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李纨又把迎春留下，让到里屋，另换了茶来，问她：“怎么听说前日着了风寒？今儿看着倒还好。”
迎春一笑道：“这几日饮宴太多，我也不耐烦应酬。手里好些书没来得及看，正伤脑筋，索性托了病都推了。实则我去不去本就没差的。”
李纨道：“果然我料得不错。如今你哪里这么容易就病了。由来病从心起，多少都是先心念上不舒爽，或者自己却未觉察的，或者觉察了却不肯认的，倒容易因着做下病来。”
迎春笑点头道：“嫂子这么一说，还真是这么个意思。如今我那里也很不闷了，邢妹妹于修心问道上很有几分见地，我如今得她指点，也颇有所得。”
李纨道：“是了，我听说她同妙玉原是旧识，想来是有佛缘的。”
迎春看李纨一眼，噗嗤笑道：“嫂子这话却是误了她。她是个最不为外物所烦的人，不比我‘眼不见心不烦’的一味退让，也不同四妹妹‘万事不关己’的冷心冷肠，她倒是真正‘片叶不沾身’的出入自在。我只羡，却学不来这样本事。妙玉大约也是爱她这性子，才愿与她结交。”
李纨笑道：“你既知一味退让不算真正自在，就该早早改了这性子。光看着人家自在艳羡个什么。有道是‘临渊羡鱼不如退而结网’，总不会连这个都忘了。”
迎春笑道：“嫂子也说过各人命途自限了，我如今用这一招竟也能得清静安稳，自然就懒得再烦旁的。再说了，那群人又不是一时半会儿打发得掉的，若要真对起招式来，怕就难得清静了。要对人好要助人自然是要用心力的，要对付人算计人就不要心力了？我这里精力有限，要弄自己这点事情尚不够，哪里还分得出来去管他们！爱怎么就怎么吧，左右我也无所谓那些。”
李纨道：“嘿，你这话说的明白，却是假话。若你心里果然没有这些乌糟事，它们也不会现在你跟前了。既化不掉，就该除了去。你只这么压着，不晓得往后要如何呢。”
迎春笑道：“我只修行精进，到时候果然忍无可忍，退无可退了，还能吃亏不成！”
李纨点头：“你记着今日这话才好。”
迎春又道：“如今兰儿给我的书，倒比之间从嫂子这里得的容易得多。只是那布阵的动静极大，且死阵为多。到底不及《黑白道》那几本精妙。只可惜那些上头说的东西，却是哪里都寻不着的。我问过妫柳，她倒是说有，我问她哪里有，她就说她画册上的那个什么集市里就有。我倒疑心真有那么个地界了。若是真有，什么时候她去了给我带些来也好。”
李纨不由得想起妫柳说的迎春姻缘成劫的事来，便道：“你刚不还说要用心参悟的？只好好下功夫去。至于那些东西，或者到时候真得了也未可知。”
迎春笑道：“那可承嫂子吉言了。不过实则我也很不用太过担心，兰儿说了，他都会管我们的。不管如何，都不会让我们吃了亏去。”
李纨也笑：“你直敢信着他就信吧。”
待迎春走时，李纨又让素云拿出个包裹来，轻声道：“给你的入冬前就送去了。这是另外两身给邢家妹妹的。我看她身量比你还高些，直拿你的又不合穿。这里冬日里又太冷，她们南边带来的衣裳恐也不够，何况明日恐怕要下雪呢。”
迎春点头，让司棋拿了，叹道：“我方才也想这事来，实在我的衣裳不合她穿的。还想着要不要问问太太那边，只恐太太还要去烦二嫂子，这一圈走下来，怕她面上不好看。正想着要不要拿银子往外头做两件呢。”
李纨笑道：“可算是有点子咱们作坊股东的派头了，知道使银子办事去。”又道，“你这一说我还想起来了，那摊子事情越发大起来了，我却懒怠再管。往后恐怕就要丢给各人去，你这里也要有个人能在外头收管才好。”
迎春道：“嫂子这不是难为我？我这里哪有人了？只这两个，又不能放到外头去。”
李纨笑道：“说来也容易，只让哪个早些嫁了，不就齐全了？”
说的司棋面上一红，低了头不再说话。李纨倒笑了：“难为你这个霸王似的丫头也有这不敢抬头的一日。”
这天夜里果然下起雪来，李纨躺在床上听得动静，心道这事儿算是成了。又往珠界里千境居尝过一回春秋冬夏，在临风阁里安眠了一回，才出来在暗夜里读些玉简消遣。待得天色将明，就起来安排这一次的诗社事宜。
缀锦楼里，迎春也梳洗停当了，出来让人去请邢岫烟。邢岫烟已换上了昨日迎春亲送去的一身长袄，身后跟的小丫头手里捧着件猩猩毡雪褂子。
迎春上前携了她手，笑道：“我还怕你不肯穿呢。”
