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“啊，饶命啊！冤枉哪！”
在五城兵马司的签押房里，一阵阵凄惨的叫喊声不断地从外面传进来，让缩在墙角的金蝉和她那位九岁的堂弟吓得瑟瑟发抖。
在隔壁受刑的正是那位随金蝉一同卖艺的老乐师，她们三人一进兵马司的签押房，就立刻被锁在屋内。巡城御史万超向众位差役秘密交待了一番后，便起身离去，接着那些差役们便不由分说，将那老乐师拖到隔壁的监房，用蘸了水的皮鞭不断抽打。
金蝉的那位堂弟小名叫柱子，他随着家人一路卖艺乞讨来到京城，虽然一路上见闻甚广，但是被关进衙门里还是头一遭，此刻听到父亲被这些差役恣意欺凌，不禁吓得躲在金蝉的怀中，暗自垂泪。
“柱子，不必怕，”金蝉紧紧地搂着他，“没事的，没事的！”
此刻，在她们二人被关的屋子外面，几名看守她们的差役正摆下了酒菜，一边划拳，一边喝酒，对于那边老乐师的呼喊声置若罔闻。
金蝉噙着泪，听到那乐师的呼喊之声越来越弱，声音也渐渐没了生气，便鼓起胆子站起来，冲到门口，对守在外面的差役喊道：“你们那位万老爷呢？我要见你们万老爷！他从天桥把我们带到这里，明明是说要那些乱党指认，可是，现在既没有人来指认，又没有升堂问案，就将我伯父私自用刑，你们究竟是要做什么？还有没有王法了？”
她是唱戏出身，嗓音本就高亢，此时在这幽闭的空间里大声叫喊，更显得声音明亮之极。
“妈的，吵什么吵！这是兵马司官署，是你乱吵乱叫的地方吗？”门外的几名差役正在一张方桌上饮酒，其中一名有些醉意，此时见她如此咆哮，便恼怒地走上前要伸手打她。
金蝉自幼学戏，身上有些功夫，见这差役伸手袭来，便一手挡开，另一手揪住他的衣领，足下使力向前一踢，一下便将那差役绊倒在地。
其余众人没料到她会有此身手，顿时大惊，慌忙转身去拿佩刀。
金蝉见事情已到这个地步，索性也就不去顾虑那么多了，纵身向前一跃，一脚将那方桌踢翻。此时一名正在背身抽刀的差役被歪倒的桌面击中，向前踉跄了两步，待他刚刚站定，手中的刀却已被金蝉夺了过去。
金蝉反手握刀，将刀锋直直抵在那差役的颈上，对面前的差役喝道：“你们都把刀放下！不然我一刀先解决了他！”
“反了，你！”一名差役持刀大喝，“这是什么地方？岂容你一女流之辈放肆！”
“快放下刀，束手就擒！”另一名差役也喊道，“不然的话，大闹官衙，可是掉头的死罪！”
“这是官衙，是说理的地方，”又一名差役见她目光锐利，便又放出软话劝解，“有理说理，千万不要把事情闹大了！”
“这里若真是讲理的地方，”金蝉冷笑道，“你们也不会不问不审，就私自对人用刑！若不是讲理的地方，那还有什么放肆不放肆的！”
“好哇！”之前的一名差役气得大叫，“早就料定你们是反贼，没想到还没审呢，真面目便露出来了！”
这时，签押房外的士兵听到响动，也都拿着兵器涌了进来，为首的一名把总看到这场面，挥刀指着金蝉道：“你把人放开，尚可饶你不死，若还是这么一意孤行，可别怪我们刀剑无眼！”
“那就来吧！”金蝉一副豁出命的样子，“反正拉了一个陪我上黄泉，死了也不算赔！”说着，便将那刀刃往手上那差役肉里又压了几分。
“有话好好说嘛，”被挟持为人质的差役见自己性命堪忧，忙哀求道，“姑娘，这或许是一场误会，有乱党非要指认你那位亲属不可，我们总不能不管不问吧？衙门里的规矩向来如此，你又何必如此冲动呢？”
“说好话你们不听，”金蝉怒道，“衙门本是讲王法的地方，可你们偏偏不讲。反正活着也迟早得饿死，不如此刻拼了算了！”
“别别别！”那成为人质的差役忙摆手道，“这案子由我们万老爷全权负责，你还是等他回来再说。万一他一回来就放了你们呢，对不对？年纪轻轻的，何必白白送了性命？”
这时，已有几名士兵冲到了适才金蝉被关着的屋内，将缩在墙角的柱子提了出来，并对金蝉喝道：“快点放人，不然，我们一刀先砍了这小子！”
