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平儿得了凤姐的话，总算能歇个半日，她见素云碧月茶水果子地敬着她，笑道：“你们这样，我倒不好意思了。我心里爱你们这里清静，还想以后时时能来呢，只是这一来倒耽误你们功夫了。”素云笑道：“可见你们那里是忙的，快别多心了，我们这里日日都是如此，并不是特为了招待你才这样。奶奶若是歇晌，不到唤我们是不用我们在跟前的，奶奶若是不歇晌呢，多半也是看书或者做针线，不过一时半刻地上个茶水罢了，若是我们在跟前转悠紧了，还要被嫌弃呢。”碧月也道：“哥儿在家里读书时，我们还弄些点心吃食，如今在学里，都是一早拿了去的。再有，如今就算是学里歇课的日子，哥儿也多半是跟着从前教他的先生出去‘察观世情’去了。我们还好，樱草青葙几个整日里就是把那屋子来回来去收拾，再就是做些针线罢了。”平儿听得一脸艳羡道：“这真是好舒服的日子。”素云乐道：“你也就待这么半天觉着好罢了，若是让你天天这么着，可别把你给闷坏了。”平儿苦笑道：“哪里会闷坏？只有被烦死的！”素云知道平儿身份，怕有些烦心事也不好多说，便从桌上取了个果子递给她道：“你尝尝这个，这就咱们院里有，庄上寻来的稀奇果子。老太太最讲究不时不食，逆季奇果之类的名气大的如荔枝这样也就尝个鲜罢了，咱们这些东西，好多都不敢往上房送。奶奶还说笑话，拿来先咱们吃，吃了十天半个月的没什么事，才敢给姑娘们尝鲜，姑娘们尝了觉着好了，再要寻这果子也未必寻得着了。”平儿见递过来的指尖大小蜡黄的一粒，又听素云说的有趣，便问道：“这个可要怎么吃呢？”碧月就拈了一个搁嘴里，笑道：“就这么整个儿吃，不用剥皮，咱们都洗干净了的。”平儿依言也吃了一个，那小小一粒，却酸甜俱浓，更兼着一股子酸香气。便又伸手拈了个吃，这么连着吃了三五个，停了手笑道：“唉哟，不得了，这东西吃得人住不得嘴。”碧月笑道：“可不是，我们哥儿头回吃的时候，一口气吃了一大盘子，得有四五十个，为了这个，青葙还被嬷嬷罚了呢，怪她没看好哥儿。后来青葙跟我说，哥儿吃得可快，她不过是换壶茶的功夫，哥儿都已经吃了大半盘子了，连连劝着，还是吃光了，把她给委屈的。”平儿笑道：“这东西味儿是好，到底酸气，吃这么些，牙都得倒了。”碧月叹气道：“要不怎么说老天不公呢，我们也爱吃这个，顶多吃个十来个，张嘴说话都觉着牙酸了，可咱们哥儿，依着奶奶说的，那叫天赋异禀，吃了一大盘子甜酸子，晚上照样吃肉啃骨头，什么事儿都没有。”平儿笑得掌不住道：“什么叫吃肉啃骨头？”碧月道：“我没唬你呢，我们哥儿爱吃羊排，嬷嬷们拿炭火一烤一扇，可不是吃肉啃骨头？”
李纨从珠界里出来，坐在屋里听着她们闲话，适才在千境居里“孤峰卧雪”，屋外寒风呼啸，刮得纸窗凛凛作响，可算是凉了个痛快，这会子又出来进了这伏天酷暑，一时倒分不清哪儿是真哪儿是幻了。幸好还有素月几个说笑，就这么听她们一时说吃食一时说衣饰，一时又说起小丫头子们的顽皮可笑处，碧月还拿出正做的针线活来给平儿看，自然引出一通赞叹。耳里这么听着，只觉得分外活泼可亲。眼前清茶一盏，袅袅茶烟，窗外蝉鸣，隐隐绰绰妙龄女儿的轻语浅笑，好一段光阴。忽的想起，怪道宝玉要说女儿是水做的话来，果然的，若是这般时候，换几个粗糙汉子闲嗑打牙，岂不是大煞风景！一时倒心有戚戚焉了。
