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李纨心里惦记着迎春的事，却不方便多说。略问了几句，贾兰便下学回来了。自从得了李纨从浮尘集市里时不时弄来的吃食，贾兰练功之速已今非昔比。他身心有感，更是勤奋，回来了不过用些点心垫补垫补就忙着回房练功去了。李纨见他回来，忙让素云几个把准备的吃食端上来。一钵香青菜腊肉饭，一瓯金钱菇野鸡汤，那所谓野鸡却是李纨从浮尘集市里取来的玉翎花鹭。贾兰将饭与汤都用尽了，又对李纨道：“娘，上回那个羊排焖的饭极好，我还惦记着什么时候再吃一回呢。”李纨点头笑道：“那个容易，你先说好了，我让人备了料给你做一碗。”贾兰忙道：“一碗？那要先前放果子的大海碗才好。”碧月在一旁笑出声来，素云也道：“哥儿太谦了些，何必又说碗，那家伙比咱们寻常蒸东西的锅还大些。”李纨便道：“又不是旁的，那个做起来味道重，也就你吃，常嬷嬷这能吃羊肉的，都觉着膻。要那么些，你可都能吃了？”贾兰笑道：“旁的我还不敢夸口，这个娘可不该疑我的。”众人听了都笑。李纨又道：“那就由你吧。对了，明儿你几个姑姑要过来呢，你四姑姑特问了你在不在。”贾兰道：“明儿学里歇课，我倒想在家里练一天功，姑姑们来了我过来就是。”常嬷嬷在一旁听了道：“哥儿勤谨是好的，只是俗话说贪多嚼不烂，再说了，文武之道一张一弛，哥儿不要用力太过，反伤了身子倒不美。”李纨也跟着道：“你不为你自己想想，也要为我们想想，你寻常不过吃三顿，这一练上功，隔一个来时辰就恨不得要补上一些，不如求了老太太把大厨房借我们使使。”贾兰笑道：“嬷嬷且放心，我不会乱来的。横竖我那功练起来也不怎么累人，就是……就是费点吃食……”闫嬷嬷都绷不住笑了出来。李纨眼见着劝不过来，也不再管他，便道：“由你由你，横竖已经让外头寻了吃食来备着，不过热一热的功夫。好在这大冬天的，若是伏日里，可没法子给你这么整。”贾兰忙赔笑道：“若到了夏天，嬷嬷跟姐姐们只管给我煮些面，我吃冷淘就行。”李纨气笑道：“你当那些佐料备起来容易的？”常嬷嬷忙上来打圆场道：“奶奶，你看看哥儿如今这身子骨多好，再说了，这功还不是您同意让练的？前些日子李嬷嬷还在为宝二爷吃了碗凉茶泡饭闹腾了大半夜呢，咱们这，能吃是福啊。”得了这话，贾兰回房练了一个来时辰正魄术，晚饭时又足吃了一顿，李纨看着常嬷嬷道：“嬷嬷，这话可是你说的，你看看，这福气是不是也忒大了些儿。”
次日贾兰果然一早用了饭便顾自练功去了，因着天冷，黛玉几个也是用完了早饭才过来的。李纨见湘云与宝钗也一同来了，便笑道：“可是聚齐了。”又让人安排茶食果子，书画玩意。惜春与李纨行了礼，也不待坐下，便问道：“兰儿呢？这天儿不会也出去玩了吧。”李纨道：“没有，昨儿特特跟他说好的，这会儿大概在自己屋子里呢。”惜春便道：“又在练他的导引术吧，可惜我不是男的，没法学着。”迎春叹道：“你又瞎起意了。”宝钗也笑道：“四妹妹好好的闺阁小姐，倒爱这些舞枪弄棒的。”黛玉在一旁笑了摇头道：“非也非也，四丫头哪里会爱那些，她是醉翁之意不在酒……”故意拖长了音调看着惜春，轻弹她脸颊一下接着道，“而在乎点心吃食也。”说得迎春探春几个也笑起来。湘云进了屋子便一直静静打量，宝钗见她的样子似乎没有来过一般，便笑道：“云妹妹想什么呢？”湘云自觉失态，忙笑道：“大嫂子这边跟之前大不一样了。”宝钗听了笑道：“哦？”正要细问，那头惜春已耐不住要往里头寻贾兰去，湘云正坐在惜春外头，便也站起来道：“我正想看看导引术呢，我与四妹妹一同去。”宝钗有心同去，到底觉得人多不便，便没有出声。那两个自起了身往贾兰屋里去。
