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这年冬至的代行祭天让整个京城的年都过得忐忑热闹，年酒时的人都聚得比往年全，彼此说着云山雾罩的话，打着旁人也没错过的眼色。因前几年李纨有孝在身，都未张罗过年酒，如今凤姐已经熟络，自然也无需李纨费神了。王夫人亦只带着凤姐里外应酬忙碌，李纨身边的嬷嬷们心有叹息，李纨自己倒是乐不得的轻松。
转眼过了十五，贾政便让宝玉贾兰去外书房拜见了老师，准备新年开课。贾母与王夫人都曾劝过，贾政回道：“皇子们初五便已开始入学读书，我们家倒更金贵了？”两人虽心疼宝玉，又想着读书明理也是要事，便不再阻拦。可怜宝玉得知此事如晴天霹雳，黏着贾母好一通揉搓，贾母道：“好不好的你先去几日，若有哪里不舒服的，再说。”宝玉知道此番休矣，却怕他老子的板子，只好垂头丧气出了二门拿跟着的几个小幺儿撒撒气。
贾兰却是兴高采烈，李纨看了挑来的小厮，见长随有闫嬷嬷的儿子闫铭，略放下心来。因贾母心疼宝玉，又向来是带着宝玉吃饭的，故此之前早间的课多半不上。此番贾政立了心，早上也要上一个时辰的课，下午两个时辰的课。李纨看左右也误不了两人吃饭，只担心贾兰人小力弱，撑不住那么些时辰。想要给他泡药汤，无奈这天气尚冷，只好等到开春。别无他法，说不得只好从珠界里弄些材料出来调羹熬汤了。
先生姓祝，那时贾政听得姑苏的妹夫给女儿找了进士老爷教书，心生豪情，托了人寻了这位来。这祝先生也是书香世家出生，得了功名后却因出身书院的什么瓜葛没得个去处，友人介绍来国公府教书，对方礼数周全，又说学生只一个小公子，左右也无事便来了。所幸这小学生极为颖悟，尤其于诗词歌赋上甚有灵性，倒也难得。只是后来应东翁要求教习四书，便全换了样子，犹不喜听解书。有一日听闻他对小厮嘟囔：“都是前人自己不能解圣人之书，便另出己意，混编纂出来的。”祝先生听了不禁失笑，偶与贾政说起，不想却替宝玉引来一顿好骂。自此宝玉更不喜前来，里头更有贾母护着，一日病二日走亲的，一年倒要歇个多半年。这次贾政来说，想要另附一小弟子，年刚三岁。祝先生一边应了，一边暗道若都是那般，两个一起也满不了课，又想这高门大户行事总是出人意表。不想这后来的豆丁也似一粒，竟是个神童，不说记性，只说那举一反三的悟性都让人称奇。虽此后宝玉慢慢又故态复萌，这先生也不放在心上，倒一心一系教起贾兰来。贾政问起，宝玉只说四书自己已学过一边，如今给贾兰讲的都是旧课，不如自己温习。贾政虽不免要“温故而知新”地发作一通，到底也由他去了。之后又听那先生多次夸赞贾兰，直道“美质良材”，也是另有心喜。
这边贾兰上学去，李纨日子倒也无甚变化，只上次悟了“人心所限”四字，修炼似有精进。又依着自己立下的愿，每日都进珠界开疆拓土，自然寻出了更多闻所未闻之物。尤其之前大千阁的几个宝贝盒子，因发现了纳甲多宝盒并牵机门的出品，就陷入小住中不可自拔，尚有几个盒子未曾细看。此番取来，其中有一个“大千通鉴”，是一围着貔貅如意纹样的墨色镜子，两掌大小，是大千阁灵界掌柜所配。用来十分神妙，只将这镜子背对着某物，输入灵力后，镜子后背貔貅纹中放出一道细细光线，片刻便在镜面上显示所对之物的信息，极为详尽。尤其可笑处在于最后总要论及价钱，若是十分稀罕东西，镜面还会出“真人若愿出让于本阁，本阁必有重谢，决不食言！”或“愿以常年八折折扣换取此物，真人！”虽只文字，李纨每有面对一积年掌柜之感，每每失笑。尤其在扫过小住时，李纨竟然从那镜面上读出了激动失色的意思来，实在有趣。