平儿起先得了凤姐的准，让她松快半日，也没打算真的在这里消磨那么些时候，不过闲坐一会儿到底还要往前头去的。哪想到，这一坐下，就起不来身了。看这样子，院子里的事都是几位嬷嬷在管，素云碧月就管着李纨近身伺候的事，最让这俩人头疼的就是那怎么点也点不清楚的库房了。——可这又算个什么烦恼了，要替一个主子在库房里收藏些另一个主子见不得的东西，这才叫烦恼呢。只是人家那烦恼可以诉诸于口，自己的却只能自感于心。她们院子里的事就这么着了，外头的事则跟她们半分不沾的，实在轻松。先前茶房的怠慢，想必也不止这一处，却全不见旁处不得意的那般酸气怨恨。该给的给了便收着，该给的不给也不放在心上。只拿个脂粉比方，自从换了采买的，拿来的东西是越来越不成样子，姑娘们都得不着什么好的，何况底下人。这里更跟旁处不同，恐怕受了委屈也不好说去，平儿便隐隐地提了两句，哪想到素云跟碧月半日没反应过来。再说了一次，碧月才想起来道：“哦，我们都不用府里的胭脂水粉，倒也不晓得好坏。原先分份例时，又不得挑颜色，如今更是送没送来都不清楚了。”平儿看两人肤色莹润，便问道：“着嚒你们也是另托人外头买去的？”碧月摇头道：“没有买过，我们用的都是奶奶赏的。咱们舅老爷药材行里出来的东西，自然不差的，奶奶又不用，就便宜我们了。”平儿点头道：“那就是了。好几个跟我抱怨过东西用不来，还得另花了钱买去，我当你们也是这样呢。”素云已笑着从里头取了个一掌来长的柚木匣儿递给平儿道：“你看看，咱们用的就是这个样儿的。”平儿将那匣子打开，那盖子是拿三个银活页连着的，十分精巧；再看里头，排着五个白地描四季花样的官窑瓷盒，将那些个瓷盒也一一打开了，却是深浅不同的四样颜色并一盒乳色膏子。碧月指着那颜色道：“这几个叫做丹赤、玫瑰、海棠、春桃、樱粉，名儿都在盒盖儿上镌着呢，那乳色的膏子是拿来当粉用的，比粉好用些。”平儿低头细嗅，果然那几样脂粉都带着花香气，便笑道：“好精巧的东西，我倒白替你们打一回抱不平了。”素云将那匣子往平儿处推推道：“这个给你。”平儿讶异道：“这样东西，想来也不易得的，我怎么好收你们的。”素云笑道：“怎么收不得，若不是你跟茶房打了招呼，如今也没有这日日的祛暑汤水呢。这个权当我们的谢礼。”碧月也笑道：“你拿着吧，这个颜色你用着才好看。我想用也衬不起来呢，还是淡些的合我这脸。”平儿听素云已猜到了是自己打的招呼，倒也不再推辞了，何况这样东西哪有女儿家会不爱的，便笑道：“那我可真收下了！你们快说说，还有什么我能帮得上忙说得上话的，我好再攒些谢礼。”