邢岫烟一笑：“怎么不穿？这上头有刺不成？”
迎春看着她，笑叹：“我若有你这样心境可多好！”
邢岫烟抿嘴笑道：“不过是个念头。我只想着‘若不是到这个地方来，也实在用不着穿这样衣裳的。’这么想来，住在这样地方就该穿这里给的衣裳，不是正当正？其中一个‘我’不过是这富贵地其富贵的观者罢了，如今再顺便充当一回‘富贵衣架’，也未为不可。”
迎春听一回想一回，再叹：“这话却容易，只能油然生此心者，谈何容易。这才是心力境界了。”
邢岫烟一笑：“不过是平心度日的法子，倒让你说玄了。”
两人往外走时，天上犹自抛絮一般下个不停。到了贾母处，就听得宝玉一叠声在那里嚷嚷饿了，直让快些端上来。姐妹们也渐都到齐了，贾母问了两句，知道今日是她们诗社，因笑：“我说呢，火烧屁股的猴子一般，原来是为了这个。”
却到底心疼他的，也让人去厨上催一催看。
宝玉只匆匆咽了碗茶泡饭就撂了筷子，看黛玉见黛玉根本不理他，便冲着湘云猛使眼色。湘云知机，也胡乱用了两口就罢了。两个人就跑去一边唧唧哝哝商议什么大事去了。
原来是方才听贾母说有鹿肉，就想弄一块去芦雪广烤着吃，自有媳妇子往厨上拿了食盒装来，又要问作料和烧烤的家伙什。就有厨上的管事道：“一早稻香村的人就来取了去了。”
湘云同宝玉道：“莫非大嫂子会掐算？知道咱们要来算计这块鹿肉？”
疑惑着到了芦雪广，掀了帘子进去，就见对水开了几扇窗子，眼见着雪落湖面寸波不起，茅檐上又挂落几根冰凌，寒风偶入，也夹杂三两片雪花，叹道：“果然这里更好。”
早一日李纨就吩咐拢上了地炕，如今整屋子里暖洋洋的，席地又特铺了几层毡子。另一边早生了炉子，又有一个极大的低矮圆桌，恐怕够坐上十几个人。那桌子上如今挨着摆了十几个一尺多长的灰泥炭炉，上头都架着抹过油的铁丝蒙，每个边上都有一个炭炉同色的陶筒子，里头插放着小巧的签字、钳子、夹子、剪子之属，眼见着都是为了烤肉预备的。
另一旁一个陷入地下的火塘里，正烧着热炭，边上围了半人来高的铜丝网，丝网外头罩着个竹围。火塘上头架着一个极大的铜镬，里头热气蒸蒸的不晓得煮着什么。
湘云一见这场面，笑道：“二哥哥，咱们弄来的那块鹿肉，恐怕太寒酸了些儿。”
正说着，迎春黛玉邢岫烟等几个结伴而来，惜春一马当先，四下一看，笑道：“虽是我最烦你们‘为赋新词强说愁’的。只大嫂子的东道，我便忍了。”
李纨听着声音，从另一间屋里走来，笑道：“好了，都来齐了，也不知你们是先作诗呢，还是先饮酒。”
湘云忙道：“大嫂子，这还用说，自来有酒才有诗的。李白斗酒诗百篇，这诗仙本就是酒仙。”
惜春大赞：“云姐姐这话说得在理。”
李纨笑道：“既如此，我就让她们先张罗起来。”
一时素云碧月樱草青葙连着常嬷嬷闫嬷嬷几个，从里头屋里往外头桌上端出无数的东西来。两尺来长的木盘子上，小细柳枝子穿着香鱼、土布、昂刺、桃花痴子、山鳡各样半湿鱼干，又有酒浸的瑶柱、青虾、螺头之属。青花长盘上各样渍了味的牛里脊、羊腿、羊三岔、黄瓜条、猪后颈、鸡翅子、鹿脯……陶盆里是抹了调料油的各色菌子菜蔬，还有几盘饵块年糕香米团子。一个三层的木架子上，卡扣着一样大小的十几个陶碗，里头是各样酱汁蘸料。
宝玉就赶着要往前，李纨拦下了道：“稍等等，待她们焐上炭来。”
一时上来几个婆子，手里用铁圈子抬着一个铁簸箕，里头都是烧红的青冈栎白炭。挨个拿了夹子铲子往里填上炭，再蒙上铁丝蒙子。这些炭都是烧透了的，再无丁点火星迸溅的。
李纨又让丫头们打了热水来，众人都洗过手，又把身上碍事的镯儿链子都卸下了，整顿停当，个个摩拳擦掌跃跃欲试。
待那头都填好了炭，李纨才往里让人，嘴里还得不住嘱咐着：“小心着些儿，莫要烫着了。别扎着手。刚烤好的烫嘴，蘸了料再吃。”云云。
底下两个婆子温着羔羊金酒，却是为了好消化肉食。另有两坛子莲白，沉在后窗外的池子里，如今倒一盏来，直冒冷气。却是就着烤肉吃，好消火的。
李婶不放心李纹李绮姐妹，也过来看个热闹，一见这个阵势，笑道：“这才是真正的暖炉会了。”
李纨忙把她让到一旁桌上，也让人点了炭炉来，另用大盘子捡合口味的盛了，让丫头们伺候着吃喝。李婶也不推让，自斟自饮两口，又笑一回小孩子们嬉闹，看一回窗外飘雪落湖，不由暗叹一声贾府的富贵风流。