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摸摸脖子上的老皮，是一年来，在地里风吹ri晒的结果。他十分明显地瘦了，老了，脸更黑更小了，以前穿着正好的衣服，如今变大了，一双手没有肉，手背是皱巴巴的黑皮，正面是**的老趼，兄长在时，明看是两家，其实是一家，兄长没有儿女，分家何用，多年来兄长带着一家人生活，种地收粮，自己却很少下地劳作，很多时间在外给人看yin阳，就两兄弟，家财，土地，牲畜都是一起的，别无地业，连粮都没有分开吃。现在，没有地了，不能光吃存粮啊，就不说别的，现有的总有完的一天，以后咋办，光靠给人看yin阳，出门几ri十天不粘家的哪里能行，何况娃们并不是一朝一夕便能长大。附近地面已经没有可以下锄之处，只有湾下一里多地才有荒土，虽然远了一点，辛苦些开了出来，虽然只是二十几亩生土地，也总是有了地呀，手上的老趼是锄把子磨出来的。
拍拍麻鞋上的土，想想五儿世科，这娃真苦，十分听话懂事，家里家外要他cāo心。自从家里发生重大变故以后，小小的人儿立志要用自己的努力，尽可能多地为家里做事情。夏天ri头冬天雪，土山蛮野，每ri里赶羊上山下沟，要走不少路，背一袋水揣几个洋芋出门就是一天，闷了头全力放羊，夜里不敢赶羊进家，怕突然有外人进湾来碰见告发，叫县上来人将羊收了去，悄悄地把羊圈在村外曹一板新打的一个圈里。个子比去年高了一些，瘦了不少。他话少，心里巧，对家中的变故十分明了，给啥吃啥，从不缠着老人要这要那。步清，小兰和村里的娃娃们，都是他的好帮手，热天边放羊边割草，回来时把草存下垛起，好大几垛子草，全是娃娃们做成，冬天实在没把羊饿着，他不仅细心照料小羊羔，很多时抱在怀里走路，养下的羊不少，卖了贴补家里，平时，按节气细心地把羊的毛剪下来，回来夜里纺线，让大伯娘织毡。白天碰见狼来追羊，他拿着羊铲满山护羊一点不害怕，不注意跑掉了一只羊的话，这娃他一个人挺着羊铲直向大沟寻，有几次半夜都没回来，村里人打着火把满沟里去找。有一回，一头yin险的灰狼，低着头混在羊群里走路，被他细心地发现，用羊铲拼命猛打，狼在逃跑之前给他小腿上留下了一个长长的口子，血流了很多，没有叫一声疼。小小的人儿织的毛袜子合脚又耐穿，织得麻鞋全家都在穿，连同他大伯娘一起织的麻鞋叫阿宝提到城里卖，哎，这娃呀，人不大却想着办法贴补了家里不少，只有在夜深人静，实在想妈妈了才躲在被里哭，让人心痛。
此时，天时已交后晌，“唉——”，他不由地又叹了一口气，“这人活的，咋就像这湾里的倒生草，不往上长，老往土里钻，越长越回去了！”天上飞过几只鸟，越飞越远，他顺着飞鸟看，远远的路上有一人向湾里行来，他没看出是个什么人，自顾自地放眼在大沟上，想看看五儿在那里，倒也没抱希望能看得见，看了一回再看来人，此时近了许多，看出是一个女人，初时没有注意，多看一眼才发觉不对，衣服不认得，步态却认得，除了不认得的都认得，这，这，这不是我妻毛氏？
揉揉眼睛，以为是做梦，但看得再清楚不过，这切切实实是毛氏啊！他心跳猛烈，出气粗重，看着看着热泪盈眶，手脚发抖，哭出声来。山下的女人早已看见他，走到路边停下往上看，突然加快脚步走上山来，来到面前站定，却不是毛氏是谁，她已是泪流满面，扑进他的怀里大哭起来，两人这场哭催肝动肠。
哭了一回，唐秉木急掏出放在怀里的熟洋芋，毛氏一见抓住就吃显是饿极。唐秉木板着毛氏的肩膀上下打量，本来是多么壮实的一个人，此时脸上身上瘦得已快脱了人型，太婆帽没有了，头发纶起，衣服也没见过，心疼的他又哭了起来，边哭边问却是怎样得以还家。毛氏大口吃完洋芋，接过水袋“咕嘟，咕嘟”喝了拍拍心口咽完最后一口，心满意足笑笑，才把实情说出来。
原来，山里人不知道，临洮府近来忙于和无处不在的**人，游击队打仗，牢里抓来大量疑犯人满为患，把一些重犯杀了，让毛氏等一些乱七八糟无法处理的人犯住在牢外，或做饭，或干杂活，其实已是无管理状态，犯人们已可以有一ri一饭。昨ri夜里枪声乱响，牢房里外人兵乱走，住在牢外的这些所谓的犯人一哄而散，毛氏不敢走夜路，一来不认路，二来怕有不测，在路边躲到天明才上的路。
原来如此，唐秉木道：“却是苦了你，快回家歇息养了jing神再说。”两人回家，路上唐秉木把一年来家中事情叙说，他脸sè放光脚步有力如换了一个人。
到家与大嫂相见，自是哭拥相泣，村人奔走相告向唐家而来，曹一板听到后也是热泪盈眶，重重地出了口大气，道：“今番就好了。”快步赶来，走得太快，差一点儿摔了跟头，毛氏见了他，哭着跪在地上行拜礼，慌的老汉急忙跪在地下还礼不迭，唐秉木急忙扶起。阿宝回来吃了一惊跪拜相见，毛氏看了又看，拉他在旁站立，不知该怎样说话，从头到脚抚了几遍，拥住他泣不成声，乡亲们多人落泪。
如办喜事，村中上下人心欢畅。曹一板听了唐秉木的话，叫上几个乡亲，把两只肥羊放翻杀了，支起大锅，女人们围着毛氏洗澡换衣，热闹非常如像一屋子麻雀。待得倒上酒，端上肉，毛氏与女人们出来，她戴上了太婆帽，穿上了木底鞋，身上衣服干净利落，向着乡亲们福了下去，乡亲们站起招呼着还礼，唐秉木抱拳行了一圈礼，心情非常激动，流泪道：“我有千言万语，无法说出心里的感激，说实在的，我家遭此恶难，没有乡亲们的爱护相助，今ri万难有此欢乐，我对着天神菩萨说，对着已经入土的兄长说，感谢乡亲们，愿大家人人平安，家家户户幸福。请大家满上酒，敬过天神菩萨，敬过已故的先人，开怀痛饮！”说完和乡亲们一起举碗过顶，向南天拜倒敬酒，给天神菩萨敬酒，再向西拜倒敬酒，给先人们敬酒，最后，女人们给男人们敬酒，小辈给老辈敬酒，开怀畅饮，笑声一片，倒生湾许久没有这样热闹，真是皆大欢喜。
入夜，乡亲们早以归去，家中收拾完毕，老夫妻俩坐在院中，一边说着话，一边除了等着放羊还没有回家的世科，他们还有太多的话要说，说也说不完：这个家，毛氏老了老了却去坐了一年牢，土地没有了，大伯去世了，四辈一直没有音信，秀珍病倒在新店，世忠，世伟，世举，李新几人不知凶吉，诺大的一个家庭，如今，人去房空门可落雀。弯着腰，从表面上看不见张扬的曹一板，身负重任的阿宝，热情周到的乡亲们，咬牙硬气的大嫂和五儿世科，说到动情之处叹气流泪。