾地势平坦，风从此处穿过，风力较别处大了很多，别处无风时这里有风，别处小风这里大风。晒盐的水气马上被风带走，水干的快，出盐就快。同样是盐场，别家一个月能出两池盐，您这里少说能出三池。这样的地势万里挑一，做盐场真是上上之选。”
被称为太公的尊贵老者姓黄，是附近的豪门巨贵。他非常高兴，拉着这个人的手说：“先生眼光独到，你所讲的正中我意。几千里请你来，果然不负老夫所望。把盐田建在这里还有一项好处，海湾本身就是良港，晒好的盐就地外运，省去了倒运的费用。”
众人连忙附和，赞扬黄老太公深谋远虑。
北方口音的叹了口气，道：“在这里建盐田是再好不过了，却也有美中不足的地方。请看湾里这个镇子，沿海而建，占地颇广，把盐场占去三分之一，好好的盐场被村子一分为二。这是第一个不足，第二个不足，就是海湾里人口众多，还有这么多渔船，吃喝拉撒污了海水，会妨碍海盐的品质。”
老太公淡然地说:“我当是什么大事。湾里的这些人都是疍民，让他们迁走好了，何足挂齿。”
北方口音的人有些怀疑，下面这个镇子着实不小，怕有五六千人，海湾里大小船只密密麻麻差不多上千只，岂是说迁走就迁走的？
旁边一位秀才打扮的人对北方人说：“你是杨州府来的师傅，对我们这里的情况有所不知。我们黄老太公岂是一般的乡绅富户。太公两个儿子是当朝大官，大老爷乃是大清工部侍郎，二老爷乃是广州府太守。老太公发一句话，知县大人也要敬让三分，太公让谁迁走谁敢说个不字。”
老太公抚着胡须，傲然地俯视海湾，并没有丝毫谦逊之态。
扬州师傅吃惊不小。他是黄老太公专门从扬州寻访的师傅，高薪聘来指导建设盐场，本来态度自负，侃侃而谈，想借此拉高自己的行市，多开一些工钱，当听到这里，气势立即矮了一截，语气态度变得更为恭谨。
扬州师傅不无奉承地说：“还是老太公大手笔。倘若把这个村子和渔船移走，整个海湾连为一体，海岸和纵深都够宏大，这座盐场建起来，那就不得了了。广东天热，此处海湾风又大，出盐自然比两淮盐场快不少，您老人家一个盐场抵得上两淮的两个盐场。”
老太公非常开心，道：“照你看，我建这盐场，能赚到钱吗？”眼睛却看着旁边的中年男子，那是他的三儿子。
扬州师傅用谄媚的语气说道：“赚钱！赚钱！太赚钱了！只要盐场建起来，就是造了一座聚宝盆。你老太爷只管喝茶听戏，财宝自动往家里流，世世代代不会断绝，子孙后代都享您的福分啊！”
扬州师傅继续说：“现今朝廷扩大盐田专营，多少达官巨贵挤破头，都争不来一张执照。为啥？就是盐田太赚钱了。老太公能拿到一张执照，必定有通天的门道！嘿嘿，我干这个行业几十年，最了解里面的花头。扬州的盐商哪一个没有朝廷大官做后台？”这位扬州师话却也不全是吹捧，深谙盐业门道人才有如此的见地。
老太公大悦，他拍着师傅的肩膀说：“说得好！有见识！”然后，转头向着三儿子说：“一个制盐师傅竟能说出这样有见识的话，可你却对建造盐场不热心，倒不如师傅的眼光和格局。”
儿子被训斥，唯唯诺诺，脸色涨红，并不敢回话。
老太公又向着制盐师傅，骄傲说：“不瞒师傅说，两广也就只批准了我一家。”他的声音很大，要让大家都听到。
“哎呀呀！您这张执照不得了，了不得啊！老太公猜猜，您这个盐场，一年能有多少进利？”
“还没有干起来，说不准，我估摸有几万两吧？”
扬州师傅比着一个指头，说：“不低于这个数？”
“一万两？”旁边的几个人答道。
这个答案太过离谱，扬州师傅不屑地翻了个白眼。
“十万两？！”又有人答道。
扬州师傅头摇的像拨浪鼓，他不耐烦，自己揭破谜底：“一百万两！”
“啊！”有人失声地喊出声，这个数字太震撼了，即便几个假装斯文儒雅的乡绅也有些失态。
“这还是往少里说。两淮的盐场，一般的每年进利七八十万两。这个盐场的条件，每年进利一百万两是保底的数。我若是胡乱说，今后就不在制盐圈子里混了。”
