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数日来，皇城内外依旧一片细雨绵绵，连带着人心，也被那雨水洗涤得细腻而柔软，不经意间滋生出朵朵心花。但伴随着这场不停歇的雨，乐平公主的独女宇文娥英却是病了一场，每日晨昏猛咳不止，瞧了几次太医，各种名贵药品也没少服，就是总不见好。
这日一早，杨丽华皱着眉头走出女儿的房间，她紧紧攥着吴式微的胳膊，再三叮嘱：“别忘了，昨天张太医新开的方子，那药可是得煎足了三个时辰，还要趁热服用效果才好。娥英嗓子一直不好，佐药的蜜饯我给她换了野山小枣，可万万别再拿桃啊杏啊那些甜腻的给她吃。”
式微一次次点头：“知道，都知道，公主不说我也记得。还有早膳给小娘子的燕窝清粥要加红糖和雪耳，等你走了我就吩咐厨房去煮。这弘圣宫里的一切都有我照料着，小娘子那我也定是寸步不离，公主您就放心吧。”
杨丽华的神情稍稍松弛了一些，拉起式微的手轻轻拍了拍，转而回首对候在门口多时的夏蔓道：“式微留在这照顾娥英，你跟着我去皇后那边走一趟吧，想来也有几日没和你这孩子说说话了。”
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独孤伽罗的居所离弘圣宫不远，急行在雨中的杨丽华抿着嘴一言不发，若有所思。走到皇后寝殿的院外时，一股掺杂着微微草腥味的梧桐花香扑面而来，待进了院子才看见那两株立在左右的苍幽老树，一串串浓烈的紫色花朵压枝绽开，给这阴霾的雨日添了点夺目的颜色。
杨丽华抬头望着殿宇外高高挂起的匾额，一抹明明灭灭的神情渺然浮现，再一转瞬，却又只剩满目云淡风轻。一众宫人齐齐向公主行礼，杨丽华也不应声，只是下意识扬起孤傲的下巴，大步跨过高立的门槛，姿态翩翩地迈入宫门。与公主随行的几个宫女退到偏殿等候，唯独夏蔓作为贴身侍婢，在把手中的油纸伞交予宫人后，便快步尾随杨丽华进了屋。
独孤皇后知道长女今日会来例行请安，一早便候在前殿，听到外面有了动静，更是脸带笑颜亲自迎了出来。
“给皇后请安。”杨丽华温声恭敬地向母亲行礼。
独孤皇后温柔地拉起女儿的手：“好好好，不用拘泥了，赶紧先进来，我们去那边坐着说话。”边走边端详着女儿略带倦容的脸，面上不由一紧，忙关切地问道：“几天不见，怎么一下子竟憔悴了许多？对了，今天娥英没跟着一起来啊，难道是那孩子出了什么事？”
杨丽华叹了口气，皱着眉道：“娥英还是那样淘气，前几日趁我在佛堂诵经，自己偷跑出去玩，半路还淋了雨，回来当晚就发热了。这几天热病倒是好了，但是一直咳嗽，尤其是早晚两头格外严重。”
“要是这病症转到喉管上，确实不易好的，慢慢养着也就是了。我这正好有几棵上月底宫外小辈给我送进来的人参，你拿回去给娥英炖了吃，好好补补身子。”说话间独孤皇后又仔细瞧了瞧女儿的脸，语重心长地叮嘱道：“我的女儿啊，你也要注意自己的身体，可别太操劳了，不然等孩子的病好了，你却倒下了可怎么好。”
“母亲放心，我会注意的。”杨丽华淡淡地微笑，转而看向一旁刚刚跟上来的夏蔓，又说道：“今天我让式微留在宫里照顾娥英，你瞧，我带着夏蔓过来了。”
独孤皇后也看向默默站在杨丽华身边的夏蔓，眼睛里透着惊讶之色，目光在夏蔓身上来回扫视着道：“我方才还真没注意到今儿个是她跟着过来的。好像有些时候没好好看看这丫头了，现在看和当初在府上真是判若两人啊，高了，模样也俊俏了。丽华你说是不是？”
杨丽华没有说什么，只是轻轻地点头附和。听到赞美的夏蔓却是两颊微红，向前几步朝独孤皇后行了一礼，举止间也没有拘谨的样子，反而带着笑颜慢声道：“皇后谬赞了，哪里有什么不一样，还不是当年跟在皇后身边的那个小丫头！
几句话逗得独孤皇后脸上的笑窝更深了，杨丽华却仍是一副冷冷淡淡的样子，见平日里内向安静的夏蔓一反常态主动和已是皇后的母亲说话，她的眼睛里不由闪过一抹异色。暗自瞟了夏蔓一眼，杨丽华回过头平静地对独孤皇后说：“母亲之前还说要先进屋坐坐呢，这会儿却站在这里不走了。”
“呵……我这个女儿啊……”独孤皇后朗朗一笑，便领着杨丽华进了自己日常小憩的内殿。这屋里袅袅清香绕梁，房间西南角置了一方紫檀木的软卧榻，一眼望去简单质朴，但精琢的细节无不透着皇家的威严大气。
