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这回作诗，也是湘云同宝钗两个的主意，一个虚字合一个菊为题，不限韵。把攒出来的诗题往墙上一贴，等着人自选。黛玉过去时，宝钗同宝玉刚都勾了一个，她看了一回，把《问菊》同《菊梦》两个勾了，缀上字号。
湘云刚让过袭人几个，过来看着黛玉笑道：“林姐姐，亏你还能作出诗来，我这会子还满耳朵响着方才那两个丫头嘎嘣脆的斗嘴声儿。”
黛玉把手里笔递给她，摇头笑道：“你不晓得，常日里比这里离奇百倍的还有呢，哪怕一个说风，一个说马，这转眼都能吵到一块儿去。我如今，只盼着天黑睡觉。也就那会儿，才真正安静稳当了。”
两人说着话，湘云也勾了两个。众人见时，又商议起她该取的号来。恰方才贾母说笑旧事，当中提及“枕霞阁”一处，便取来为号，都道应景。
一时众人作诗，这回却是潇湘夺魁。大家都只忙着围叹，说些这句高致雅韵，那句烘染极当的话。独惜春眼巴巴看着李纨：“嫂子，这回可还画不画了？”
李纨笑道：“四丫头，你每回都来这么一出，我可没那么些东西能同你们换赠的！”说得迎春低头轻笑。
探春走过来道：“上回嫂子说的‘各见其心’，事后想来很有意趣。只我们几个寻常读书受教都太近了些，倒不如让她们来试试，才真有趣。”说着手往正围坐饮宴的袭人几个比划去。
李纨却摇头道：“怕是不成，这书画也不是哪个都能的。”
探春只不信，过去问道：“可有会画螃蟹的？”众人听了大笑，琥珀回道：“三姑娘，会吃螃蟹的尽有，会画的嘛，姑娘可寻错地方了！”底下一片附和声。
李纨几个也走了过来，见如此场景，便问探春：“如何？可是让我说着了？想你们当日，光执笔就教了多少时候？何况这里多少人长到如今还没摸过笔管子呢！”
湘云宝玉几个听了这边热闹，过来问清缘由，湘云便道：“这样玩法，怕也只有在林姐姐家里才能玩得起来了。”她把手一指妫柳同墨鸽儿道，“这两个都成的，我还见过她两个各自攒的画册子，十分新鲜有趣。我家去说时，家里几个都不信我的。只说这样便是寻常家里小姐也不能。我倒要笑她们少见多怪了。”
一时那边又端了蟹来，几个诗翁又坐着剥蟹去了。这里袭人听湘云的话却未防触着了早先宝玉所言。不由得回头去看墨鸽儿妫柳，宝玉素来忌惮妫柳，也曾被她们几个拿来取笑，这也罢了。只那墨鸽儿小小年纪却眼见着是个美人胚子，若还有那等才学，往后有朝一日……那可真说不好了……不由得心里又转了开去。噫，常看人羡说其际遇，又有几个知道背后下的功夫苦心？
这头宝玉敞开了吃了一回，又饮上两杯，便做起螃蟹诗来，自有潇、蘅两位相和，各喻各知。
又说凤姐回了自己院子，换洗了一回，刚坐定，外头就报舅太太家来人了，连忙相请。
来的却是王子腾夫人跟前的管事嬷嬷，给凤姐磕了头，道是家里太太惦记凤姐，恰刚好园子里新下的果子并新蒸的糕点，便打发了她送来。“又让转告奶奶一句话，‘南边事已打点妥当，请放心’。”凤姐闻言大喜，让丰儿收了东西，又让平儿取银子打赏。又问过一回家里的事，才让去了。
平儿送走了人，见凤姐喜上眉梢的样儿，便笑问：“奶奶这是出门被元宝绊了个跟头？”
凤姐笑骂：“你个小蹄子是看准了这会子我心气儿顺的吧！明白告诉你，高兴归高兴，我高兴时发起狠来也不手软的！”
说了顾自喝茶，在那里喜滋滋坐了会子，到底忍不住，把平儿又叫了近前，笑低了声儿道：“先前不是有人托我一件事？如今家里传信来，却是成了！”
