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沿着来时的路往回走,途中遇到了追赶而来的陈诚以及几名侍卫。
陈诚开口询问:“那贼子逃走了?”
我苦笑着摇了摇头,回答道:“是啊。那贼子的轻身功夫相当厉害,稍有不慎,就让他给逃脱了。”
陈诚微笑着安慰道:“无妨。寺庙里不是还有三个人吗?料想他们也逃不掉。估计那个逃出去的人应该就是马太监吧。他可能还不晓得咱们已经识破了他的身份,等咱们回去后再好好谋划一下怎么抓住他。到那时,咱们布下天罗地网,就算他的轻功再好,也绝对插翅难逃。”
我们一边交谈,一边朝着来时的路疾驰而去。
当回到灵隐寺时,我和陈诚卸下了伪装,随后与侍卫一同来到了天王殿和大雄宝殿之间的那片宽阔广场之上。皇帝正站在大雄宝殿前的石阶上,神情庄重而威严。
张世杰和众多侍卫们紧紧地围绕在他的身边,每个人的脸上都充满了警觉与戒备。宽敞的广场两侧,大臣、和尚、贵妃以及宫女们站立着,大多数人显得茫然不知所措,对于为何会突然被召集到这里一无所知。
在广场的正中央,有三个侍卫被捆绑住了手脚,跪在地上。他们的神情惊恐而慌乱,似乎意识到自己即将面临严厉的惩罚。
我们迅速走上前去,单膝跪地,向皇帝行礼。我恭敬地禀告道:“启禀陛下,微臣等人竭尽全力追赶,但无奈那贼人的轻功实在是太高超了,最终还是让他逃脱了。请陛下降罪!”
皇帝微微抬手,示意我们起身,脸上露出温和的笑容,轻声说道:“两位爱卿快快请起!你们并没有罪过啊。恰恰相反,这次你们立下了大功,特别是郭爱卿,朕一定会给予丰厚的赏赐。”
“谢陛下!”我们异口同声地回答道,然后站起身来,静静地站在一旁。
皇帝转头看向仍然跪在地上的三个侍卫,语气严厉地喝问道:“你们这些家伙,竟敢行刺朕!究竟是受到了谁的指使?赶快如实招供,或许还能免去一些皮肉之苦。”他的目光锐利如剑,仿佛能够穿透人心。
三个侍卫听了皇上的这番话,脸上竟然没有露出一丝一毫的惧怕神色。其中一名侍卫义正言辞地大声说道:“昏君无道,人人得而诛之!”
说完这句话后,只见他嘴角缓缓流出一丝鲜血,身体也软绵绵地倒在地上。我和陈诚看到这种情况,急忙一左一右快速冲向剩下的那两个侍卫,但终究还是慢了一步。这两名侍卫同样也咬碎了隐藏在牙齿里的毒药,倒地身亡。
见到眼前这一幕,皇上的脸色变得铁青,怒声喝问道:“杨威何在?”
“微臣在此。”杨威从队列中站出来,躬身回答道。
“这三个侍卫是由谁负责管理的?”皇上紧接着又问。
杨威听到皇上的问话,脸色瞬间变得苍白如纸,连忙跪下来禀告说:“回陛下,这三人乃是微臣的亲信侍卫。微臣见他们身手不凡,武艺高强,所以这次才带他们前来保护陛下,没想到竟然会发生这样的事情。这都是微臣的失职,恳请陛下治微臣失察之罪!”
“岂止是失察这么简单?你倒是很会推卸责任啊。若不是郭爱卿及时出手相助,朕恐怕连性命都要断送在这里了!”皇上越说越生气。
皇上越说越怒,声音震耳欲聋:“杨威啊杨威,枉联对你信任有加,将如此重任托付于你,让你担任殿前司都指挥使,把朕的身家性命和整个皇宫的安危都交托在你手上。然而,你所管辖的亲卫之中竟然混入了三四个细作,这究竟是你的失职疏忽,还是你早已与外敌勾结,企图谋害联呢?”
这一番质问犹如晴天霹雳,直把杨威吓得魂飞魄散,他磕头如捣蒜一般,连连高呼:“陛下明鉴,陛下明鉴啊!微臣对陛下忠心耿耿,此心可昭日月,天地可证啊!”
皇上眼神冰冷,面沉似水地回应道:“是否忠心,并非由你空口白话所能决定,一切待查明真相后再做定论。现今暂且免去你的职务,由郭皓代行其职。”
皇上随即转身注视着我,朗声道:“郭皓听命!”
我毫不犹豫地向前迈出一步,单膝跪地,昂首挺胸,声如洪钟地应答道:“臣在!”
“联任命你暂代殿前司都指挥使一职,并负责彻查此案,务必给联一个水落石出的交代。”皇上语气坚定地下达命令。
我恭敬地回答:“臣谨遵圣谕。”声音铿锵有力,充满决心。
就在这个时候,贾似道向前迈出一步,毕恭毕敬地行了个礼说道:“陛下,郭将军直接从从三品越级晋升到从二品,这似乎有点不符合规矩啊,请陛下再三思考一下吧!”
“嗯,那朕就封郭皓为散骑常侍,让他从从三品晋升为正三品,然后以正三品的职位暂时代理从二品的殿前司都指挥使一职,这样还算违反规定吗?”皇上语气严厉地问道。
贾似道被皇上如此严厉地质问,脸上露出一丝尴尬的神色,连忙回答道:“陛下您这样的决定,自然是没有违反规定的。”
“郭皓听旨,朕封你为散骑常侍,并暂时代理殿前司都指挥使的职务。”
“多谢陛下!微臣一定会尽忠职守,竭尽全力保护陛下以及皇宫的安全。”我高声喊道。
在回京的路上,张世杰压低声音向我问道:“郭皓啊,皇上为什么不去追究阎贵妃呢?”
我轻声回答说:“这叫不动声色,才能引蛇出洞。”
“哦,我明白了,郭兄真是高明啊!”张世杰竖起大拇指赞叹道。