这日贾兰早起在东屋榻上温书，前一日正逢休课谁知却下了大雪，这“霜前冷，雪后寒”，李纨怕他出门冻到，也不寻他奶娘嬷嬷，直接搂过怀里看他穿的衣裳。贾兰素性怕痒，一时乐地不行。在家请西席的好处，书房是不会冷的，不比族学里。何况还有个宝玉，只怕今儿这天气，早备了四五个火盆烧着了。正思量，贾母房里的丫鬟来传话道：“老太太今儿请各位太太奶奶们赏雪，让哥儿们和姑娘们也都不用去上学了。已经着人传了话给前头，融雪天冷易冻着，待化净了再说吧。”李纨站起来听了话，又问那丫鬟道：“这么大雪，老太太可说了在哪儿设宴？”那丫鬟回道：“老太太说就摆在后头的花厅里。”李纨又让素云抓了把钱给她方让她去了。
贾兰却闷闷不乐起来，李纨知他被停了课心里不乐，便逗他道：“这下可好，省了早上这盅汤了。”贾兰知李纨逗他，一头扎进李纨怀里，一动不动。李纨给素云使个眼色，素云便去厢房将炖汤取了来。贾兰从李纨怀里一角偷瞧出去，见是一节竹节，上头覆着荷叶，边上拿马莲草扎着，十分新奇。一时也忘了撒娇，便起来喝汤。“今天的是竹荪炖鹌鹑，哥儿尝尝。”碧月上来另取了梅花刻瓷的汤碗，将竹节上的马莲剪开，取下包覆的荷叶，倒入汤碗，用雕漆小盘盛了放在贾兰面前。贾兰拿起梅花枝柄的小瓷勺喝了两口，嘟囔道：“白瞎了我的好汤。”李纨无奈，说他：“怎么说话呢。遇着事不动脑子，光耍脾气有什么用？”贾兰听了便弃了汤，气道：“我要念书！”李纨道：“谁不让你念了，书都在那儿呢。”贾兰语塞，又道：“我要去先生那儿念书，我是爷们，不跟你们玩！”众人听了都笑出声来，李纨道：“你不会自己想办法？”贾兰苦着脸道：“老太太都说了今儿要赏雪，不让上学了。”李纨笑捏他：“老太太说请太太奶奶们赏雪，可没说请你。只让你不去上学罢了。”贾兰眼睛一亮，立马腻上李纨：“娘，那我可以不去了，那我能去找先生？先生没课也在那书房读书的。”李纨无奈，道：“难得这么大的雪，文人尤其好这些，先生今日与友人另聚也未可知。你若要去，先让小厮去书房看了再议。再说了，今日老太太都说不让上学了，你这要拿什么名目去？”贾兰拍手道：“自然是找先生赏雪！我们男人们一起赏雪。”众人又大乐。李纨便吩咐闫嬷嬷，先备下了几色酒菜，“若这小祖宗定要去时，着人好生跟着吧。”又零碎嘱咐一通，便进屋换了衣裳，带了常嬷嬷素云碧月去老太太处。
