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56.乌风冻

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    先去看了黛玉,见她只略微有些咳嗽倒没有旁的,便嘱咐了紫鹃等人几句,又去看迎春探春跟惜春。一进迎春的屋子,连个炭盆都没生上,便问司棋道:“这天冷的猛些,如何不生炭盆?”司棋面有不忿,道:“从昨儿晚上就催了,到现在也没送来,一早我又去找了,只说各处都要炭盆子,如今炭又有数的,让等着呢。”李纨心下另有计较,便冲碧月使了眼色,自去看迎春的被褥衣裳,倒都是厚实的,方才略略放心。司棋看了,便道:“早先本要换的,只是逮不到浆洗上的人,如今倒因祸得福了。”迎春默然不语,亦不看她。一会儿碧月带着两个婆子来了,一个拿大铁圈提着一炭盆,另一个提着一小篓炭。司棋忙上去迎了,安置地方。迎春待要说话,李纨按住她,道:“我院子里,因兰儿要汤要水的,冬里就多备了炭,这会儿正好派上用场。你且先用着,完了我再让人送来。如今不止府里,这满京城都被这场雪惊着了,正是乱的时候,旁的不说,只别冻着自己。”又对司棋道:“这炭你看着吧,别不经眼被拿去干别的什么了。”司棋忙谢了接过,说道:“如今这府里总共才七八十斤银霜炭,还不知道是不是实数,老太太太太都遣人出去采买了,大奶奶这可真是雪中送炭。”迎春道:“兰儿可还好?”李纨笑道:“他好得很,大早起来还吃了一海碗面呢,我这不放心你们几个,过来看看。”略坐了会儿,又去看探春。探春处已点起了火盆,人却没见,说是去太太处了,李纨心知无事就拐去了惜春房里。进屋正听她脆着嗓子说话:“我这嫂子真稀罕,一大早给我送什么炭来,这能冷多久呢。”李纨心知是尤氏让人给送炭过来了,进去看惜春穿着自己给做的那身如意猸,坐在炕上精神头挺足。“大嫂子来了!兰儿可冻到了?我本来还说今儿要过去找他玩呢。”李纨挽了她的手,笑道:“他好得很,今儿这天太冷了,你就老实呆着吧,待暖和了再去,横竖今年祝先生有事,课时都比去年少了好些,且有你们耍的时候。你可冻着了?昨夜可冷得突然。”惜春笑着从胸口摸出那玉花生,道:“还得多谢嫂子呢,我戴着不离身的,昨日天越冷,它便越暖和,我倒是一点事也没有。入画害怕冻着我,直接把她的被子给我压上了再去找厚的,倒是把她冻得够呛。”李纨看入画,果然脸色略有青白,一时感她护主之心,从袖笼里掏出个小瓷瓶来,道:“我本是怕你们几个受了寒,带了几丸药来,你既无事,入画却是代你受罪了,这个便给了入画吧。”又对入画道:“你先吃一丸,温水送服即可,晚间临睡前再吃一丸,捂厚些,出点汗就没事了。今日就换个人守夜吧。”入画忙谢了接过瓷瓶。

    李纨一圈转下来,人虽不累,只心思纷繁,待要去回贾母三春的情形,这迎春处连个火盆都没有生的事儿却不好说,只得罢了。回院子的路上,这天兀自不疾不徐地下着雪,自从存了神仙打架的念头,李纨越发觉得这雪古怪起来。回了屋,果然贾兰未曾去上课,问了方知道是祝先生有事,这几日都不上课了,什么时候开课还说不准,加上宝玉被冻着了,贾母本也要停几日的,这两厢一对,倒是贾政松了口气。

    午膳除了分例的菜,又从上到下都添了个暖锅子,如今这整个府里就李纨院子里最安生,大约是昨晚安置的好,竟没有一个病了,别处总有几声咳嗽喷嚏的。这吃了午饭,正在东屋里逗贾兰耍,外头来报说许嬷嬷来了,李纨甚感意外。许嬷嬷进了屋子,除了外头的风雪斗篷,李纨忙把她让到暖炕上坐,素云早端了姜茶上来。李纨问道:“嬷嬷怎么今日来?这大雪天的!”素云上了茶和点心,便出去外屋守着,贾兰也下了炕,他倒不是知道什么避讳,只是急着去看许嬷嬷又带了什么稀罕东西来。

    许嬷嬷从怀里掏出一个信封递给李纨,边道:“昨日收到的章家太太的信,恐怕是有什么急事,我本就是今日要来的。又看昨日实在冷得邪性,这又是不冷不潮的时节,恐怕奶奶这里缺柴炭,刚好顺路送几篓子硬木炭过来。虽不是红罗炭,也是出自蔚州宣府的,不是市面上的银霜炭能比。”李纨心知是彭巧几人专门找了用来烧烘房晾菌子的,都是内行,自然不差。拆了信看,却是劳氏道急需李纨处的毛呢料子,数量多多益善,只说此事事关重大,让李纨无论如何都要加派人手加紧生产,至于李纨担心的被人顺藤摸瓜寻上门来的事,道是已有法子,待定了再细细告诉李纨。另外又说计良去年大肆收购秋茶,已经有人注意了,虽隔着四海商行还不得线索,却已不止一拨人来打听了。李纨心知去年计良在扬州还牵扯出了洋人间的官司,被人盯上倒不是章家的错失,再加上计良本是为了去年头一锤子买卖,今年并无再如此做的意思。倒是劳氏在其中另出一计,由四海商行出面收购今年的春茶,交由计良加工后再全部由四海商行出售,如此一来,两头都只能查到四海商行而已,至于所得利润,四海商行只给一个毛茶售价和成茶购入价,不问计良中间所得。李纨思来想去,倒也没什么反对的道理,只把事情与许嬷嬷说了,让她写信与计良商议。至于毛呢料子,让段高在接下来两个月里出掉一半存货,而劳氏所说的加派人手之事,李纨这里主要靠的便是那几部机子,加不加人却是无用的。这机子,当时说了陪嫁的部件不过这么些,总不能如今又无端端地多出来几副,是以也只能作罢。

