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郑译迎上杨坚的目光，本能之下胸口咯噔一坠，但下一刻脑中却无端地涌出一抹惊疑。皇帝虽是乌沉沉地绷着脸，可那双目深处却是淡如止水的平静，没有显出丝毫怒意。郑译好像感觉到了什么，但也不敢多想，只觉得鼻子一酸，眼眶就红了起来，颤颤的声音都变了调儿：“陛下啊，臣知错，臣知错了……臣是被那些妖道蒙蔽，真是悔不当初啊……”
杨坚抬臂一挥，示意郑译噤声，转身走回御座，扯着嘴角冷笑了两声：“朕还记得，当年讨伐尉迟迥之时，朕曾想派沛国公去阵前做监军，而你却以照顾老母为由推辞了。如此说来，沛公当为大孝子才对啊，是不是？”
“这……陛下，臣……不敢当。”郑译唯唯诺诺，整个人仍是紧张忐忑。听杨坚翻出不痛不痒的陈年旧账，再抬头望向这位如今已高高在上的昔日旧交，擅于察言观色的郑译隐约猜到了天子的用意。
“沛国公也会说不敢当了？素日里，你不亲职务、贪赃求货，这些朕都睁一只眼闭一只眼了，如今看来是朕纵容娇惯了你。要不是宪司向朕弹劾你，说你常年与母亲分居，从不尽孝道，朕还一直蒙在鼓里呢！不过，以后沛国公的好计谋，朕恐怕是听不到了！你买狱卖官的行径闹得沸沸扬扬，各种传言灌满了朕的耳朵。留你在世，则为不道之臣，可杀了你，你又是不孝之鬼，留你、不留皆不好。”杨坚叹了口气，紧蹙的眉也慢慢展开，面上露出一丝厌烦与怠倦，漠然地最后瞟了一眼郑译，似乎有些漫不经心：“依朕看，不如就赐你一本《孝经》，回去好好熟读，同时在家中安分地侍奉老母，至于朝堂上的事，沛国公你就再别管了！”
殿上众臣中不免有人心生疑惑，皇帝的此番举动实在难以捉摸，但也无人敢揣摩天意。郑译倒是逐渐均匀了呼吸，一番发落并没有让其受到严酷的处罚，他似乎对杨坚的用意更加心领神会，当即向天子叩首，拜谢皇恩浩荡：“臣叩谢陛下不杀之恩，臣自当回家熟读《孝经》，好好侍候家母。也为我大隋诵经祈福，祈求四海升平，国泰民安。”几个头磕下去郑译竟益发激动，也不知是惺惺作态还是真情流露，不禁在殿中抹着眼泪高声哭号，广袖下的那一双眼睛，哭得猩红布满了血丝，但瞳眸暗处却是衔着点点不痛不痒的凝光。
伴着郑译的哭音，杨坚随手弹了弹指甲，转而对堂下的众臣摆摆手道：“就到这里吧，时候不早了，看来午膳的时间都过了，都退下吧！”
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眼见郑译毫无征兆地便被皇帝在朝堂之上定了罪，曾经同为周宣帝宠臣的刘昉顿时脸色铁青。新朝建立后，他与郑译一样被杨坚疏远已久，此时此刻望着不远处跪倒在地的郑译，一股寒气直直地从刘昉心口喷出，瞬间爬满全身，令整个背脊都布满了冷汗。恭送皇帝退朝后，刘昉忙不迭地快步往殿外走去，这人是真被吓破了胆儿，两腿颤颤巍巍地打着弯儿。他边走边怯窥着身边出殿的一众大臣，溜溜的黑眼珠子飞转，也不知在做何打量。
出了大殿，才发现连绵数日的细雨竟然停了。微风飒飒，卷着一点凉气打在刘昉身上，他吸了吸鼻子，宫中的空气里都夹杂着一股腥味。眼梢余光不经意瞟见不远处的廊柱后有人正在推搡拉扯，刘昉定睛仔细一看，那二人竟是散骑常侍卢贲和上柱国李询。