原来是去扬州接人的一众，先遣了来报说不日即可到京，贾母心里欢喜，方起了兴致与众人赏雪。邢夫人王夫人都到了，东府里尤氏亦带了小蓉大奶奶秦氏一起过来。贾母看人到的齐，老人家偏爱热闹，因此更是欢喜。因雪大，又是一时兴起，看不得戏，便只找了两个女先儿来说书。李纨与凤姐在一旁伺候，凤姐自是要炭火暖炉地全盘调度，李纨也抽空关照一回今日的菜色。贾母看李纨今日一身缃色葫芦如意藤纹织锦大毛氅衣，头上淡金嵌宝松鼠簪，几个玉嵌蓝宝细花钿，心下欢喜，笑道：“你这样甚好，公婆俱在，太素净了忌讳的。”又问：“兰哥儿没过来？”李纨笑道：“他说自己是爷们，不跟我们赏雪。”贾母大笑道：“好个精怪小子！如今在哪儿呢？”李纨道：“我出来时他正要小厮去二门看，恐怕是去闹腾老爷去了。”贾母连声道好：“且看他爷爷能拿这豆丁怎么办。”探春在一边推宝玉道：“二哥哥你也去了吧。”宝玉连连道：“我才不要与那些须眉浊物一起。”众人又一阵取笑。
且说贾兰的小厮来报，果然先生一人在那书房看书呢。贾兰立时便要过去，闫嬷嬷无法，便打点了两个食盒，让两个婆子提了交到二门上的闫铭等人手里，又交代一篇琐碎，贾兰早已耐不住性子，只胡乱应了便急着去了。这祝先生早起到了书房，一会儿贾政着人来说今日里头老太太请赏雪，需停课一日。又说融雪寒冷，欲待雪融尽后再复课。得了消息只是摇头，学如逆水行舟，这三天打鱼两天晒网的，如何能行。又想这等门第本也不以科举为要的，东府里不是有进士老爷忙着炼丹，恐怕不能以常理度之。也不再多想，自顾自看起书来。
谁知不一会儿贾兰过来了，待他行了礼，便问他：“今日停课，你未曾得信？”贾兰道：“今日老祖宗请太太奶奶们赏雪，我便来陪先生赏雪，却不知先生可得闲？”祝先生失笑：“倒是有空，只是这雪要如何赏法？”贾兰回道：“老祖宗在花厅摆酒赏雪，我便陪先生在这书房赏吧。嬷嬷备了几个酒菜，还请先生赏脸。”祝先生却是没想到这贾兰有这么一出，当下也不看书了，在桌前坐下道：“好，那我师徒二人便喝上两杯。”说完看眼前这站着都没自己坐着高的小家伙，不禁笑出声来。贾兰只一团高兴，忙吩咐闫铭几人把菜布上来。祝先生看时，先是几个酒碟：糟鹌鹑、酱野鸭、笋豆、茶干贡菜、寸金瓜；又几个热菜：炭煨黄雀、姜酒炙虾、栗子焖雉鸡、拆骨白水羊蹄、冬笋三烩、鸡丝春荠；一个热羹是白汤鳖裙，又有两三碟点心。一色的官窑梅子青碗碟，精致雅洁自不必说，最惊讶是那烩冬笋的鲜菌和嫩茄子这时节如何得来？更有那荠菜恐怕是今年头一茬，至于所谓寸金瓜便是一指长的小王瓜，在这会儿也堪称寸金了。看来这赏雪之说，倒不像是小儿玩笑。那头贾兰已让人上酒，梅子青温壶，贾兰接过给先生斟酒，酒色金紫，又道：“先生，这是紫米封缸酒，嬷嬷今儿才开的坛。嬷嬷不许我喝酒，我用木樨酿陪先生。”边上的小厮上来给贾兰倒上甜醴。
正要开始，门口却传来贾政的笑声。原来今天贾政得了贾母的消息，心里甚是尴尬，想过来与先生分说几句。谁知到了门口见几人忙忙碌碌，问了才知道是贾兰来陪先生赏雪，顿时一扫尴尬，添几分欢喜。贾兰见祖父来了，赶紧起来行礼，再不敢坐。贾政此刻欢喜，是笑意温和，见桌上菜色更与平时不同，倒跟祝先生说叨扰，让人添了碗筷坐了下来。又让贾兰落座，贾兰告了罪方坐了，又亲给贾政倒酒。贾政见他年纪甚小，礼数却周到，更兼并无惶恐畏惧之色，心下更是欢喜。于是贾兰这赏雪大计，便以祖父与先生把酒言欢，自己陪坐一席告终，倒是实现了他“男人们一起赏雪”的念头。