    与许嬷嬷匆匆商议完,李纨又自回了里屋,取了个墨灰色石青纹的大毛斗篷出来,对许嬷嬷道:“今日我也不虚留嬷嬷了,这一留恐怕不是一两天能完的事,庄子上还要嬷嬷多多照看。嬷嬷记得,如今这雪也轻忽不得,压塌个把菌棚倒无所谓,关键是莫要伤了人。取暖的炭盆火炉热汤热酒的也不用替我省着。这件斗篷嬷嬷穿上吧,眼见着得刮风,嬷嬷还是趁早走,赶来的车可结实?”许嬷嬷道:“我也看这天古怪,没有赶大车来,只让庄上车把式寻了辆专走雪路的小车,奶奶放心吧,我也就是为了送这信,这就走了。”说着也没二话,接了李纨递过来的斗篷便去了。李纨看素云几人送许嬷嬷出了院子,看她披上了自己给的斗篷,心里略安。这斗篷是李纨从苍庚号里得的,叫做“风雪夜归衣”,正合今日许嬷嬷用。

    一会儿闫嬷嬷牵着贾兰的手进了屋,笑道:“今日许嬷嬷可真是雪中送炭来了。”李纨道:“她只说几篓,倒不知有多少?”闫嬷嬷道:“总共三篓,一篓都得有七八十斤。”李纨奇道:“刚才嬷嬷还说她坐的小车来的,如何能装这么些东西。”闫嬷嬷笑道:“她自坐的小车,这东西是雇了大车运来的,常嬷嬷正看着搬进来。”正说着常嬷嬷进来了,听了闫嬷嬷的话,知道正在说那炭,便道:“许嬷嬷果然是精细人,这装炭的篓子到炭色,怎么看都是柴炭的模样,我拿两块敲了敲,上好的硬木炭。”李纨点头道:“都是庄上拿来烘菌子用的。”贾兰忍不住嘟囔一句:“这次嬷嬷就拿了些炭来!”李纨点他额头,道:“你看看外头这天,大雪大风的,嬷嬷惦记着我们恐怕没有足够的柴炭,冒着风雪楞给送来了。如今这风越发紧了,嬷嬷还不知道什么时候能回到庄子上呢。你倒想嬷嬷给你带些什么来啊?”贾兰本是小孩心性,听了这一通话,不由得面有愧色,忙抬头闷声道:“娘……我错了。我见嬷嬷来了只惦记着有什么稀罕玩意,倒想不到嬷嬷的辛苦。”李纨牵了他的手,温声道:“你能知错,娘便放心了。老子说‘罪莫大于可欲’,若只被自己的欲求牵着鼻子走,便是后一句‘祸莫大于不知足’了。”闫嬷嬷与常嬷嬷闻言相视而笑。

    李纨本打算晚间进了珠界,用流年偷换阵种些竹子出来,用鼎炉烧炭的,如今有许嬷嬷送来的这些,倒省事了。这真乃珠界内那些“一鼎难求”的极品鼎炉之大幸了。堂堂灵宝级鼎炉若被用来焖炭……有朝一日生成器灵定会觉得不堪回首吧。

    到了晚膳时候,便听说出去买炭的人都回来了,只从零散的店家处购得了几十斤,还不是顶好的。起先也没人太在意这个消息,心想着买来也不过是备着,桃花都开了的时候,还能有多冷呢。这想法到了黄昏便不行了,雪也不见停,那风却呜咽呼啸起来,刮在人脸上生疼。李纨心道幸好让许嬷嬷穿上了那件衣裳,再琢磨琢磨时间,轻车简从的,应该已经回到庄子上了。天将擦黑,李纨回房取了身细绒衣裤并几双炣蚕丝捻线织的袜子,都拿盒子盛了,又让从库房里取一篓原来的银霜炭,寻了个婆子让送去给迎春。常嬷嬷看了,叹道:“奶奶实在是菩萨心肠。”李纨道:“原只当林姑娘是个可怜的,寄居外家,幼年失母。哪里想到这正经的贾家姑娘过得还不如林姑娘。”常嬷嬷道:“林姑娘好歹有老太太照应着,一应用例都比着宝玉来,虽是寄居,总算有人疼宠。要说起咱们家这三位姑娘,四姑娘且不论,还小着呢。三姑娘在太太跟前是得脸的,也没人敢小瞧了她去,再说如今这住着,她算是在自个儿家。二姑娘最难,生母早逝不说,便是在,也不过是个姨娘,大老爷又不是二老爷,满屋子姬妾,一个姨娘能值什么。再加上嫡母又是这么一个只记得往自个儿手里搂银钱的,哪有一分半分的心思在姑娘哥儿身上。老太太虽说都接到了身边养活,人都有个喜好,看老太太身边的人,便知道是喜欢爽利灵巧的,偏偏这二姑娘却是个木的,自然也难以得宠。太太倒是喜欢本分些的,只是到底隔着呢,也没那么些心思分过去。如此一来,这二姑娘真是难,如今底下人有偷偷管她叫二木头的,她如此行事怕也是为了省些事儿吧。”李纨听着,不知怎么就想起自己当时来,若没得珠界,自己大约与迎春差不多,除了三缄其口莫讨人嫌外,又能怎样呢。