且说这湘云虽是襁褓之中失了父母由叔婶教养，却也是正经一门双侯的世家出身，进了李纨这里看家居陈设，一应不是寻常物件，与儿时记忆大大不同，心里几分意外。这跟了惜春一路往贾兰屋里去，见几间屋子里都铺着姜黄色缠枝莲纹盘金线银长绒毯，东梢间隔了一半出来做贾兰的小书房，与外间差别不大，绕过了当地的屏风到了贾兰卧房所在的耳房里，又是一变。这屋子因先前贾兰受冻重新收拾过一回，又加上李纨新得了浮尘集市，自然手松。进屋先闻着了一阵浓甜果香，朝南窗下小小一张嵌牙书案，看不出是什么料子，配着一张小小圈椅，铺着牙色坐褥。桌上文房四宝，又立着个天然木的两层小书架，枝条未经雕琢，自然奥曲。桌边高机上放着一个径长尺半暗褐整木旋来的大海碗，满满垒着金红色的柑橘果子，进屋时闻到的正是这个味道了。窗边墙上挂着九峰雪霁图。东窗下另有一小小圆桌，极是低矮，仅及成人膝腘，桌面将将盈尺，桌旁一个矮榻，却是一对弦月弧形腿，人在其上可前后摇动。那榻上铺着珠灰藤色纹的锦褥，褥上压着乳灰色的毛皮，边角用丝绦定住防它滑落。地上自书桌下至里都铺着缃色博古纹绒毯，只是自屋中大炭炉往里，那绒毯上另覆了一层乳白长毫皮褥，也不知是什么皮料，那般大小，竟能铺了半个屋子。湘云暗忖该是几张毛皮缝缀成的，若不然那得多大的兽了。最惹眼是当中那个三层鎏金铜香船，足有半人多高，正是一艘大船的模样，三层船舱恰可置炭，其上船舱铜柱通往船底底舱，燃时烟灰尽入船底，毫不外泄。如今那里头只放了两层炭，却是寻常银霜炭混了石竹炭用的，热扑人面，为防人烫，外头圈了个包浆熟棕色竹围，上头搭着块湖色西洋巾子。描金箱柜也是贾府寻常多见的，那小小床榻却与外间不同，并不见床架帐幔，只两头竖着铺绒靠背，上头床褥枕垫都是蜜色乳白花纹的短绒料子，铺着深浅竹青的两床被子，靠外的床沿也铺着毛皮，却是淡金色的。贾兰这会儿不在屋子里，惜春看湘云怔愣，便笑道：“兰儿这个地方可好？比不得宝玉销金散花的绛红富丽，我却看着喜欢得很。”又指着地上的毛皮道：“他寻常练功就在地上呢，铺了这个防潮的。”湘云便问道：“这是什么皮子的？寻常倒是狼褥子熊褥子多见，却没这么秀气的颜色。”惜春嘻嘻笑道：“谁记得那些乱七八糟的名儿，不过是兰儿的舅家送来的番国玩意。”更有些细件摆设倒也不好细看，俩人就又往外走。
正转过绣幕屏风，迎头撞见樱草，惜春不待她说话便笑道：“可是寻我们来了？”樱草赶紧行了礼，回道：“正是呢，哥儿方才练完了功，往外头去了，倒累的两位姑娘扑个空。”惜春笑着摇头道：“不过这么几步路，哪里就扑空了。我也正好看看兰儿的屋子呢，如今收拾的越发好了，那个大船从前未见过的。”樱草跟在她二人身后，听了这话便道：“之前就点了个炉子，哪想到正大雪夜里给熄了，差点没冻着人，闫嬷嬷跟奶奶紧着张罗起来的。如今这个可以烧三层炭，哪怕熄了一层也不怕的。”惜春笑道：“何止冻不着了，兰儿上回跟我说，烤土芋番薯都使得了。”樱草笑道：“我们哥儿就惦记着这些。”惜春又道：“我看他平日里什么都吃，怎么屋里果子就放了金橙一样？”樱草笑了道：“哥儿说放的果子多了，香气样数太多，睡觉时闻着闹得慌，所以一回就放一样。奶奶就给放了哥儿爱吃的，吃完了再换一样。今儿这橙子是刚换上的，寻常可没那么满呢。”几人已走回了东间，贾兰见了上来行礼，惜春笑着问他：“你那一海碗果子能吃几日？”湘云讶然看惜春一眼，贾兰笑道：“点了火炉燥气得很，三五日就吃完了。”惜春便道：“啊，幸好是那果子，若是冰晶果，可放不了那些日子吧。”贾兰挠头道：“倒是没放过那些呢，若是放了，只好赶着点吃了。”周围几个人听两人如此对话，都乐不可支。
