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9.一窗昏晓送流年

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    请过了安,又遣许嬷嬷去凤姐处说了陪房和跟前丫鬟的安排,凤姐早得王夫人知会,都一一应了并无二话。李纨也无他事,便在屋子里教贾兰识字。得空又将从珠界里书上得的法子都写了下来。

    贾兰虽年幼,却甚是乖巧,一天下来也能记得几个字,尤其中间颇多童言童语,常逗得一屋子人忍俊不禁。

    许嬷嬷看了李纨给的几张纸,一句多的话没有,直接打算起从何处买锯末木屑,又要找人从西北寻厚绒长毛的种羊,还有工序分工要的人手等等。李纨目瞪口呆,忙忙问一句:“嬷嬷,你就不担心这些事儿能不能成?”许嬷嬷嗔怪地看她一眼,道:“奶奶你可不是鲁莽的人,再说了,便是奶奶年轻些儿,先太太留下的东西,还能有差?”李纨本打算好的一堆解说之词,一句没用上。俩人又一起算要多少本钱,人手安排,在哪个庄子上开始等等细杂琐碎。

    转眼入秋,几家人都赶在中秋前去了庄子上,许嬷嬷不放心李纨,却无奈外头一摊事千头万绪,没有别的人接的了手。最后商定让常嬷嬷留在李纨身边,闫嬷嬷看着兰哥儿。常嬷嬷年纪虽不算大,却在李府伺候了三代主子,难得的是心性旷达,不是个多事的。闫嬷嬷原是李家教导规矩的教养嬷嬷,为人最是循规蹈矩,如今给贾兰正好。李纨看了迎春和宝玉的奶嬷嬷们行事,实在不放心王夫人给贾兰的这个新奶子。再看宝玉,心里更立意贾兰的教养绝不能照着府上这个调子来。蕴秋和墨雨也都看好了人,那两家的婆子都来李纨跟前磕了头求恩典,又商定了嫁娶的时间。

    李纨把俩人叫到跟前,一人给了几件首饰并二十两银子,又指着一口箱子说:“这里头都是些颜色衣裳,虽不是新做的,好些都没上过身。我这儿也是白放着,你们若不嫌忌讳,便拿去分了吧。”俩人又磕头,口内连连道“折煞奴婢了。”李纨不禁想起喝了“初见”后做的那个梦,那些颜色却是再也上不得身了。

    她这头都安排妥当了,凤姐登了人口去向,就去回了王夫人。王夫人听完,沉默半晌,叹口气道:“这般也好。”凤姐笑道:“要我说大嫂子也太拗了些,她陪嫁的庄子总共能有多大,哪儿用得了这么些人,这都打发了过去,那起子人心里不定怎么怨呢。”王夫人道:“留在府里也没什么事要他们做,左右都是她的陪嫁,只要她自己主意正了便好。”凤姐看了一眼周瑞家的,又道:“按说大嫂子如今也不缺什么,老太太年前又提了她的月钱银子,连带着年底的份例都是上上等。这一年下来也几百两银子了,难不成她的陪嫁庄子能比这个出息的还多?”王夫人取了茶盏喝茶,周瑞家的便上前道:“前儿听大奶奶院子里的婆子们唠闲篇儿,说是大奶奶开了院里的小库取了什么东西的。”凤姐嗤笑道:“各人小库里锁的不过是日常用不着的嫁妆罢了,大嫂子还陪嫁了什么了不得的东西不成?”王夫人看了凤姐一眼,道:“李家虽不能跟我们王家比,可她娘却是前朝大族出身,有点底子也不稀奇。”凤姐便笑道:“我不过是看大嫂子忽的这么行事有些儿纳闷罢了。哪个陪房的不想靠着主子谋个体面差事呢,偏偏大嫂子,倒尽往远了打发。不过,横竖以后都是兰哥儿的。”王夫人点点头“便是这个话了。”

    待凤姐走了,王夫人问周瑞家的:“方才说那些婆子嚼舌头,又是哪来的话儿?”周瑞家的忙赔了笑脸道:“前几日,大奶奶院里的使唤婆子跟我唠嗑的时候随口说了几句。”“便是这么说的?”“说接了兰哥儿回去那日,跟她身边的许婆子俩人在屋里说了整半日。过后几日又开了小库,太太知道,这院里的小库,大奶奶一年也开不了一回的。那屋外的小丫头说恍惚听到许婆子说什么先太太,银子什么的。都是些闲言碎语,便也没有回太太。”王夫人看着周瑞家的笑道:“你可别跟我弄鬼,好好的那婆子找你唠嗑?可别现在不说,到时候再想求我,可没这么便宜了。”周瑞家的立马上前跪了,赔笑道:“不敢瞒太太,这婆子跟我家原是沾着点亲的,因说在大奶奶的院子里伺候,日常都没什么事要做。她偏是个闲不住的,这次听说又要放人换人的,便来打听看能不能换个差事。”王夫人道:“既是跟你沾亲,这点子事儿你们都能做得了主的,哪里还要来问我?”周瑞家的赶忙磕头:“奴才不敢,她不过是找我说说,我就这么一听罢了,哪有奴才挑差事的道理。奴才并没有应她什么。”王夫人听了面色稍缓,“起来吧。你知道规矩便好。别人乐不得差事清闲呢,再说了,在哪里当差都是给主子出力。”周瑞家的听了赶紧磕头应是,心里打定主意回去找那婆子让她好好在大奶奶院子里当差,若有什么风吹草动的正好得空唠一唠。

