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37.南来信

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    自从拿了竹针的纸卷出去,不几日,许嬷嬷就让人传信回来说成了。李纨知道是段高他们整明白了那个机子的用法。李纨之前心疼许嬷嬷她们在山里冷,也给了几双炎毧袜子,如今许嬷嬷得了那竹针的法子倒自己拿棉线织起袜子来,只是那棉线极细,织起来很是非功夫。她这么还不足,竟又想了法子织丝线的,单丝线的又太薄太滑脚,便用丝线跟棉线拧股,再织。这次来便给李纨捎来了,李纨拿着心里好不感动,又嗔着许嬷嬷多事,做这么费眼睛的事情,这府里还能少了她袜子穿?许嬷嬷笑道:“不过是玩个新奇的,奶奶可别指着我按月给你做新的!”众人听了都笑。

    许嬷嬷又从袖中取出一封信来给李纨,李纨取过看了,表情时惊时喜。素云知机将闲杂人都支了出去,只留几个嬷嬷和素云碧月两人。李纨看完了,抬起头笑道:“这真不知道要怎么说了,计良真跟真真国的商人搭上了线,还打听了人喝茶的口味习惯,又拿了我们做的拼茶给人尝,哪里知道那真真国人大喜,直说按如今最高的价格给,有多少要多少。”许嬷嬷笑道:“他给我的信里也提了一句,只没说这么清楚。倒是说他家那二小子,尽跟着洋人混闹,如今能说上几句洋文了,拼他妈怎么打,都不行,只偷偷跑去洋人船上玩,偏那些洋人见他口角利索,也喜欢他。把他妈急的不行,只说怕老呆一起,以后也成个绿眼睛可如何是好!”众人听了都大笑不止,李纨道:“人那眼睛是打娘胎里带来的,哪有传给旁人的说法。”许嬷嬷道:“计良也这么说她,可她认准了红眼病能传人,这个只怕也不保险的。”常嬷嬷便笑道:“这如意原先看着就憨,没想到嫁了人越发憨了,倒是苦了计良这么精明的一个人儿。”众人又细说一回如意如心当年在李家时候的事。许嬷嬷又问道:“那真真国人说的高价能有多高?也不知道我们今年能得多少茶叶。”李纨道:“如今一担茶是十五到五六十两不等的,计良说恐怕能要到七八十两,因这茶如今只有我们有,他又不是个老实的,一头跟真真国的打交道,另一头又拿样给英吉利的洋人看了。这许多名字,也不知道哪儿是哪儿的。倒是不知道今年能得多少茶,不过横竖这做拼茶的不是明前雨前那样的金贵细货,百来担只怕是有的。”许嬷嬷一转心算完了,便道:“这么说来倒有七八千两的进账,扣了人工花费,五千两总有的。这第一年能如此,真是出人意料。”常嬷嬷看看许嬷嬷,笑道:“如今嬷嬷手里也是把着大买卖的人了,这几千两银子恐怕不看在眼里。”许嬷嬷笑道:“我倒还好,如今倒是段高憋着劲,只怕计良在南边给奶奶挣了大钱,他在这头脱了空。眼下口外的毛料也快到旺季了,那菌子房都交给了彭巧和他家的在管,他只带了人鼓捣那些毛料,真是废寝忘食的。”李纨点头道:“若是为了替我挣银子,我倒要说他们几句不需如此拼命,这要是为了两个人比拼,我可也管不了的。”闫嬷嬷道:“这计良跟段高俩人,从小便比着,小厮们一起读书识字就这两个机灵,后来又都得了先太**典取了眼前的得意人,如今要比赚银子钱的本事了。”常嬷嬷笑道:“可不是,当初娶得如意如心,羡煞多少小子们。那可是府里拔尖的人才。”

    又说笑了一通,许嬷嬷才想起来,道:“这计良这次从南边还给捎回来不少东西,我也不知到底有些什么,连箱子也没开的,都给带来了。”常嬷嬷忙道:“那还不赶紧抬进来看看?”众人皆知常嬷嬷是惦记南边的乡土货,都取笑起来。李纨便让外头的婆子们把东西都抬进来细看。有两个木箱,余者都是藤箱竹篓之类。一一打开来看了,有南边的新鲜花样的春衫料子,一些土陶木刻的玩意,小泥坛子的绍酒,鹅蛋香粉胭脂膏,各色扇子珠串,并一匣子书,一匣子徽墨。杂七杂八,摆开了一厅。李纨倒不在意这些,跟常嬷嬷两人细看装在糊了油纸的细篾篓子里的玫瑰酱瓜、虾卤瓜、清仔姜、茶油青鱼干、鳗干、竹壳风鸡……最得意的还有一大篓子土步鱼干。常嬷嬷看了笑道:“这定是如意的手笔了,计良懂不得这些。”李纨看这一地故土之物,心里也有些许怀念之情。人生仓促,步步由不得自己,待到此时,才知道这细细密密的南方风物,何时于自己而言竟是可感怀的东西了。不过一失神的功夫,便笑道:“将这些吃的都分上一分,许嬷嬷带些回去,庄上也有几家是跟着我过来的,尝尝南边的东西也是个意思。别的倒也罢了,这南边来的东西往出拿倒不好说出处,也不用大张旗鼓的送了,横竖都是庄上来的东西,拿不出手也正常。”众人听了会意,只将土货分了一半并些绍酒都让许嬷嬷又带了回去。又取些小玩意让带给庄上的孩子玩去,也算知道知道根上的味道。香粉胭脂膏子之类,素云跟碧月之外,又让家里有年轻媳妇子的嬷嬷都分了些回去,李纨是用不着这些。待都收拾打点妥当,时间也不早了,许嬷嬷赶着出城,带了李纨给计良的回信便出去了。