平儿瞪大了眼睛，“这就成了？！”
凤姐直起身子轻笑一声道：“可不是成了！实话说来，这样的事也只求到我跟前还有两分准数罢了。旁的，单求着府里的，便是求到娘娘跟前，怕也无用。太太倒也能通上话，却不会接这个茬儿呢！”
平儿素性知道凤姐脾性，顺毛拍她两句，也乐意看她如此高兴的样子。又问她，“可要把那道婆叫来，告诉她这事？”
凤姐一点她眉头：“傻子！你当样大事似的特去告诉她，不是显得气短没手段了？！左右她们几处哪个月头月初不来打两场抽风的？待那时候，那边想必也得了准信了，让她自到咱们跟前来谢，才有个范儿呢！”
平儿紧着点头：“奶奶只作浑不在意的样儿，好似听她提了才想起来自己帮过这个忙似的，那才像样儿！”
把凤姐逗得不成，直道她是个小油嘴儿。又忽然道：“哎！这么一来，倒起了兴了。也是沾了今日螃蟹宴的光，喜招喜来。方才也不得踏实吃，你这就去取几个来，再让他们备个合用的酒。待会子我要用的。”
平儿不扰她兴，答应着便自又往园子里去了。
凤姐这里又问完两件家务，平儿那里还不见回来，倒是几个嬷嬷捧着捧盒来了。道是“平姑娘让大奶奶几个留住了吃席呢”。凤姐一笑：“这小蹄子！”
又让揭了盖儿看，多是母的，其中一个婆子乖觉道：“平姑娘吩咐让多拿几个母的。”凤姐更乐。让丰儿拿了钱赏人，又让捡了两样方才王家送来的细巧糕点装了作压碟回礼，吩咐一篇话，打发回去了。
这头丰儿几个早烫好了绍酒花雕，凤姐便趁着空，自剥吃起来。也是难得的浮生片刻闲。
那边平儿坐下了，琥珀几个过来道：“眼见得你是受宠的，连座儿都按在这里，快饮一杯，我们才放过去。”
平儿待要开口，李纨已笑道：“她本就同你们不同，如今咱们琥珀姑娘也长大了，若要同平儿一般不同起来，倒也便当。”
琥珀几个闻言，哪里还等得灌平儿酒，都绯红了脸败下阵去。嘴里直怨：“原是大奶奶也帮着你，我们是没法子了。”
李纨坐那里笑眯眯道：“我哪里说过一句偏帮的话？我方才说言，字字都都真，全是实情。噫，原是实话不容易听的缘故。”
平儿这里也红了脸，便抬头寻素云同碧月，李纨笑道：“你可是寻素云她们？她们不在这里，你寻救兵也难。”
湘云这才想起来，方才安排了这许多丫头们的席，确是没有李纨身边的人。一时亏悔自己疏忽，忙上前询问。李纨笑道：“你莫多心。实在是今日我那里有事，就把她们留下支应了。我自然是因着你这里诗酒螃蟹要紧，去不得家里，也是没法子的事。”
众人见她身在长位，偏一把无赖口气，也是好笑。惜春就问：“嫂子，是兰儿回来了？”
李纨摇头：“他要回来能不去见你同二丫头？如今他同你们比同我还亲了！”
惜春听说不是贾兰回家来，就失了兴，仍回头顾自摆弄几个蟹钳儿玩。
待众人又再饮上几杯，其兴略歇，李纨便开口道：“如此正好，再坐下去怕要起枯意，下回回想起来就失了兴味。不如就此作罢，咱们也好往老太太太太那里去。”几个听了都合了心思，便聚齐了出了园子往贾母上房去了。
见了贾母，正坐着说笑时，周瑞家的来了，跟凤姐低声说了两句。就听凤姐道什么“明儿再去”。贾母听着了，便问究竟，凤姐才笑道：“原是一个从前连了宗的老亲，是个姥姥，姓刘，前些年来时我们也没让空着回去，随手接济了些儿。哪想到竟是念好，今儿巴巴地带了好些时鲜野菜赶了送来。
东西虽不值什么，我想着她这份心难得。要说从咱们手里得过好处的，没有一千也有八百，她那点子又算个什么了！偏她就这样心实。才让人来说怕晚了出不得城去，我说难得来一趟，不如住一晚再走，也是个亲戚的意思。”