    且说凤姐回了屋,平儿伺候着换了家常的衣裳,又上茶上水的。凤姐儿换了桃红绣缠枝花样的绉绸褙子歪在炕上出神。平儿取了美人槌与她轻轻捶腿。一时凤姐便将王夫人和周瑞家的说的话学给平儿听,又道:“你说这大嫂子到底打的什么主意?难道还真有什么发财的招数?”平儿听了,思量着说:“奶奶这恐是想岔了。大奶奶如今就一个兰哥儿,要想多替他攒些家底是有的,但未必是有什么能发财的主意。奶奶想,这大奶奶家里是金陵书香门第,要说念书科举倒是有些门道,要说发财可是没听说过的。别的不说,便是大奶奶的嫁妆,比起奶奶来差的可不是一星半点。若说李家有发财的法子,还能自家不用反倒陪嫁给女儿?那些念书的酸人可是管钱都叫做‘阿堵物’的呢。要我说啊,大奶奶这样,许是怕陪嫁在府里不安生,要是仗着她的面子争抢什么起来……虽不是她的主意,也难免招了老太太太太不高兴。”凤姐眯着眼睛听完,轻轻揉了揉太阳穴,道:“听周瑞家的话,倒是跟大嫂子家的先太太有关呢。太太也说了,那位可是前朝的大族出身,又是在大嫂子幼时亡故了的,或是给留了什么压箱底的东西也未可知。”平儿看了凤姐一眼,说道:“奶奶也忒多心了些,管他如何,便是真有什么,大奶奶这个身份,还能防着奶奶什么不成?”凤姐笑道“小蹄子教训起我来了!我不过是心里疑惑罢了,再说要万一真有什么挣钱的法子,我们早些跟大嫂子打好交道岂不便宜。”平儿道:“虽是这么说,奶奶跟太太面前说这些还是太鲁莽了些,太太最是不喜人打听长短的。”凤姐笑起来,“傻丫头!太太是不喜人打听她的事儿罢了,要说大嫂子的打算,太太比我在意。你说的也对,若真有什么,太太必能知道的,太太若知道了,自然也不会瞒着我。”平儿给凤姐换了茶,说“奶奶想通了便好。”凤姐接了茶喝,才说:“不过是跟你闲话几句罢了。”

    李纨浑然不知自己的一石三鸟之计无意间又砸到了好些花花草草,如今的她正为平儿所说的“阿堵物”犯愁。跟许嬷嬷算完,这养地和饲养鸡豚的法子不过古怪点,却不费什么钱。但是那羊毛兔毛的法子却很有些耗费,先着人打探看哪处有合适品种的兔羊,一旦有了下落,就要着手买种羊群兔群,若庄子里没有懂行的,还得另买了懂得侍弄的人。这么一来,怎么也得先备下些银子才是。李纨当年的嫁妆拢共才不过万把两银子,压箱底的银票只一千两,另有一千两都是压在箱子角上的大银锭子。日常的月钱和年例攒下来倒也有千把两,却也不是银票,这要拿了出去就太打眼了。一时又气闷这世道只认金银俗物,丁点不懂得“灵石”的妙处!这是这几日看了那些书,方才知道珠界内真是满地“黄金”,原来那些石头竟是“钱”,还是能用来修炼的钱,实在是妙。可叹自己守着仙酒仙丹、灵酒灵果灵谷无数,却没得一块金银。其实随便拿个玉瓶玉盒出来当了应该就绰绰有余了。只是这个来处不好解释,又要经过许嬷嬷的手,许嬷嬷是万万不会许可自己“当嫁妆”的。一时却也无法,便先取了压箱底的银票给许嬷嬷,只说不够再说。许嬷嬷笑道:“奶奶真是在这国公府里待久了,这一千两银子还少?临街落地两间两层的铺子,再带一个后厢房,才不到两百两银子。普通人家一年也用不了二十两。这羊肉不过八十文钱一斤,一只羊能要多少钱?要我说,拿五百两尽够了的。”李纨摇摇头道:“嬷嬷还是都拿着吧,咱们还要雇人养羊呢,且也不止是羊的事,一下子去庄上这么些人,还得盖些房子,这都入秋了,房子总得赶在冬前盖好才行。”许嬷嬷道:“这三处庄子上本都是有院子的,分起来每处也不过多五六口人,且用不着加盖房子。”俩人又说了一通,许嬷嬷便收了银子退了出去。

    李纨虽没有学过打理庄子,却也知道这事情要真做起来这千把两银子定是不够的,不过先撑过这一阵,总能想出法子的。便是实在无法,就卖几个瓶子盒子的,那时候许嬷嬷怕也不会再说什么了,开弓没有回头箭。

    晚间又教贾兰认了些字,上了灯怕伤他眼睛便哄他睡了,如今守夜都是闫嬷嬷跟奶子一起的。李纨回了房便进了珠界,这段时间一直在练《太初诀》上的“神识驭物”。入得一境,光亮水滑的硬石地,尽头上一个高案,再有身边一个矮机,高案上一个水蓝的透明琉璃瓶,瓶中还装了水。余者再无一物,空荡荡的。练习之法便是用神识将那琉璃瓶从高案移至矮机之上。用会了储物袋之后,用神识拿琉璃瓶倒是难不倒李纨,可是这琉璃瓶看着就十分滑手,再有这油光水滑的地,还有这矮机和高案看着也十分光滑,如此一来,李纨便心里老犯嘀咕,结果就是练习至今日,这瓶子一次都没有顺利移动过。不是从案上滑下来,就是泼了水出来,要不然就是在半途中掉到地上碎了,那水花四溅的情形和清脆的碎裂声次次都不带重样的。李纨已经欲哭无泪。