    李纨晚间便收拾了几个小菜去给贾母请安,只说是南边得来的一点子土货,给老太太就粥的。贾母一一都看过了,笑着对黛玉说:“还不赶紧谢谢你大嫂子?这些东西,我倒是有限,只怕最喜欢的是你。”黛玉便起来笑道:“老祖宗揭了盖,我就闻着香味了,大嫂子既说是孝敬老祖宗的,我只求老祖宗疼我就是了。大嫂子那里,我且明后日与四妹妹好好过去谢上一谢的。”贾母大笑,对李纨道:“倒是我几句话给你招了魔星了。”李纨笑着回说:“我跟着老太太这么些日子,也长进了些儿的,早留了几份备着驱魔用。”迎春探春惜春几人都笑起来。宝玉便对李纨道:“大嫂子可不能忘了我,我虽不敢跟姐姐妹妹们比,只嫂子稍带着想起一些也好。”李纨便道:“这回还真有件东西,想来定是合你意的。”说着便让素云捧上一盒子来,鸳鸯上前接过了给宝玉,打开看时却是一套十二花神的瓷人,衣袂翩翩各有妙处。宝玉看了果然大喜,直冲李纨作揖。

    李纨回了自己院子,便对常嬷嬷道:“今日真是嬷嬷好算计,要不还真不知拿什么应付宝玉。”常嬷嬷道:“这宝二爷不便来奶奶院子,常见奶奶给几位姑娘们送东送西的,却都是些女儿家的玩意,又不好开口,心里只怕是念得紧。这大家公子,如宝二爷这般的倒不是不好,虽则不爱念书淘气了些,心地却善的紧。只是这不知世事的一味子心善,却难免被奴才欺了去。别的不说,我几回看见那群小厮们从他身上摸些玩意,那香囊荷包小玉坠儿的,也不知散出多少去了。”李纨笑道:“这宝玉真是不在意这些的,若是他林妹妹的针线,只怕他知道好好收着,其他的一概不放心上。”素云替李纨上了茶,接口道:“横竖他屋里人也多,来得及。”常嬷嬷给了她一下,道:“这蹄子如今也越发坏了。刚来的时候跟只兔儿似的,一点风吹草动就眼珠子直转,现在这小话递的。”李纨便道:“都是我纵的她们。”常嬷嬷笑得眯眯眼,道:“她们心里清楚的很,奶奶看他们可与别的屋的大丫鬟小丫头的有什么话说?一出了院子门就都成葫芦了。平日里也不见你们串个门的?”这话却是问素云碧月了。素云道:“我们都是后来的,跟谁也不熟,再来咱们院子里人本就不多,谁得空到处跑呢。又清静惯了,看宝玉那屋里拿腔拿调的争先掐尖,我听着都头疼。”碧月道:“奶奶的针线功夫,我这么赶还赶不上,哪有功夫闲逛。闫嬷嬷说,我若天天练,多练上几年,便能跟奶奶一样了。”李纨听得这话,一口茶差点喷出来。好不容易咽了下去,道:“你这日日不当差就在屋里闷着,竟是在练针线?”素云替碧月说了:“可不是!奶奶给我们的料子又多,咱们屋里裁了衣裳的剩料子也不少。碧月如今做出来的荷包都够奶奶今年整年赏人用了。还说今日给宝玉的十二个小瓷人呢,碧月绣的手绢儿只怕也够凑个十二花神了。”碧月听了紧着过来拧素云,道:“你自己不做,还来编排我。”素云一行躲,一行笑,道:“我认了这辈子我这针线活也别想赶上奶奶,哪知道你还真信了闫嬷嬷的话。若果真如此,你看针线上的针线娘子们,天天做日日做,又有哪个赶上我们奶奶了?”碧月听了这话,停了手,细想一会,丧气道:“果然的!可见我这辈子是没用了!”李纨忍不住笑,招手让碧月到了跟前,将她手拉近了细看,果然见指上都有了薄薄细茧,心下又是不忍又是好笑,道:“你这傻丫头,谁说你就用来做针线的呢。咱们屋里一共没几个人,有多少活儿要做。针线活儿做完了,剩下的不过是个消遣,你还为这个费劲!你再去周围细看看,又有哪个屋里有人的针线活能赶上你了?我是当年我娘找了她的闺中密友教的我,又练了这几年,却是工夫在诗外的。你如何不与兰儿去比饭量,与林姑娘比念书呢?真是个傻丫头!你只做你能做乐意做的就好,我还苛责你什么了不成?真真自找苦吃。这手做粗了,我看到时候谁娶你!”碧月听了一愣一愣的,直到最后一句,撅着嘴道:“我才不嫁人呢,嫁了人都得出去,见不着奶奶了。”因碧月年纪比素云还要小上两岁,这时还远未开窍,当时李纨急着嫁墨雨和蕴秋,便把她提了上来。如今听她这么说,便道:“好,那你便留在我身边陪着我好了,只到时候可别哭。”碧月笑着道:“我才不会哭,我要学许嬷嬷,做大买卖,替奶奶和兰哥儿挣银子!”众人直夸她有志气,素云在一边笑得不行。

    这之后,碧月便不那么整日关在屋里做针线了,却也不出院子逛的,倒是得空跟小妙儿唠嗑,把这里里外外的事听得个八九不离十。她年纪本小,又自小跟着李纨的,没经过什么磕绊,论心地单纯跟妙儿半斤八两。如今李纨手又不是一般的松,碧月便老拿些吃食找妙儿一起,俩人边吃边聊,乐呵的很。妙儿难免跟她娘老子说起,又赞她老娘有眼光,给找了这么个福地。