贾母常在府中，且她年寿辈高，寻常要找个年龄相近的说话人也难。又听说是庄家人，越发有兴了，直道：“请了来我见见。”凤姐眼见着又一件事投了贾母的意，心里自也乐意的，忙让人相请。
这边姐妹几个都不知根底，便低了声议论。只探春大概知道些，便道：“前些年也是周瑞家的带了进来，没到太太跟前，只见了凤姐姐的。”众人都摇头，只说不记得。探春便笑：“一年里这样的事儿也不晓得有多少呢，咱们哪里能知道？也只这回运气好，投了老太太的缘了，咱们且等着看看，到底是怎么样‘惯打抽丰’的人儿！”
正说着话，湘云就见翠缕冲自己使眼色，便起身跟着她走到外头来。翠缕低了声道：“昨儿姑娘到了这里安顿好了后，家里又遣了个嬷嬷来。今日咱们忙前忙后的，倒没见着她。这会子来说要家去了，来同姑娘说一声儿。”
湘云皱眉道：“我哪里管得着她们？她自爱来时便来了，这会子要走难道我还能拦着？由他去吧！”
翠缕就道：“姑娘，今日你请的东道，她们不知根底，这会子回去了，凭着两眼一看就胡乱说了话也未可知。到时候又惹一通埋怨。”
湘云道：“不说就不埋怨了？总有事够一通话儿的。横竖这回都是宝姐姐替我安排的，一丁点儿也没用着她们什么，还能怎么着？我也不耐烦这些心思，就让她去吧，再有这样的事你也不用再来回我。哪怕她们都回去呢！我还清静了！好容易在这里高兴两日，不想那些吧。”翠缕答应着去了。
那嬷嬷既得了这话，便顾自回了史侯府，赶着进去禀事。史侯夫人正同两个女儿说话，那嬷嬷来了，请了安后回道：“昨儿得了太太的吩咐，我同贵姐儿那里领了荷包银子就赶着去了那边府里。到了晚间，便听说大姑娘要在第二日做东道起诗社。我怕行事莽撞了，便先着人打听了打听他们家这起社的规矩。
才知道原是刚兴起来的，头前是那府里三姑娘起的头，已开过一社了。只听说姑娘们做了诗，并没有旁的大动静。我想给大姑娘请安去好再细问问，却被拦在了外头。因大姑娘往那府里园子里同薛家姑娘一同住去了，天时又晚了，只好等第二日再说。
哪知道今天一早，就听说大姑娘要请那府里老太太、太太连薛家太太赏花吃蟹。这么大个儿的螃蟹，好几篓子抬进去，还备了几桌上好的酒碟。我一看这阵势，哪里还用得着我？也没敢再提东道银钱的事。待她们罢了席，作完诗，得空时回了一声儿，就赶着回来了。”
史侯夫人心里一过，还没开口，三姑娘在那里道：“好大手笔！这怕不得几十两银子？！倒是会在外头充场面！幸好妈妈没有把那荷包往前递，人家哪里看在眼里！”
当日史侯夫人想着她们孩子们起兴，也不能有多大花费，不过让丫头给拿了五两银子。这会子一听这话，不由得脸上心里都火辣辣的，偏三姑娘还来了这么一句。便一瞪眼睛呵斥道：“胡咧咧什么！越来越没规矩！”
三姑娘见史侯夫人当着下人面给自己这么没脸，眼眶一红，哭着就往后跑了出去。二姑娘赶紧跟着出去劝。
这里史侯夫人气得直捶桌子：“看看，看看！没一个省心的！一个个眼孔子浅偏脑袋石硬，换着花样的丢人现眼去！我还能管过谁来！”
边上丫头们都上来劝，好一会子，史侯夫人渐渐平了气，又问那婆子几句，才叹道：“想来是得了那府里人照应，她不过顶个名儿罢了。好一个借花献佛，拿了人家的东西请人家，叫我说什么好！罢了，罢了，我又哪里管得了她！从今往后只由她去吧。左右亲事也说了，过两年出了门子，谁还能管了谁去！”
坐不得一时，又有家务事寻来，也只好把这事丢开了。