强烈的好奇心迅速蔓生，他蹑手蹑脚地悄悄走近，正好听见那卢贲对李询说道：“陇西公，上次的事考虑得怎么样了？想当初你也是平定尉迟迥的主力功臣，再说你们李家在朝野的威望岂是那高颎和苏威之流可以匹敌的？可是现如今，陛下只亲信这两个得志小人，处处委以重任，而你这样德高望重的功臣却被派去督管水利……”
不待卢贲说完，刘昉耳边又传来李询冷硬的声音：“够了，别说了！在下先行告辞。”见李询黑着脸往另一边走了，于是刘昉又上前几步，一下蹿到了正在低头沉思的卢贲跟前。
卢贲被突如其来的不速之客惊了一颤，刘昉却是一脸谄笑，朝堂上的惊悸早已烟消云散，也不等卢贲稳了神儿，直接试探着问了一句：“我这老远的就瞧见陇西公一脸不悦地走了，卢将军说了什么，惹陇西公不高兴？不如让我来断断，看看是谁的不是。”
卢贲的眼神游移着，似乎对刘昉有所防备，随口托辞道：“不过闲话而已，许是因为陛下赐给他的绝色美人儿才进府没多久就殁了，心情不好罢！”
“美人？”刘昉心头陡然一震，惊疑地望向卢贲，嘴上碎碎地念叨着：“送进府上的美人……死了？”
卢贲丝毫未察觉到刘昉的异样，粗枝大叶地呵呵一乐，如讲笑话般轻佻道：“舒国公竟还不知道这事？皇城内外这几天早就传得沸沸扬扬了。李询家里的美人就是那齐国亡国之君高纬的冯淑妃——冯小怜啊！这祸水红颜被俘后先是做了宇文达的侧妃，代王失事后又被陛下赏赐给了李询。谁成想，那李询的妹子竟是是宇文达的正妃哩！听闻冯小怜在王府里曾跟李氏争宠，手段是各种阴毒下作，几近将王妃迫害致死。你说是不是冤家路窄，李询的老母哪里能饶了这个送上门的狐媚子，自从冯小怜进了李家门就一直被老妇人作践糟蹋，前几日终于不堪折磨，被逼自裁了断啦！这才短短几天，关于冯氏的坊间传言就像这停不下来的雨一样满天飞，都说她是脱得精光，面朝故国的方向，在正厅的横梁上吊了脖子，那尸体……”
刘昉木然地摇着头，脚下不由后退了几步。透着一点邪气的英俊面庞瞬时挂了层厚厚的霜，惨白不见血色，就连他的呼吸也透着寒冷，凝结了周身的空气，时间仿佛都停滞不动了。说起闲话眉飞色舞的卢贲绘声绘色、口水横飞地讲了好久，才发现刘昉的异色，不禁探了探头，侧目看向刘昉，问了句：“舒国公？舒国公，你怎么了？”
“无妨，无妨。应是昨晚吃了不新鲜的膳食，我这胃早晨开始就一直绞痛得很。”刘昉咬着牙挤出了一句托词，同时从恍惚中回过神来，艰难地露出一丝淡淡的笑容，但那笑意却被心底惨绝的痛挤得畸形不堪。
这番模样卢贲倒也没在意，心思一转突然意识到刘昉也是可以拉拢之人，忙着一改之前市井闲话的胡言态度，又朝刘昉迈近了一步，郑重严肃地说道：“舒国公无碍就好。今日朝堂上，沛国公落得如此下场，你和他可同是为陛下牵前推后之人，不知现下做何感想？”
刘昉心思已然不在此处，却又不想被人察觉出埋藏心中多年的秘密。他强忍着悲痛，四两拨千斤道：“燕郡公何尝不是陛下的肱骨之臣，想当初宣帝驾崩那夜，再想陛下迁居正阳宫那日……”说到这里，刘昉意味深长地停了下来，其实也是不想再多说话。他将面上的一切情绪都压抑下去，但隐在袖中的双手却紧紧地攥成了拳，两臂暴起一根又一根的青筋。
卢贲贼贼一笑，脑袋凑到刘昉耳旁，压低声音：“那郑译其实老实得很，根本就没有异心，无非是见陛下疏远自己，在家里找个道士祈祈福罢了！陛下今日朝上之举，实乃杀鸡儆猴，背后真实用意未免不令人心寒！”
刘昉不禁转头瞪大眼睛看向卢贲：“看样子，燕公是想拉拢心寒之人？那不如在下送将军一盏指路明灯，不知将军可认识乐安郡公元谐？”
“元谐？”卢贲点了点头，神色间好似大有所悟。
