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又说草田庄上，如今也不像个庄子了。两条对街旁都满建着房屋，卖布的卖花的卖油盐酱醋南北干货的，又有补锅的打铁的箍桶的磨菜刀剪刀的，各样小买卖人占全了。又有在后街上租买了院子，不出铺的，这群人单从庄上作坊里拿了货，挑担的挑担、推车的推车，自往四里八乡叫卖去。这些地本是庄上的，房子还是那会儿修庄上小院时顺手盖的，也都没多大，只好在结实。许嬷嬷几个得了李纨的意思，那租钱收的比镇上便宜一半，这里又靠着技师府，又有好些个新奇作坊出货，自然引了人来。久而久之，就成了如今模样。
这日庄子上格外热闹，却是庄头娶亲。原是这草田庄上庄头早两年没了媳妇，如今定了庄户人家的闺女，唤作郑窈娘的，今天恰是正日子。
许嬷嬷早不在庄头大院里住了，连墨雨、蕴秋两家也都搬去了庄上新建的小院子。因那院子各个都不大，携家带口尚可，三代同堂就有些难处。因此墨雨、蕴秋两个也趁机带了相公娃儿住出来，少多少纷争。婆媳姑嫂关系反倒好上不少，果然是远香近臭。
这会子许嬷嬷的院子里从来没有过的热闹，闫嬷嬷是正经婆婆，自然要到的，常嬷嬷也来了。李纨虽不能亲至，却指了素云跟来。要不是几人都劝着，怕是连碧月也让她支使来了。
这会子正一团高兴，闫嬷嬷多持重的人，红了眼圈：“早先造孽，都到了后来的后来，奶奶才同我说了实话。亏我整日里给人讲规矩呢，哪想到自己家里才出了最没规矩的人！只当钧小子这辈子非给耽误了不可，却还有今日！不瞒老姐姐几个，我打得了信儿，晚上总是想着想着又哭又笑的，嗐！”
许嬷嬷上来劝慰：“老话怎么说的来，‘无路前头还有路’，这不是好日子来了？还哭什么！那闺女好着呢！早先在作坊里，就她同巧娘子两个手快，是个踏实人儿。又孝顺，家里一个老娘，一个幺弟，都靠着她。这里忙着，家里也安排得妥当。她那弟弟也是个懂事招人疼的，你放心，一百个好的亲事！”
素云从来没到过庄上人家，这会子看什么都稀罕。还抽空对常嬷嬷道：“嬷嬷你看，也怪不得许嬷嬷看不上咱们那里呢，果然如宝二爷说的，无根无脉的假村子一个。你看看这里，那檐下挂的什么？一溜溜的，真有趣儿。”
常嬷嬷不忿道：“没经见的小蹄子，连碧月都不如了！一帮泥腿子好什么了？看看看，再看就把你嫁过来，让你尝尝种地的辛苦，才后悔今日这轻狂话儿呢！”
许嬷嬷听了过来笑道：“你又酸个什么？我们是泥腿子，那也是真有泥。哪像有的人，在个锦绣园子里，生捞的泥往身上涂抹装个乡人范儿，那才好笑呢！”又对素云道，“你来，别理他。你这娃子我看着甚好，就嫁到咱们庄子上来。庄头儿虽有主了，好男儿多着呢。跟着嬷嬷，到时候嬷嬷给你提溜一排来，你可着意挑！”
素云早绯红了脸：“许嬷嬷在外头呆多了，果然村气粗语多了，我回头告诉奶奶去！”一拐身跑了，“不同你们说，我寻蕴秋同墨雨姐姐去！”
许嬷嬷在后头龇牙：“嘿！你当那两个还是同你一样的娇花骨朵儿呢！别更吓着了你！”
素云往后拐去寻蕴秋，她在贾府园子里待惯了，又见这里几处屋舍精致，还当同大观园里一样呢。哪知道刚进蕴秋家门，就见个少年儿郎担了一副极大的担子走了出来，一抬头时，整一个照面。
那少年不意在此间遇着个素云这般的人物，一时心也慌了，手也抖了，咕咚一声把担子撂在了当地。上头一个笼盖震斜了，两个喜馒头跳出来滚到地上咕噜噜到了素云脚边。素云也不知如何是好，红了张脸瞪那少年一眼，又想着如此怯手怯脚真丢了大丫头这身份，遂鼓起气道：“瞎跑什么，看把东西都洒了！想是外头等着用的吧？还不快送去！”
少年老实人，听素云这般说了，赶紧道：“不、不是、外、外头的，是……是给、街坊们……散、散喜的……弄脏了的……就、就先分去我家好了……”虽想赶紧回话，奈何当面这样人物，不由得有些儿结巴。
蕴秋同墨雨正同苏大夫一起出来，见了院子里样子，笑道：“素云你瞎跑什么！这里可不是咱们府里，仔细让人冲撞了，回去寻奶奶哭我们可不理的。”
