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长嬴猛然抬起头，含情脉脉地望着他：“陛下，这算是您重视妾吗？”
“自然。明天一早，朕就让严昌升过来宣读圣旨。”说罢他看着低头拭泪的长嬴，挑起她的下巴，“怎么样，好好补偿补偿朕？朕可是为了哄你脑子都累坏了。”
长嬴忙牵着他的袖子，往帐里引，芍药等人都识趣退下，外锁了房门。
甘棠和芍药凑到一处没人处嘀咕起来：“主子这回算是成了，圣上还没闻见呢，就先迷糊了，啧啧啧。”
芍药得意地弯起眉：“主子自小就研制香料，若不是托生在那样的人家，以后就是香料铺子的大掌柜！”
甘棠心里也替长嬴高兴，正笑着，眼前来了一个熟悉的身影。
“薛公公？”
薛婴生着一双丹凤眼，鬓若刀裁，眉不化而黑，薄唇水润润的，勾起的弧度总是那么好看，活像个大姑娘，却带着英气。
他穿着一袭紫色圆领袍衫，笑吟吟地望着甘棠。
芍药看看甘棠羞红的脸颊，心下了然，识趣地找了个借口走了。
薛婴从怀里掏出一方帕子包着的什么东西来，递予甘棠。
甘棠看看四下，有些难为情。
她的确对薛婴有倾慕之心，可还没见过几天就送东西，实在突然了些。
“薛公公，我不敢收。”
“叫你拿着你就拿着，打开看看。”薛婴凑近了些，呼出的热气扑在甘棠耳畔，她失了魂似的，缩缩脖子。
红色的方帕一掀开，里面躺着一支并蒂海棠步摇，水蓝色的花瓣在斑驳的光点下闪烁，在甘棠的心底扑闪扑闪。
没等甘棠开口，薛婴先道：“我给你戴上。”
他挑好了地方，轻轻把步摇扎进去，熟络地扳过甘棠的肩膀，轻声道：“很适合你。”
甘棠想起中秋那夜他拉着自己的手，脸又红了。
她怔怔望着他喃喃道：“公公这是做什么？”
“你难道不喜欢？”
“不是……”甘棠低下头，“送步摇什么意思，公公应该比我清楚。”
男子送女子步摇，乃是有意成为夫妻。
薛婴轻笑：“我自然清楚。”他捻过甘棠的耳环，低声道：“耳环旧了，你主子好歹也是正四品官员家的女儿，怎么她的家生奴婢也没个像样的首饰？”
甘棠不好意思地抚弄耳环，“都寄给弟弟了，他要念书。”
薛婴却抓过她的手道：“这怎么成？你也该为自己考虑考虑才是。”
甘棠不说话，这是她第一次从没有血缘关系的人身上得到真心实意的关心，她的眼眶微微发酸。
长嬴平时不怎么过问她，更信得过芍药，除了和别人斗就是把自己关进屋里制香制药。芍药就更是不爱和别人深交，她眼里除了长嬴谁都装不下。
潇潇不是家生奴婢信不过，又是个有野心的，她不敢多交往，安德海和李福瑞就更不用说了，都是太监，没什么聊的。
她一直觉得宫里比府里还孤单，还冷漠。
薛婴是唯一一个用这么温柔的语气跟她说话的人，又生得这么好看，她怎么敢触碰他？
可眼前这个紧紧攒着她手的，的的确确是她魂牵梦绕的人。
*
“妹妹这几日憔悴了不少，本宫特地来看看你。”孟昭容笑得很别扭，却也只能维持着干巴巴的笑容。
伸手不打笑脸人，她不信她都笑得这么用力了，长嬴还会忍心驳了她的面子。
长嬴也维持着得体的笑容，她知道孟昭容背后靠着德妃，但德妃不大重视她，具体这两人如何搭在一起她不知道，但要说孟昭容有多会审时度势她倒是看出来了。
这才刚封了美人，孟昭容就马不停蹄地来贺喜了。
“纯妹妹深得圣心，又升了美人，赐了封号，想必假以时日，你也能做上昭媛了。”
长嬴细细摩挲着手里的骨扇，语气里多了几分郑重：“姐姐这么贤惠，我一定在圣上面前多提起您。”
孟昭容微微一怔，“不不不，这就不必了。”
长嬴含着笑看她，果然孟昭容心思全在庆王身上，越慈要是常去找她还不把她烦死。
她忍不住笑出声：“姐姐别客气，恩宠不能让我一个人占了去，您说是不是？”
孟昭容吓得直接弹起来，“本宫突然想起还有点事，先回去了。妹妹你慢慢休养。”
她走后，芍药上前道：“主子，方修仪也托了人过来问候。”
长嬴淡淡‘嗯’了一声，“我给她创造了那么好的机会，她还是没好好抓住，那晚以后圣上又不去找她了，我看她也是没打算上心。”
芍药道：“皇后娘娘倒是上心，这几天还忙着笼络别的朝臣之女，但大多都是德妃的人。唉，没有几个愿意跟着皇后的，方相年事已高，圣上又不倚重，不怪她们不愿意。”
“方相纵然年迈，可到底有些根基，皇后此举未必是对父亲有利，你传信给父亲近几日多加小心，尤其是方家的人要找他，更要防备。”
“是。”
长嬴有自己的考量，方皇后想在后宫培养自己的势力，或多或少影响着前朝，就难保方相党羽不会笼络父亲，而触碰越慈的逆鳞。
帝王擅权衡之术，臣子针锋相对拉党结派，鹬蚌相争，皇帝则在背后渔翁得利，这是自古以来常见的惯例，但长之荣现在的地位尴尬，说是越慈重用的心腹也不算，只等东南这一仗打下来能彻底翻身。
如果这个时候方相拉拢他，难免要在越慈面前留下不好的印象，日后再想取得他的信赖就要格外吃力。
至少在越慈最需要长之荣的这段时期，她必须让长之荣做一个绝对忠心不喜欢结党营私的好将军。
“听说这几日大郑才人和丽妃走得很近，不知道是不是……”
“丽妃当初那么恃宠而骄，到头来还不是得和新人互相帮衬。”
长嬴并不惊讶，“人总是会变的，何况她只能凭借宠爱维系地位，根本不敢想没有越慈她会成什么样。”
“大郑才人这几日紧着邀圣上过去，丽妃倒是消沉了不少。”
“难不成还是为了圣上陪尹才人不陪她赏梅？”
“可是尹才人已经疯了，她难不成还会嫉妒一个疯子？”
芍药说到这突然顿住，看了眼长嬴，唇角诡异地勾起。
“主子，该不会是……圣上以为是丽妃对尹才人下手了吧？”