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几句虚与委蛇将卢贲送走后，刘昉终于沉沉地呼了口气。他跌跌撞撞靠到墙边，整个人沉甸甸地跌坐在地上，伸出双手只见指甲早已划破皮肤，掌心渗出点点殷虹。“是他……将你送给别人的……是他害死你的……”刘昉耷拉着头，毫无生气，两手覆面掩声抽泣。手掌中的血肉模糊了他的眼睛，怨毒的红在无边蔓延，他好似被覆在一片赤中带乌的火云下，流焰恣意倾泻，灼了他的身与神，整个人瞬间被撕裂成碎片，灰飞烟灭，一片苍凉……
在这混沌的太虚中，隐约浮出一女子纤弱的身影，他的魂魄感应到了这熟悉的气息。她奔跑于天地间，玲珑的玉体上裹着一层碧透轻纱，身体轻盈如在风中曼舞，似飞鸟一般的姿态。他这时才惊觉，那孤雁背后有一浪一浪的惊涛，亡命之路上她竟是这般傲然的从容。她朝着他的方向奔来，一双含情脉脉的眸子炽热而妖娆，眼波潋潋地抛了出去。他想去触及，但那明晃晃的波光一忽儿地就从他身边流走，一次，两次，三次……他猛然懂了，这笑靥是属于多年前皇城郊外那个不迩声色的宇文达，属于*夜色里正武殿宫宴之上那个贪恋侄媳的宇文赟，也属于冬日午后温暖而苍白的光影之下那个冷如寒冰的杨坚，只是不属于他。
是执念的*作祟，也有无奈的心灰意冷，在风浪的咆哮中她把自己抛向了权势的宝座。可惜造化弄人，那浑然天成的媚色却没有烙在任何一个男人心上，反而将她推向万丈深渊。狂风卷着大浪发出一阵诡笑，那张咧开的血盆大口猛地肆虐过眼前这孤立无援的女子，她终是敌不过滔天巨浪的摧枯拉朽，坠坠的，恹恹的，倒下了。
她只想活下去，每一次，她都只是在倾尽一切活下去。风雨如晦，她依旧没有屈服，一声声微弱的呼唤飘向远方，凝结成一把匕首，将天幕刺穿……
他睁开眼睛回到尘世，却发现这世间，骤然变了颜色。天白了，地也白了，天地间皆是茫茫一片白。她跌坐在雪地上，一袭白衫衣袂飘飘，乌丝在朔风中凌乱地飞扬。她的脸清冷绝伦，冰肌玉骨中少了一层血色，连那双唇也是颜色极淡，透着一股恹恹的病态。她缓缓地抬起头，眼中泛起空濛雾痕，向他伸出一只纤弱苍白的玉手。
他迎了上去，他终于可以捕捉到真实的她了，可是当他刚刚触及到那柔软的指尖，便忽觉背后顶起一股阴风，一抹长长的黑影自脚下蔓延出来。他还来不及回头，就感觉到心头一绞，一把泛着银光的尖刀直直地刺透胸膛而出，身体猛烈地抖了几抖，刹那间剧痛涌遍全身。刀锋在胸腔中急速地转了半圈，再一抽离，活生生地将他那颗炽热如火的心剜了出来。鲜血喷发四溅，地面上的血与雪交织着晕染出一朵朵妖艳的红莲花，散发出触目惊心的诡异与凄美。
此时的她，胜雪白衣被染红了半身，两行血泪缓缓滑落，眸中充盈着不甘又平静的绝望。她闭上眼睛，任凭风一刀一刀地剐过，如玉的面庞瞬间裂成千万细小的碎片。裂痕处散发着幽幽微光，她破碎的脸一片一片地剥落、飘零，化作一缕青烟，四散飞扬，终归于尘土。
但这一切他都没有看见，奄奄一息的他捂着胸口艰难地残喘，所有的情与爱，随着他死去的心飘向遥远的穹窿，躯壳中徒留下满腔彻骨的恨。他竭力转身，瞳孔中骤然映入一张阴森可怖的脸，那瞳孔烧得像地狱中的火海，黑紫色的唇泛起腾腾杀气。在倒下之前，他深深地将这张脸烙在了脑海里，他要带着恨意永远记住这个影子，他誓要将这个令他失去心中所爱的人千刀万剐，打入阿鼻地狱，受尽无边苦难，永世不得超生。