一进屋，杨丽华便随意欹靠在绣着金丝的翠绿色小垫上，懒懒地歪头看着一旁的几个侍女，一个端铜盆，一个拖巾帕，一个捧澡豆，为独孤皇后净手。她略显疲态，伸手揉了揉太阳穴，闲话道：“我听闻云昭训前几日为太子诞下长子，母亲有长孙了，这可是喜事，今天也算来给母亲道个喜。”
“何喜之有？不说此事也就罢了，提起来我就生气。”独孤皇后冷哼一声，顿时满面怫然不悦。她接过宫女递上的丝帕，随意抹了抹手便走到杨丽华身边坐下，愤愤地说：“可笑东宫长子竟然不是嫡出！我为勇儿千挑万选的元家娘子出身高贵、知书达理，他却偏偏宠幸阿云那个私生女。”
杨丽华劝了句：“孩子毕竟是我们杨家的血脉……”
“哎……”独孤皇后摆摆手，急着道：“女儿啊，你不知道的事多着呢。我的心倒是放的宽，那孩子是皇太孙，陛下与我自然疼爱万分。先前我令人将孩子抱来这宫里，本想亲自抚养，可东宫那边却日日遣人来索要，我经不住这三天两头的呜嚷，已命人将孩子送回去了。想来定是阿云那个贱婢给勇儿吹耳边风，闹着要孩子！你说说这是什么意思，我本出于好心想照顾长孙，难道那小贱人是怕我会害她的孩子吗？这种出身低门小户的人就是小家子气，我还真担心她会把皇太孙养得不成样子！”
杨丽华不由想起那云昭训与娥英也有过争执，现下听到母亲斥骂那个恃宠而骄的云氏，嘴角微微地翘了翘，但表面却还是好言好语地安慰道：“母亲别动气了，你也别想太多。我看可能是那云昭训年纪小，这又是头一胎，几天见不到孩子难免思念。”见独孤皇后仍是阴着脸，杨丽华微微欠了欠身，靠到母亲身边：“再说如今晋王也成亲了，晋王妃乃名门闺秀，尊敬长辈又大方识礼，母亲还怕日后没有称心的孙儿抱吗？”
“萧妃……”独孤皇后不由点了点头，“那孩子确实是让人喜欢。”
听到杨丽华与独孤皇后说起晋王妃，夏蔓没来由地微微一怔，有股说不出的滋味萦绕在心头，神思也是越飘越远。这时，独孤皇后好像突然想到了什么，慢慢转过头盯着夏蔓，她紧抿着嘴唇，两弯愁眉锁得更深了，喃喃道：“可东宫太子那可是储君，皇长孙是万万不能被人带坏，我瞧着太子妃性格软弱怯懦，这更让我对那个阿云不放心了。我看不如遣个信得过婢女去照顾皇太孙，也可以多留心阿云。”
夏蔓无端打了个寒颤，猛地回过神来，只见孤独皇后若有所思地看着自己，她满脸惊愕，忙眨了眨眼睛，错开了皇后的目光。
杨丽华看见这个光景，立即察觉出母亲的心思，只想尽快转移话题：“母亲……”
不等杨丽华把话说下去，独孤皇后却是语重心长地打断了她：“丽华啊，我这里还真是有一件重要的事，你先听我说。之前陛下想为你选一位驸马，你一直不同意，既然如此我们也不好勉强。其实你也该知道，陛下他对你和娥英心中有愧，想好好补偿你们母女，前些日子他又跟我提起，一定要给娥英觅一位出身高贵的如意郎君，要以公主的待遇让她风风光光地嫁出去。”
“母亲，请不要再说了！”杨丽华冷言冷语地瞪着独孤皇后，察觉到自己略微有些失态，忙收了眼中的厉色，压着嗓音冷笑了一声，嘲讽道：“我的娥英才多大啊，陛下就这么着急让她离开我？”
独孤皇后摇了摇头，看到女儿激动的样子，心中隐隐泛起怅惘之意，她起身向一旁的小案走去，同时解释道：“陛下哪里有着急的意思，女儿你若愿意，可以现在就准备安排，京中那些高门子弟可都在排队等着高攀呢，提前点筹划也好让你们母女慢慢选。”见杨丽华不言不语，独孤夫人也没有再说下去，她倒了一杯梅子汁，亲自递给女儿，含含糊糊地说着：“我只是寻思着，到时候若娥英嫁出去了，那夏蔓还小也不适合陪嫁照顾她，到时候我定会安排更稳妥的侍女给娥英，不如让夏蔓去……”
杨丽华恍然大悟，心口翻腾着一股怨气，那送到嘴边的梅子汁也喝不下去了，她将那小杯狠狠捏在手中，不容置疑地回绝道：“我的娥英这么小，就算成婚也定是要留在宫中的，她离不开我！并且，娥英和夏蔓相处得甚好，她也离不开夏蔓！”
独孤皇后心中闪过一瞬间的失望，表面却仍是和善地笑了笑，转头朝夏蔓柔声道：“没想到你这孩子年纪虽小，却如此能讨人欢心，现在看来不光我喜欢你，连乐平公主和娥英都离不开你了。也罢，也罢，我就是随口说说，娥英喜欢就好，还是我们的娥英最重要了。”
夏蔓听到独孤皇后的赞美受宠若惊，瓷白的小脸唰一下涨得通红。她小心翼翼地望了眼杨丽华，感觉出此时屋内气氛透着微妙的尴尬，倒也不敢妄言。一旁的杨丽华不想和母亲僵持下去，悻悻地随意敷衍了几句，就自请告退带着夏蔓回宫了。