素云耳听着自己方才说那少年的话又给还回来了，面上更红了，紧着几步走到墨雨身边，往她身后藏了。墨雨笑着把她拉出来道：“躲什么！这是哥儿的师叔公，大辈儿，还不见礼？”
素云听说着话，赶紧敛衽给苏大夫行礼，苏大夫笑道：“这里庄户人家，没有大家子那些讲究，小姑娘不要害臊，老夫这就把那愣小子带走。”说了笑着下去，同那少年耳语两句，带了一同往外头去了。
出得门来，那少年犹自怔忪，苏大夫捋捋胡须，笑道：“怎么？傻小子，看上人家了？怪道小七总说你不肯给他娶嫂子呢，原来眼光这样高！我劝你还是歇了这心思吧，瞧见没，就那小姑娘头上一根簪子，就够你们家吃上十年八年的。你哪里惦记得起？”
原来这少年正是孙家大儿小名儿大牛的，他听苏大夫这般说了，也不回嘴，闷头走了半日。忽开口道：“苏爷爷，你先前不是说庄头儿一辈子没媳妇了？这回还不是娶了！可见你说的话也不一定都准的。”说了行了一礼，顾自挑了担子去了。留苏大夫一个在后头吹胡子瞪眼。
到了行礼时，贾兰也跟着他先生师伯来凑热闹。小小子手松，还随了十两的份子，坐账桌的不敢领，他还笑了：“余先生，给我写上吧。这份子钱又不是只出不进的，有来有往，待我娶媳妇了，钧大哥还得添了还我呢。”说得众人都笑，余先生也只好替他写了喜账。
庄上路远，嬷嬷几个都住了一日才回去。闫嬷嬷对新媳妇是左看左边满意，右看右边满意，要不是常嬷嬷提醒她还有闫铭没说人呢，她恐怕要把老底都往媳妇身上戴了。回了园子，给李纨磕头谢赏，李纨忙让人搀起，笑道：“嬷嬷免了这些吧。庄子上都靠闫钧几个操持才有今日境况，这些哪里就多了，还要这么来谢。”
闫嬷嬷道：“奶奶哪里的话。奴才无私产，什么都是主子给的。他们做事不是应当的？赚出多少来也都该是主子的，若是眼红心黑了，那才是失了德错了规矩。哪有奶奶这般算法的。”
常嬷嬷也道：“照着奶奶这么算来，官老爷们见着老农都该行礼才对。若不是他们种出来，哪里来的赋税养他们这么些大小官儿！奶奶且细想想，可没有这样的世道呢！”
李纨轻笑点头：“你们说的都在理。只是我每常无事了也想，这世上因果流转果然就是我们能看着摸着的这几样？功名富贵，不晓得背后头还有什么账呢。”
又说起贾兰随礼的事来，李纨笑道：“他倒好算盘！不说好好地备份礼送了去，竟还打着让人再给他回礼的主意呢！只是这主意也打得太长远些，这就论上媳妇了，也不知道他懂不懂什么叫做媳妇。”
常嬷嬷几个都笑了，“怎么不懂？蕴秋几个逗哥儿，就这么问的，哥儿说了‘横竖就是娶回来伺候娘的’。奶奶可疼哥儿些吧，多么孝顺！”
说了几个人都打趣贾兰，贾兰浑不在意，只嘿嘿乱笑。李纨心中暗自品评：“这两年旁的本事如何进益倒不确知，这脸皮之厚简直是日进千里了……”
正说着话，外头有些喧哗，便让人去看问。回来道：“今日梨香院的小戏子们歇假，都往园子里玩来，正同几个婆子们吵嚷。我们说了两句，已分劝开了。”
李纨点点头不置可否，常嬷嬷便道：“一说来呢，也是可怜人。小小儿年纪，六亲无靠的，卖了去学这劳什子。起早贪黑地不说，不下点功夫还真练不出来。只是那样地方养出来的，性子有几个好的？眼睛也只能看见鼻头，一日两日地为块糕儿果儿都能挣出闲气来。还不知道往后怎么个了局呢。”
众人都点头称是，闫嬷嬷也道：“那教习不是现成的例子？她们那时候的风光可不是眼前这些能比的。便是如此，风华过了，又如何？要配小厮，世仆家里都不爱要这样出身的，嫌事多不好过日子。往前凑的多是些轻浮浪荡儿，真是一个得着好的都没见着。也不知她们素日里教习，说不说些古话旧事来听，也好多长点心，知道些规矩，往后就见着好处了。”
常嬷嬷指着她笑：“果然是三句离不了本行，总要想你自己那一套。那些人连自己的日子都过得一团糟，还能给旁人说出什么好的来？”
闫嬷嬷道：“你这话却也没理，照你说来，帝师也没得请了，大人们学问再大也没有做过皇帝，如何能去做帝师。”