老太公心中狂喜。他们家为了谋求盐田执照，已经花费了近50万两白银，辛苦积攒的家底舍去大半。必须尽快搞好盐田，把送出去的银子捞回来。
“太腐败了！”“太太黑心！”每次送钱打点，老太公都在心中暗骂。纵使他儿子是吏部侍郎这样的高官，依然需要大笔银两贿赂。话又说回来，毕竟他儿子是掌握实权的重臣，花了钱能把事情办成。还有不少官宦富商，大把大把地花费银两，却落得两手空空。
老太公毕竟格局高，心中高兴归高兴，脸上却不露声色。扬州师傅说破盐场的巨额利润，今天一干人都听到了，传扬出去不是好事，他不悦地说：“世上哪有这样高利的生意？剔除盐引、税课、耗费、人工等等，真正的进利，一年不过几万两。”
然后，老太公又严厉地对众人说：“扬州师傅急于建功，胡乱说个数字，大家不要当真，更不许对外乱讲。”
一群人诺诺连声，扬州师傅看透了黄老太公的顾虑，也不敢争辩。
老太公拍着扬州师傅的肩膀，说：“你也不必心急，好好帮我把盐田建起来，我不会亏待你。”
扬州师傅一拍胸脯，说：“老太公尽管放心。我家祖传的技艺，到我这里是第十八代，找到我算是找对人了。最近朝廷批下来几处盐田，请我做师傅的人快把我家门槛踏破了。”
前面是铺垫，后面才是重点。扬州师傅说：“我来这里，并非看上老太爷的聘金，而是不好驳中间人的面子。老太爷聘金给多给少都无所谓，我都会把盐场建好。不过，且莫要小看这盐场建设，还是有很多门道的，我经手的盐场那就是不一样，出盐多，进利多。”
老太爷心中不悦，暗骂扬州师傅急功近利，后面盐场建好，要早早把他踹走，脸上却堆满笑意，说：“放心，我不会亏待你，好好干！”
一行人查勘好盐田下山，又从香姑和小木匠旁边经过，一双双眼睛，闪闪烁烁，离不开香姑湿漉漉的身子。
香姑和小木匠慢悠悠往山顶爬，小木匠很快就恢复了气力，却仍装作有气无力的样子，让香姑搀扶着，故意与香姑挨挨蹭蹭。
两人到得山顶，小木匠见树木遮挡、四周无人，于是嬉皮笑脸地说：“你的胸脯鼓鼓的，蹭的我心里痒。”
香姑把小木匠推开，道：“我好心扶你，你却打歪主意，你自己走路。”
香姑的衣服湿漉漉的，紧贴在身上，曲线毕露，双乳若隐若现。
小木匠咽一口唾沫，讪笑着说：“这湿衣服裹在身上真好看，哪个男人见了都会动心的。”说着亲了香姑一口。
石香姑毕竟是情窦初开，被这突然的举动搞得羞怯而慌乱，不知所措。
小木匠是情场老手，见香姑没反应，一把将香姑抱在怀里。
香姑向外推小木匠，小木匠更加得寸进尺，一边亲嘴一边在香姑身上身下乱摸。
香姑被小木匠搞得意乱情迷，也有些情不自禁，推小木匠的力量渐渐小了。
小木匠对少女欲拒还就的心态拿捏的很准，一边心肝宝贝叫个不住，一边去解香姑的衣服。
正在这是，听得有僧人诵偈，声音不大，但是听得十分真切：
“人生在世如身处荆棘之中，心不动，人不妄动，不动则不伤；如心动则人妄动，伤其身痛其骨，于是体会到世间诸般痛苦——”
两个人慌忙分开，四下张望，只见悬崖边向外突出的一块石头上，一个僧人盘腿打坐。僧人面向大海，海风吹拂，僧人宽大的衣袍和雪白的胡须随风飞扬，像是在御风飞升一般。
香姑两颊绯红，她望着僧人，暗想幸好此人面朝大海，应该没有看到她和小木匠的不雅举动，然后才回味老和尚的偈语，忽然心念一动：和尚这是在暗示我么？
她连忙收心敛性，躬身向僧人拜了一拜，脸上的红晕仍然没有退尽。
小木匠低声骂道：“老秃驴，坏了老子的好事。”脸上现出恶狠狠的表情，香姑瞪了他一眼，小木匠马上又换了一副笑脸。
香姑自顾来到崖边，向远处眺望搜寻。小木匠凑过来，香姑连忙躲开，低声说：“滚远一点，让人瞧见难堪。”
小木匠闪过恼怒的神色，瞬即又换上讪讪的假笑。
香姑看不到大船的影子，两个人下山回村了。
僧人自始至终面朝大海，闭目合手，并没有看他们，口中自顾念念有词。