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“真是神了哎,城外的鬼物竟然被那个小姑娘驱走了!”副将惊喜道。
“快着人请上来!齐先生,劳烦你去通知循法寺丞和发放药物的道士们,就说有个能在白日里出来作乱的厉鬼,叫他们小心着些。”
副将和文官领命,小兵立刻撤脚如飞去报信儿。
“不,等等,”武麾将军又叫住副将,“还是我亲自去,你留在上边看守。”
“是!”
城门复开,百姓们欲一拥而上,见到出来许多披甲的将士,纷纷退后。
“来者可是浮林观的高士?”
岳国人推崇恭谨谦逊之风,武人亦是如此,披甲在内,加衣于甲上,这叫“衷甲”。武麾将军身材高大,足蹬厚底牛皮靴,铠甲外罩着金吾纹短身宽袖绯绣衫,褐色垂带在胸前系成板板正正的结,一双豹子眼透出刚正勇猛之气,令人可畏。
琅书答道:“我自平州尚元观而来,听闻此地风水有变,受殷观主所托,前来……”
她想说驱逐精魅怪邪,齐先生笑着打断:
“原来是改造风水的术士,有失远迎,高士还请见谅。实不相瞒,尧州连月大旱,庄稼返青、出苗都受影响,恰巧又出了几桩牵扯到人命的疑难案件,兴许都是和这些有关系。我等凡夫俗子,实在是不懂这玄乎的东西,如今您肯来相助,就再好不过了。”
能跟在将军身边的文官,大多会随机应变,可不能叫这小姑娘说出城中闹鬼的事实,免得人心惶惶,再生乱子;同时又将有平民伤亡之事隐晦地告知,请她协助。
世人都怕鬼,容易因忧怖而生心病,青天白日的,鬼怪横行于野,绝非是好兆头。方才女鬼显形,已经将不少人给吓晕过去了。
琅书何其机敏,一想便明白了其中关节,提高声音开始胡诌,“若有人犯劫煞而不知化解之法,便会家遭凶祸,或路遇强梁贼寇。我略通些阴阳五行相济之道,定当竭力而为,化煞为福,令百姓夜夜安枕。”
武麾将军大喜过望,“好好好,为高士从速安排住处,务必安排妥帖。”
琅书随着进了城,听齐先生讲:“东城有一户姓郑的人家,新修的芳园占尽风情,很是清净,能与雅士作佳咏、伸雅怀,郑老爷子亦爱好道门典籍,时常招待游涉的道士;还有一户姓窦的人家也愿意招待,说来不怕您见怪,这便是刚死了人的窦家,祖上出过做官的,家道殷富,园子修得比郑家宽敞大气,只是……毕竟有些晦气。”
“死者是谁?”
“窦老爷底下四个儿子,过世的是他的第三子,叫窦元章,有一妻一女,他妻子已被衙门传唤过去了,正在审讯。”
看来,死者妻子被怀疑是凶手。
琅书接着问:“他们二人感情如何,死因又是什么?”
“下人和老爷、老太太都说三夫人最是贤惠体贴,多年的夫妻之情是有目共睹的,按理来说她下不了如此狠毒的手哇。那窦元章被发现的时候,斜歪着倒在书房的桌边,全身已经僵了,脸上贴着厚厚的宣纸,往下滴着水,是被活活闷死的。”
她读的书杂,知晓民间一些查案技巧。死者全身僵硬,说明他死了有两三个时辰才被发现。而宣纸号称“纸寿千年”,纵使它有极好的吸水润墨效果,也不能做到在三个时辰后还滴水,至少边边角角早该晾干了。
以湿纸覆在人面上,多是用来逼供的酷刑,不像杀人害命的手法。
“所以你们觉得,此事是鬼怪作乱?”
“不光是我们,还有民众们传言说旱魃为虐,导致秋日里如惔如焚,冬日里亦不下雪,来年的庄稼收成堪忧;有什么小儿出痘、大人生瘤之类的怪病,也都说是旱魃带来的病。窦三爷死得不明不白,自然也被划归在这里头。依您之见,这究竟是……”
她不好贸然下定论,“暂时还不好说,得去窦家看过才知道。若是鬼怪害命,定会留下阴邪鬼气,不难辨认与追查。”
谈到这儿,齐先生见她言谈举止不似凡家女子,心中对她的来处隐约有了猜想。尚元观的道统纯正,与天上有几分关系,这位许是随隐世仙人学过真本领的,于是言辞愈发尊敬。
她确实有意闭口不提来自天外福地之事,避免过于招摇,打草惊蛇。
“当真要住在窦家的园子里?您肯赏脸是他们的福分,但是容易沾晦气……”
琅书笑道:“气聚为生,气散为死,何必对死亡如此恐慌,顺其自然便心无畏惧。以生观死则为死,而以死观生,生亦同死,得亦同丧。”
道门典籍常讲,人是气的一种存在形式。生死是表面形式的变化,二者看似相对,实则也有界限消失的时候。
“还是高士明大义。”齐先生由衷佩服。
“不过是读过几句书中的话,拿来卖弄罢了,叫先生见笑了。”