“姐，姐！”柱子的脖子上也被一柄钢刀架着，不断地哭喊着。
看到弟弟也被对方胁持，金蝉不禁犹豫了起来，她转头望向那为首的把总，说道：“你们把那位姓万的老爷叫来，有什么话让他跟我说！若是他让你们私自用刑，那我今天死了便做鬼找他，若是不死也要告到都察院、大理寺，讨一个天理公道！”
那把总没想到这十八九岁的姑娘竟然如此刚烈，于是稍有踌躇，便对她道：“好吧，先不要伤人，万大老爷一会儿就到，有什么话你到时问他好了！”说罢，向手下使了个眼色，刚刚冲进来的众士兵便还刀入鞘。
“好了，”那把总也把刀收了回去，两手一扬，劝解道，“咱们都冷静点，我把兵器都放回去了，这又不是什么天大的事情，何苦弄得你死我活的呢？”
金蝉情绪稍定，但手上的钢刀却依旧紧紧地横在那名人质的项上，此刻隔壁的刑房里已听不到那老乐师的喊叫声，于是金蝉问道：“我伯父人怎么样了？”
“皮外伤罢了！”那名把总一脸轻松地道，“又没有过堂审案，我们总不会闹出人命来，你放心吧！”
金蝉知道他这是在放烟雾，以图让自己放松警惕，所以又把刀向那人质的脖子里压了压，说道：“把我伯父带到这里来！”
“姑娘，姑娘，刀松点儿，刀松点儿，”成为人质的差役此刻感觉那刀刃已经深深地嵌到肉里了，于是忙道，“已经喘不上气儿了！”
“那得等万大老爷来再说，”那位把总依旧在拖延，“我可做不了这个主！”
双方坚持了好一阵子，巡城御史万超才匆匆赶了过来，一进门，看到屋里已闹得如此剑拔弩张的，不禁一惊，他忙上前几步，对金蝉道：“快把人放了，闹出人命来，你们可真就成了乱党了！”
金蝉冷冷一笑：“万大老爷本来不就是要诬陷我们，让我们去冒充乱党，好染红你的顶子吗？”
万超见这姑娘年纪不大，但却是个头脑灵动的女子，一般的伎俩看来难得唬得住她，于是从袖中拿出一卷纸来，展开在金蝉面前一亮，说道：“这是供词，你们三位只要在这上面签字画供，我就可以即刻放了你们！”
“万大老爷，”金蝉一脸的疑惑，“拿一张纸就想骗我放人？我只要松开了他，你们还不得上来将我们乱刀砍死？”
万超不紧不慢地用脚挑起一张椅子，弯身坐了下来，指着那页纸，缓缓说道：“你们三人，一个老头，一个小孩儿，再加上一个女流之辈，我即便是诬陷你们是乱党，可是，这种逆案是送交刑部过审的，你们几个这模样，说是乱党有谁信呢？”
“那你私自对我伯父用刑，”金蝉质问道，“又是何意？”
“好吧，”万超摆了摆手，含笑说道，“既然如此，我也跟你把话挑明了，对你伯父用刑，这是衙门里惯用的‘杀威棒’，你们这些唱戏说书的都听过《水浒传》，像你们这类江湖上的人，平时都蛮横惯了，进了衙门，若是不杀杀你们的威风，这衙门的颜面何在？你说是不是？”
金蝉听他说得有几分道理，心里便有些迟疑，手上原来压得很紧的刀也松开了几许。
万超见她有些动容，便又继续说道：“京城里像你们这样从外省来卖艺赚钱的人，不在少数，我是负责京师地面治安的，既然选中了你们，自然有我的道理。你若认得字，就把这纸上写的，好好的看一看。只要你们三人按上手印，我便可以放你们走，明天可以继续在天桥表演！”
金蝉实在想不通这巡城御史葫芦里卖的什么药，她下颌扬了扬，说道：“把那页纸拿近些，我看看！”
万超站起来，亲自走上前来，把那页纸展在她的脸前，让她看得清楚。
金蝉一字一句地仔细看完，便将手上挟持的那名差役松开，然后拿过那页纸，又在一旁仔细地又看了一遍。
“我的妈呀！”适才成为人质的差役刚刚经历了生死一线，此刻瘫倒在地，感慨地对同僚说道，“刚才憋着个喷嚏一直没敢打出来，怕一打呀，这脑袋就掉下来了！”
众差役听罢大笑。
金蝉看过之后，拿着那页纸，向万超蹙眉问道：“这上面写的肃小六，我并不认识啊，大人为何要我们指认他是乱党呢？”