李纨在屋里听了，心里暗笑——果然是什么主子就有什么奴才。有心走出去跟她们一同说笑两句，怕到底碍着身份反倒拘谨了，平儿又是个向来讲规矩的。便索性歇了心，只在里头听她们玩笑。眼看要到晚饭时候，平儿起了身道：“我这可真是越了规矩了！原想着就坐一会儿就去的，哪想到就磨到这时候了！”碧月笑道：“可惜你不是小丫头呢，若是个小丫头，我们就想法子把你要了过来也罢。”素云见她说傻话，闷乐个不停，碧月见她如此，方转过脑筋来道：“啊呀，我乱说的，就算**奶肯，二爷还不肯呢！”平儿红了脸啐她道：“小姑娘家家的浑说什么呢！再乱取笑我，以后再不同你们玩了。”素云忙牵了她的手往外送道：“你别跟她一般见识，我们这里人少又没什么来往热闹的，你若得闲，只管常来。她说话好笑的时候还多着呢，你来多几回就晓得了。”素云碧月不是贾家家生的，又与平儿鸳鸯袭人等自小交情不同，平儿却觉着素云性格行事很合自己脾性，便笑道：“你别装个样儿了，我看你刚才笑得可欢！”素云道：“我不都使尽憋着了，这不是给你面子？”平儿扬手拍了她一下道：“都不是好人！你比碧月坏多了！”碧月刚匆匆回屋里去，这会子又赶出来正好听着这话，往平儿怀里塞了个东西，嘴里笑道：“平姑娘果然是有见识的，总算我听到回公道话！”素云问她：“你给人混塞些什么？”碧月道：“上回我用柠香皂洗个衣裳不是还被你们呵痒了，我得了好几块呢，给她一块。”又冲平儿道：“这可不是柠香的，是桃花香的。”说了冲着平儿挤眉弄眼的笑，平儿脸更红了，恨恨道：“小蹄子歪坏歪坏的，得了你东西我也不谢你！”说了赶紧疾走着落跑了。碧月还扶着素云笑得直不起腰来。素云摇头叹道：“你到底是懂还是不懂，就敢跟人这么玩笑了。”碧月回头道：“有什么懂不懂的，她是琏二爷的屋里人，让琏二爷多喜欢她点总是好的。”素云赶紧掩了她的嘴，往里屋拖了进去，才道：“你还真什么都敢说！再这么满嘴跑马，我看以后还有哪个规矩人家敢要你！”碧月把素云的手掰开，笑道：“你看看你，我说句屋里人，你就要捂我嘴，自己跑里屋来惦记着规矩人家，啧啧啧……”她话没说完，已被素云呵痒呵得不成，直告饶，素云自己也笑软了，道：“你真真是让人没法说了！我再不管你的，你爱说什么说什么去，到时候嫁去庄子上说什么都成了！”碧月挽了素云的手道：“我才不嫁呢，我要跟许嬷嬷一样，打开头就开始当嬷嬷的。你若是嫁去庄子上倒好，到时候我去替奶奶管庄子，咱们俩还一处作伴。”素云忙着推她道：“唉哟，我这跟你待几十年还不够呐，可别再在我跟前晃悠了。”碧月使劲粘着她，嘴里叹道：“你就是刀子嘴豆腐心，你哪里舍得我呢。”李纨打里屋走了出来道：“罢了罢了，省省吧，听得我牙都倒了，再闹下去，就把你们俩都嫁到庄子上去，这会子就嫁过去！”素云碧月又嬉笑着上来闹李纨，正好两个嬷嬷进来了，笑道：“整日这么着，越发没规矩了，好了，还不赶紧替奶奶收拾收拾，该上上房伺候晚饭去了。”几人这才罢了手各自忙活起来。
且说平儿回了院子，凤姐还没回来，想着大概是跟王夫人一同去贾母那里的，就先回屋子把东西收好了，略收拾一下往路上等着凤姐去。果然不一会儿，凤姐跟王夫人打远处走来，平儿忙绕过去往凤姐身后站了，一行人等往贾母院子里去。
一时饭毕，贾母正喝茶，就听外头小丫头们叽喳，便让人出去问，回来道：“今日外头火烧云，半边天都是红的，小丫头们猜云型呢。”贾母听了也有兴头，便笑道：“这般有趣，咱们也瞧瞧去。”