正说着，青葙跟碧月捧了食盘进来，上头一色的五寸红梅刻花乳白磁碟，放着齐整整的切片，李纨便招呼众人道：“姑姑们尝尝咱们兰儿的孝心吧，这大冷天的溜溜往外跑了一趟，就为了这些呢。”探春见了笑道：“兰儿你要买什么，不让小子们跑，倒自己去，可便宜了他们了。”贾兰笑道：“是想逛逛才出门的，看见了顺道买了，姑姑们尝尝。”又指着那些碟子一一介绍道：“这个是五味斋的老缸酱牛肉，那两个牛筋和金钱肚，也是他家的。那盘是石窑风鸡，是风鸡拿石窑慢慢烤出来的，香气特别。那个是薄盐炉肉，是前街老隆铺子的，据说他家的盐都用了几十种香料先炒过的，也是独一味。……”一通说下来，连个磕巴都不打，黛玉看了这一桌子的肉食豆筋，笑道：“这是要吃晚饭了？”贾兰笑道：“这些东西就饭倒一般，就茶最好了。”黛玉愕然道：“茶？”贾兰连连点头道：“是啊，南边来的秋茶，韵高味酽，就这些最得味。”黛玉继续愕然道：“得味？”贾兰又点头道：“是啊是啊，何止得味，简直相得益彰。”李纨已在一旁笑得腿软，忙止了两人的对话，对贾兰道：“你别闹你林姑姑，你那口味，也就跟常嬷嬷一块儿说说。吃茶就肉，也不晓得怎么琢磨出来的。”她们这头正说，那头惜春啜了口热茶，拈了片风鸡吃了，眯了眼笑道：“果然不错。”李纨忙笑着推贾兰道：“得，得，看到没，知己在那儿呢。”又让素云另上了长寿酥、米润、软豆糖、五仁炸饺儿、松瓤儿片、奶酥云糕做茶点。黛玉脾胃素来不强，如今练了青冥诀对俗世吃食更是心思淡淡，何况这些细料荤腥，便只拣了块云糕吃了，倒是她那份茶是掺了灵茶的，饮了甚觉滋润。余者都试了些贾兰的孝敬，惜春撇了平日里爱的酥果甜豆，一心爱上了那些街铺吃食，急的迎春直扯她袖子，“四妹妹，这虽新奇好吃，到底是肉食，吃多了恐碍了正餐。”贾兰在边上帮腔：“二姑姑放心，这茶酽，吃个肘子也不腻，晚饭照样吃，一点不碍的。”迎春苦笑道：“你四姑姑哪儿能跟你比，你这是练功的身子呢，正经消耗大，她一天也走不了几步路，偏爱随着你吃喝，要存了食可怎么好。”又转了身对惜春道：“仔细你奶娘又告诉你嫂子去。”惜春听了哪里放在心上，笑道：“二姐姐，你这急了半日，消耗也不小，你再来一块金钱肚补补。”说了跟贾兰俩人笑成一团。迎春又气又笑，没法子拍了她几下也只好由他去。湘云自从来了就一直云里雾里的，这会儿茶也喝了果子也吃了，心里却不上不下的，也不知道怎么回事。她倒是也爱那些铺市吃食，只是却说不得如惜春那般自然，只捡些能接的话说上两句。黛玉见了便笑道：“云儿这是怎么了？四妹妹吃了一通，你倒是看上去像存了食的。”湘云听了便道：“什么怎么了？”黛玉看着她道：“常日里你最是热闹的，又爱新鲜，这里这么些新鲜东西，你倒文静起来了，这里可没有初见你的人呢。”湘云听了道：“什么新鲜东西，不知道你又在挑什么说了。”宝钗道：“我与云妹妹来大嫂子这里来得少，生怕造次了，以后还得常来才好呢。”李纨笑道：“就怕你们不爱来，热闹些才好。”
几人盘桓到晚饭前方散了，李纨留了惜春迎春用饭，惜春自然无话，迎春原想推拒的，倒是贾兰在一旁道：“二姑姑你还是看着四姑姑用了饭，才能放心呢。”迎春听了这话方依了。