常嬷嬷摇头：“这却是你放赖。帝师教的是为帝之道，恰是人臣们希求的有道之君所行耳。你又听那个帝师最擅教授帝王心术的？”
两人你来我往，素云便看李纨，李纨在一旁点头：“两位嬷嬷越发厉害了，如今口舌都能争到这样大事上去，咱们在一旁听听都十分体面。”
常嬷嬷忙住了嘴：“好嘛，如今奶奶的嘴才是越发厉害了。打住打住，咱们这才叫‘黑猫挠瞎影儿’呢！这辈子也没见过个活的帝师皇帝，还真说得挺热闹。才是自打自嘴了。”
正这时候，黛玉同迎春来了。上了茶，坐下说话。李纨前两日又从珠界里弄出些书来，因对二人道：“我这里又有些新得的书，你们自捡了回去解闷。”迎春一笑便起身去挑拣自己爱看的，黛玉只坐在那里摇头：“不看了，我如今看《集语》呢！”
李纨失笑：“那是摘抄了各家各门的零散好词句，原是初读书的娃子们入门背诵使的，你倒越长越回去了？”
黛玉叹一声：“大嫂子，你说说看，什么叫‘身外之物’？”
李纨随口道：“于身无用无碍者，可谓身外之物。”
黛玉便摇头又叹：“既有身外之物，那又有哪个是‘身内之物’？心肝肚肠同这身到底相关多少，那断了胳膊少了腿的人，便不成个人了？”
迎春也不挑书了，回来坐一边看着她。
黛玉道：“这话可不是我说的，是妫柳那丫头说的。她说啊，素日里处处皆有道，问我上回说‘无事可沉溺’是不是太懒的缘故！我让她打个比方，她就说了那个‘身外之物’。我细想来，果然字句常日里只在舌尖翻滚，好似真没有怎么咂摸过这个滋味。”
李纨笑：“你这就看起《集语》来了？”
黛玉点头：“一词一句都有其道，好不容易呢。”
迎春细想着，片刻忽道：“果然是个妙法！”
黛玉回身看她，迎春仰了头自言自语：“原来这一词一句中也有不同意味，这各中所得，却又要因人而异了……因人而异……”
贾兰便在一旁插话：“姑姑说的这个，我先生也讲过呢。叫做‘同口异心’，是以言语文字所能传达者不过是个模糊的东西，言者所言与听者所得，相差十万八千里者亦有之。更别说，一样话说出来，其所根植之心境更可差十万八千里的十万八千里了。”
迎春同黛玉都看着贾兰，贾兰哈哈一乐，晃着脑袋道：“所谓‘道可道，非常道’也。姑姑们请看，我也能说这话。只是我心里感知到的，同老子写那句时的心境，说是查了十万八千里大约还是往我自个儿脸上贴金呢。
华章妙句，读来时到底得着些什么却是得看个人的心境的。是以先生说许多人读书，那都不过是死读书，读死书。任是读个汗牛充栋，也仍是个书呆子。就如同书蠹一般，倒是字字句句都吃进肚子里去了，最后还是变成泡……嗯、嗯。”忽而觉过来是在同自家姑姑说话呢，赶紧把后头的话掩过去。
他娘却笑：“嘻嘻，你怎么把后头的给咽了？”
嬷嬷们都掌不住笑起来，指着李纨不晓得说她什么好，还有这么欺负儿子的。
黛玉迎春也笑得难停，却又都道贾兰这话十分有理，都道回去要细细琢磨琢磨。
待送走了客人，众人闲坐又说家务。琐碎不必细表，只碧月却偷偷蹭到贾兰身边，悄了声儿问道：“哥儿，你说舅老爷家铺子里头，可有吃了能通人聪明管子的药丸？”
贾兰笑：“你嫌哪个笨了？要去通人家聪明管儿？”
碧月摇头：“哪里有旁人，我是嫌我自己笨！嬷嬷都说懒得再教我了。我倒是铁了心跟定了素云，只是怕往后自己太笨，还连累了她。像方才哥儿说那样一通话来，姑娘奶奶们人人点头，我是分开来字字听得分明，连一处却真不晓得哥儿说的是什么呢！”
贾兰又笑：“我说的那些个不过是转述我先生说的话，连我自己也不过是囫囵吞枣呢。哪里就能因这个断人贤愚了。我同你说，这人若是总做些笨事，多半是心里有什么隐约的惧怕。这惧怕她还说不出来，故此总有些意外的行事。你倒是想想，你究竟在怕什么。”
碧月看着贾兰，心里摸不清这哥儿是不是故意逗她的，半晌，才道：“这都是哪儿跟哪儿啊。”
贾兰看着她点点头：“你就安生过你自己的日子吧。任是再笨，我娘也不会嫌弃你的。往后也总给你好好安排个日子过，莫要枉费心机了。”
碧月眼见着贾兰晃着脑袋走了，嘟了嘴叹气道：“果然，哥儿也嫌我笨！”