凤姐忙让人把外头细竹帘子收起来，又往当间青石地上泼些冰水，拿布擦上两回，这院子本就搭了天棚的，这么一来也几乎消了热气。又搬抬了藤椅出来，四处搁下冰盆子，架上风轮。邢夫人王夫人连着奶奶姑娘们都跟着往外走，贾母回头对黛玉道：“恐怕这会子外头还有些热，你别走太前头了。”黛玉忙答应了一声。待贾母出来时，四处都已料理停当了，凉风一吹，夹着黄昏开的紫茉莉夜馨花香，哪里还有暑气。贾母等人坐定了看那云，果然见西边太阳下山处红光万丈，映得那半边天的云都红艳艳的，恰如火烧着了一般。那渐渐远了的云灰白颜色却也镶了金红的边，越发热闹。风吹云动，那云还不时变换形态，一时像匹马，一时又像棵树，小丫头们但凡认出一个就叽叽喳喳笑闹不休。王夫人眉头略皱，但见贾母满面笑意，知道贾母最爱热闹的，自然也不便在这时出言呵斥，只好由他们去了。贾母看了会子，回头对凤姐道：“看这样子，明儿定然又是好天。这天热觉也晚，白日里又出不得门，不如明日晚上咱们开个宴，乐呵乐呵。”凤姐忙答应了，又道：“可惜明儿个是初一，没有月亮可看。”贾母笑道：“这大夏天看什么月亮，月亮也明晃晃的热性，没月亮不是正好，可以看星星，月明星就稀了。”探春在一旁笑道：“那老祖宗就是要办个赏星会了。”贾母笑着点头道：“赏星会，你这个名儿起得好。”众人都起了兴致，一时七嘴八舌得商议起来，有说要听戏的，也有要听书的，贾母兴致颇高，直让凤姐都记下了照办。晚间贾赦贾政都得了消息，连东府贾珍都听说了，自然各有准备，第二日都寻了东西来孝敬添彩，贾母自然更是高兴。
这天时最是平等的，草田庄上众人自然也看着了那半天的火烧云，只是待着能坐下喘口气喝口水时，只剩下天边一角还映着些红光了。有老农叹气道：“今日火烧云，明天热死人。这老祖宗的话是不会错的，明日恐怕还要热些。”边上人笑道：“这不好？都跟去年似的，倒是凉快了，饿死了算。”又有人道：“话是不错，只是这天热的，晚边也没有凉风，哪里能睡得着？一早起来头晕眼花的，再热下去可不是饿死的事儿了。”另一个道：“可不是，昨儿个我大半夜起来冲了两回凉水，才凑合睡了一阵子。”有个汉子粗着嗓子道：“别娘娘屁了，什么热得睡不着，就是还不够累，若累狠了，站着都睡着了，还管什么热。”一时众说纷纭，忽又有人道：“你们说，那些大财主大官老爷们，是不是跟咱们一样这么热呢。”有人笑道：“可见你是个没个见识的，人家那样，哪里用得着出门？又不要下地干活，天热就在家里呆着，使唤人扇个扇子，要多凉快有多凉快。”另一个道：“你也就知道个扇子了，我同你们说吧，那些人家里都有冰！你想想，这日子口儿，屋里放两大块冰，熬个绿豆汤，里头搁点冰珠儿，那滋味儿，嘿！”炎夏傍晚，做了一日活的农人们，这会儿想着那搁了冰珠儿的绿豆甜汤来，不禁心向往之。有个半大娃子吸溜下口水，反驳道：“柴叔又哄人来了，这大夏天的，哪儿来的冰？就算有，也都让太阳晒化了，还吃呢。”先前说话的汉子道：“你个小虾米皮懂个屁！有钱人家都有大冰窖子，冬天从河里塘里把大厚冰块子弄去藏起来，夏天外头热，地底下凉着呢，那些冰存到这会儿用，妥妥的。你要不信呐，赶明儿让你娘带你去城里头走一趟，那街上就有卖冰粉果子碗的，里头都有碎冰碴子。”那孩子忙问：“叔你吃过？”那汉子道：“可不是吃过，不吃过能给你说得这么清楚？”几个孩子忙猴上来问东问西的，那汉子说得越发得意了。